君子游昏睡不醒的日子，蕭北城便與柳管家擔負起了徹查陰婚案的重任，像極了從前的君三問與江寺正。

柳管家時常為自己叫苦，“早知道就不陪您出門跑這一趟了，總覺著自己好像落入了什麽圈套。”

嘴上這麽說，辦事時還是盡心盡力的，可見他這人是出了名的刀子嘴豆腐心。

虧得有聞楚從中協調，寧家十分配合官府的調查，就連家主寧老爺也願親自接受縉王問詢，可見江陵民風樸實，不似姑蘇那般慓悍。

這位寧老爺名大仁，是靠販賣絲織品白手起家的，人如其名，仁慈善良又很老實，時常接濟貧苦的鄉民，還會出資修建廟宇，是十裏八村有名的善人，每年都按規矩繳納賦稅，從不會耍心機貪便宜，對官府而言也是難得的良民。

寧大仁這輩子做事小心翼翼，只有在對愛子的事上受人蠱惑才犯了錯，也是情有可原，所以一見到這位頭發已經花白的父親，蕭北城不免心軟。

來請罪的時候，寧大仁穿了一身素衣，身後跟著兩眼哭得通紅的妻子，進門就先給人跪下磕了三個響頭。

“草民寧大仁，不知王爺大駕，沖撞冒犯了王爺，懇請王爺恕罪。”

面對一對才剛喪子的夫妻，蕭北城說不出什麽重話，給人賜了座，又讓丫鬟上了茶。

他與柳管家就坐在上座，給了後者足夠的排面，如此一來，聞楚便陪同坐在客位，看著寧夫人哭哭啼啼，心中也是傷感。

蕭北城問：“讓你們夫妻回想起喪子之痛實在殘忍，但此次受害的是對本王非常重要的人，所以還請你們如實講述。”

寧大仁連連點頭，“王爺請問，草民絕對不敢有半字隱瞞的。”

“你們的幼子……是如何過世的。”

聽他問了這話，寧夫人哭得更兇了，上氣不接下氣的抽泣著，從她的哭聲中能依稀辨出幾句：“我的兒啊……我苦命的兒啊，他才七歲啊……他一直好好的，身子也沒什麽問題，比起同齡的孩子還強壯許多，半個月之前，孩子的二哥帶他出去游湖，在船上待得好好的，不知怎麽就暈了，一頭栽進了水裏啊……”

寧大仁心中悲痛，摟著痛哭不止的妻子，為她擦去眼淚，待她情緒稍稍穩定了，才道：“王爺，過世的是草民最小的兒子，叫元寶。草民與發妻老來得子，是捧在手心怕碰了，含在嘴裏怕化了，一直小心養著他，很怕他出事，從小都是給他吃最好的，穿最好的，用最好的。他也很爭氣，身子一直都很好，所以不會有什麽病癥的。”

“身無病癥，卻在游湖時昏頭落水。深秋時節天氣涼爽，可不會中暑，有沒有查過原因？”

聞楚放下茶盞，清了清嗓子，小聲說道：“發生這事的當天，寧家就報了案，府衙派人去查過了，兄弟二人當天乘坐的游船上沒有打鬥的痕跡，寧元寶被人推落水中的可能性不大。”

柳管家細思一番，琢磨出了方才寧大仁話中的矛盾之處，“等等，你說自己是老來得子，寧元寶卻是你的第三子，這不大對勁吧。”

對方深感惶恐，忙給人解釋：“老爺，我沒有撒謊的，元寶的確是我五十多歲了才和發妻有的骨肉啊。我膝下有三個兒子，老大和老二都是妾室所生，只有元寶才是嫡長子啊。”

這話說的倒也沒錯，柳管家為嚇到了他感到愧疚，便給人添了杯熱茶，勸他不必慌張。

不過這也就引出了另一個問題，如果事發當天帶著寧元寶出游的二哥不是他的同母哥哥，出於嫉妒對胞弟出手也不是沒可能的事。

蕭北城思量一番，斟酌了措辭，“那請問你的次子與寧元寶平日裏關系如何，是否會有不和？”

“不不不，王爺有所不知，我的第二個兒子叫交子，今年十二歲，是妾室劉氏所生。當年她生下交子之後就撒手人寰，所以交子自小是被發妻養大的，發妻將他視如己出，就像對待親生兒子一樣，從來沒委屈過他，交子也很懂事，一向疼愛元寶，所以他不可能對元寶下手的啊！”

蕭北城手裏把玩著茶匙，有一下沒一下的點著桌面，琢磨著這一家子的關系。

照著這個說法，寧家長子也該是妾室所出，寧交子排行老二，就算除掉了寧元寶這個礙事的嫡長子，到時候寧大仁百年歸天，家業也是該落到長子頭上，所以他殺害寧元寶的可能性並不大。

除非……他連長子也打算一起除掉。

可是十二歲的孩子，會有這樣狠毒的心思嗎？

“王爺，王爺？”

柳管家探手在面前晃了晃才讓他回神，提醒道：“王爺，聞太守說，寧元寶的遺體並沒有送到府衙那裏屍檢。”

