“王爺，方才有人扣了王府的門，丟下一籃青梅便跑了。我瞧著這些梅子頭頂上都有一點紅，應是從南邊兒送來的。京城近日多雪，是嘗不到這樣滋味的，便擅自做主，留下了。”

柳管家特意挑了一盤紅暈大的送到蕭北城面前，看他頭也不擡的用竹棒撥弄著小泥爐中的炭火，又道：“這些日子您閉門不出，前來拜訪的人也是一概不見的，更不準旁人到宿雲觀去進香，整日話也不說一句，只對著先生留下的折扇發呆，我很擔心您。”

蕭北城停下動作，許久才擱下竹棒，兩手攏在袖中，望著已經結凍的蓮池，嘆息著呵出一口白霧，終於瞥了眼對方送來的梅子。

“賣相是不錯，可惜本王素來不喜這酸澀的滋味……說起來，他病了的日子裏似乎嘗不出滋味，閑來無事總會吃幾塊酸李子軟糕，本王還曾調侃過他酸兒辣女……”

這樣念叨著，他又吩咐丫鬟送了口小砂鍋與冰糖，挪了泥爐上的茶壺，以淡茶煎了青梅。

那些梅子都是他親手用刀子剔去果核，再切成薄片的，水沸時下到茶湯中，文火熬上半個時辰就是盛夏最解暑的梅子湯，再煎一個時辰，便是梅子羹了。

蕭北城還問：“你說初冬新雪時，他喝到這個會不會數落本王做了不合時宜的事啊。”

“王爺……”

柳管家欲言又止。

足足一月有餘了，君子游的五七都快過了，他卻還是沒能從死亡的陰霾中走出來。

二人在湖心亭中相對無言，待梅子湯煎成了，蕭北城盛到碟中，嘗了一口，忽然淚就流了下來。

“酸苦澀口，果然是本王心中的滋味……”

柳管家見狀，忙把盤中冰糖都倒在砂鍋裏，用勺子攪著，又為他添了一些在碟中。

“王爺是忘記放糖了，梅子本就酸口，入了茶湯更添苦澀，不放些糖的話是難以下咽，現在再嘗嘗。”

那人嘗過了，神情才有些許緩和，“是好喝了些，便取了這些送去宿雲觀吧。他喜食酸的，生前卻沒怎麽嘗過本王的手藝，本王想著走了之後，總得讓他留下點念想，不然一去不回該怎麽辦啊……”

柳管家不忍對他說，去了之後便是再也回不來了，猶豫著對他笑笑，安慰道：“王爺放心，先生今生福薄，來世定會長命百歲。您就在此等他，待他投胎轉世，緣分到了，一定還能再見的。”

蕭北城想答，喉間卻溢出幾聲輕咳來。

昨日請姜大夫來把了脈，說他是因君子游之死郁結於心，身子差了起來，須得好生靜養，把心結解開才能恢覆。

柳管家嘆著氣，便似哄孩子一樣勸著：“王爺，天涼了，咱們回屋裏去吧。”

“也好。”

他扶著那人起身，走了與擁鶴樓相反的方向，把人送去了弄玉小築。

這些日子，蕭北城都是獨自住在那兒了，屋裏陳列擺設全都保持著君子游生前的模樣，除柳管家以外不準任何人進門。

他說那些下人包括沈祠在內都是笨手笨腳的，怕人碰壞了東西，一向都是親自打掃的。

從來不曾幹過活的縉王居然每天拿著雞毛撣子，在大冷的天裏用棉布沾著才從深井裏打上來的水，一點點擦拭著積落的灰塵，小心翼翼保存著那人在時的痕跡。

念著弄玉小築比別院供暖好些，柳管家也便默許他住在這兒了，每晚提燈來看時，那人都是攥著君子游的遺物，靠在床邊合衣入眠。須得他勸過了，才迷迷糊糊醒來，肯被他伺候著脫去外衫睡下，夜裏還得來看幾次，生怕那人會踢了被子受涼。

柳管家有時甚至覺著，是君子游離世對王爺的刺激太大，他才會追尋著那人生時留下的痕跡，把自己活成了那人的模樣。

後來在看到蕭北城時常神情恍惚，對著那人的遺物暗自傷神時才明白，只有愛情才會把人煎熬的日漸消瘦。

他伺候著蕭北城脫了外衫，看那人臉色蒼白，便勸他午後小睡片刻，不想他趁著自己不註意又偷跑出去，便抱來了小黑來幫忙監督那人。

蕭北城雖因君子游之死傷神，卻也是明白輕重緩急的，躺下後與柳管家聊了幾句，後者又給他餵了顆姜大夫特制的凝神丸，還點了有安神之效的熏香，不大一會兒他便睡了去。

柳管家替人掖好被角，確認無事了才出門去，待回到湖心亭收拾時，梅子湯都已經糊了底。

他急忙關火，用竹勺翻攪著，卻還是改變不了事情已經被惹得一團糟的事實。

柳管家也有些傷神，一邊收拾著一邊回想蕭北城方才是如何煎的這梅子湯，才弄了一半，就聽沈祠來通報：“管家，有人來了。”

“王爺說過這段日子誰也不見，有人來便打發走吧。”

