拜別梁阿婆，縱然天色已晚，君子游還是決定進宮面聖。

他先是回了縉王府，與蕭北城稍作商議，後者本就不願他插手此事，自是不想他摻合進去，便要他如實相告查明的結果，再由自己入宮與皇上說個明白。

君子游婉拒了他的好意，“王爺已為相爺出力不少，由您去講清這些，只怕還是會令皇上生疑，懷疑您的動機不說，對相爺也未必是好事。況且今兒個我這右眼皮跳的厲害，總怕會有什麽事情發生，您留在王府便是有個照應，至於皇上那邊，他再怎麽懷疑，看在您的面子，也不會取我的性命。”

蕭北城面色沈凝，見說什麽都留不住他，便扣住他的手腕，讓他寸步難行。

那人又笑道：“這麽優柔寡斷可不像您的性子啊，別擔心，皇上忌憚的又不是我，我還是近來被封賞的寵臣，他老人家怎麽舍得。”

話是這麽說，其實君子游自己心裏也忐忑。

該怕的並不是皇上，而是在背後蠢蠢欲動的勢力，連相爺這棵參天巨樹都快被連根拔起了，像自己這樣的蜉蝣螻蟻，還不是輕吹口氣，就不知道飛落何處了。

他不顧蕭北城的勸阻進了宮，一路上也在斟酌自己的措辭，生怕哪句話說的不對勁兒了，惹得萬歲爺不開心不說，連蕭北城和黎嬰都要受牽連。

因著神思恍惚，就算註意到了進宮時與他擦肩而過的車馬，也無暇深思裏面坐的是何人，又有何用意，滿腦子想的都是如何勸諫。

可他想的再多，到頭來都是白搭，進宮時就有太監勸過他皇上心情不好，這會兒誰也不見，到了禦書房前，果然殿門緊閉，沒有半點兒召見他的意思。

門前沒見著桓一公公，君子游便知自己的擔憂還是成了真，為勸皇上回頭，一時也是情急，朝著殿內高聲道：“皇上，微臣君子游求見，請皇上撥冗一見。”

一門之隔內，淵帝正用銀勺撥弄著檀香爐裏的香灰，聽了他的話，眉頭深鎖，更是一副不耐煩的模樣。

“嚷嚷什麽呢，北城就是這麽調-教手下人的嗎？讓他回去，別在這兒擾朕的耳朵。”

傳口諭的太監出來原封不動把話又說了一遍，誰料君子游與旁人不同，就是頭死倔死倔的蠢驢，聽了這話非但沒有打道回府的意思，反而一掀衣擺，跪了下來。

“皇上，相爺這次能夠死裏逃生，三分在運氣，七分在天意，老天都不肯讓他含冤而死，您……又何苦趕盡殺絕呢？”

說完這話，禦書房內立刻傳來了動靜，殿門被人猛的推開，淵帝憤然而出，揚手就是一巴掌，打得君子游半邊臉都麻了去，耳朵嗡嗡作響，眼前一片黑。

這力道，絕非普通人能使得出來。

“方才的話你若還敢說，莫怪朕要了你的命！”

其實君子游被打的兩耳嗡鳴，根本沒聽見這話，嘴裏還泛著一股子腥氣，也是倔勁上頭，居然跪好後又說了一遍：“皇上莫要對相爺趕盡殺絕了，他真的不是您所想的那樣……”

“放肆！你以為自己是個什麽東西，竟敢揣測聖意，黎嬰遭人暗害是他時運不濟，是他自個兒跑去城外作的！他若是老老實實待在府裏，又有誰能動得了他！”

“就算他那日沒有出城，不解開皇上的心結，這一天早晚還是會來。微臣自知身份卑微，不該多嘴皇上的家事，可是皇上，若無人告知您真相，相爺豈不是要白白喪命，要天下人如何看待置功臣世家於不顧的您啊！”

“混帳東西！你可知自己在說什麽！”

淵帝身邊的掌事太監是個機靈的角色，一見萬歲爺真的動了怒，也許一時氣急會殺了他也說不定，為保住君子游的性命，立刻出言解圍：“皇上您先消消氣，君少卿入朝不久，還不大懂規矩，帶了些讀書人與莽夫的野性，您也別生他的氣，打一頓教訓過了，送出去交由縉王管教吧。”

這話說得十分圓滑，一向疼愛蕭北城的淵帝自是不舍得動了他的人，況且君子游的確為皇帝出力不少，要是真的弄死了他，朝中能為天子效力的人就又少了一個。

所以即使快氣昏了頭，因著這一句話，淵帝也冷靜了下來，攥著方才打的火辣辣的掌心，還不解氣的踢了那人一腳。

“來人，鞭責三十，不打到他知錯就不準停！”

早料到會走到這一步的君子游沒有半點畏懼，雖是跪在人前，脊背卻挺得筆直，是一副不屈的神情。

“皇上，別再錯下去了，他是黎三思唯一的骨肉啊……”

