在此之前，蕭北城從來都沒想過自己有一天會與桓一公公針鋒相對。

雖說他們身處不同的勢力，本就算不上心和，但至少都是在為大淵謀事，彼此都會留些顏面跟餘地。今日卻是不同以往，新賬舊賬攢著一並清算，這積怨可不是幾句話就能輕易調解的。

對方的動機非常明顯，就是要除掉黎嬰，甚至不惜演一出賜死的鬧劇，在他縉王頭上作威作福。

既然如此，也不必有所退讓，否則漠視了黎嬰的死，他日枯骨朽入泥土，無人問津的就將會是他自己。

沈祠察覺到蕭北城臉色不悅，擡手攔住已經有一條腿跨上前來的端酒太監，順勢以足尖頂住後者的膝蓋，令他保持邁步的姿態，進退兩難。

桓一公公自是不能坐視自己的人被阻，對方明顯是揚起巴掌打在他臉上，他已有二十餘年沒受過這等折辱，不肯輕易放過縉王這個小崽子。於是他也出手，按住了沈祠握住佩劍劍柄的手，力道大的讓後者疼的倒吸一口冷氣。

蕭北城也不甘示弱，煙桿在手中調轉方向，直抵著桓一公公的手腕內側作為威脅，唇角掛笑，眼中卻是沒有半點笑意，聲音清冷的令人膽寒。

“公公真要與我縉王府為敵？”

“看來先前朝堂上離心的鬧劇，果然都是你們演的猴戲。可你弄巧成拙，害得黎嬰損去半條性命，他真的不會記恨你嗎？比起讓他留著最後一絲清白與顏面去死，你更想延續他的苦痛，等到日後他積聚實力，待你力薄時一擊覆仇，讓你的結局比他更加淒慘嗎？本監若是你，就不會給人喘息的餘地。做不到心狠手辣，就別怪世道待你無情。”

蕭北城冷臉與人相對，還未出言，便聽門外一陣急匆匆的腳步聲。君子游慌慌張張趕來，手裏高舉著明晃晃的聖旨，眾人見了皆是一驚，紛紛俯首跪地，唯有蕭北城與桓一公公還楞著。

前者是因為看到了他下垂的袖口處露出沾染了血痕的腕臂而驚愕，未及關心一句，便因形勢所迫，不得不屈膝跪拜。

他憂心著君子游的遭遇，低下頭來，眼神卻在瞥著那人的情形。

而桓一公公見了君子游卻只是冷笑一聲，非但不跪，還負手走到人前，直視著他的目光，出手整理了他稍稍淩亂的領口，背著旁人，壓低聲音道：“假傳聖旨，你這可是誅九族的大罪。”

“哦？桓一公公此言，是在懷疑聖旨的真偽了？”

君子游特意拔高了聲調，不免讓桓一公公起疑。

可他跋扈慣了，尖長的指甲從那人臉上劃過，留下一道滲血的細傷，他便用指尖蹭了，湊到唇邊舔舐了那腥甜之氣，嘲諷道：“連見了皇上，本監都不肯跪，更何況是一紙聖諭，或是……你所偽造的假……”

“公公懷疑聖旨有假，是對朝廷，對朕負責不假。可朕親自來了，謠言也該不攻自破，還是收回那杯鴆酒吧。”

君子游趁著桓一公公楞神，忙將人推了開，退到一旁俯首而拜，步子略顯虛乏無力。

聞及此言，看到聲音的主人，桓一公公臉上的笑意蕩然無存。

他怕是做夢也想不到，皇上本人居然會親臨縉王府，只為救一個想除去很久的黎嬰吧。

“你到底使了什麽妖法！惑主可是死罪！！”

君子游不慌不亂，輕聲反擊：“惑主的人是你才對。二十年了，你也該挪動一下自己金貴的屁-股，滾下被萬人艷羨的千歲聖座了。你終歸不是天子，被你霸占多年的東西，也終將歸還皇權。”

若非淵帝在前，桓一公公定是要好生教訓他一番，可如今的狀況，比起橫行霸道多年的自己，顯然皇上更加信任面前這個不知死活的狗東西。

氣憤如他，恨不得將人打死當場。可顧著連深居宮中多年的皇上出面到此，他只能作罷，去到那人身邊，用不滿中略帶一絲責備的語氣問道：“皇上怎會深夜出宮。”

“憋久了，總想看看宮外的風景，想起黎嬰正在北城府上，不就來看看了。要不是朕念起這事來，只怕明兒個再想見的時候，一個兩個都已經不在人世了，所以說，朕來的真巧啊，你說是不是呢，桓一？”

從前對桓一公公滿懷敬意而心甘情願使用敬辭的皇上，如今卻是直呼其名，可見他內心對此人的不滿已經到了忍無可忍的地步，抑或是……

他已經掌握了足以與人相抗的本事，如今終於到了翻身而起的時候。

嫌這氣氛還不夠詭異，蕭北城火上澆油，“桓一公公，見了皇上怎麽不跪啊？”

此言一出，果然淵帝與桓一公公的臉色都不大好，為了證明皇威，後者心中就是千百個不願，也只能低頭下跪，在心裏罵慘了該死的縉王主仆二人，狠狠記下一筆，等著來日連本帶利盡數討回。

