迎面走來的老太太通身的富貴，鎏金的項飾, 鎏金的釵環, 滿頭珠翠琳瑯, 叮叮當當地撞，裙邊的雲紋在腳下翻湧，繚亂了目光。

吳夫人有封誥, 作為縣令夫人韞和自是要向她行禮，她的膝蓋彎了一個弧度, 一雙比她更為富態的手按在了小臂, “夫人身子要緊，不必多禮。”

她來是有不可告人的目的, 韞和既知道了，也不願和她客氣，“夫人裏面請坐。”

吳家隨身攜帶杯具茶葉, 連泡茶的水都自己準備，誇張至極。但吳夫人寒暄起來有禮有節，笑瞇瞇的, 任誰來瞧都是一個面慈心柔的老人家。

韞和不由地想到佛口蛇心四個字, 用在吳夫人身上最貼切不過了。

言歸正傳, 吳夫人講明了來意，唏噓道：“都是我那孫兒言辭輕薄無禮, 開罪了夫人, 我和他父親已經責罵罰過, 他自己也有悔意, 要來向夫人賠禮，又怕夫人計較前嫌不肯理會，我便舔著老臉替他來了，還請夫人能寬宏大量饒恕於他。”

話畢，故作親昵地牽了韞和的手，從頭到腳地打量，誇讚她是個可親可敬的女子，對她一見如故，心生歡喜，邀請韞和年底赴她的壽宴。

韞和道：“夫人親自邀請，妾身榮幸之至，屆時必來赴宴。至於賠禮，那就不必了。”

吳夫人蹙起眉頭，“那怎麽能行，賠禮道歉，重就在一個禮字，夫人不收便是沒有寬恕的意思。”

她怎麽說都要她自己占上風，韞和同她說話嫌累，索性閉嘴讓她說個夠，自己在旁點頭。

吳夫人表現得十分健談，侃南侃北，又落回韞和身上，誇她簪子別致，從未見過。

目露貪婪，大致是看上了她的簪子。韞和暗暗腹誹：你想要，就怕你沒命受。

“夫人謬讚了，妾哪有穿金戴銀的福分，能戴什麽好簪子，銅胎鍍的金，以假亂真罷了。”

韞和瞎掰起來，紅蕖都忍不住笑了。

一聽是銅做的，吳夫人臉色也跟著變了，暗撇了撇嘴，把話岔開了。

看天色不早，她不想過夜，著急告辭，韞和陪同著走到府門外，目送她和她的豪華車隊消失在昏瞑的暮色裏。

轉眼入冬，臨阜荒地陸續開墾了出來，比戶栽種冬菜，搜山狩獵，腌制臘脯，韞和也讓紅蕖和張婆子趕制冬襖，準備應對最漫長的北地嚴冬。

十月過後緄戎再次進攻，兩軍交戰，梁軍頻傳捷報，緄戎糧草告急，饑寒交迫，漸顯疲態，趙君湲計劃在年前痛擊緄戎，爭取給以臨阜休養生息，築墻積糧的緩和時間。

為此常駐關隘，通常半月都難回一次縣府，偶爾回來也只是更換衣裳立馬就走。

這次回來是北地最冷的月份，韞和穿了紅蕖縫的棉衣夾襖仍是扛不住，還需升火取暖才勉強能過。

據說邊關上還要冷些，吐口唾沫都能凍成冰坨，遑論睡在根本不能避寒的破營帳。將士們不能穿棉，衣裳厚了盔甲穿不上，交戰時也不靈活，每日泡在北風雪霰裏，手和腳生滿了凍瘡，即便趙君湲這樣強悍的也無法避免。

“年關上越發冷了，你不愛惜自己，凍壞了別想著我會服侍你。”

他凍的地方是耳朵，紅得嚇人，韞和拿姜給他塗，堅持要他喝姜湯，穿張婆子縫的棉衣。

棉衣壓的緊實，薄薄的，套上甲胄修身又暖和。

甲片冰冷，趙君湲沒法抱她，就用力握了握手，“你生的時候我應該也回了。”

“孩子是我在生，你回來不回來都幫不上忙。快去吧。”韞和送到門外，在屋裏和他揮手作別。

順遂地過了一陣，十一月中旬，梁帝駕崩的消息終於傳到僻遠閉塞的臨阜縣。

岐王登位後，因為年幼，政權被朱家左右，幽禁陳王及王妃辜氏於禁中，渤京亂成一團。境內諸侯懷疑梁帝死的蹊蹺，新帝非正當繼位，強烈不滿，要求解禁陳王，甚至在聽聞另有改立陳王的詔書後，打著扶持正統的旗號和朝廷對峙。

