佳，年久不褪色。你要哪些色料？”

“每一塊。”他簡直有收集的癖好，買回擱在房裏，幸虧所占的空間不大。

“要不要挑筆？”

“不了。”他房裏的畫筆也充足。

顏老板笑了笑，“老主顧了，我算你便宜些。”

“照原價無妨。”馬靖並非買不起。每回經過這家貨鋪就想起竹子窮得連飯都沒得吃，像條可憐的小狗兒，不知流浪到哪兒去了。

片刻，馬靖帶著顏料餅離開。心頭沈甸甸，忘不了竹子哭泣時，淚水像下雨似的。

我喜歡馬靖。

這句話，一直擱在心上。

失去了伴，他從未再交其他的朋友或對誰好，因為那不是他養的竹子。

“竹青失蹤兩天……”宛如晴天霹靂，梅仲兗喃喃道：“怎麽可能……”

席老板滿懷歉意，“咱們也不知道怎會發生這種事，自從上一回你帶他來，人就像往常一樣乖，也安分地待在畫室……”

席澐接下說：“怎知那天中午我出門送畫，爹只是到斜對街的畫堂和地方上的文人雅士敘舊，婉兒送飯過來才發現那孩子不見了。”

席老板難辭其咎。 “這事說來都要怪我，那天我別去畫堂就好，孩子也不會不見。”

“不，我沒怪你們。”真正失責的是他，有時候，他甚至希望那孩子不存住。眉深鎖，梅仲兗凝望門口，眼底流露一抹憂。

“人會不會回去了？”席澐壓根不知好友的落腳處，否則早就上門去找了。

“我出去找。”梅仲兗旋身就走。

席老板不禁搖頭，嘆道：“唉……好端端的，那孩子怎麽失蹤呢！”

席澐也嘆氣：“仲兗落魄這些年，連孩子都養不起。雖然嘴上不說，但我知他性子，若沒走上絕路，也不會把孩子交給咱們看顧。”

“嘖，你提這些幹什麽，咱們不差給那孩子一口飯吃。至於仲兗……不是我這老人家啰嗦，他娶了那什麽女人過門，引狼入室！”

“呃……爹，那都過去的事了。”

“我為他感到不值！”氣咻咻的罵完，席老板不禁慶幸，兒媳婦守婦道，沒給席家敗壞門風。

梅竹青揣著一幅畫卷，依循腦海唯一的念頭——要找馬靖。

出外身無分文，沒得吃喝，走累了就躲在僻靜的小巷弄休憩，入夜後倦了，便藏身在無人的市場內，直到睡醒，再繼續尋找。他渾然不知馬靖的家要從哪邊走，也不曉得前往馬家質庫的方向怎麽去……迷了路，總覺得每條街坊都很像，很像的……

淚水一顆接一顆地掉，目光再也抓不牢過往；找不到以前居住的矮房，尋不著那片空地；認不出通往馬家老宅的幾條街坊。

他好討厭爹……沿途哽咽，緊緊揣著一幅畫卷，傷心地走在街邊上，出門一趟，證實了他搬離馬靖的家好遠、好遠……

不禁埋怨自己，當年爹牽著他走，他一逕地哭，都沒認路。

兩日後，悔竹青回到畫齋，倚靠在門口處，從淩晨守到天亮，揣在懷中的畫卷弄皺了一截，他心疼地撫平它。

席老板前來營業，遠遠瞧見梅竹青，又驚又喜得差點兒跳腳，急忙奔來，劈頭就問：“你這孩子究竟上哪兒？”

下一瞬，才想起人不肯說話。立刻開了門將人拉進畫齋內，連連打量，“你沒事吧？你爹和咱們到處找你，差點兒急死。你以後別再悶不吭聲的出去，害大夥兒為你操心。”

梅竹青雙眼紅通通。

“餓了吧，孩子？”

梅竹青摟著畫，毫無表示。

“唉，我去買早點，你待著。”一番關懷急劇冷卻，席老板逕自走了出去。挺無奈的照顧一個異常的孩子，那心思就像無底深淵，既摸不著邊際，也看不透。

買了早點，席老板回到畫齋，喚道：“過來坐下吧，餓了好些天，瞧你都瘦了。”

梅竹青一臉憔悴的坐在角落位置。

“你拿在手上的畫，可以讓我瞧瞧嗎？”

梅竹青搖頭不肯給。

“呃。”席老板不勉強，暗忖等他不註意再偷瞧也不遲。 “快吃點東西。”

梅竹青聽話地接受他人的好意。

席老板佯裝不經意地問：“那幅畫對你很重要？”

“要不要掛在畫齋裏賣？”

他搖頭。

“是仿畫嗎？”

