楚耀南心中有鬼，偷眼窺大哥的臉色，陰沈如雪中的天空，黯淡無光，蘊蓄怒意。

他心慌亂跳，不知如何眼前這文弱書生般的大哥反比膀大腰圓的養父更是可怕。

春寶兒跪下，訕訕地喊聲：“爹爹。”，聲音發顫，眼淚汪汪。

楚耀南只得跪下，雖然心裏不服，表面還是要做出個恭順的樣子，心裏想，看在你是哥哥，跪就跪吧，多少有些不很心甘情願。卻還在揣測大哥可是發現什麽端倪？但也不信自己會在哪裏露出馬腳，只是看小春寶兒的神色，應該還沒有出賣他。

“手伸出來！”大哥一聲喝，是對了春寶兒吩咐，春寶兒哇的一聲大哭失聲，顫巍巍地伸出雙手，勾縮個手心，被大哥扯過狠狠就打了幾下，疾風暴雨般，不待他恍悟，春寶兒已經痛哭失聲，大哥卻停住手。

“春寶兒犯了什麽錯？”楚耀南一把攬了春寶在身後，仰視大哥不服道。

他跪著，大哥立著，眼前的兄長一身單薄的夾衫直垂在腳面，如一根屹立筆挺的柱石，垂個眼，冷冷肅然地俯視他，卻對春寶兒問：“知道爹爹為什麽打你？”

“嗚嗚，沒讀書，同小叔叔上街去耍。”春寶兒嗚嗚咽咽，楚耀南有些心驚，捅捅春寶兒替他強辯：“是小弟帶春寶兒出門去的，出門前，那篇《孟子。告子上》背得爛熟於胸了。”

卓銘韜深吸一口氣，怒色溢於言表，一把扯過小春寶兒的手掌扳平，又狠狠打了幾記，問：“還有！”

大嫂進來，眼淚汪汪的，心疼地摟過春寶兒道：“打幾下就罷了，春寶兒出去耍，我是應了的，他讀罷了書，又是他生日，和小弟去外面散散心也沒大錯。李嬸子只是說，看那橋下地攤賭錢的人的背影像他叔侄，可也沒肯定是。你這不問就打，不要冤枉了他叔侄。”

楚耀南靈機一動，心裏倒是寬了許多，真是多虧了大嫂通風報信，否則險些不打自招了。原來是春寶兒生日那日惹出的亂子，鄰居家嚼老婆舌頭，大哥如此動怒，他也猜出幾分所為何事。

“大哥，是小弟不好，不要打春寶。只是看到橋下幾個人賭棋，因喜歡下棋一時手癢癢，就試了幾盤，一舉兩得贏來些小錢買糖果哄春寶兒開心，也是憑本領掙得的，不知有何不妥？”

大嫂一聽，同大哥面面相覷，趁大哥發怒前忙勸說：“哎呦，兄弟你可真是，那賭棋也是賭呀，逢個‘賭’字家規都不許的。難怪你哥哥發這麽大的火氣。”

卓銘韜一把扯過春寶兒的手就又要打，慌得楚耀南去護，和大嫂撲來的頭撞去一處，疼得哎呦的慘叫，摟了春寶兒爭辯說：“大哥若打就打小弟吧。錢是我去賭的……”

“錢是套圈得來的？”卓銘韜喝問，春寶兒嚇得周身瑟縮，楚耀南慚愧道：“是我囑咐春寶兒這麽講，怕大哥怪罪。”

“爹爹，孩兒錯了，孩兒再不扯謊了。”春寶兒哭哭啼啼的投降，楚耀南心裏這個懊惱。

大哥立在他面前，提著那柄油光的戒尺，指指他。

楚耀南咬咬牙，面頰憋得通紅，旁邊是六歲的小侄兒，更有嫂子，他卻如個小學生般被大哥打手板心。

他徐徐伸出左手，忽然覺得不妥，平日他是左撇子，打傷了左手多有不便，就又忙撤回左手不情願地緩緩伸出右手。

“兩只手！”大哥喝罵，也被他孩子般的舉動氣得哭笑不得。

他緊咬了薄唇，仰頭可憐兮兮地望大哥，哀哀的目光含淚道：“大哥，小弟下次不敢了。念是初犯，求大哥饒了這遭。”

