第280章 約至
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蕭北城把李綺往懷裏捂了捂,不想惹來沈祠的註意，回頭瞥了眼後者的狀況，就覺後背一涼。
只見沈祠冷下臉來,面上一絲笑意都沒有，把李綺從他懷裏抱了出來，便要去看他身上的傷。
蕭北城推了幾次,都沒能說服這小子收手，無計可施，只好幹巴巴辯解道：“……沒她說的那麽嚴重,別多想。”
“多想,哪裏是我多想！”沈祠看著自己兩手上沾染的血跡,沒忍住透出了哭腔：“王爺，大人要是瞧見您這樣，心都得碎了……”
他哭得好生難過，蕭北城心中不忍,拍拍他的頭算是安慰，“別哭了,舊傷而已，不是什麽大事,本王現在可沒有倒下的時間,放心吧。”
“放心，放什麽心！你等我在大人面前告你的狀！”
沈祠鬧起脾氣來也是頭倔驢,兩頰氣得鼓鼓，扭過頭去不再看他,抱著李綺前後看了看，發現小姑娘身上並無傷痕，所有的血跡都是蕭北城的,心裏更是難過，“王爺，這種事何苦您親自去做，惹了這一身傷，別說大人，我看著都難過，您這不是要大人活活疼死麽……”
“所以才得你小子幫我保密啊……”蕭北城苦笑著站起身，幫著沈祠拆下背後的飛甲，任他扶著自己勉強前行，還不忘轉移他的註意，“李宓情況如何了，本王走後，那些被關在地宮裏的藥人又如何了？”
沈祠頗有些顧忌地看了李綺一眼，發現小姑娘正睜著黑曜石般黝黑晶瑩的眼睛望著自己，顯然也是急於知道爹爹的現狀，當著這樣一個無邪小姑娘的面，他說不出殘酷的話，幹脆利落地掐了李綺的脖子，令她疼了一下，隨即昏倒在了他懷裏。
“嘖嘖……你什麽時候學得這麽心狠手辣了。”
沈祠一瞪眼：“跟您學的！”
走出了一段，他心裏的火氣才消了些，不情不願地答道：“姜大夫說，李大人被毒害得不久，尚可醫治，便想法子替他解毒去了。估摸著地宮下面那些藥人中毒的時間程度各不相同，不是所有人都有救的，所以姜大夫托我給您傳句話……”
“他勸本王不要把人都放出來，這個大夫給本王出了個舍小保大的法子，如果註定那些藥人會危害更多的生命，倒不如將他們困死在地宮中，以絕後患。”
蕭北城猜到了姜炎青迫不得已想出的下下策，面無表情地覆述道，“可本王不能那麽做，如果子游還清醒著，一定也不會放任這種慘劇發生。”
說到這裏，他又有些好奇沈祠的心思，“你也老大不小了，該有自己的主見才是，你如何看待姜炎青的法子？”
沈祠面露難色，他發覺蕭北城的喘息有些急促，便停下了腳步，少見的嘆了氣：“不可以……至少不應該。那些藥人也很可憐的，他們只是被人蒙騙了而已，並沒有犯什麽傷天害理的大錯，憑什麽剝奪他們活下去的機會呢。”
蕭北城又問：“那如果你明知他們活著會危害到更多無辜人的性命，是會選擇給他們的活下去的權利，卻剝奪更多人的幸福，還是狠心舍棄他們，去保護那些還有救的無辜者呢？”
“我不知道。”這次沈祠倒是答得幹脆。
他的眼中雖透著無助，卻無迷茫與仿徨，他低下頭來註視著自己的兩手，試著蹭去指尖沾染的血跡。
“這些關乎生死的事，從來不是我能決定的，我只要照著大人們說的去做就好了，我不想，也不敢多說什麽……但如果非要讓我說出自己內心最真實的想法的話，我是個貪心的人，兩邊我都想救！”
蕭北城聞之愕然，不過很快他便笑了出來，拍拍沈祠的頭，放松身子靠在了他肩上，一指前方的出處，輕道：“就知道你小子跟了本王這麽多年，不會說出讓本王失望的話來，瞧瞧那是誰。”
暮霭蒼茫，月華朦朧下，能依稀看出十步外立著兩個模糊的人影，沈祠懷著戒備，很怕有人欲對自家主子不軌，當即橫在那人身前，最好了死鬥的準備。
“小沈祠，你願舍身相護的壯舉的確很讓本王欣慰，可你不問青紅皂白就要對姑娘家動手，真的好嗎？”
蕭北城一拍沈祠的肩膀，算是讓後者開了竅，瞇著眼睛盯了半天，才發現輕霧籠罩下的人影身形曼妙有致，分明是名女子，甚至……跟他日思夜想的人有幾分相似。
那一瞬間，他幾乎不敢相信自己的眼睛，舔了舔發幹的嘴唇，回過頭來朝蕭北城眨眨眼，似乎是在確認自己是否見著了幻覺。
蕭北城有些想笑，真覺著這小子傻得可愛，一擡下巴，指了指尚看不清臉的來者，算是鼓勵。
