“乾德之變……這一直是我爹心裏解不開的結,在此之前，沒有一個人預知到這場災難即將來臨，只有林溪辭……只有林溪辭。他明知道這是林溪辭為了掃清異己而設下的陰謀,卻還是打從心裏感激著他的不殺之恩，以至於在之後的幾十年間老老實實做人。”

提及父親及家族的隱痛，蘇清河便好似揭開了陳年舊痂,將多年沒有觸碰過的傷疤暴露在光天化日之下。

“當年我爹走得匆忙，只帶了家眷匆匆趕回老家，財物帶的不多,根本不足以支撐我家的產業,你應該也能猜到,這些年間，的確有一位不曾露面的貴人資助於蘇家，否則，我也沒有入朝為官的機會。”

他抹了把臉,胡亂灌了口冷茶，解了口舌的燥熱,繼續講述：“矛盾的是，我爹雖然感激著林大人的救命之恩,可他並不覺著林大人是一個會無償幫忙做慈善的好人。”

君子游點點頭,“這我倒是很讚同，無事獻殷勤,非奸即盜。他不是會做好事不留名的那種好……傻子。”

斟酌了一番，他還是覺著這個詞更適合他那老謀深算的生父。

蘇清河不置可否,“在我離開姑蘇之前，我爹千叮嚀萬囑咐，不可再與你有任何瓜葛,我想他應該是感念林大人救他一命的恩德，過去那些日子，也可憐你是個無依無靠的孤兒，所以默許了我與你在一起。但朝局風雲變幻，發生什麽是他難以預料的，保險起見，他不想我再與林家父子有牽連，所以瓊華宴後，我接受了安大人的拉攏。”

“禮部尚書，安之言？”

蘇清河點點頭，“安大人是我的頂頭上司，同他站在一起，更便於日後我的仕途，臨行前，我爹也是這樣叮囑我的。但我萬萬沒有想到，安大人竟是司夜大人的幕僚。”

他將君子游的兩手扣在自己的膝頭，不安地摩挲著他手背上瘦骨凹凸不平的紋路，是在斟酌話到底要如何說出口才不會得罪人。

“我與相爺往日無冤，近日無仇，沒有害他的理由，至今我一直覺著有愧於他，始終不敢面對。當年一個管家劉弊根本不足以蠱惑他離開京城，是我……”

君子游嘆了口氣，“他跟你不熟，話都沒說過，頂多是打過幾次照面，像他那麽精明的人對你怎會不設防？他自投羅網，只是為了你能取信於安之言與司夜，事實證明，你並沒有讓他失望。”

蘇清河不敢擡頭，他知道君子游這話純粹是為了讓他心裏好過，並不能改變他害了黎嬰後半輩子的事實。

他不敢直視那人的眼睛，只是壓著聲音繼續坦白：“你揭穿我的那天，我反而松了口氣，我不想逍遙法外，反而期待著有人能夠揭露我的罪行，讓我得到應有的懲罰，我無法抑制內心的愧疚與自責，甚至希望你能以大理寺的名義逮捕我，審判我的罪過……可是那天，司夜大人出現了，他帶走了你，我卻不敢反抗……”

他將臉埋入兩膝之間，不堪重負地承認：“我是個懦夫！”

可他很快又擡起頭來，望著神色黯然的君子游，話音沙啞地問：“我有機會彌補這一切嗎？”

“有，但你必須對我說實話。”君子游坐起身來，皺著眉頭揉了揉發痛的胸口，有氣無力地咳了一聲，“蘇老爺可曾給你留下什麽線索？”

蘇清河搖搖頭，“自從我來了京城，爹就沒再聯系過我，倒是我娘關心得很，三天兩頭來信問候，那些信件我都保留著。”

說著，他從床前的書櫃裏挪出一只木匣，把裏面的東西一股腦兒倒了出來，往來的家書都被他按照年月和先後順序用細繩捆了起來，想找什麽時候的都很方便。”

蘇夫人當年也是京城的名門閨秀，與蘇漣成親後依舊大門不出二門不邁，與朝中那些官太太不同，不喜四處走動，整天就抱著算盤整理賬本，還曾被人說過“小家子氣”。

她寫了一手標準的楷書，橫平豎直，字跡清秀，每封信的開頭都是“吾兒清河親啟”，信中也無非是些柴米油鹽的瑣事，什麽家裏看門的狗生了幾只崽子，家門前的桃樹又結了果子都要拿出來說道一番。

蘇清河有些臉紅，“我娘就這樣，你知道的，可能通篇到頭都沒什麽要緊事，她就是喜歡勞心費神寄信，她自己還說我爹總拿這個數落她。”

君子游一連看了幾封家書，從中抽出一張陽月初的來信，拿著薄薄一層信紙對著燭光照了照，問：“信上有說給你捎了幾斤家裏種的小毛桃，東西可有跟著信一起送到？”