“這是為何？”

說到這裏，寧夫人又哭了起來，“我兒死的慘啊，要是讓仵作碰了，得開膛破肚，還得鋸開腦殼，人拆的七零八碎，還怎麽下葬啊……”

聞楚也是面露難色，“王爺，道理的確是這麽個道理，因為當時沒有查到寧元寶是被人所害的鐵證，這案子本就是要當作意外結了的，而且死者家屬堅持不肯驗屍，官府也不好勉強啊。”

“你這人，太感情用事……”

數落一句，蕭北城很快發現事情不大對勁，“寧夫人，你是如何知道仵作驗屍會破壞遺體的？”

“元寶走的第二天，說媒的白婆子上門就說了這事，我聽了就害怕了，想著交子是我一手帶大的，絕對不可能害元寶，就讓寶兒安安生生的走吧，所以沒同意……”

“這白婆子來的可真是時候啊，寧元寶剛過世第二天就上門說媒了，你們就不覺著蹊蹺？”

寧大仁不安的攥著衣襟，愈加緊張了，“的確是……覺著有問題，可江陵給死去的親人配陰婚的事也不少，想著白婆子手裏有些還未婚嫁的死人消息應該正常。而且元寶的死對咱們打擊太大了，當時也沒顧忌太多，想著有個人肯在下邊兒陪著他，多照顧照顧他也是好的，做父母的心思就是這樣啊……”

他說著說著便是聲淚俱下，和妻子抱頭痛哭，看的蕭北城心裏怪難受的。

聞楚也不大舒坦，出言道：“王爺，下官能理解寧老爺和夫人的心情。”

“你倒是感同身受。”

“實不相瞞，下官也有個兒子，雖然不是親生，卻時時為他著想，生怕他會有差池，所以……”

“罷了，說到底，寧家也是為人所騙的受害者，暫將他們二人帶回去安置吧。於情，你陪本王到事發現場看看。”

說完這話，他立刻想起還在房中昏睡的君子游，既不想丟下他一人，又擔心拖得太久，就更加難以找到鐵證。

柳管家看出他的為難，勸道：“江陵缺少辦案的人才，要是真能查出頭緒，事情也就不會拖到現在了，細節恐怕還是要王爺親自確認的。先生那邊，我會安排幾個靠譜的人照料，要是他醒了會立刻通報的。”

“也好，那你記得找些懂事的丫鬟來伺候，別笨手笨腳，記得給他把被角掖好，別受了涼，每半個時辰就給他餵些溫湯，還要掌上火燭，他有點怕黑……”

柳管家聽不下去了，終於開口打斷了他，“王爺，這些事情有下面的人去做，您就別操心了，一定會照顧好他的，放心吧。”

“也好……”

蕭北城這便飲盡最後一口茶，讓聞楚在前帶路，駕船去了事發的地點。

聞楚給人介紹：“王爺，這片湖泊叫斜陽湖，三面環山，只有午後太陽向西的時候才有光照進來，陽光映在湖面有粼粼波光，被周圍山上的地錦映成紅色，便好似夕陽餘暉一般，因此得了這名。斜陽湖的湖水是從長江支流引來的，咱們江陵不比江南水鄉，趕上天災人禍是會餓死人的，所以周圍百姓都靠著這片水活著，經常有人來這兒踏青賞景。”

柳管家扶著蕭北城出了船艙，如他所說，湖邊與山上都長著一種紅色的爬藤，的確是賞心悅目的景致。

為了方便蕭北城問話，聞楚特意找了當時駕船陪同寧家二位少爺出游的船夫來做事，讓人把船停在了出事的位置。

船夫一看這位的穿戴與氣質跟旁人不同，猜到他身份不凡，便巴結了上去，主動說起了寧元寶落水那天的情況。

“官老爺呀，您有所不知，本來游湖是得有大人看著的，那兩個娃兒裏面最大的才十幾歲，俺怕他們兩個太淘氣，出了什麽事兒賠不起啊，就莫讓他們上船。但是一起來的大少爺說沒事，他兩個弟弟都聽話，就出去逛一圈，莫什麽問題，還多給俺塞了點銀子，俺有點兒見錢眼開，就把他們帶出去了。”

“大少爺？可是寧老爺跟夫人並沒有提起過長子參與這事啊。”

聽了柳管家的質疑，船夫擠了擠眼睛，“那是俺莫敢說給他們聽啊，那天上船以前，俺還問了大少爺為啥不跟著一起，他說自己怕水，又暈船，也擔心弟弟出事，囑咐俺不要劃太遠了，所以就到這兒了。您看看，這裏離岸邊不遠，水也不深，還能看到人在岸上招手呢。”

“你這個蠢材，對成年人而言不深，可他只是個七歲的孩子。”

蕭北城真恨不得給船夫一巴掌，從他手裏奪過撐船的桿子，量了差不多一個成年人的高度，往水下一插，竟沒有碰到湖底。

確認過後，他心中更是氣憤，冷眼瞪著睜眼說瞎話的船夫，擡起一腳，便把人踹翻落下了水。

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