君子游家的老宅在修葺，他便與蕭北城住進了附近的驛站，蘇清河出於關心前來問候，卻不巧在門外聽到了二人的談話。

蕭北城說：“本王有意讓你入朝，等開春後天暖了，你的病有所好轉，便安排你去科考，可要爭點氣。”

“我是個俗人，很怕辜負了王爺的期望，還是不要給我這份恩寵了，您若是想找人幫襯，該是找個健康又貼心的，而不是我這種不服管的病秧子，指不定哪天就沒……”

說到這裏，他的話立刻停了，應是被蕭北城瞪了一眼，把接下來的話噎了回去。

蘇清河在外聽的心裏不是滋味，敲門的動作也便停了，楞了一楞，又引來守在外面的沈祠註意。

“這位公子，你來尋我家王爺與先生可是有什麽事？”

“並、並無大事，還是罷了。”

他提著酒壇匆匆走了，並沒有聽到不久之後君子游的低喃。

“與我青梅竹馬的蘇家公子也是今年參加科考，若他不能入朝為官，便只能回家繼承祖業。我知道他一直向往廟堂，無意與他爭奪什麽，所以還是再等等吧。”

這件小插曲後不久，君子游出門散心時見街邊商販的攤子上擺著個熟悉的玩意兒，他眼尖，立刻收了來，藏著掖著帶了回去，迫不及待給蕭北城看。

他把那小物件用帕子裏三層外三層裹著，小心翼翼的，蕭北城說他故弄玄虛，可自己見了也沈默了。

那是一只眼熟的扳指，用上好的羊脂玉雕鏤而成，制式形態都與縉王前些日子送給黎嬰的那只相差無幾，不同之處就在於前者是刻了鳳凰的圖形，而面前這只卻是龍紋。

“龍鳳呈祥，是尊貴的紋飾，早前看到您把扳指贈給黎相時我就覺著不大對勁，但一直沒想通是哪裏出了岔子，今日碰巧見了這個，就能解釋了。”

“小城裏的百姓不識古物，竟把無價之寶擺到街上販賣，可見無知。但這物件的來路……”

“王爺，您先前送給黎相的那只又是什麽來路啊？”

見那人蹙眉不語，君子游又往蕭北城身邊蹭了蹭，刻意壓低了聲音，“王爺，我還看到那攤子上擺了許多珍奇古物，有的連土都沒洗幹凈，您說會不會……”

後者瞥他一眼，不以為然的逗弄著小黑，“你是懷疑這裏有一群土夫子活動不成？”

“不敢不敢……”

懷疑終歸只是懷疑，就是蕭北城這般尊貴的身份，也不願被牽扯進無端是非，多一事總歸不如少一事，就算心中有所疑慮，還是沒再提起過這事。

數日之後，一場大雨沖垮了龍神山，露出山體裏被埋藏已久的棺材，大大小小，光是露在外面的就有十幾具，吸引了不少民眾前去圍觀，其中不乏有人打著神不知鬼不覺從中摸點什麽的鬼祟心思。

大人們尚且如此，好奇心盛的孩子們更是緊著往跟前湊，不巧滑坡的山體再次倒塌，把好幾個七八歲的孩子埋了進去，成了驚天的大事。

原本君子游也就是感嘆世事弄人，孩子無人管教才鬧出這種禍事，是做父母的失職，可當從前的學生結伴哭著來求他幫忙的時候，他還是免不了摻合進去。

“先生，李小三也跟著那些孩子進山了，王寡娘給人幫工無暇管他，知道他也被埋進去了以後昏過去了，現在還沒救回來，先生您得幫幫李小三啊。”

怎麽也想不到這事居然會臨到自己頭上，得知教過的學生出了這事，君子游急火攻心又犯了病，想勸他別插手此事的蕭北城也只能盡力幫忙。

“王爺，那李小三父親早逝，自小體弱，災病不斷，王寡娘為了拉扯他已是耗盡心血，救不回他可就是要眼睜睜看著一雙母子死去啊……”

君子游堅持要去龍神山看看狀況，堅信李小三還有生還的可能，誰勸也不肯聽。

蕭北城覺著以君子游的性子若是就讓他這麽死等著，反而會害他病情加重，離開京城前姜大夫還曾囑咐不能讓他大悲大喜，思量之下，還是將他帶去了龍神山。

此時龍神山已是一片廢墟，據鄉民所說，這裏前些日子因為山崩而裸-露出的棺材全在第二次滑坡時掩了進去，那些失蹤的孩子們再也沒有出來，怕是屍骨無存。

“那些個人啊，都想偷棺材裏的寶貝，引得鬼祖婆婆發怒了，才要把他們收了去。就是苦了那些娃兒，沒幹啥錯事也被連累了，命苦啊……”

看著村民們為平息山神的怒意開始搭建鬼祖廟供奉神明，君子游氣的直咬牙。

“活人不救，倒是先關心起死人了！！”

“這……這跟咱們有什麽關系啊，又不是俺要他們進去摸寶貝的，他們死了不是活該嘛？”