至於這位不知好歹的皇帝……也是時候折去他的左膀右臂，讓他成為真正的孤家寡人了。

“跪都跪了，你便在此好生反省吧。三個時辰不夠，就跪六個，六個時辰不夠，就跪九個，總有你想明白的時候。至於這杯鴆酒……”淵帝從太監手中接過酒盞，不顧旁人阻攔放到了桓一公公面前，“你就好好看著，想明白它到底該入誰的口吧。”

話畢，便招呼隨行的宮人一並回去了。

其中隨桓一公公來的人大多選擇隨他一同留下，可那人受了責罰心中不滿，更不想被人看到自己如此狼狽的模樣，便吼著讓人都回了宮，孤身一人跪在縉王府中受罰。

至此，黎嬰的命算是保住了。

事情告一段落，蕭北城掛念著君子游，下意識想著拉他一把。

可手伸了出去，卻只擦碰到那人的袖口，撲了個空，隨之而來便是一聲悶響。

待蕭北城回頭時，君子游已經倒在地上，白衫背後都被鮮血染透了。

“子游！子游！！”

挨了一頓毒打不說，還忍著傷痛前來縉王府解圍，這對本就有疾癥在身的君子游來說的確勉強了些。

好在只是失血暈倒，吃些皮肉苦，於性命無礙，靜養些時日便能大好。

醒來之後的君子游俯臥在榻上，赤著上身，任由姜大夫在他背後的傷口塗著清涼止痛的藥膏，時不時發出一聲低低的呻-吟，或是抽氣悶哼，刻意讓氣氛變得暧昧。

蕭北城心緒難寧，茶盞端了放，放了又端，想問不知從何開口，又不能指望君子游從實招來，只得等到姜大夫給他包紮完出了門，才輕咳幾聲，冷眼盯著那人，是暗示他自己識相點兒。

君子游怎會看不出那人的心思，可他偏偏就是要裝傻，趴在枕頭上刻意避開蕭北城的目光，懶洋洋道：“皇上打我是愛我，反正他老人家已經對相爺的腦袋沒什麽想法了，您也別糾纏了，這事就這麽過去了吧。”

“本王說的不是這個。”

“嗐，西南商行嘛，劉弊死了，劉寡婦也因幼子夭折瘋瘋癲癲，問不出什麽有用的話來，沒抓到他們的狐貍尾巴，確實有些遺憾。可相爺現在這樣，也沒有別的辦法了。”

“本王是說……”

“既然西南商行還在暗中行動，我們就有機會反客為主。雖說是老侯爺的產業，動了會讓他惱羞成怒，不過有王爺從中調解的話，想來侯府也不會……”

“君子游！！你把自己的命懸在刀刃上讓本王擔驚受怕，可曾想過本王的心情？”

君子游啞口無言，沒有勇氣擡眼與那人對視，心虛的別開了目光，卻是被掐住了下巴，不得不直視那人。

這一眼望去，心中不安盡數化為悸動，看著那人眸中如燭火般跳動的傷感，不知怎麽，自己的心也跟著一抽一抽的疼。

明明在禦書房前挨打時都沒有這般忐忑，怎偏偏在面對這個人時會有莫名的悸動？

糟糕，他不會是……

“王爺，您該不會是喜……”

話未說盡，一個炙熱的吻便落在他額上。

“……歡上我了吧……”

君子游突然慌了，忙抽身後退，才蹭了幾步，後背就抵上了軟榻的靠背，疼得他慘叫一聲，下意識身子前傾，險些栽倒下床。

蕭北城及時拉了他一把，沒讓他摔的頭破血流，君子游想感激縉王的好心，話還沒來得及說出口，就感到自己落入了那人的懷抱。

也不知是哪根筋沒搭對，蕭北城竟然就這麽壓了上來，兩膝箍著他的腰身，令他動彈不得。

“王爺！我有傷在身！！”

“你自己作的。”

“我是說那裏！那裏還疼著，您不能對我動粗！”

“都過去這些日子了還沒好，你這身子未免太差了些。”

“還不是您技術太……”突然感到背後冷風直冒，君子游立刻改口：“是……技術太好，讓我□□，欲罷不能，一不小心就……忘情了。”

見他都快嚇破了膽，蕭北城一反常態，摸摸他的頭，舉手投足間都透著從未對人顯露過的溫柔，倒是讓君子游不適應了。

“王爺，是我錯了，下次不敢……不不不，沒有下次了。”

蕭北城嘆息著放松手上的力道，放任君子游慌慌張張的逃了，眼中盡是失落與傷感。

“無需緊張，說到底，本王氣的並不是到處惹是生非，本就一身病骨，又把自己作的頑傷難愈的你，而是明知你性情如此，卻無力化解危機，令你多次身涉險境的自己。”

君子游停下了抽身的動作，忍著疼伸出手來，在那人手背上拍了一拍。

“既然如此，我也與王爺您說句掏心窩子的話。若有一天我真沒了，您別來尋我，也別來殉我。您若問我配不配，那必然是配的，這一世恩重，您也沒有錯付，只是……”

最後的一句轉折，註定他想表達的意思沒那麽簡單，只可惜彼時的蕭北城沒能讀懂其中蘊涵的深意。

而待他恍然大悟時，早已物是人非。

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