“去吧，你做夢都想著念著的姑娘，這不是來找你了麽。”
聽了這話，沈祠不再遲疑，蹦蹦跳跳地沖了過去，臉上還掛著意料之外的喜悅，羞澀地摸了摸紅透的耳垂，支支吾吾地打了招呼：“你……你怎麽來了呀，也、也不說一聲，早知道你要來，我就……就去接你了。”
末了，又喚一聲：“素錦。”
這小子平時伶牙俐齒，被君子游教得不學好，見了瞧不上的人就能損上幾句，半個字都不結巴的，沒想到見了喜歡的人居然連話都不會說了。
“你這榆木腦袋還記得我啊，回來京城這麽久都沒有消息，害本姑娘這麽擔心，非得親自上門來見你，你好大的架子呀！”
久別重逢，素錦也不給沈祠面子，先發夠了小姑娘的脾氣，待沈祠眼巴巴地哄她開心了，才愛搭不理地睜開一只眼睛斜睨著他，一口一個“哼”的，滿臉不情願。
“居然還抱著個小丫頭，你莫不是來尋本姑娘開心的！”
“怎麽會呢，素錦，好姑娘，別生氣了嘛，我這裏有塊乳糖糕，你吃了就不氣了，好不好呀？”
“哼！你把本姑娘當三歲小孩啦。”
話雖這麽說，素錦還是接過沈祠的糖糕，吃完果然心情舒暢了不少，拉著他便到蕭北城看不到的偏僻處，說起了這些日子憋在心裏的悄悄話。
素華頗感無奈，卻覺著這對年輕人無瑕純真的感情甚是美好，也便沒有出言數落，上前對蕭北城行了禮，見那人身子發虛，幾乎全靠身側那棵樹來保持著平衡，便伸手扶了一把。
“讓王爺見笑了，我家妹妹還是那麽不懂事，是我疏於管教了，過後一定會好好教她規矩，不會讓她再失禮了。”
“素華姑娘言重了，這次你們遠道而來，本就是為幫本王度過難關，還是本王感激你們才是，哪有強求的道理呢……還是說……”
素華微微一笑，“王爺果然厲害，其實這次素錦張羅進京，還有個不情之請……”
“不必明說，年輕人兩情相悅，做長輩的怎能棒打鴛鴦，況且這種事可沒有讓姑娘家開口的道理，待此事盡了，本王定會為沈祠備厚禮，讓他親自到府上提親。只是現在……”
“小女子明白，王爺是憂心京城百姓，憂心那些尚不知生死的藥人。此事交給我們姐妹，王爺大可放心，方才我已看過李大人的狀況，發現他身中之毒並非絕癥，只要對癥下藥，休養些時日便可恢覆，且無傳染的風險，其餘藥人的狀況尚未知曉，我們姐妹定會全力相救，請王爺寬心。”
蕭北城被素華送回王府暫歇，崩裂的傷口再次縫合，傷勢暫時得到控制。
他抿著溫熱的補血甜湯，反覆叮囑素華不可將他的狀況告知旁人，後者不解：“王爺狀況不佳，實在不適合親自出面，您身邊不乏可信任的心腹，何苦親力親為？”
“說到底，這還是蕭氏自己的事，如今朝野是一團散沙，抓不起放不下，本王就算不想坐那皇位，也得為後繼者掃清一切障礙。”說到這裏，他搖頭笑笑，“這是為人臣者最基本的底線。”
天明前，他孤身一人前去祠堂，掃了滿室塵埃，屈膝跪在亡母靈前，雙手合十，虔誠祈禱。
“母親，今夜過去，便到了大淵最危難的時候，我還沒有承擔一個朝代興衰成敗的覺悟，也沒有君臨天下睥睨萬物的野心，只想執一人之手，與一人偕老，若您在天有靈，請保佑兒子功成身退，保佑蕭氏的江山吧……”
三叩跪畢，蕭北城起身燃了香燭，三根長香才剛插在爐裏，便從中間齊齊斷裂，折在了灰裏。
……大兇之兆。
蕭北城沒有掩飾自己的失落，將那三根斷香取了出來，又重新燃了新的，一連幾次都斷了去，可見明日一戰兇多吉少。
遲遲無法如願，索性他也放棄了去，捧起長公主的靈牌，微涼的指尖擦拭著刻痕裏的細塵，無奈道：“我知道，母親您在阻止我……不論世人如何評說您的功過，您都是我最親近，最敬仰的人。若您還在泉下，現在是否也見到了皇叔呢？”
他滿目惆悵望向窗外已然泛白的天際，將靈牌放回原處，分毫不差地對上了桌面的凹槽，猛地往下一按，用力轉動，整間祠堂都能聽到機括轉動的聲響，隨後一道通往擁鶴樓的密門彈開，昏睡在其中的人，正是失蹤兩天之久的君子游。
蕭北城輕撫著他的臉頰，感受到了一絲暖意，心裏的罪惡感才稍稍減輕。
他輕觸那人仍在抽動的眼瞼，想借此驅散困擾著那人的夢魘。
他捧著那人的臉，順勢揉捏著那人柔軟的耳垂，緩緩俯首，將輕吻落在那略顯蒼白的唇上。
“三日之約將至，”他輕聲道，“子游，信我。”
信我，在你將醒時，定會還你無瑕之名。
