白駒之過隙，忽然而已。轉眼三年已去，朝局起了翻天覆地的變化。

太後年高病重，淵帝便趁此機會打壓外戚，穩住定安侯，兵權便算是捏了一半在手中，還以縮減朝廷開銷為借口，合並東西二廠為儀鸞司，大大限制了桓一公公手中實權。

事發僅僅半月，淵帝便以代盡孝道為由，將權傾天下的千歲大監以侍奉太後之名軟禁於慈寧宮，斷了他與外界的聯系，並逐步將儀鸞司實權移交於大理寺。

這三年之間，削弱外戚與東西二廠勢力的同時，淵帝也重用了君子游一手培養起的江臨淵，任其為大理寺少卿，司掌刑獄案件，解決了不少麻煩案子，在百姓心中樹立起朝廷威信後，漸漸開始針對私下結黨的官員，從刺探情報到審問定罪形成了一套嚴密的流程，培養了不少人才，成為了只效忠於天子一人的機密官署。

日漸得到重用的江臨淵成了淵帝為數不多的親信，事務雖繁忙，卻總是能抽出空去宿雲觀為君子游進香，旁人見狀都會感嘆一句：“江少卿真是個重情重義的好人啊”。

只有江臨淵自己打心底裏厭煩著這個官職，時常念叨：“我何德何能，配與他相提並論啊……”

君子游三周年忌辰的時候，前去進香的江臨淵與蕭北城巧遇於山門前。印象裏這位縉王自從那人過世便閉門不出，少說也有個把年頭未見了，江臨淵便主動上前與人搭話，上山這一路都談著彼此這些年來的遭遇。

他說：“大理寺能官覆原職，再次得到聖上重用，該是件開心的事才對，可下官卻是高興不起來，總覺著這違背了先生當年的初衷，做不到為國為民，倒好似成了聖上圈養的狗。”

“這話你憋在心裏許久了吧，對本王說說也就罷了，可千萬不能讓外人聽了去。”

“那是自然，這世上肯念在先生過去的好而善待下官的人，也只有王爺了。”

蕭北城停步瞥了他一眼，冷臉道：“本王從來不曾善待你，相反對你一直都很苛刻，何出此言。”

江臨淵笑而不語，等了須臾不見回答，蕭北城自討沒趣，便繼續走了上去。

看他出了幾步，前者才轉移話題：“看王爺身子恢覆，下官便安心了，不知這些日子您過的可還好？”

“頑疾三年還未痊愈，只怕半截兒身子已經入了土吧。本王可不像他，活著的時候整天在眼前討嫌，死了之後也不安生，缺了短了都要給本王托夢，好像本王是伺候他的丫鬟似的。”

江臨淵面上沒反應，只道一句：“您這是日有所思，夜有所夢。”心裏卻在偷笑，要不是心心念著，那人又怎會入了您的夢呢？

兩人一道上了山，拜見清塵道長後，蕭北城便去了後山。見沈祠已經在那兒準備好了祭祀的物事，他便點起火來，親自將紙錢一張張丟進火裏，靜看火光跳動，心中無盡感慨。

燒了許久，他才念叨：“三年了都沒來看過你，會不會記恨本王？”

江臨淵與沈祠對視一眼，都酸澀的說不出話來。

“說起來，你剛走的那會兒，我的確是恨你的。恨你說走就走，不信守諾言，也不等等我，還恨你那麽絕情，死了也要抹去自己存在過的最後一點痕跡，不入土，不立碑，不留銘，非要燒成一把灰，讓我找不見你……後來才明白，你居然是那麽了解我，知道自己還存在世上，我定會克制不住思你尋你，所以幹脆斷了我所有的念想。”

說到這裏，蕭北城嘆了口氣，低頭看向自己抓著紙錢的兩手，沙啞道：“以往總是活得太清醒了，從來不曾表達過對你的愛意，驀然回首時，情與愛都說不出口了，話到嘴邊，只剩一句，一路走好了……”

他似乎在跳動的火光中看到了腦海中那人依舊清晰的容顏，不由自主伸出手來，想抓住那人的虛影。

恍然驚醒時，柳管家正握著他差點探進火中的手，悄聲勸道：“王爺，別傷了自己。”

蕭北城有些哽咽，咽下含在喉間的苦水，從腰間解下錦囊，拿出裏面的玉牌，指尖摩挲著上面篆刻的“免死”二字，傷感片刻，便將那珍貴之物一並丟在火裏，燒了去。

“你初到京城時，我贈了你禦賜的免死玉牌，為的便是日後你不知死活犯了事時能救你一命，卻又怕你有了此物便無法無天，所以代你保管數年。沒想到最後還是沒能保住你的命，耽擱許久，現在也該物歸原主了。”

直到這個時候，蕭北城才明白當年君子游那一句“別來尋我，也別來殉我”的深意。

“果然，山河萬物都不及那年杏花微雨。得了天下丟了你，紅塵，果真無趣。”

江臨淵明白，他這是徹底放下了生死。

柳管家吩咐沈祠，“把王爺帶來的詩集也一並燒了吧。”

“可……不謄寫一份，會不會太可惜了。”

“本就是寫給先生的悼詩，讓別人看了才可惜。就這樣燒了去，先生在泉下看了，知道王爺掛念著他，從來沒有忘記他片刻，也是開心的。”

