第 6 章節
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四爺，你來收房錢是不？”
“沒錯。”氣咻咻地，他轉身就走。
張大嬸搖頭，柯四爺特地來找也沒用，那男人一早就出門，傍晚前都還不見得會回來呢。
“靖少爺，老爺吩咐小的叫你和朋友一起用膳。”家仆長生尋到馬廄外，催促他們。
“好啦。桌子讓你收，統統搬進我房裏，要小心店，不許弄壞竹子的畫。”
“是，知道了，靖少爺。”猶如侍候小祖宗，長生不敢不從。
“竹子，走！”馬靖一手拉著梅竹青，匆匆地走往前廳。
瞧見爺爺，馬靖登時松手，蹦到爺爺的身前，大聲嚷：“我來陪爺爺吃飯了。”
“呵呵……你最乖了。”馬老爺拍拍他的手，寵溺之情，溢於言表。 “來，咱們吃飯。你也快叫竹子坐下。”
馬靖回頭，嚷：“竹子，快點坐好。”
“嗯……”梅竹青溫吞的坐定。
“你沒有喊爺爺哦？”馬靖夾坐在兩人的中間，陪伴爺爺，也照顧竹子。
“爺爺。”梅竹青一個指令、一個動作，壓根不懂與人交際、熱絡。
馬老爺愛屋及烏，關懷道：“乖，吃飯，別客氣。”
小阮在一旁添飯侍候，告知：“老爺，靖少爺的朋友很會畫畫呢。”
“這樣啊。”馬老爺歸功於自家的孫兒，“那是靖兒的眼光好，這麽小就懂得培養人才。”
“是啊。”小阮早就習慣了，老爺開口閉口就說孫子的好處，順著那心意附和絕對錯不了。
“爺爺，竹子也很聽話。”馬靖獻寶似的說。
馬老爺又稱讚：“那是你會拉攏人心，爺爺教過的，你一學就會，多聰明。”
“嘻嘻……”
小阮淡笑，這一老一小的性情相近，臉皮都很厚，也習慣了。
梅竹青擡眸，看著馬靖和爺爺的笑容像陽光，熾得令人雙眼都快要睜不開。乍然，想起了爹。前天晚上，睡到半夜醒來，看著爹坐在床側的背影十分模糊，細數銅板的聲響漸漸敲碎了他累月築起的憧憬，以為爹攢足了房錢，隱約那一聲嘆息證明是不夠的。
不明白，他吃馬靖給的飯，他告訴爹自己不餓，爹真的有在賣畫嗎？不禁想起馬靖說的話——
說不定他騙你。
他盯著馬靖，渾然無覺逐日讓他養，也養成了一份依賴。
“你幹嘛一直看著我？”馬靖起身，夾了一只雞腿放進他碗裏，“快吃啊。”
“好。”他聽話。
馬老爺為了討乖孫的歡心，道：“竹子啊，把這兒當自個兒的家，多來陪陪我的乖孫兒。”
“嗯。”反應一如平常，細嚼慢咽。
“嘻……”馬靖向爺爺說：“我今晚要把竹子留下來陪我睡覺。”
“哦，靖兒就有伴了。”
梅竹青搖頭，“我要回家。”
“啊，”馬靖錯愕：“你又不陪我睡哦？”
他吶吶地重覆：“要回家……”
“怕你爹罵唷？”
他搖頭，仍說：“要回家……”怕爹會找不到他。
“好啦，我懂了。”馬靖哼了聲，偏頭對爺爺抱怨：“竹子就是這樣，說話很笨的。”
“哦……他不陪靖兒過夜，就讓他回去。”
“嗯，吃飽飯，我會送竹子回家，再回來陪爺爺。”
“好，靖兒最孝順了。”馬老爺寵孫兒，都疼到心坎裏去了。
一如往常，馬靖除了到質庫作帳，其餘時間就照顧竹子到傍晚才回家陪爺爺。偶爾，竹子的爹提早回來，他也提早離去，無須另外買東西給竹子吃貨帶竹子回馬家老宅用膳。