夜盡天明時，蕭北城走出祠堂，著飛魚服，佩繡春刀，儼然一副儀鸞司都察的姿態。
他的出現讓不少王府親衛面面相覷，心裏琢磨著堂堂縉王，怎會穿著一身外臣的衣裳出現在人前，莫不是棄了高貴的出身，打定心思奪-權做了佞臣……
他出現在人前的時候，恰好沈祠哭喪著臉跑過來，手裏提著只被一箭穿心的白鴿，撅嘴對人搖頭，“不行啊王爺，試了幾次，那些守城的赤牙衛看得太緊，連只蒼蠅都飛不出去，咱們的消息送不出，城外的十二州守軍就不敢輕舉妄動，他們豈不是要把咱們活活困死在京城……”
聽他說了這話，不少人也跟著慌了起來，看得出來，就算是縉王的府兵，也大有心思不穩，不願白白送命的人在，這也實屬正常，蕭北城只是搖搖頭。
“無妨，本王自有法子，等下你率精銳一隊守在王府，不管發生什麽，都不準離開王府半步，守好本王的家底，聽見了嗎？”
沈祠沒來得及想清他這話裏的意思，就傻楞楞地點了點頭，緊接著那人轉身走了，才後知後覺想起事情不大對勁，“等等！王爺，您把我留在了王府，那您要去哪兒？”
“忠佞成敗在此一舉，自是要去定大淵興衰。”
“您……您要進宮，為、為什麽把我留在府裏……您是不是嫌我太笨，做事礙手礙腳，想把我甩開？”
這小子突然透出哭腔，惹得蕭北城也有些不知所措，回頭一看，果然眼圈已經紅了，好似隨時都能發狠，坐地哭上一場。
比起真相，也許讓他這樣以為反倒是件好事，蕭北城不動聲色，良久，點頭道：“是，你年紀太小，不適合出現在這種場合，所以給本王老老實實看家。”
“您騙人！您就是要親涉險境，怕連帶著我一起遭罪才把我推了開，我不要，我要跟您一起去，生死都要跟您在一起，您別丟下我，別……”
看他哭得真情實感，蕭北城心裏不是滋味，正在心中措辭，就聽身後傳來銀鈴般悅耳的女聲：“你也該學著懂事了，王爺明顯人手不足，還特意分出一隊來守著王府，定是王府裏藏著什麽非得守好不可的寶貝，不如等他們走了之後，掘地三尺挖出來給我當嫁妝吧！”
素錦笑瞇瞇地走上前來，朝蕭北城眨了眨眼，那眼神便是在說：“這個人情本姑娘記下了，過後是會來索取報酬的。”
雖感無奈，但這次素錦的確幫了大忙，可沒有拒絕她的道理，蕭北城笑笑，在她經過時低聲道：“你的嫁妝，本王包了。”
素錦蹦跳著去到沈祠那邊，貼著他的耳朵說了幾句悄悄話，後者便被說服了去，嘟著嘴點點頭，“好嘛，不給王爺添麻煩，不過王爺也要照顧好自己，別讓我擔心啊。”
說罷還極其自覺地牽來了曾伴隨蕭北城出生入死的寶駿，說來這匹還是大宛進貢的汗血寶馬，在君子游高中狀元那年被淵帝以“舉薦新材有功”之名賞賜給王府，一直被柳於情悉心照料。
此駿毛色烏黑油亮，雙目有神，甚通人性，見了蕭北城明顯興奮起來，嘶鳴著俯首折膝，仿佛能看透他此刻內心的掙紮與不安。
蕭北城拍拍它的頸子，算是謝過它的關心，安慰它站立起身，隨即飛身躍上馬背，對守在他身邊的百餘親衛高聲道：“此役勝負未知，或功成名就，或身敗名裂，成王敗寇，在此一舉，願隨本王為大淵一戰者，上馬！”
說話時，他其實沒有太多自信，畢竟這種可能一敗塗地，要擔負名譽掃地甚至喪命風險的大事，就算想要避開也是人之常情。
可他沒有想到，此言一出，滿場親衛紛紛躍上馬背，右手握拳抵在左胸，向他致以最崇高的禮節，大敵當前，竟無一人臨陣而退。
沈祠率先高喊：“效忠縉王，效忠大淵，死生不渝！”，很快引起親衛的共鳴，一時壯士的豪言響徹天際，蕭北城只覺眼眶濕熱。
他仰首遙望天際，仿佛看見執棋者正在另一端註視著他的一舉一動，含笑將棋子推向至關重要的一步。
“啟程，進宮！”
蕭北城一聲令下，親衛紛紛馭馬而出。
似是已經預感到一場浩劫即將來臨，長街竟不見半個人影，就連那好事小兒也都老老實實躲在家裏，只敢在窗邊露出一雙好奇的眼睛向外張望。
一路暢通無阻，縉王一行長驅直入進了朱雀門，正當他想著今日運氣不錯，許是冥冥之中哪位先人保佑了他今日的行動，意外就找上了門。
蕭君澤穿著一身低調的水色衣袍，臉色有些蒼白，身後只站了幾個畏畏縮縮的太監，可見勇氣不足，張開雙臂橫身擋在蕭北城的坐騎前，哆嗦著喊道：“縉王兄！父皇閉關不出，太後屍骨未寒之際，你率兵馬入宮是想做什麽，我不……我不準，不準你再向前一步！”