君子游氣的頭暈，被沈祠扶著坐下才喘了幾口氣，就吵著要進山救人。

蕭北城前去一探情況，發現此處的土壤正是混水後再凝固會變得堅硬異常的滎紅土，一旦等到雨停後太陽升起，水分被蒸發以後就會形成一層堅硬的外殼，到時候就是神仙來也救不了他們了。

“沈祠，去準備些進山要用的必備之物，讓親衛三五成群進山搜尋，不得落單。還要說服鄉民，他們若是畏懼山神而不敢插手，便請他們幫忙在雨停後往滎紅土上撒水，只要不讓土壤凝結便好。”

距離這些孩子被掩埋已有將近一天的時間，若是被悶在泥濘裏，這會兒也要憋死了。

君子游冷靜下來以後向鄉民問了詳細情況，一位年長的老者講說：“那些來摸金子的都是外村來的，咱們本地人可都是不敢靠近的。”

“老伯，這龍神山可是有什麽傳說？”

“有的啊，龍神山本來就是個陰氣聚集的地方，咱村子裏傳說山裏住著一位鬼祖婆婆，會把十裏八村的亡魂都收去，所以大夏天進山都會覺得陰森森的，那成想這山裏埋了這麽多的死人，看來鬼祖婆婆還是收了不少人的啊……”

“傳說是什麽時候開始流傳的，在這之前發生了什麽呢？”

年代太過久遠的事，老伯也是不知的，不過瞧著君子游面善，又知道他是為救人，老伯便去翻看了宗祠裏收藏的村志，查了好半天，說是西漢之後才開始有人傳這個流言。

君子游心不在焉的喝著沈祠遞來的藥，皺著眉頭顧自念叨著：“這裏面……該不會有什麽蹊蹺吧。”

蕭北城勸道：“是你多慮了，當務之急是要盡快找到那些被困在山裏的孩子，別想太多了。”

“王爺，我想親自去看看。”

他說了這話，便是要親自去救人，沈祠也勸他別跟著摻合了，自己的病都還沒好，萬一有個三長兩短，誰都是擔負不起的。

但君子游還是執意去一探究竟，誰也攔不住。

連蕭北城也對他無奈，讓他去，萬一出了什麽岔子，後悔都來不及。可不讓他去，他自個兒生悶氣又犯了病，也是沒有辦法。

“難啊……”

就是京城呼風喚雨的縉王也長長嘆了口氣，沈祠算是意識到，自家王爺算是被人治的死死的了。

臨走之前，君子游還特意問了幾個圍觀到禍事發生的村民，知道了山體塌陷的大概位置與孩子們遇險前所處的地方，便與蕭北城、沈祠二人一同進了山。

好在仍是陰雨不斷，滎紅土還沒有凝結的跡象，君子游換了件便於行動的圓領窄袖袍，去到村民所指的地方，拿了根足有一人多高的竹竿往下試探著打了幾個小洞，皆是搖了搖頭。

沈祠不解，“先生，您這是做什麽啊？”

這話問完，又在泥濘裏攪和一番的君子游眉頭一展，扔了竹竿徒手去挖腳下的淤泥，沈祠看不過去了，便用鎬頭替他往下掘著。

“一路走來，我試了好幾個地方，淤泥下面都是堅實的山體，可見這山本不是土山，而是石山。”

“石山？那又怎麽了……”

“既是石山，大量的泥土又是從何而來？再者滎紅土本不是天然形成的土壤，而是一種為了加固建築結構而使用的混合材料，除紅土外要添加十幾種磨碎的石粉與土灰，還要經過炒制濾水等多種工序，為的是除堅固之外，能讓這種土壤的表面不長草。”

“不長草？”

君子游點點頭，他抓起一把滎紅土泥，在掌心裏碾開了，果然能看到細碎的砂石夾雜其中，而且放眼望去，整座山都沒有一棵雜草。

“會做這種勞民傷財的事，恐怕勢力不小。”

看似蕭北城是說了句風涼話，遲鈍如沈祠也發現了事情有些不對頭。

“王爺，光是龍神山的外圍就發現了這麽多的棺材，這裏面……該不會是什麽大墓吧？”

“村中老伯不是說了，西漢之後才開始流傳鬼祖婆婆的傳說，恐怕裏面的那位就是西漢末期的英雄了。”

沈祠嚇得手一抖，鎬頭一時沒了輕重，竟砸出一個坑來，稍微清理了淤泥，就露出一條漆黑深邃的秘道。

洞口十分寬敞，通往深處的路也很是平坦，能容納一個成年男子在其中彎腰行走。

“這該不會是……盜洞？”

君子游搖頭道：“盜洞是土夫子為方便而造，通常只能容納一人在其中通過，不會有這般寬敞。應該是修建陵墓的工匠為了逃生而設，沒想到千百年後又救了幾個孩子的性命。”

“你是說那幾個孩子可能逃進裏面，所以保住了一條性命？”

看著蕭北城和君子游紛紛點頭，沈祠是一副快哭出來的表情。

“難不成……我們也得進去找人？”

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