淵帝給了君子游一個選擇的機會，倒是成了送命題，讓他進退兩難。

說高了，會讓人覺著他不知天高地厚，惹怒了太後更是性命不保。可要是說低了，在他之下的榜眼和探花郎無法僭越，就要跟他一起過苦日子。

不認識的那位也就罷了，要是蘇清河不能在朝中謀個好官位，君子游定會為誤他終生後悔一輩子。

他沈默好一會兒都沒開口，太後品過了西域進貢的葡萄美酒，稍稍有了醉意，“狀元郎，可是還沒想好？”

“回太後，草民不敢妄言，很怕說了什麽不合時宜的話惹怒太後，皇上，與諸位大人。我家王爺曾教導要謹言慎行，唯恐會有不當之舉，所以……還請太後與陛下做主。”

“倒是個機靈的人，可皇帝都給了你機會，你不選，便是不給皇帝面子。”

“那……草民、草民想去兵部餵馬。”

此話一出，幾位沒忍住的大人已經笑出了聲，還能聽到竊竊私語。

“這小子，可真是膽怯，聽到了嗎？他說要去當弼馬溫啊。”

“朝廷栽培的狀元郎竟然是這副爛泥扶不上墻的德行，敗類！”

“哎，劉大人此言差矣，下官倒是覺著他是別有一番用意。想當初那孫悟空也被天庭打發去做了弼馬溫，可後來怎麽著，大鬧天宮，最後還成了鬥戰勝佛，只怕這小子的心思遠比咱們想的還要深啊……”

果然什麽樣的人就能揣測出什麽樣的人性。

太後是見過大場面的人，聽了君子游的話非但沒有發怒，反而耐心問了緣由。

君子游答：“如今的朝廷，雖是三省六部相互依存，相互制約，卻不乏結黨營私的宵小之輩，草民貿然選了官位，勢必受人拉攏，難以維系初心，只有靠自己的雙手爬上巔峰，才不懼墜入深淵粉身碎骨。”

“好！好一個有能有志的賢才，哀家看重你！”

明明是肯定之意，可這話卻讓在場之人都跟著捏了把汗。

蕭北城不由握緊雙拳，恨著君子游嘴上沒個把門兒的東西，這種大逆不道，編排朝堂的話都敢說出口，也不怕把前程與性命都斷送在這裏！

眾臣各懷心思，有見太後器重君子游，便生了結交之意的，有自此把他視作眼中釘肉中刺，恨不得除之後快的，更有那見風使舵，恨不得立根頭發絲看風向變化的墻頭草，一時滿場皆默。

淵帝的臉色不大好看，是不滿於自己親手提拔的人才被太後搶了去，便出言道：“母後還未打定心思，不妨看看另外二位新秀，再做打算。”

“皇帝說得有理，哀家記得榜眼是叫蘇清河的年輕人，不過二十，就有相當出彩的文采，哀家真想見見。”

桓一公公聞言便喚了蘇清河出場，後者跪到君子游身後一步之處，對人低聲道：“想不到竟然還是你做了狀元，待瓊華宴散了，我得好生恭喜你才是。”

語氣措詞都沒什麽異樣，可君子游聽著就是不大對勁，便沒有應聲，等著蘇清河給太後行了禮，照例說了套祝太後鳳體康健，福壽吉祥，和皇上千秋萬代的賀詞。

太後問：“蘇清河，你在朝中可有什麽心儀的官職？”

“回太後，草民一介書生，不懂兵法武學，志在朝堂，只願入禮部，司掌天下禮儀，祭享之責。”

“很好，是個有志向的年輕人，既然你說了，哀家自然要允。安之言，哀家就讓蘇清河暫為禮部員外郎，你須得好生提點。”

禮部尚書安之言起身應了太後的吩咐，蘇清河謝恩回了位子，見君子游還跪著，太後又有些發愁。

這個時候席間走出一人，對座上二位行了禮，適時緩解了僵局。

“太後，皇上，微臣倒有一計。雖說狀元郎不知何去何從，但他的事跡不只是在座的大人，就連太後與皇上也是略有耳聞，去年瑯華閣花魁遇害一案，便是他順水推舟才破了的。微臣當時也在場，是見識過狀元郎本事的，所以微臣鬥膽向太後，向皇上請求，可否讓狀元郎……”

出言之人正是刑部尚書，葉嵐塵。

淵帝眸色一暗，話音深沈，滿含不滿，“你是想說，拉攏君子游去你的刑部？”

“大理寺虛置多年，再無人掌管，怕是會養出一群白拿官家俸祿的飯桶，微臣也是為朝廷著想。”

沒想到他竟然還說了句好聽的話，淵帝眉宇間愁緒散去七分，便問太後：“母後，您覺著如何？”