蕭北城感到頭疼，無奈扶額，心道這都什麽事……敵人還沒先動手，這小子倒是先來給他找了麻煩。
覺著解釋起來過於麻煩，蕭北城一擺手，便有親衛下馬上前，對蕭君澤卑躬行禮。
太子爺哪見過這陣仗，也有些害怕，腳步蹭著往後躲了躲，回頭一看，方才勉為其難替他壯膽的幾個太監也不見蹤影，瞬間就成了孤身一人。
“等……不是這樣的，回來！！”
他跺腳追了幾步，忽然意識到這種行為是非常愚蠢且丟人的，無奈，只得把此前在心裏想了十次百次的說辭拖出來，打算靠三寸不爛之舌說服縉王回頭是岸。
可他才剛張開嘴，就覺一陣天旋地轉，那親衛竟然拎著他的腰帶，徑直將他扛上肩頭，而後一躍上馬，完全不顧他的抗拒與喊叫，要不是礙於身份，也許還會一個硬饅頭塞進他嘴裏一了百了。
“別叫了，就算叫破喉嚨也沒人敢來救你，還是省省力氣吧。”忽覺這話說出了一股子反派的味道，把蕭北城自己都逗笑了去，“你鼓起勇氣走出東宮的時候，難道就沒有相爺或是禦史臺的人阻止你嗎？小小年紀有一腔熱血是好事，但孤勇卻是要不得的。”
“相爺，相爺他自己都是生死未蔔，哪裏有精力管別人說什麽做什麽！你要是還有良心，就不要趁相爺危難時做這種下三濫的事，蕭北城！你別讓我看不起你！！”
得知黎嬰遇險，蕭北城有了一瞬間的楞怔與遲疑，顯然他此前並不知道那人在阻止陸隨風的過程中遭遇了什麽。
可到了這個節骨眼上，他也沒有再猶豫的機會了，只得咬牙狠下心來，命人繼續前行。
“蕭北城！你還是人嗎！！你敢趁人之危，我做鬼都不會放過你！絕對不會放過你！！”
蕭北城沒有理會蕭君澤的吵鬧，他將匕首滑至袖間，朝著那跑走的太監飛刺而去，刀尖不偏不倚就落在那太監腳下，硌得他一步沒踩穩，跌了個嘴啃泥。
“本王問你，黎嬰現在何處？”
那太監嚇得都快尿了褲子，回過神來往後一步步蹭著，正要開口，就聽蕭君澤怒道：“別告訴他！他是要害相爺，他是要害死他！不能告訴他！！”
蕭北城並沒有把蕭君澤的反應放在心上，依舊與那太監對視，見後者遲遲沒有反應，才歪著頭顯露出了不悅的神情，眼中透著寒光，足以懾人。
太監幾乎是本能地答道：“在在在……在後宮，出事的時候，相爺就在太後的靈堂，那會兒為了省……省事，就把人暫時送去孝、孝懿皇後宮裏療傷了，現在……現在人還沒、沒醒呢。”
蕭北城一聲令下：“縉王府親衛聽令，所有人前去鎮守六宮，連蒼蠅都不得放進去半只，我倒要看看是哪個洞裏的土老鼠敢在本王眼皮子底下動手動腳。”
眾親衛聽令行事，遵縉王之命前去守護後宮。這話好說不好聽，蕭君澤也沒想到這位縉王哥哥居然真有膽量在宮裏撒野，當即手腳並用地折騰起來，吵鬧著要從那親衛肩頭下來。
可當對方真的嫌他煩了，打算把他往地上一摔了事，他又嚇蔫了，話都說不出來，只會哆哆嗦嗦抱著人的胳膊，牙齒都跟著打顫。
蕭北城提著他的後領，隔空把他整個人提到了自己馬背上，見他掙紮著想跑，便拎著他的後領，把他懸在了半空，嚇得蕭君澤一把抱住他的胳膊，臉色煞白說不出話來。
“我要是真對那身黃袍有興趣，現在讓你這有名無份的太子‘意外’身亡，我就能順理成章坐上皇位，決定千萬人的生死。”
“縉、縉王兄……”
“要不是你王嫂說你孺子可教，真該把你這榆木腦袋摔下去開瓢開竅，再敢壞我的好事，小心你下半輩子都只能癱在龍椅上過活。”
說到這裏，手起落間，蕭北城一躍下了馬背，把蕭君澤放回地上，拍拍他的雙肩作為安慰。
“想做好人嗎？”
蕭君澤不假思索地點了點頭。
“那想做好皇帝嗎？”
這一回，蕭君澤有所遲疑，久久沒有回答。
“你會猶豫也是人之常情，因為做一個好皇帝遠比做一個好人要難得多，有時二者還是相悖的，取舍間不得不被迫喪失本心。這是我身為你的王兄，你未來的臣下，為自己，也是替你的恩師教的你第一課，至少這一次你還年輕，就算落敗，也有我來替你背負罵名。”
作者有話要說：成王敗寇的一戰，贏了可以隨心所欲，但如果輸了，王爺就只能回去繼承億萬家產了（過於無奈。
感謝縉王妃的扇子小可愛灌溉的1瓶營養液，感謝支持！！
感謝各位看文的小可愛鴨～