他又搖頭。

問不出所以然，席老板滿腹狐疑，他帶著畫失蹤幾日幹什麽去了？

“你爹這幾日都過來詢問可有找到你。以後，無論你想去哪，就算不肯說，好歹也留張字條。待會兒我帶你回宅洗澡，換一身幹凈的衣裳，今兒，你師父有畫要送，你若想陪著出門，就點頭。否則整日悶在畫齋，也難為你了。”

梅竹青點了頭。

晌午後，席老板賣了兩幅畫，趁著四下無人，溜進畫室內想偷看那孩子寶貝的畫，展開一瞧，原來是人像畫……左下角有一行落款：馬靖英俊瀟灑，竹子是我養的。

猶如丈二金剛摸不著頭腦，席老板連搔腦袋，咕噥：“畫裏沒竹子……不過，馬靖這名字有點眼熟……”

“靖少爺，你一早又要出門了是不？”小阮瞥見他在屏風後換衣裳，都不知他最近在忙些什麽。

“我若不走，被爺爺逮著，又得聽他老人家啰嗦娶妻生子的好處，真是夠了。”

“哦，老爺想抱曾孫，當然會催啦。”她笑了笑，換上一壺新茶，又說：“老人家就是這樣子。”

馬靖哼了哼，率先警告：“我不許你也拿這事煩我，否則休怪我換丫頭侍候，把你趕出去。”

“你的嘴還是一樣壞。”小阮嗔道。

“是又怎樣？”馬靖坐在紅木雕花圓桌旁，等著小阮倒茶。

“喏，喝點茶水，消消氣。”小阮太了解他了，刀子嘴豆腐心，跟馬爺是兩個樣呢。 “靖少爺能說最近在忙什麽？以免老爺問我，沒法兒交代。”

“我在征一批役夫，主要是看守糧倉，分號的阿成說有不少人去詢問差事，統統安排在今兒中午前過來讓我挑人。”

“哦，別忙壞了。”她待他有如親手足般關懷。

馬靖瞅著她，壞心地說：“爺爺怎沒註意你已經是老姑娘，再不嫁人就變成老姑婆。質庫裏的阿祥沒娶妻，我去同爺爺說，把你嫁給阿祥。”

小阮赫然吃驚，“你敢！”

“我怎不敢？”馬靖轉著杯子，一臉壞相的打算。

小阮跺腳，揮著托盤嚷：“你……你敢就試試……我……我討厭阿祥！”

“哦，有啥關系？阿祥喜歡你就好了。”

“你……”小阮急得淚花在眼眶打轉，“我……我喜歡長生！”

“你不會去說給他聽，告訴我有啥用？”

臉色忽紅忽白，她提袖抹了抹眼角，奔了出去。馬靖放好杯子，悠哉地走出房外，眉一挑，嘴角漸揚。宅裏的桃花開了一對呢，有事沒事就轉來他苑內的長生終於逮住小阮，不知會不會哄姑娘家別再哭了。

馬靖走後，殊不知苑中一隅，小阮拿著托盤打長生的頭——

“叩！”

“都是你，早該跟我說了，害我等好久。”

“唔……”他揉著發疼的腦袋，咕噥：“別以為只有你會害臊……”

馬靖獨自駕著馬車前往馬家質庫的分號，位處於熱鬧區域，人口密集，繞過花市，途經三座橋，鄰近碼頭一帶。

這地點選得好，也是爺爺年輕時所開設，從來由爹掌管，近幾年，爹似乎有意與爺爺切斷關系，遂將分號過繼到他名下。

下了馬車，馬靖甩了甩衣袍下擺，爾後跨入鋪子內。

視線一掃，近上百名丁夫排排站，一看即知是前來找差事做，將鋪子內擠得水洩不通，他命令：“阿成，去將門外的征人告示撕下來。”

“哦……好。”阿成立刻從櫃臺內奔到門外，揭下告示後即回到工作崗位。

“拿筆、墨、合同過來。”馬靖再度差遣。

阿成謹遵吩咐，不敢延遲，捧著筆、墨、合同來到靖少爺的身旁，耳聞一聲命令“去搬桌椅給我。”

“是。”存心刁難，阿成毫無怨言，將筆、墨、合同往櫃臺一放，急匆匆地跑去後面搬桌椅，來回兩趟才辦妥。

“靖少爺請坐。”

馬靖坐下後，哼聲：“你怎沒拿硯臺，沒磨墨，我怎寫字？”

阿成連連鞠躬哈腰：“是……小的疏忽。”

“快去拿！”他猝然拍桌。

“小的馬上去！”阿成大聲喊。一下子又跑入櫃臺內，再跑出來時，臉上冒汗，不敢提袖揩去，他一逕的添水磨墨。

馬靖擡眸迅速一瞄，找差事的人數減少一些。 “得了，去忙你的事。”

“好。”籲了一口氣，阿成提袖往臉上抹去汗漬。

一場戲演得逼真，靖少爺挑人當差，先淘汰無法忍受讓人頤

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