“是捎來了，但是姑蘇離京城那麽遠，送來的時候果子都爛了，想起來以前我娘總喜歡把吃剩下的桃核打了孔，用線串了做手串，我便留下了那一小筐的果子曬了，打算等過些日子閑下來了再去擺弄那些桃核。”

“能把東西拿給我看看嗎？”

蘇清河點點頭，出門親自拿了幾顆回來，東西一放到手裏，那人就發現了不對勁。

“這東西不是桃核。”

君子游落了個夜盲的毛病，視覺一差，其他感官就都敏感了起來，摸上去就發現了觸感的細微差別。

蘇清河對著燈光湊近了看，如果不仔細檢查，是看不出桃核表面的紋路有些怪異的，這東西的成色與真品相差無幾，就連上面的凹痕也做得酷似實物，但東西的質感卻是沒辦法改變的。

況且，摸過桃核之後，手上還會留下一層油脂一樣滑膩的東西。

“桃核是木頭雕成的，炎青，幫忙看看上面的凹點能不能連成字。”

君子游雙眼昏花，只能請人代勞，蘇清河也沒閑下來，被他詢問一通，老實交代了前因後果。

“我也覺著奇怪，以前我娘是會請人幫忙捎些東西，但都是些布鞋衣褲之類她自己做的東西，很少會帶吃的過來，畢竟路遙，行程天氣都沒個準兒，壞在路上就糟蹋了，所以我也奇怪她為何會送這籃毛桃。那前後朝中事務繁忙，我也沒抽出閑空來弄這些東西，方才一瞧，好像是不大對勁。”

“蘇夫人擅長烹飪，以前很喜歡她做的一道蜜杏釀肉，就是把整顆的蜜杏從底部挖去內核，再將腌好的肉餡塞進去。夫人的手法很好，哪怕蒸醬過，嫩黃的杏子上也看不出刀痕，所以我想，這應該也是她精心為你留下的一道線索。”

提起母親，蘇清河雖知時候不對，可他還是忍不住問：“子游，你會……恨我娘嗎？”

“蘇夫人待我極好，從小把我當幹兒子看，有你一口吃的就得分我半口，我就差叫她一聲義母了，我怎麽會恨？”

君子游說話時的神情跟他小時候躲在蘇夫人身後，與蘇清河玩躲貓貓時一模一樣，這不免讓後者心中感慨，垂眸避開他的目光，咬牙道：“不，我說的不是這個，那年你回姑蘇，我娘差點兒……”

“差點兒，不是還沒嗎。”

君子游不以為然，活動一下方才凍僵的雙腿，伸出一只腳來，塞在蘇清河懷裏，踢了踢他的胸口，一如往昔的惡劣。

“不要想太多，事情在發生之前總有挽回的餘地，萬幸夫人沒有釀成大錯，也萬幸我還活著。”

“看出來了，這上面刻的是簡單的數目，應該有什麽可以對照的東西。”

姜炎青一語驚醒夢中人，蘇清河立即回神：“那一定就是這些家書了，我發現其中有些部分時間不大對勁，好比我正月收到的信裏，我娘就已經張羅問我清明要不要回鄉掃墓了，先前我以為她是擔心信件來得晚，會誤時，現在看來似乎不是這麽回事。”

“蘇夫人很精明，她和我爹一樣，留給兒子的訊息一定是只有兒子才能看懂的密文，勞煩你看看是否能找到頭緒。”

君子游緊著把東西遞到蘇清河面前，後者接了，忽覺那幾層薄紙重如千斤，墜得他擡不起手來。

他問：“是不是發生了什麽事，你才會這麽急？”

那人和姜炎青對視一眼，眼神明顯是要他別多嘴，然後對人點點頭，“是，我府上伺候的下人都被撤走了，我擔心暗鴉出事，小侯爺的勢力一倒，首當其沖受到威脅的就是受他庇護的黎相，反過來說，或許是黎相回朝威脅到了什麽人的利益，所以才不得不先除去小侯爺這個絆腳石，再給相爺致命一擊。清河，如果你想彌補當年的過錯，這是最好的機會。”

“我明白。”

嘴上說著“明白”，蘇清河心裏還是一知半解，以君子游的性情，他不會以“別人的愧疚”這種隨時可能潰散的情感作為計劃的支撐，一定有什麽是他暫未表明，卻切實存在的威脅。

他三緘其口，一定是在盡他所能地保護自己。

片刻的糾結，蘇清河還是沒能忍住，把心底的疑惑說出了口：“子游，你對我隱瞞了什麽？”

那人幹巴巴地回答：“沒有……”

“這件事牽扯了我，對不對？這些線索即使不來問我，以你的本事想要查到並不是難事，你來找我是因為……”

蘇清河已經猜到了緣由，只是他沒有膽量說出口。

君子游別開目光，註視著在他眼中模糊得只剩一片光影的燭光，閉目仰首，鼓足了勇氣，說出真相：“清河，蘇漣的名字並沒有從死亡名單上劃掉，這場持續了十多年的清剿，還沒有結束。”

作者有話要說：牽扯了的陰謀開始浮出水面了，蘇清河也要下場和稀泥了。

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