“是……刑部尚書，那個姓葉的跳腳雞啊。”

柳管家撥弄糊物的手一滯，“他來做什麽，黃鼠狼給雞拜年，安的是什麽心？”

“說的就是啊，我也覺著他目的不純，肯定是看咱們王爺在府裏窩了一個來月，也不出門見人，連皇上也不過問，就以為王爺好欺負了，上門來耀武揚威。看我這就把他打回去……”

“等等，你說的對。如果僅僅是想讓王爺傷心欲絕，他大可在先生離世時做些什麽，但這一個多月他都沒有動作，可見目的並不簡單。還是讓他進門，我去會會他。”

說罷，柳管家把雜事交由丫鬟處理，換了身莊重的衣服，去會客的前堂見了葉嵐塵。

他到的時候，葉嵐塵正站在庭前，去看鋪了碎石的景觀中長出的一株枯枝，伸出手來撥去了上面的積雪，見柳管家來了便起身，朝人微微頷首。

“雖是來晚了些，但還是要對王爺道一聲遲來的節哀，勞煩柳管家轉告了。”

“多謝葉大人掛懷，這些日子王爺心情不暢，任誰來了都是不見的，還請見諒。”

“自然，我能理解王爺的心情，早些年先考過世時，我也是這般茶飯不思，難參生死玄妙。後來也漸漸明白，生老病死都是世間輪回，人是不得不經歷這些的。”

沒了往日飛揚跋扈的氣勢，柳管家暗嘆幾日不見，這位真是判若兩人，莫非是君子游的死也讓他想通了什麽……

這樣想著，也便邀人到了園中信步，望著寒冬殘景，葉嵐塵頗有感慨。

“時過境遷，物是人非啊。想想三年前，君子游初到京城時，我與他可說是勢不兩立，人前人後勾心鬥角，都是恨不得把對方鬥死的心思。可當他先走一步，真的少了這個麻煩的對手時，我這心裏又空落落的，屬實難過，便想著在他五七之前，王爺不那麽難過的時候來看看，也算表了心意。”

“我替王爺多謝葉大人，如今能像您這般看得開的人已經不多了。不論如何，都得謝過您還記得先生，他被貶官後，許多來往過的人都怕受到牽連，走時也是孤零零的一人，我見了都覺難過。”

“這不算什麽，死者為大，往日的恩怨一筆勾銷，如果可以，我還想去親自為他上一炷香。”

“葉大人有所不知，王爺為此傷心欲絕，至今不肯相信先生已死，自己不曾到宿雲觀去看，也是不肯讓別人看的。只有將先生供奉在宿雲觀的清塵道長，還有往日與他同在大理寺共事的江寺正保他靈前香火不滅。大人若想去看看，便等過些日子，王爺心情好些吧。”

“如此也好，這些日子也苦了你，王爺這樣一蹶不振，一定很難吧。或許有句話不合時宜，但我還是想多嘴問一句，君子游是否與朝中大員有什麽聯系？”

柳管家心底一驚，雖說猜到葉嵐塵來的目的不簡單，卻沒料到他會如此直白的問出口來。

不過柳管家是見慣了風浪的人，回答也是無懈可擊，“先生曾在朝為官，結識一些官員也是正常的，在下不過是王府一介家仆，是不了解太多的。而且我認為，最了解先生生前接觸過哪些官員的人，不正是您葉大人嗎？”

兩人對視一眼，心中同時念叨一句：“老狐貍”，不約而同笑了起來，彼此客套著。

葉嵐塵道：“如此是我冒昧了，既然王爺心情不暢不願見人，那便不再叨擾，告辭了。”

“在下還需去看看王爺如何了，便不遠送了，還請大人見諒。沈祠，快替我送送葉大人。”

直到目送著對方離開，柳管家才卸下笑意，沈著臉色回頭看向弄玉小築。意外的是，蕭北城竟斜倚在闌幹處，肩頭披著外衣，輕抿煙桿，緩緩吐出一口煙氣，靜靜註視著他的一舉一動。

許久才憑欄惆悵道：“朱欄今已朽，何況倚欄人……”

柳管家問：“王爺，您都看見了？”

“葉嵐塵會到府上探聽虛實，無非想知道兩件事。其一君子游是否真的身死，其二便是本王是否真的因他之死而一蹶不振。”

說到這裏，他咳了幾聲，柳管家忙道：“王爺還是回房去吧，外邊天寒，對您身子不好，煙也少抽些吧……”

他扶著那人回房，卻聽那人苦笑，“他生前從未勸過本王吸煙傷身，但為了他的哮病，本王不自覺的克制了煙癮。可現在，再也看不到那個害本王小心翼翼的人了，註意這些還有什麽用呢……”

“王爺……”

“他們想查當年的舊案，便讓他們去查，不必遮遮掩掩，若真的找上門來，透露出君子游就是林風遲一事也無妨。”

“可是王爺，這樣定會牽扯到您，與最初的籌謀相悖不是嗎？”

“那又如何？”

蕭北城沈靜反問，放下煙桿，握了折扇在手裏，小心翼翼展開扇面，指尖從“三問”二字上輕輕略過。

“他君子游為了我，連命都沒了，這是我欠他的啊……”

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