沈祠便不說話了，將詩集放進火盆裏，連帶著一堆亂七八糟的東西也都丟了進去。

“先生，這個是瓜兒的小葫蘆，他自己種的，不是什麽好玩意兒，但想讓您也看看，就托我帶來了。瓜兒您還記得吧，就是戲班班主和小春鶯收養的孩子，一直惦記著您呢。還有這個，魁首白有容送的扇子，怕來年夏天下邊兒太熱，想給您解解暑。這個是李家娘子曹氏送的金鎖，說您還沒娶妻呢，您到下邊去生個大胖小子給戴上。對了對了，他們兩個今年又生了第二胎，是個女娃，夫妻倆可恩愛了……”

柳管家聽著火氣上湧，從他手中奪了那金鎖，懟著他的腦門兒埋怨：“你胡說八道什麽呢！還能配陰婚不成！！”

“我……我這不也是想先生在下邊兒好過點兒嗎，我沒、沒有惡意的……”

沈祠委屈巴巴的，生怕蕭北城因此生氣，怯生生的扒著他的胳膊，想哄他開心。

蕭北城神情沒變，從柳管家那兒拿了金鎖，端詳一番，出人意料的放進了火盆。

“模樣做的挺好看的，孩子戴上肯定長命百歲。”

“王爺……”

“你們就在這兒把詩集燒完，江臨淵隨本王走走。”

他三年間寫的悼詩足有十餘冊，燒起來也不是一時半會兒的事，江臨淵見狀便為君子游撒了把紙錢，拜祭過了才起身，隨蕭北城同去。

兩人信步於宿雲觀後山，蕭北城負手道：“昨夜忽夢初遇他時的情景，想著他也有幾年沒回姑蘇了，便籌措著帶他回去看看。姑蘇那邊的老宅是這幾年剛修葺過的，應該還不至於坍塌，不過祖墳應該是雜草叢生了。他不在了，總得有人替他做這些，畢竟害他們君家無後的人……”

“那王爺可曾想過讓先生葬於故裏？”

“想過，但本王不舍……”

江臨淵見那人眼眶微紅，餘下的話也便咽了回去。

“本王被封縉王，就是因為皇上不舍得本王遠離京城，可說這輩子本王都得在京城度過了。算是私心，雖然他人不在了，本王也鮮少來看他，可本王還是想他能陪在身邊，就是真的遷回故土安葬，也等到本王百年之後吧。”

那人微微一笑，“下官認為，也許到了那個時候，王爺還是舍不得他離開的。”

“你說的不錯，柳管家也曾勸過本王，說百年之後同穴而眠，也算不負這一世真情。但本王想的卻是……他未必願意與本王生生世世糾纏，若勉強了他，便與本王的初衷相悖了，所以本王死後，無論他是去是留，都隨他心願。”

“話是這麽說，但先生的心意，王爺要從何得知呢？”

蕭北城笑而不語，隨手擡起一株柳枝，任其葉片在風中飛舞。

“他這人死性不改，本王到了快咽氣的時候，他定會到本王面前來炫耀他早下去這些年在下邊兒做的功績，到時他肯不肯，不是一問便知？”

說到這裏，江臨淵便明白他已經有了打算，這些年的情債是不容君子游不認的。

於是話鋒一轉，他問：“王爺這便打算去姑蘇了嗎？”

“他剛走的時候，莫文成來京中探望本王，順帶著說了些舊事。當時本王神思恍惚，許多因果都沒問清便放他走了，難得有個機會，自然得問個明白。順便帶他回去給君家祖墳拔拔草，本王也向他列祖列宗賠個不是，耽誤他終生大事不說，死後也扣著他不放。”

“王爺說笑了。要不是大理寺事務繁忙，下官也真想同您一道去姑蘇看看。說實話，下官心裏還是有些擔憂，不如您帶上大理寺幾個懂事的下屬一道去吧。”

“本王府裏的親衛也不是養來吃白飯的，況且本王離朝多年，現在也沒人把本王當回事，不必多慮。還是說，你有什麽別的擔憂？”

“下官不敢，只是隱隱覺著不安，先生離世三年，難保不會有人在這個節骨眼兒上做些文章。”

聽他這話，蕭北城神情凝重。

他早就懷疑江臨淵是了解君子游身世的，甚至在為林溪辭正名而暗中推波助瀾，如今他光明正大說起此事，說明的確察覺到了異樣。

他試探著問：“你是懷疑，定安侯府？”

“老侯爺在三年間都不曾有什麽動作，就連此前一心入朝，欲子承父業掌管軍-政-大-權的小侯爺都暫斷為官的念想，整日游山玩水，不務正業。下官擔心這是驚濤巨浪前的短暫安寧，京城……恐有一場大雨。”

說著，江臨淵靠前幾步，湊到蕭北城耳邊，悄聲道：“您須得小心一個人，雖有下官暫時架空他的權力，但如今的大理寺，至少有一半人都是他的爪牙。必要時，可以借助敵人的力量。”

蕭北城擡眼，神情依舊淡然，“唯有雄雞的嘶鳴，才能劃破籠罩長安的死夜。”

此去姑蘇，真能尋回他的惡犬嗎……

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