卓銘韜就低眼看著他，眼神中滿是憤恨、輕屑，靜靜的，不做答，也讓楚耀南在那無可抗拒的目光中緩緩舉起雙手。那戒尺揮下，他猛地撤手，戒尺打空，大哥羞恨瞪大眼。

“哥，哥，輕一點點。”楚耀南深抿幾下唇，緩緩再擡起手。

眼看大哥手中戒尺打下，打在手心熱辣辣刺痛鉆心，他倒吸口涼氣，呻吟一聲，那戒尺再次揮下。

“啊！大哥，大哥，啊！”他喊著，刺痛的叫嚷求饒，眼淚滾滾而下，相形昔日養父氣急敗壞時的暴虐，這幾下手板委實不算什麽，倒是令他揪心的痛。

他躲閃，又在大哥沈穩陰冷的目光逼視下舉起手送過去，他咬牙，卻抑制不住淚水。

“春寶兒他爹，就饒過小弟吧，念他初犯。”

卓銘韜狠狠瞪著他罵：“若不是念他初犯，早就打斷腿！”

手心火辣辣蟄咬般痛楚難忍，大哥停住手問：“說，錯在哪裏？”

“下次不去賭棋了就是。”

又是兩下打在手心，他哎呦的慘叫，然後委屈含淚的目光惶然看向大哥。

若說不對，還要打。他求救般看嫂子，嫂子揉揉淚說：“你也是，怎麽不好，還教春寶兒說謊。”

真是該打了，大哥自然不肯放過，按他的手在桌案上，剁肉般狠狠打幾記，眼睜睜看那手心紅紫色，漸漸腫起如熊掌一般厚。小時候頑皮，費先生也只拿戒尺高舉輕落嚇唬他幾次，偶然急惱了，也是揍在屁股蛋上，肉厚，不曾領教戒尺在手心發威的威嚴。

“去，庭院裏跪著去，背書！就把《孟子。告子上》中的《魚我所欲也》背上一百遍，不背完不許起身！”卓銘韜拂袖而去，屋門推開，寒風卷了雪片撲入脖頸，激靈靈一陣寒顫。

門外，庭院內銀白一片是積雪，天下雪片扯絮般飄落，難道在這天寒地凍之夜跪去庭院裏背書？

大嫂揉揉眼，拿來兩個稻草蒲團扔去庭院裏，楚耀南賭氣地快步走去，嘎吱吱地踩得積雪做響。春寶兒抽抽噎噎地跪在蒲團上，手心裏高舉一塊兒硯臺，如學堂裏的小兒郎背不出書受罰的樣子，顫抖著牙關背誦著：“魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。生，亦我所欲也；義，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義者也。生亦我所欲，所欲有甚於生者，故不為茍得也；死亦我所惡，所惡有甚於死者，故患有所不辟也。 如使人之所欲莫甚於生，則凡可以得生者，何不用也？使人之所惡莫甚於死者，則凡可以辟患者，何不為也？由是則生而有不用也，由是則可以辟患而有不為也。是故所欲有甚於生者，所惡有甚於死者。非獨賢者有是心也，人皆有之，賢者能勿喪耳……”

春寶兒邊背，邊哭，邊在寒風中咳嗽。那雙手裏捧著的冰涼的硯臺顫抖著，手才緩緩放下，又被父親在廊下一聲咳嗽震懾得高托起那方硯臺。

楚耀南只覺得那寒風透骨地從脖頸鉆去脊柱，寒透整顆心。簡直是無妄之災。

嫂子將一方硯臺托來遞給他，遞個眼色示意他不可造次，暫且忍了。

可這種羞辱令他難以臣服，他望著大哥，牙關打抖，他聽著小侄兒冰寒發顫抖聲音在解釋：“孟子說，魚是我喜歡吃的，熊掌也是我喜歡吃的，兩個只能選一個的話，就舍棄魚去選熊掌吃，因為熊掌更好吃；活著是我希望的，道義也是我追求的，兩個只能選一個，就放棄活命而選擇道義。我不想死，但是有比生命更想得到的東西時，絕不茍且偷生；我怕死，但是有比讓死更令我厭惡的東西時，去死就不可怕了……”