一日，柯四爺又尋上門來，家家戶戶早已關門落窗，唯獨邊間的矮房透出薄光。他已忍無可忍，梅爺存心閃他，連著兩日找不到人，入夜總能逮著。
推門而入，屋裏屋外梭巡一遍，僅瞧見孩子在屋內畫畫，一把火都冒上心頭，語氣不佳的問：“都什麽時辰了，你爹還沒回來？”
“嗯。”梅竹青擡眸瞧了下大人的壞臉色，下一瞬低頭，仿佛做錯事的孩子，不知如何應付。
柯四爺一臉鄙夷，怒氣轉嫁到孩子身上，“快說，你爹是不是躲起來了？等我走後，他才敢出來！”
梅竹青搖頭，“爹……沒有回來。”他緊張的握緊筆桿，沒見過房東這麽兇。
“不說是不是……哼，別以為我就拿你們爺兒倆沒法兒。”
他掀了簾子進入房內翻找，即使收些破爛玩意兒，都勝過空手而回。梅竹青直勾勾地望著簾子，不知道他在做什麽……
柯四爺氣沖沖地走出來，啐道：“就這幾件衣裳還不夠，你爹拖欠三個月的房錢，你把桌上的紙筆什麽的統統拿來！”
“不可以……要畫畫……”梅竹青動也不動，希望他趕快走。
“呿！畫這什麽玩意兒，你們爺兒倆有錢買顏料餅，就沒錢付我房錢，存心坑我來著。”柯四爺將衣裳暫擱在椅凳上，一把搶走他的筆，掃光桌面上的顏料餅和幾根蠟燭。
邊收拾，人還邊罵：“嗤，少裝窮了，我瞧你並不瘦，怎地，你們爺兒倆有得吃、有得住，卻賴著房錢不給，當我是傻瓜是不？來這套！一樣米養百樣人，我租房給人這麽久以來，什麽人沒見過，哭窮、喊窮的無賴倒是不少。”
梅竹青噤若寒蟬，整個人都慌了。
柯四爺眼一瞄，“那個櫃子不錯，也拿來抵了。”
梅竹青嚇了一跳，立刻回頭阻止：“不可以……那是爹的櫃子，很寶貝的。”
“嗟……他寶貝……哼！只要錢拿來，什麽都好說。”
柯四爺丈量尺寸，只需將櫃子橫著擡，夾在腋下便能帶走。沒忘拎起已打包好的衣裳等物，尚未走出門檻，乍然櫃子的重心傾斜，差點兒脫手。他回頭一瞧，怒叫：“你這死小子快放手！”
梅竹青拉住櫃子，緊張兮兮地拜托：“不可以搬走……是爹的……是爹的……”
柯四爺橫眉怒目，“已經不是你爹的了，你還不放手！”
梅竹青頻頻搖頭，淚花在眼眶裏打轉，不斷重覆：“不可以……是爹的……是爹的……”
“好！”柯四爺都快氣死，放下櫃子，擱下包袱，一個箭步上前揪住孩子的領口，揚手甩了一巴掌。
“啪！”梅竹青臉頰一痛，委屈的淚水迸出，唇抖啊抖的說不出話。
柯四爺的眼珠子瞄上瞄下的打量，“嘖嘖……你爹怎沒將你賣掉，這房錢不就能給我了。”
梅竹青渾身發抖，哽咽地說：“爹不會……”
“哦……舍不得？”柯四爺瞇起眼，以前沒怎註意，這孩子生得挺好……尤其是此刻的模樣，多可憐兮兮……一臉貪婪的打著壞主意，松了手，退至門邊輕哼：“幹脆這樣，不搬櫃子，就用你來抵押房錢。”
梅竹青不知危險將至，仍站在原地低頭抹眼淚。
柯四爺將大門扣鎖，人回頭，死死盯著那十來歲的孩子，警告：“你別叫……我就不會再找你爹要房錢……”他解開腰帶，褪去褲頭，逐步逼近——