“大理寺……是個好地方啊。可哀家記得大理寺卿病重，卻並沒有辭官休養，如此一來，狀元郎便當不成這大理寺卿了。”

“做個少卿也是好的，若是在大理寺，他的才能可得到重用，也不算委屈。”

“皇帝都說了情，那自是好的。君子游，明日你便就任大理寺少卿，不得有誤。”

皇家母子二人的戲演得差不多了，終於輪到君子游了。

他趕緊謝了恩，撐著跪麻了的腿，一瘸一拐回到座上，連夾了幾筷子的菜，往嘴裏猛塞著壓了壓驚。

按說之後發生了什麽他也不該關心，狼吞虎咽填飽了肚子，又聽太後召了探花郎上前，噎著蛋黃小餅的時候抽出空來瞥了一眼，突然就楞住了。

待把嘴裏的東西咽下去了，他才扯了扯一旁的蕭北城，拿那人的寬袖擦去手上油膩的同時悄聲道：“哎，哎，王爺……這人咋生的這般好看？”

要是以為君子游和蘇清河的長相就算這屆新秀裏出類拔萃的，那可是大錯特錯。

這位探花郎來自朔北名門世家，名江臨淵，本是最被官員們看好的考生，怎料只拿了個探花，被君子游和蘇清河兩個來自窮鄉僻壤的臭小子搶盡風頭。

百官中不乏為江臨淵鳴不平的主兒，可看皇上與太後如此重視兩人，也只能不情不願的閉上嘴。

君子游看江臨淵看得出神，蕭北城見他眼神裏寫的盡是欲-望，很是不滿，還想出言提醒他註意分寸，就見江臨淵也回過頭，與君子游相視一笑。

恰好太後問及了探花郎任職的意願，江臨淵毫不猶豫答道：“願入大理寺，在少卿手下做事。”

這……是什麽情況？

堂堂朔北江家少爺竟然情願委於人下，還是個才剛得了官位的年輕人，他真甘心如此？

一見兩人之間眉來眼去那點貓膩，淵帝就什麽都懂了，笑瞇瞇的看著蕭北城，目光讓後者不寒而栗，顯得有些無措。

最後的結局便是君子游為大理寺少卿，江臨淵為大理寺正，蘇清河則為禮部員外郎。

瓊華宴散了，君子游來不及和前來冷嘲熱諷的官員們說上幾句，就被蕭北城一路拖到宮門外，塞進轎子帶回了縉王府。

對他今日的表現，蕭北城有諸多不滿，要不是他這會兒喝多了酒，又有些呼吸不暢，怕是免不了一頓責難。

君子游笑呵呵的，“王爺怎苦著張臉啊，我被封為大理寺少卿，以後便可經手各種疑難雜案了，您不高興嗎？”

“高興，本王可真是高興死了，你可知那大理寺究竟是什麽地方，是被誰管著，又為何虛置多年？”

“大理寺司掌刑獄案件的官署，自然要歸刑部管轄，如今刑部尚書是葉嵐塵，那我可不就是被那氣急敗壞的跳腳雞壓了一頭？”

“說的容易！若葉嵐塵有意讓你難做，你在朝廷，甚至京城便是寸步難行，你可曾想過自己的處境！”

“這不是還有王爺呢嗎？”

看他笑的不知疾苦，蕭北城心事覆雜，也不清楚是該慶幸他依賴著自己，還是斥責他太不知深淺。

“至於虛置的緣由，如今朝中處處結黨營私，又有暗鴉和西南商行等勢力在京城作祟，沒有靠山支持，大理寺就是個擺設，我甚至有理由懷疑如今休養在家的大理寺卿是受人所害，才落得這般田地。”

“你既然明白就該當場拒絕葉嵐塵！”

“可王爺看見了吧，太後對此有所遲疑，倒是皇上讚同了葉嵐塵的提議，這足以說明皇上希望我在這個位子替他出力，那我怎好拒絕呢？”

這個時候搬出皇上，果真讓蕭北城啞口無言。

或許蕭北城該表明，皇上希望他做的的確是一個忠君之臣該做的不假，可自己的希望卻是讓那人在立足於朝堂時可以保全自身，而不是鋌而走險，為此奮不顧身。

君子游懷著三分醉意，蹦蹦跳跳的走了，見蕭北城沒有跟上來，沈下臉來驟然換了一副神情，駐足等待身後的動靜，發覺那人遲遲沒有反應，才走遠了。

他不是不懂蕭北城的心思，可也他明白自己身子如此，一生平庸，在病榻上痛苦不堪的咽氣是死，了卻一腔抱負，心滿意足的去了，也是死。

若有餘力，誰不想在世上留下點痕跡呢？他不稀罕什麽青史留名，只要有一個人肯記得他，只要那人記得他，便滿足了。

可對蕭北城而言，幾次三番打動不了君子游這塊頑石，便只能從其他人身上下手了……

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