楚耀南憤然仰頭，狠狠瞪一眼廊下負手而立的大哥，嫂子卻拉過他的手，生生將冰涼的硯臺放在他手心說：“小弟，背吧，早背過，早了結，早回房去歇了。”

大哥轉身回房，他咬牙，牙縫裏擠出幾個字：“迂腐！”

慌得嫂子去捂他的嘴搖頭。

大嫂的手心柔軟溫熱，捫在他唇上令他再大的怨氣也壓下去，那雙乞求息事寧人的目光直直看著他。

冰冷的硯臺托在手心，高舉去頭上，還要小心裏面的墨汁灑一頭，狼狽的樣子，他咬咬牙，信口含糊地隨了春寶兒的聲音背誦著，時高時低，如唱戲一般，目光不屈地瞪向房裏，心裏暗罵自己，楚耀南，你糊塗油蒙了心，放下好日子不過，千裏迢迢來投奔這麽個糊塗東西，窮酸秀才一個，又酸又臭，活得食不果腹當了褲子過活的窮酸一個，還之乎者也呢！

那窗紙上的燈影跳動，人影時近時遠，凍得手腳麻木，腿都失去知覺，鼻涕直流，手中托的硯臺已經結冰，那冰碴子都可見，又要再次舉去頭頂，狼狽不堪。

春寶兒開始咳嗽，哭得小臉兒紅撲撲的膻做一片，嫂子為他披上一件大花襖，在身後為他們叔侄擋風。

好不容易背得差不多，到了九十九遍，都到下半夜。楚耀南如釋重負，舉頭望那陰暗的天空，看到隔壁院的李嫂子探個頭兒又在大嫂的眼色搖頭下退去，他恨不得那最後一字背完，他就拔腿而逃回房甩門大睡，再不用受這份罪。日後有錢沒錢都沒他的關系，喝西北風又如何，老太太病重又如何？大不了就離開這裏，四海漂泊去。

“爹爹，背過一百遍了。”春寶兒如落水的人拼死游到河岸般看到生的希望。

屋內傳來大哥威嚴的呵斥聲：“再背！鮑魚之肆那節！”

一陣沈默，春寶兒如爬上岸又被一腳踢進水裏，無助地哇哇哭了。

楚耀南出離憤怒，不顧大嫂攔阻，恨恨地說：“他才是臭魚呢！又酸又臭！窮酸的臭，還鮑魚之肆呢！”

“春寶兒，快大聲背，你爹要打肉了！”嫂子忙敦促道。

好在春寶兒背書聲音大，壓住他的抱怨聲。春寶兒哭得嗓子沙啞的背：“……不知其子視其父，不知其人視其友，不知其君視其所使，不知其地視其草木。故曰與善人居，如入芝蘭之室，久而不聞其香，即與之化矣。與不善人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭，亦與之化矣。丹之所藏者赤，漆之所藏者黑，是以君子必慎其所與處者焉。”

楚耀南掙脫開嫂子的拉勸阻攔質問：“嫂子，我錯了嗎？他一家之主，堂堂七尺男兒，有本事在這裏對個孩子作威作福，就該有本事去掙錢給母親看病，給妻兒過上好日子！國破家亡是借口嗎？不是奉天到北平每個人都活得如此捉襟見肘吧？他這是孝還是悌？還是忠義！”

一番話出口，心裏反是暢快許多，只是大嫂慌得低聲勸止，偷偷窺一眼敞開的門戶前沒了大哥的身影，急得無可奈何低聲制止說：“小弟，你可是冤了你大哥了。他也曾富貴極人，只是這幾年隱姓埋名不願再亂世出塵了。”

楚耀南一驚，侄兒春寶兒的朗朗背書聲也止了。

屋門口昏黃的燈影下出現大哥孤獨的身影，淡然道：“若不服，你即可走，我不攔你，只是出去這寒門，就不必再進來。”

又吩咐嫂子說：“春寶兒娘，去把他的行李取給他。”

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