寧戈在渤海染了疫病, 到臨阜後出現頭目疼痛, 腹痛幹嘔之癥，幾日下來人已形銷骨立，幾乎死去。

怕傳染旁人, 寧戈在瘟癥早期自請出縣, 韞和安排好家中事務, 同他一道隔離於郊外。

“渤海的仇未報，阿兄無論如何也要挺過這關。”韞和就在一墻之隔, 衣不解帶地照顧著他，按疾醫清瘟敗毒的方子抓藥煎熬, 按時服下, 每日艾草松柏不間斷地熏著, 竭力控制病情加重。

而這時渤海爆發了史無前例的大疫, 上至地方官吏, 下至士卒平民，城中屍體每日以車計量，源源不斷地運至城外。

不單單是瘟病死去的, 但凡染上瘟病盡被魏顯屠殺, 拋屍於鄰縣, 由此瘟疫又經由河水傳播至下游地區, 北地多郡染病, 屍山堆砌的景象猶如修羅地獄。

李叆豈事先預防, 督促底下村民清潔用水, 及時掩埋病死家畜, 在各處安排疾醫發放藥材，因預防及時，臨阜和曲靖波及不廣。

反倒是衡山王疏忽大意，折了不少兵力，因他陳兵於西北，要和義軍爭渤海，重心全部移至兩地邊界，一時竟撥不出多餘的人來掣肘趙君湲的勢力。衡山王暫且放松了失了對臨阜的警惕，不想卻為押送軍資入臨阜的史家人行了方便。

伯璧的出手可謂是闊綽，獻出的糧食軍資分作三撥才穩妥地運入臨阜。薄薄的一份清單，捏在韞和手裏沈甸甸的，她幾乎能想見，萬千真金白銀都是史家全部產業及縮減用度後剩下的。

她把簽過押的賬冊給寧戈看，“等我們的兵力足夠強盛，攻渤海，克鶴拓，平亂世，太平天下指日可待。”

“犀娘放心吧，不會太久，以公澶的智勇，大梁遲早是他的囊中之物。”寧戈在韞和的悉心照料下，拼著意志熬過了幾乎無人幸存的瘟病。

韞和握住他的手，輕輕道：“那時候我們就一起回渤京去。阿兄答應過我的，一起去皇城外的面攤上吃面。”

寧戈擡手揉亂了她的頭發，微笑道：“阿兄答應犀娘的，不會食言。”

韞和鼻子酸酸的，她不想哭，迫著嘴角彎起弧度。

督促他休養了一段時日，湯藥都由韞和親手煎好，按時遞到寧戈手裏，從未誤過時辰。

徹底大愈後，韞和不許他即刻就回茴州去，“母親那裏我沒敢去信，阿兄這樣子也不好立刻就回去，還是隨我到縣府住上十天半月。”

不容他考慮，便收拾了穿戴，甲笙把馬車趕過來，載著兄妹徑直回到縣府。

薛嬤嬤在家帶孩子，一早吩咐張婆子備下寧戈最愛的菜食，寧戈戈雖然情緒稍好些，狀態還是差強人意，因此那些菜到撤下也沒動幾口。

家裏發生了這麽大的事，寧戈情緒不定，韞和理解他的哀痛，為了不讓兄長胡思亂想，一味消沈，翌日將趙韜抱到他膝前，讓他抱一抱。

說來也怪，趙韜這孩子安靜乖順，誰都能抱，但除了親近之人和誰都不會過分親近，見了寧戈竟是意外投緣，軟聲軟氣地和他說了好多話，要他一起玩魯班鎖。

多日不曾展顏的寧戈心底軟得一塌糊塗，難得地露出笑容。

薛嬤嬤道：“小公子真聰明，才兩歲就知道心疼舅父。”

趙韜知道是誇他，笑彎了眼睛，“韜兒長大了要保護阿娘和舅父。”

寧戈心裏劃過一絲酸楚，按著他頭上兩個發鬏，“韜兒長大了不要像舅父這樣，誰也護不住，實在沒用得很。”

“啊？”趙韜似懂非懂地眨著眼睛，求救地看向薛嬤嬤，薛嬤嬤微微搖頭，饒是他腦子靈活，也不懂大人話裏的那些彎繞。

廊上的韞和聽了一耳朵，忙走到門前沖兒子招手，“過來。”

趙韜爬下寧戈膝頭，劃著兩只小腳跑向韞和，自然而然地牽了母親的手，“阿娘，我和舅父玩呢。”

韞和撫著兒子的小臉，“舅父身子還未好，不要打攪太久。”

寧戈狀態漸好，韞和不允他過度勞累，說了一陣話，再三叮囑他好好將養。

坐了不到半盞茶，前庭上的僮仆來請，範承善和伯璧托付的那位押車人來了。

日行千裏，押車途中又有諸多不測風雲，這位替伯璧辦事的貴人她不得不去見。

寧戈也說要以貴客之禮，不可怠慢了，韞和應了，起身喚趙韜走了，趙韜規規矩矩地站著向寧戈行了個兒拜。

前庭上韞和才露臉，範承善就引著那人大步而來，朗聲笑道：“老早趕去迎，偏巧了，押送車隊的頭領是我一位故人。

韞和一壁走一壁笑，“前幾日為兄長侍疾，不在家中，怠慢之處還請貴客見諒。”