說完這話，他便被前來掌刑的侍衛脫去了外袍，只著了單薄的裏衣，被繩索捆縛了雙手，聽著令人膽寒的鞭聲在耳畔叫囂，不消片刻，素白的衣衫已經遍布血痕。

這種硬質的馬鞭不比勾著倒刺，抽在人身上就會撕去一道血肉的軟鞭，造成的傷勢由內及外，瘀血擴散造成心脈重負，就是會將人活活打死的刑具。

想起黎嬰先前也曾受過鞭打，身上卻沒有留下明顯的外傷，反倒是皮下瘀血大片堆積，可見也是被這類刑具折磨。想到這裏，君子游便更加確認黎嬰遇難是面前這位的意思。

也是稀奇，別人挨了打，都恨不得喊破喉嚨去哭訴自己的委屈，好讓皇上開恩，放人一馬。偏生君子游與旁人不同，看似病弱的一陣風都能吹得十天半月下不來床，平日也沒什麽氣節可言，這種時候卻有以身殉道的覺悟，當真讓人佩服。

見他如此，淵帝也心軟了，命人停了手，對額上顆顆冷汗滑落，打濕了身下石板的君子游冷聲道：“你說他是黎三思的骨肉，可有證據？”

“證據就在……黎氏宗祠中。微臣今日在祠堂暗格中找到了皇上想要的證據，敢問陛下，若前相知道此子並非親生，是否會將他的名字載入族譜？”

淵帝審視著君子游神色的細微變化，並未察覺到有令他起疑的反應，才問：“證據真的這麽好找，黎嬰又豈會被瞞二十餘年？”

“皇上與相爺都犯了糊塗，其實前相一直愧悔當初的決定，所以才會將記載真相的族譜放在最可能被找到的地方。可是相爺始終認為自己的身世不可解，拜訪了無數曾與此有關的老者，也翻閱了無數正史野史，哪兒會想到，回過頭來退讓一步，就能看到他辛苦半生都在追尋的真相呢……”

他的話懷著無盡悲涼，雖未得到準允，還是擅自起身，攥著束縛著他雙手的繩索，站到淵帝身前，用他溢滿傷感的雙眸直視著面前君臨天下，卻又有著太多身不由己的男人。

而後，緩緩跪在那人腳下。

“皇上，他與您，是一樣的。若他是您的親兄弟，那麽在他受苦受難時，您就該有血脈相連感同身受的痛楚，若他與您毫無幹系，只是憑著一腔赤忱與忠心為您與朝廷效力，您更不該親手折去自己的羽翼，放任他淹沒在驚濤駭浪中，雕零此生。”

“你……”

“世上的確無人生來該活，卻也無人生來該死。他臣服皇權之下多年，從未生過逆反之心，就求皇上看在黎氏一族為朝廷效力多年的份兒上，放過他吧。經此一遭，他還有幾年能活呢……”

“啪”的清脆一聲，勾在淵帝指間的念珠應聲而斷，珠玉灑落滿地。

“你、你說什麽？黎嬰他……怎麽可能！朕只是讓定安侯將他帶離京城，勸他辭官而已，他怎會有性命之危！！”

聽了這話，君子游心底也是一驚，想到此前察覺到的種種異樣，終於發現危險的逼近。

如果想置黎嬰於死地的人不是皇上，那……

“不好，皇上！求您下旨救救相爺！”

與此同時，從內宮出來的車輦已經到了縉王府的門前，在太監的伺候下，從車內走出一人，負著兩手站在階前，仰頭看了看匾額上的大字，待手下叩開門後，便一言不發闖進了王府。

柳管家見這陣勢，便知來者不善，認出此人正是桓一公公，便讓沈祠去通報了蕭北城，自己則是留了下來，與人周旋。

“公公，您可是稀客，今日不知是為何事到了王府，難道是皇上有什麽吩咐？”

“本監為何而來，難道還需一一向你通報？”

語氣不善，絕非是來與人交好。

柳管家卻是半點兒也未驚慌，笑道：“怎會呢？只是客隨主便，您身份尊貴不假，卻也沒有硬闖縉王府的道理，這傳出去了會讓人覺著我家王爺與公公您關系不合，總歸不大好聽。所以為了王爺的清譽，也是為了公公您，等王爺親自來迎客了，就是興師問罪也無妨啊。”

桓一公公還想誇他巧舌如簧，就見蕭北城已經趕到，瞧他腰間佩劍的模樣，不是才剛回府，就是對他早有防備。

如此情形，他更相信是後者。

“看來王爺已經猜到奴才來此的用意的。”

話音剛落，便有一名太監低頭迎上，雙手捧著的托盤正中置著只酒觴，瓊漿映著圓月，倒是幅好景。

蕭北城見了，只是滿懷不屑的輕瞥一眼，道：“是皇上的意思，還是公公你的？”

“王爺說笑了，奴才只是個奴才，人命關天的大事，怎敢自作主張？”

“看來主使不是皇上，也不是你了。手伸的太長，就不怕骨斷筋折嗎？”

“王爺說笑了，這鴆酒雖不是給您的，但您要是多管閑事的話……”

指不定這盞酒有一半，都要入你的口。

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