梅竹青瞠大眼瞳，傻了。
“竹子——”馬靖三步並作兩步地奔上前，頓在他身前停下，“餓了吧。喏，拿去。”
梅竹青捧來小提籃，抿了抿嘴。
馬靖自然地坐在他身旁。下一瞬，竹子的頭就靠來肩膀，他一楞，“怎還不吃飯？”
梅竹青一手摟著提籃，另一手來回抹著嘴唇，淚汪汪的不知從何說起。
“你在哭哦？”馬靖瞄著他長長的睫毛有淚珠。
梅竹青不說話。
“不要傷心嘛，你爹沒有回來，我會陪你的。”他的大眼兒轉啊轉，思忖小狗兒汪汪叫的時候，抱一抱就好了。伸臂摟著竹子，把他當小狗兒一樣拍拍，說：“乖……啊，對了，我有糖。”
馬靖立刻掏褲袋，抓了三顆糖果。 “喏，給你。”
他不肯拿。
“我陪你畫畫好不？”
他搖頭。
“幹嘛不說話？”
他仍安靜。
“……你好煩喔，到底要什麽？”他皺眉懊惱，竹子好難哄。 “不然你跟我去質庫好不？我要算帳。”
梅竹青點頭說：“好。”
“走吧。”馬靖把糖塞入梅竹青的衣襟內，牽著他一起離開矮屋。
時近傍晚。一連數日未歸，梅仲兗快接近家門前，一股罪惡感湧上心頭。 “竹青？”
屋內，沒有孩子的蹤影。椅凳上，有一個包袱。怎回事……乍然一慌，他奔出屋外，喊：“竹青——”
隔壁的張大嬸收了衣裳，回頭瞪他一眼，再也忍不住地罵：
“你兒子一早就和馬家的孩子走了。真不知你這個爹怎當的，窮就算了，還三天兩頭都沒見到人影，幸虧馬家那孩子會拿飯過來給你兒子吃，否則人早就餓死了。嗟，只會生不會養，幹脆把孩子送人算了！”她
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“沒錯。”氣咻咻地，他轉身就走。
張大嬸搖頭，柯四爺特地來找也沒用，那男人一早就出門，傍晚前都還不見得會回來呢。
“靖少爺，老爺吩咐小的叫你和朋友一起用膳。”家仆長生尋到馬廄外，催促他們。
“好啦。桌子讓你收，統統搬進我房裏，要小心店，不許弄壞竹子的畫。”
“是，知道了，靖少爺。”猶如侍候小祖宗，長生不敢不從。
“竹子，走！”馬靖一手拉著梅竹青，匆匆地走往前廳。
瞧見爺爺，馬靖登時松手，蹦到爺爺的身前，大聲嚷：“我來陪爺爺吃飯了。”
“呵呵……你最乖了。”馬老爺拍拍他的手，寵溺之情，溢於言表。 “來，咱們吃飯。你也快叫竹子坐下。”
馬靖回頭，嚷：“竹子，快點坐好。”
“嗯……”梅竹青溫吞的坐定。
“你沒有喊爺爺哦？”馬靖夾坐在兩人的中間，陪伴爺爺，也照顧竹子。
“爺爺。”梅竹青一個指令、一個動作，壓根不懂與人交際、熱絡。
馬老爺愛屋及烏，關懷道：“乖，吃飯，別客氣。”
小阮在一旁添飯侍候，告知：“老爺，靖少爺的朋友很會畫畫呢。”
“這樣啊。”馬老爺歸功於自家的孫兒，“那是靖兒的眼光好，這麽小就懂得培養人才。”
“是啊。”小阮早就習慣了，老爺開口閉口就說孫子的好處，順著那心意附和絕對錯不了。
“爺爺，竹子也很聽話。”馬靖獻寶似的說。
馬老爺又稱讚：“那是你會拉攏人心，爺爺教過的，你一學就會，多聰明。”
“嘻嘻……”