她歪頭往他身後瞧，範承善側過身體，後面的中年男子隨之駐足，拱手朝她作揖，“哪裏是什麽貴客呀，娘子兒時大將軍幾次抱在懷中，我曾有幸見過，後來卷入紅字書一案，我在西南茍且偷生，再未回過京，娘子怕是認不得了。”

中年男人的臉頰處有一道長長的刀疤，從左臉顴骨拉至下頜，雖然掉了痂，粉白的瘢痕還是猙獰可怖。

韞和心驚了一下，似乎猜到了他的身份。

“你是......白叔叔？”她不敢置信，父親麾下大將白僧虔竟活著。

她一眼辨認出，白僧虔目中漸漸發紅，“正是白僧虔。”

當年他為蜀國大將搭救，到隴西避難，得知梁國生亂後，為助史家脫困，輾轉多地和史家通上音訊，伯璧要押送軍資，他便自告奮勇接下差事，帶著人一路北上。

昔日同袍在臨阜重逢，範承善為他接風洗塵，促膝長談了一夜，知道他的過往遭遇，感慨萬千，韞和回府後迫不及待地將人帶來。

韞和欣喜地同寧戈講了，由寧戈出面，設下盛宴款待。

席間寧戈屢次為他斟酒，“南北不太平，白叔這趟可說是拿命在搏。白叔和範叔為我史家犧牲良多，寧戈不甚感激，卻不知該從何謝起。”

白僧虔道：“我二人均為大將軍一手提拔，高官厚祿，榮華富貴，也都享盡，公子不必如此。若是要謝，就謝那些為天下為大將軍發聲的義士，他們無關利益，更令人欽佩。”

“這話極對，公子可別再說謝字。”範承善舉起酒杯，“白兄死裏逃生，而今重逢，過去的事我們就別提了，痛痛快快喝一場。”

範承善這一開口，緩解了氣氛，幾人也不提陳年舊事，只說眼下。

其實白僧虔回來是有一事亟待弄清。

在軍中時他曾納有妾侍，懷了身孕，他求人四處打聽，至今沒有音訊。既然沒死，還是抱有一絲希冀。

範承善給他出主意，“你隨我們平了這亂世，來日高官，眼目更廣，尋人豈不容易。”

做官白僧虔是不願再做了，“白衣庶民，一身輕松挺好的。不瞞諸位，過幾日我就離開。”

各人志向，不好強求。

氣氛眼看又凝重起來，韞和讓永晉盛上酒來，給兩位世叔都舀上半盞，“北地的酒烈，比不得中地南朝的綠酒，二位叔叔興致再好，也別豪飲。畢竟明日一早範叔叔還要看阿嫤改的連弩呢。”

範承善猛地拍了下大腿，拉著白僧虔道：“說到小娘子，我險些忘了。昨日白兄說馬槊改的趁手，我說是小娘子的手筆，白兄不信，那我明日就讓你眼見為實。”

範承善是說一不二的，翌日天還蒙蒙亮，果然就引著白僧虔來了。

嫤和不怎麽賴床，韞和起身吃過早膳，去看了寧戈回來，嫤和已經督促工匠按圖趕制出連弩模型。

李叆豈這趟也趕得巧，三人前後進了縣府，將連弩上手試了試，即刻吩咐下去趕制。

白僧虔打量著弩，不禁想到周國公的機關術，驚嘆連連。範承善拍了拍他的肩，下巴指著前方，“小娘子來了。”

裙幅蹁躚，花枝顫顫，一個十來歲的少女走入目中，她瓊鼻玉腮，臉龐秀美，在旁人看來沒什麽不同之處，偏偏那一雙眼將他深深勾住。飛挑上揚的眼尾，是如此熟悉，熟悉到他以為是夢境裏的情形。

白僧虔屏住呼吸，目光一瞬不瞬，握住弩的力道不覺間加重，範承善撞他的胳膊才醒過神。

旁邊的李叆豈將這一幕收在眼底，在二人身上來回看了陣，隱約瞧出點意思，腦中隨即跳出一個膽大的猜測。

先帝一直沒查到白僧虔侍妾和子嗣的下落，莫非......莫非就在眼前？如果真是這樣，白僧虔估計不會走。

他隨意一想，心頭止不住地狂跳起來。

韞和把圖紙和連弩一並給了李叆豈，讓他酌情打造，畢竟連弩精細，費工耗時，不可能大量生產。

李叆豈應下。

紅蕖引著嫤和回後宅，嫤和扭著頭，歪著臉，視線和白僧虔撞一塊，她也沒有害怕，只是好奇地問紅蕖，“他為什麽一直看我？”

紅蕖順著看去，幾人都在說話，哪有朝這裏張望，“小娘子看錯了吧。”

事情安排妥了，範承善帶著白僧虔告辭，李叆豈走到一半又退回來，對著韞和欲言又止。

韞和琢磨著他有事，笑道：“方才我看先生似乎有話要講，是什麽事不妨直言。”

李叆豈吞吐著，還是開了口，“工匠手裏的活出了差錯，李某沒看出癥結所在，想請小娘子去兵器坊瞧瞧。”

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