感謝在2021-01-0901:40:36~2021-01-1002:38:32期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：縉王妃的扇子1瓶；非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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蕭北城推了幾次,都沒能說服這小子收手，無計可施，只好幹巴巴辯解道：“……沒她說的那麽嚴重,別多想。”
“多想,哪裏是我多想！”沈祠看著自己兩手上沾染的血跡,沒忍住透出了哭腔：“王爺，大人要是瞧見您這樣，心都得碎了……”
他哭得好生難過，蕭北城心中不忍,拍拍他的頭算是安慰，“別哭了,舊傷而已，不是什麽大事,本王現在可沒有倒下的時間,放心吧。”
“放心，放什麽心！你等我在大人面前告你的狀！”
沈祠鬧起脾氣來也是頭倔驢,兩頰氣得鼓鼓，扭過頭去不再看他,抱著李綺前後看了看，發現小姑娘身上並無傷痕，所有的血跡都是蕭北城的,心裏更是難過，“王爺，這種事何苦您親自去做，惹了這一身傷，別說大人，我看著都難過，您這不是要大人活活疼死麽……”
“所以才得你小子幫我保密啊……”蕭北城苦笑著站起身，幫著沈祠拆下背後的飛甲，任他扶著自己勉強前行，還不忘轉移他的註意，“李宓情況如何了，本王走後，那些被關在地宮裏的藥人又如何了？”
沈祠頗有些顧忌地看了李綺一眼，發現小姑娘正睜著黑曜石般黝黑晶瑩的眼睛望著自己，顯然也是急於知道爹爹的現狀，當著這樣一個無邪小姑娘的面，他說不出殘酷的話，幹脆利落地掐了李綺的脖子，令她疼了一下，隨即昏倒在了他懷裏。
“嘖嘖……你什麽時候學得這麽心狠手辣了。”
沈祠一瞪眼：“跟您學的！”
走出了一段，他心裏的火氣才消了些，不情不願地答道：“姜大夫說，李大人被毒害得不久，尚可醫治，便想法子替他解毒去了。估摸著地宮下面那些藥人中毒的時間程度各不相同，不是所有人都有救的，所以姜大夫托我給您傳句話……”
“他勸本王不要把人都放出來，這個大夫給本王出了個舍小保大的法子，如果註定那些藥人會危害更多的生命，倒不如將他們困死在地宮中，以絕後患。”
蕭北城猜到了姜炎青迫不得已想出的下下策，面無表情地覆述道，“可本王不能那麽做，如果子游還清醒著，一定也不會放任這種慘劇發生。”
說到這裏，他又有些好奇沈祠的心思，“你也老大不小了，該有自己的主見才是，你如何看待姜炎青的法子？”
沈祠面露難色，他發覺蕭北城的喘息有些急促，便停下了腳步，少見的嘆了氣：“不可以……至少不應該。那些藥人也很可憐的，他們只是被人蒙騙了而已，並沒有犯什麽傷天害理的大錯，憑什麽剝奪他們活下去的機會呢。”
蕭北城又問：“那如果你明知他們活著會危害到更多無辜人的性命，是會選擇給他們的活下去的權利，卻剝奪更多人的幸福，還是狠心舍棄他們，去保護那些還有救的無辜者呢？”
“我不知道。”這次沈祠倒是答得幹脆。
他的眼中雖透著無助，卻無迷茫與仿徨，他低下頭來註視著自己的兩手，試著蹭去指尖沾染的血跡。
“這些關乎生死的事，從來不是我能決定的，我只要照著大人們說的去做就好了，我不想，也不敢多說什麽……但如果非要讓我說出自己內心最真實的想法的話，我是個貪心的人，兩邊我都想救！”
蕭北城聞之愕然，不過很快他便笑了出來，拍拍沈祠的頭，放松身子靠在了他肩上，一指前方的出處，輕道：“就知道你小子跟了本王這麽多年，不會說出讓本王失望的話來，瞧瞧那是誰。”
暮霭蒼茫，月華朦朧下，能依稀看出十步外立著兩個模糊的人影，沈祠懷著戒備，很怕有人欲對自家主子不軌，當即橫在那人身前，最好了死鬥的準備。
“小沈祠，你願舍身相護的壯舉的確很讓本王欣慰，可你不問青紅皂白就要對姑娘家動手，真的好嗎？”
蕭北城一拍沈祠的肩膀，算是讓後者開了竅，瞇著眼睛盯了半天，才發現輕霧籠罩下的人影身形曼妙有致，分明是名女子，甚至……跟他日思夜想的人有幾分相似。
那一瞬間，他幾乎不敢相信自己的眼睛，舔了舔發幹的嘴唇，回過頭來朝蕭北城眨眨眼，似乎是在確認自己是否見著了幻覺。