小阮淡笑，這一老一小的性情相近，臉皮都很厚，也習慣了。
梅竹青擡眸，看著馬靖和爺爺的笑容像陽光，熾得令人雙眼都快要睜不開。乍然，想起了爹。前天晚上，睡到半夜醒來，看著爹坐在床側的背影十分模糊，細數銅板的聲響漸漸敲碎了他累月築起的憧憬，以為爹攢足了房錢，隱約那一聲嘆息證明是不夠的。
不明白，他吃馬靖給的飯，他告訴爹自己不餓，爹真的有在賣畫嗎？不禁想起馬靖說的話——
說不定他騙你。
他盯著馬靖，渾然無覺逐日讓他養，也養成了一份依賴。
“你幹嘛一直看著我？”馬靖起身，夾了一只雞腿放進他碗裏，“快吃啊。”
“好。”他聽話。
馬老爺為了討乖孫的歡心，道：“竹子啊，把這兒當自個兒的家，多來陪陪我的乖孫兒。”
“嗯。”反應一如平常，細嚼慢咽。
“嘻……”馬靖向爺爺說：“我今晚要把竹子留下來陪我睡覺。”
“哦，靖兒就有伴了。”
梅竹青搖頭，“我要回家。”
“啊，”馬靖錯愕：“你又不陪我睡哦？”
他吶吶地重覆：“要回家……”
“怕你爹罵唷？”
他搖頭，仍說：“要回家……”怕爹會找不到他。
“好啦，我懂了。”馬靖哼了聲，偏頭對爺爺抱怨：“竹子就是這樣，說話很笨的。”
“哦……他不陪靖兒過夜，就讓他回去。”
“嗯，吃飽飯，我會送竹子回家，再回來陪爺爺。”
“好，靖兒最孝順了。”馬老爺寵孫兒，都疼到心坎裏去了。
一如往常，馬靖除了到質庫作帳，其餘時間就照顧竹子到傍晚才回家陪爺爺。偶爾，竹子的爹提早回來，他也提早離去，無須另外買東西給竹子吃貨帶竹子回馬家老宅用膳。
一日，柯四爺又尋上門來，家家戶戶早已關門落窗，唯獨邊間的矮房透出薄光。他已忍無可忍，梅爺存心閃他，連著兩日找不到人，入夜總能逮著。
推門而入，屋裏屋外梭巡一遍，僅瞧見孩子在屋內畫畫，一把火都冒上心頭，語氣不佳的問：“都什麽時辰了，你爹還沒回來？”
“嗯。”梅竹青擡眸瞧了下大人的壞臉色，下一瞬低頭，仿佛做錯事的孩子，不知如何應付。
柯四爺一臉鄙夷，怒氣轉嫁到孩子身上，“快說，你爹是不是躲起來了？等我走後，他才敢出來！”
梅竹青搖頭，“爹……沒有回來。”他緊張的握緊筆桿，沒見過房東這麽兇。
“不說是不是……哼，別以為我就拿你們爺兒倆沒法兒。”
他掀了簾子進入房內翻找，即使收些破爛玩意兒，都勝過空手而回。梅竹青直勾勾地望著簾子，不知道他在做什麽……
柯四爺氣沖沖地走出來，啐道：“就這幾件衣裳還不夠，你爹拖欠三個月的房錢，你把桌上的紙筆什麽的統統拿來！”
“不可以……要畫畫……”梅竹青動也不動，希望他趕快走。
“呿！畫這什麽玩意兒，你們爺兒倆有錢買顏料餅，就沒錢付我房錢，存心坑我來著。”柯四爺將衣裳暫擱在椅凳上，一把搶走他的筆，掃光桌面上的顏料餅和幾根蠟燭。
邊收拾，人還邊罵：“嗤，少裝窮了，我瞧你並不瘦，怎地，你們爺兒倆有得吃、有得住，卻賴著房錢不給，當我是傻瓜是不？來這套！一樣米養百樣人，我租房給人這麽久以來，什麽人沒見過，哭窮、喊窮的無賴倒是不少。”
梅竹青噤若寒蟬，整個人都慌了。
柯四爺眼一瞄，“那個櫃子不錯，也拿來抵了。”