蕭北城有些想笑，真覺著這小子傻得可愛，一擡下巴，指了指尚看不清臉的來者，算是鼓勵。
“去吧，你做夢都想著念著的姑娘，這不是來找你了麽。”
聽了這話，沈祠不再遲疑，蹦蹦跳跳地沖了過去，臉上還掛著意料之外的喜悅，羞澀地摸了摸紅透的耳垂，支支吾吾地打了招呼：“你……你怎麽來了呀，也、也不說一聲，早知道你要來，我就……就去接你了。”
末了，又喚一聲：“素錦。”
這小子平時伶牙俐齒，被君子游教得不學好，見了瞧不上的人就能損上幾句，半個字都不結巴的，沒想到見了喜歡的人居然連話都不會說了。
“你這榆木腦袋還記得我啊，回來京城這麽久都沒有消息，害本姑娘這麽擔心，非得親自上門來見你，你好大的架子呀！”
久別重逢，素錦也不給沈祠面子，先發夠了小姑娘的脾氣，待沈祠眼巴巴地哄她開心了，才愛搭不理地睜開一只眼睛斜睨著他，一口一個“哼”的，滿臉不情願。
“居然還抱著個小丫頭，你莫不是來尋本姑娘開心的！”
“怎麽會呢，素錦，好姑娘，別生氣了嘛，我這裏有塊乳糖糕，你吃了就不氣了，好不好呀？”
“哼！你把本姑娘當三歲小孩啦。”
話雖這麽說，素錦還是接過沈祠的糖糕，吃完果然心情舒暢了不少，拉著他便到蕭北城看不到的偏僻處，說起了這些日子憋在心裏的悄悄話。
素華頗感無奈，卻覺著這對年輕人無瑕純真的感情甚是美好，也便沒有出言數落，上前對蕭北城行了禮，見那人身子發虛，幾乎全靠身側那棵樹來保持著平衡，便伸手扶了一把。
“讓王爺見笑了，我家妹妹還是那麽不懂事，是我疏於管教了，過後一定會好好教她規矩，不會讓她再失禮了。”
“素華姑娘言重了，這次你們遠道而來，本就是為幫本王度過難關，還是本王感激你們才是，哪有強求的道理呢……還是說……”
素華微微一笑，“王爺果然厲害，其實這次素錦張羅進京，還有個不情之請……”
“不必明說，年輕人兩情相悅，做長輩的怎能棒打鴛鴦，況且這種事可沒有讓姑娘家開口的道理，待此事盡了，本王定會為沈祠備厚禮，讓他親自到府上提親。只是現在……”
“小女子明白，王爺是憂心京城百姓，憂心那些尚不知生死的藥人。此事交給我們姐妹，王爺大可放心，方才我已看過李大人的狀況，發現他身中之毒並非絕癥，只要對癥下藥，休養些時日便可恢覆，且無傳染的風險，其餘藥人的狀況尚未知曉，我們姐妹定會全力相救，請王爺寬心。”
蕭北城被素華送回王府暫歇，崩裂的傷口再次縫合，傷勢暫時得到控制。
他抿著溫熱的補血甜湯，反覆叮囑素華不可將他的狀況告知旁人，後者不解：“王爺狀況不佳，實在不適合親自出面，您身邊不乏可信任的心腹，何苦親力親為？”
“說到底，這還是蕭氏自己的事，如今朝野是一團散沙，抓不起放不下，本王就算不想坐那皇位，也得為後繼者掃清一切障礙。”說到這裏，他搖頭笑笑，“這是為人臣者最基本的底線。”
天明前，他孤身一人前去祠堂，掃了滿室塵埃，屈膝跪在亡母靈前，雙手合十，虔誠祈禱。
“母親，今夜過去，便到了大淵最危難的時候，我還沒有承擔一個朝代興衰成敗的覺悟，也沒有君臨天下睥睨萬物的野心，只想執一人之手，與一人偕老，若您在天有靈，請保佑兒子功成身退，保佑蕭氏的江山吧……”
三叩跪畢，蕭北城起身燃了香燭，三根長香才剛插在爐裏，便從中間齊齊斷裂，折在了灰裏。
……大兇之兆。
蕭北城沒有掩飾自己的失落，將那三根斷香取了出來，又重新燃了新的，一連幾次都斷了去，可見明日一戰兇多吉少。
遲遲無法如願，索性他也放棄了去，捧起長公主的靈牌，微涼的指尖擦拭著刻痕裏的細塵，無奈道：“我知道，母親您在阻止我……不論世人如何評說您的功過，您都是我最親近，最敬仰的人。若您還在泉下，現在是否也見到了皇叔呢？”
他滿目惆悵望向窗外已然泛白的天際，將靈牌放回原處，分毫不差地對上了桌面的凹槽，猛地往下一按，用力轉動，整間祠堂都能聽到機括轉動的聲響，隨後一道通往擁鶴樓的密門彈開，昏睡在其中的人，正是失蹤兩天之久的君子游。
蕭北城輕撫著他的臉頰，感受到了一絲暖意，心裏的罪惡感才稍稍減輕。
他輕觸那人仍在抽動的眼瞼，想借此驅散困擾著那人的夢魘。
他捧著那人的臉，順勢揉捏著那人柔軟的耳垂，緩緩俯首，將輕吻落在那略顯蒼白的唇上。
“三日之約將至，”他輕聲道，“子游，信我。”
信我，在你將醒時，定會還你無瑕之名。
夜盡天明時，蕭北城走出祠堂，著飛魚服，佩繡春刀，儼然一副儀鸞司都察的姿態。
他的出現讓不少王府親衛面面相覷，心裏琢磨著堂堂縉王，怎會穿著一身外臣的衣裳出現在人前，莫不是棄了高貴的出身，打定心思奪-權做了佞臣……
他出現在人前的時候，恰好沈祠哭喪著臉跑過來，手裏提著只被一箭穿心的白鴿，撅嘴對人搖頭，“不行啊王爺，試了幾次，那些守城的赤牙衛看得太緊，連只蒼蠅都飛不出去，咱們的消息送不出，城外的十二州守軍就不敢輕舉妄動，他們豈不是要把咱們活活困死在京城……”
聽他說了這話，不少人也跟著慌了起來，看得出來，就算是縉王的府兵，也大有心思不穩，不願白白送命的人在，這也實屬正常，蕭北城只是搖搖頭。
“無妨，本王自有法子，等下你率精銳一隊守在王府，不管發生什麽，都不準離開王府半步，守好本王的家底，聽見了嗎？”
沈祠沒來得及想清他這話裏的意思，就傻楞楞地點了點頭，緊接著那人轉身走了，才後知後覺想起事情不大對勁，“等等！王爺，您把我留在了王府，那您要去哪兒？”
“忠佞成敗在此一舉，自是要去定大淵興衰。”
“您……您要進宮，為、為什麽把我留在府裏……您是不是嫌我太笨，做事礙手礙腳，想把我甩開？”
這小子突然透出哭腔，惹得蕭北城也有些不知所措，回頭一看，果然眼圈已經紅了，好似隨時都能發狠，坐地哭上一場。
比起真相，也許讓他這樣以為反倒是件好事，蕭北城不動聲色，良久，點頭道：“是，你年紀太小，不適合出現在這種場合，所以給本王老老實實看家。”
“您騙人！您就是要親涉險境，怕連帶著我一起遭罪才把我推了開，我不要，我要跟您一起去，生死都要跟您在一起，您別丟下我，別……”
看他哭得真情實感，蕭北城心裏不是滋味，正在心中措辭，就聽身後傳來銀鈴般悅耳的女聲：“你也該學著懂事了，王爺明顯人手不足，還特意分出一隊來守著王府，定是王府裏藏著什麽非得守好不可的寶貝，不如等他們走了之後，掘地三尺挖出來給我當嫁妝吧！”
素錦笑瞇瞇地走上前來，朝蕭北城眨了眨眼，那眼神便是在說：“這個人情本姑娘記下了，過後是會來索取報酬的。”
雖感無奈，但這次素錦的確幫了大忙，可沒有拒絕她的道理，蕭北城笑笑，在她經過時低聲道：“你的嫁妝，本王包了。”
素錦蹦跳著去到沈祠那邊，貼著他的耳朵說了幾句悄悄話，後者便被說服了去，嘟著嘴點點頭，“好嘛，不給王爺添麻煩，不過王爺也要照顧好自己，別讓我擔心啊。”
說罷還極其自覺地牽來了曾伴隨蕭北城出生入死的寶駿，說來這匹還是大宛進貢的汗血寶馬，在君子游高中狀元那年被淵帝以“舉薦新材有功”之名賞賜給王府，一直被柳於情悉心照料。
此駿毛色烏黑油亮，雙目有神，甚通人性，見了蕭北城明顯興奮起來，嘶鳴著俯首折膝，仿佛能看透他此刻內心的掙紮與不安。
蕭北城拍拍它的頸子，算是謝過它的關心，安慰它站立起身，隨即飛身躍上馬背，對守在他身邊的百餘親衛高聲道：“此役勝負未知，或功成名就，或身敗名裂，成王敗寇，在此一舉，願隨本王為大淵一戰者，上馬！”
說話時，他其實沒有太多自信，畢竟這種可能一敗塗地，要擔負名譽掃地甚至喪命風險的大事，就算想要避開也是人之常情。
可他沒有想到，此言一出，滿場親衛紛紛躍上馬背，右手握拳抵在左胸，向他致以最崇高的禮節，大敵當前，竟無一人臨陣而退。
沈祠率先高喊：“效忠縉王，效忠大淵，死生不渝！”，很快引起親衛的共鳴，一時壯士的豪言響徹天際，蕭北城只覺眼眶濕熱。
他仰首遙望天際，仿佛看見執棋者正在另一端註視著他的一舉一動，含笑將棋子推向至關重要的一步。
“啟程，進宮！”
蕭北城一聲令下，親衛紛紛馭馬而出。
似是已經預感到一場浩劫即將來臨，長街竟不見半個人影，就連那好事小兒也都老老實實躲在家裏，只敢在窗邊露出一雙好奇的眼睛向外張望。
一路暢通無阻，縉王一行長驅直入進了朱雀門，正當他想著今日運氣不錯，許是冥冥之中哪位先人保佑了他今日的行動，意外就找上了門。
蕭君澤穿著一身低調的水色衣袍，臉色有些蒼白，身後只站了幾個畏畏縮縮的太監，可見勇氣不足，張開雙臂橫身擋在蕭北城的坐騎前，哆嗦著喊道：“縉王兄！父皇閉關不出，太後屍骨未寒之際，你率兵馬入宮是想做什麽，我不……我不準，不準你再向前一步！”