梅竹青嚇了一跳，立刻回頭阻止：“不可以……那是爹的櫃子，很寶貝的。”
“嗟……他寶貝……哼！只要錢拿來，什麽都好說。”
柯四爺丈量尺寸，只需將櫃子橫著擡，夾在腋下便能帶走。沒忘拎起已打包好的衣裳等物，尚未走出門檻，乍然櫃子的重心傾斜，差點兒脫手。他回頭一瞧，怒叫：“你這死小子快放手！”
梅竹青拉住櫃子，緊張兮兮地拜托：“不可以搬走……是爹的……是爹的……”
柯四爺橫眉怒目，“已經不是你爹的了，你還不放手！”
梅竹青頻頻搖頭，淚花在眼眶裏打轉，不斷重覆：“不可以……是爹的……是爹的……”
“好！”柯四爺都快氣死，放下櫃子，擱下包袱，一個箭步上前揪住孩子的領口，揚手甩了一巴掌。
“啪！”梅竹青臉頰一痛，委屈的淚水迸出，唇抖啊抖的說不出話。
柯四爺的眼珠子瞄上瞄下的打量，“嘖嘖……你爹怎沒將你賣掉，這房錢不就能給我了。”
梅竹青渾身發抖，哽咽地說：“爹不會……”
“哦……舍不得？”柯四爺瞇起眼，以前沒怎註意，這孩子生得挺好……尤其是此刻的模樣，多可憐兮兮……一臉貪婪的打著壞主意，松了手，退至門邊輕哼：“幹脆這樣，不搬櫃子，就用你來抵押房錢。”
梅竹青不知危險將至，仍站在原地低頭抹眼淚。
柯四爺將大門扣鎖，人回頭，死死盯著那十來歲的孩子，警告：“你別叫……我就不會再找你爹要房錢……”他解開腰帶，褪去褲頭，逐步逼近——
梅竹青瞠大眼瞳，傻了。
“竹子——”馬靖三步並作兩步地奔上前，頓在他身前停下，“餓了吧。喏，拿去。”
梅竹青捧來小提籃，抿了抿嘴。
馬靖自然地坐在他身旁。下一瞬，竹子的頭就靠來肩膀，他一楞，“怎還不吃飯？”
梅竹青一手摟著提籃，另一手來回抹著嘴唇，淚汪汪的不知從何說起。
“你在哭哦？”馬靖瞄著他長長的睫毛有淚珠。
梅竹青不說話。
“不要傷心嘛，你爹沒有回來，我會陪你的。”他的大眼兒轉啊轉，思忖小狗兒汪汪叫的時候，抱一抱就好了。伸臂摟著竹子，把他當小狗兒一樣拍拍，說：“乖……啊，對了，我有糖。”
馬靖立刻掏褲袋，抓了三顆糖果。 “喏，給你。”
他不肯拿。
“我陪你畫畫好不？”
他搖頭。
“幹嘛不說話？”
他仍安靜。
“……你好煩喔，到底要什麽？”他皺眉懊惱，竹子好難哄。 “不然你跟我去質庫好不？我要算帳。”
梅竹青點頭說：“好。”
“走吧。”馬靖把糖塞入梅竹青的衣襟內，牽著他一起離開矮屋。
時近傍晚。一連數日未歸，梅仲兗快接近家門前，一股罪惡感湧上心頭。 “竹青？”
屋內，沒有孩子的蹤影。椅凳上，有一個包袱。怎回事……乍然一慌，他奔出屋外，喊：“竹青——”
隔壁的張大嬸收了衣裳，回頭瞪他一眼，再也忍不住地罵：
“你兒子一早就和馬家的孩子走了。真不知你這個爹怎當的，窮就算了，還三天兩頭都沒見到人影，幸虧馬家那孩子會拿飯過來給你兒子吃，否則人早就餓死了。嗟，只會生不會養，幹脆把孩子送人算了！”她
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