蕭北城感到頭疼，無奈扶額，心道這都什麽事……敵人還沒先動手，這小子倒是先來給他找了麻煩。
覺著解釋起來過於麻煩，蕭北城一擺手，便有親衛下馬上前，對蕭君澤卑躬行禮。
太子爺哪見過這陣仗，也有些害怕，腳步蹭著往後躲了躲，回頭一看，方才勉為其難替他壯膽的幾個太監也不見蹤影，瞬間就成了孤身一人。
“等……不是這樣的，回來！！”
他跺腳追了幾步，忽然意識到這種行為是非常愚蠢且丟人的，無奈，只得把此前在心裏想了十次百次的說辭拖出來，打算靠三寸不爛之舌說服縉王回頭是岸。
可他才剛張開嘴，就覺一陣天旋地轉，那親衛竟然拎著他的腰帶，徑直將他扛上肩頭，而後一躍上馬，完全不顧他的抗拒與喊叫，要不是礙於身份，也許還會一個硬饅頭塞進他嘴裏一了百了。
“別叫了，就算叫破喉嚨也沒人敢來救你，還是省省力氣吧。”忽覺這話說出了一股子反派的味道，把蕭北城自己都逗笑了去，“你鼓起勇氣走出東宮的時候，難道就沒有相爺或是禦史臺的人阻止你嗎？小小年紀有一腔熱血是好事，但孤勇卻是要不得的。”
“相爺，相爺他自己都是生死未蔔，哪裏有精力管別人說什麽做什麽！你要是還有良心，就不要趁相爺危難時做這種下三濫的事，蕭北城！你別讓我看不起你！！”
得知黎嬰遇險，蕭北城有了一瞬間的楞怔與遲疑，顯然他此前並不知道那人在阻止陸隨風的過程中遭遇了什麽。
可到了這個節骨眼上，他也沒有再猶豫的機會了，只得咬牙狠下心來，命人繼續前行。
“蕭北城！你還是人嗎！！你敢趁人之危，我做鬼都不會放過你！絕對不會放過你！！”
蕭北城沒有理會蕭君澤的吵鬧，他將匕首滑至袖間，朝著那跑走的太監飛刺而去，刀尖不偏不倚就落在那太監腳下，硌得他一步沒踩穩，跌了個嘴啃泥。
“本王問你，黎嬰現在何處？”
那太監嚇得都快尿了褲子，回過神來往後一步步蹭著，正要開口，就聽蕭君澤怒道：“別告訴他！他是要害相爺，他是要害死他！不能告訴他！！”
蕭北城並沒有把蕭君澤的反應放在心上，依舊與那太監對視，見後者遲遲沒有反應，才歪著頭顯露出了不悅的神情，眼中透著寒光，足以懾人。
太監幾乎是本能地答道：“在在在……在後宮，出事的時候，相爺就在太後的靈堂，那會兒為了省……省事，就把人暫時送去孝、孝懿皇後宮裏療傷了，現在……現在人還沒、沒醒呢。”
蕭北城一聲令下：“縉王府親衛聽令，所有人前去鎮守六宮，連蒼蠅都不得放進去半只，我倒要看看是哪個洞裏的土老鼠敢在本王眼皮子底下動手動腳。”
眾親衛聽令行事，遵縉王之命前去守護後宮。這話好說不好聽，蕭君澤也沒想到這位縉王哥哥居然真有膽量在宮裏撒野，當即手腳並用地折騰起來，吵鬧著要從那親衛肩頭下來。
可當對方真的嫌他煩了，打算把他往地上一摔了事，他又嚇蔫了，話都說不出來，只會哆哆嗦嗦抱著人的胳膊，牙齒都跟著打顫。
蕭北城提著他的後領，隔空把他整個人提到了自己馬背上，見他掙紮著想跑，便拎著他的後領，把他懸在了半空，嚇得蕭君澤一把抱住他的胳膊，臉色煞白說不出話來。
“我要是真對那身黃袍有興趣，現在讓你這有名無份的太子‘意外’身亡，我就能順理成章坐上皇位，決定千萬人的生死。”
“縉、縉王兄……”
“要不是你王嫂說你孺子可教，真該把你這榆木腦袋摔下去開瓢開竅，再敢壞我的好事，小心你下半輩子都只能癱在龍椅上過活。”
說到這裏，手起落間，蕭北城一躍下了馬背，把蕭君澤放回地上，拍拍他的雙肩作為安慰。
“想做好人嗎？”
蕭君澤不假思索地點了點頭。
“那想做好皇帝嗎？”
這一回，蕭君澤有所遲疑，久久沒有回答。
“你會猶豫也是人之常情，因為做一個好皇帝遠比做一個好人要難得多，有時二者還是相悖的，取舍間不得不被迫喪失本心。這是我身為你的王兄，你未來的臣下，為自己，也是替你的恩師教的你第一課，至少這一次你還年輕，就算落敗，也有我來替你背負罵名。”
作者有話要說：成王敗寇的一戰，贏了可以隨心所欲，但如果輸了，王爺就只能回去繼承億萬家產了（過於無奈。
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