內戰一觸即發。

韞和給兄長寧戈修書一封，請他審時度勢，設法掌握西南要地。

她有仔細考慮過，北地趙君湲勢在必得，寧戈若是掌握西南，有益無害。

…

年底，家家戶戶準備年節，太守吳茂同涇侯勸衡山王南下，衡山王愛子在宮中為質，他不敢輕舉妄動，苦於師出無名，只能在暗中操練兵卒，蟄伏待時。

全然不知臨阜動向，趙君湲正以伐緄戎為由征收兵馬。臨阜溫飽解決，願意參軍掙爵的不在少數，趙君湲一呼百應，短時間內也組建成了一支軍隊。

這日風雪交加，臨阜縣府迎來了一位故人。

李叆豈孤身一人，須發披雪，滿面寒冰，竟是徒步來的。他聲稱梁國內戰紛紛，群雄逐鹿，他跋山涉水而來，願意投在趙君湲賬下效力。

韞和遣甲笙去報信，趙君湲求賢若渴，飛馬趕了回來。

家中沒有盛具，便拿出最得體的以示對他的尊敬，連腌藏的臘脯也拿出大半來煮，韞和招呼韓靈買了一甕釅酒，用火燙上。

趙君湲斟酒敬他，“君湲落難在此，寸步難行，先生能來相助，君湲三生有幸。”

兩人開懷暢飲，無所不言。

李叆豈拱手道：“李某身無長物，實在汗顏。”

趙君湲笑道：“先生此言差矣，臨阜貧瘠之地，食的是粗礪，穿的是纻衣，才是委屈先生了。”

兩人相視而笑，舉杯痛飲。

燙酒下肚，身上熱意驟升，漸漸暖化了鬢邊的雪粒，李叆豈眼角細紋舒展，微微笑道：“令君有雄心，李某願傾囊相助。李某來時，已變賣全部家產，所得將悉數獻給令君，助君早圖大事。”

征調的軍隊遠不如招買的兵馬，他要一支所向披靡的勁旅，需要用到的錢財無可計量，而就在他一籌莫展時，李叆豈雪中送炭來了。

不說他富可敵國，這筆錢足以解他燃眉之急，至少已經有足夠的兵馬對付吳茂和涇侯。

趙君湲震驚於他的慷慨解囊，離席重重地朝他一揖，“他日事若成，先生當為社稷第一功。”

李叆豈不敢受，忙扶起他來，二人重新坐下，議論起如何取北地，李叆豈給與中肯的建議和意見，趙君湲虛心采納。

李叆豈道：“有一個人，可以不費兵卒取曲靖。”

趙君湲暗暗心驚，除了韞和之外，還有別的人？

“先生說的這個人我認不認識？”

李叆豈撫須笑道：“不僅認識，還很熟悉。他就是我的外甥，蜀國太孫孟石琤。”

趙君湲眉頭輕蹙，“他在梁境？”

李叆豈搖手，韞和進來，他便指了指韞和發上的鳳首簪，“此簪名為皇後匕，是蜀國先皇後征調兵馬的信物。是不是可不費一兵一卒？”

韞和眼角揚起，“蜀軍入梁，就是兩國結怨，再者，精銳蜀軍取一小小的郡守縣，未免大材小用。”

李叆豈哈哈大笑，意有所指道：“夫人所言極是，但我看夫人似乎胸有成竹，莫非另有奇招。”

老狐貍怕是看出什麽來了，韞和不敢再多說一句話，替他二人各自斟了酒，“寒天凍地，冷死人了，你們慢慢喝罷。”

起身退出，藏在隔壁聽了陣壁角，最後只聽李叆豈說要耽擱幾日，才能去關隘。

趙君湲走了之後，韞和讓紅蕖尋他來。

李叆豈能托詞留下來，也是知道她有話要說，而且要說的話他也猜到了，“夫人不會是要在壽宴上發難吧？”

他果真看出來了，韞和不但不驚訝，反倒平靜不少，“壽宴上重要的人物都在，正好一張網兜上來，一勞永逸。”

她看著無害，沒想到心機如此沈重，膽量也異於常人，李叆豈眼裏露出幾分欣賞，“夫人膽識過人，但李某不明白，夫人如何就篤定自己會成功？”

雪風很冷，捱著縫隙鉆進來，韞和打了個寒顫，把手慢慢握進袖子，“因為我要至高無上的尊榮，就必須成功。”

她背過身點上油燈，鳳首在烏發中熠熠生輝，“沒有運氣可言，只有必勝的準備。”

“夫人為了什麽呢？”李叆豈問她。

韞和低眉一笑，“為了我的孩子無可替代，孩子的母族穩若磐石。”

為了這一刻，她精心算計，日夜祈禱。

在壽宴的前幾夜，北風料峭，大雪鋪天蓋地，邊關城門大開，梁士在趙君湲和守城將軍的帶領下長驅而出，同緄戎廝殺起來，李叆豈以帳下幕僚身份，和兩位縣尉登樓督戰。

而韞和已經住在曲靖某處客邸，入夜過後，韓靈來見，稱一切準備妥當。

她問：“我們的人具體多少人？”

韓靈說了一個數字，韞和點頭，範叔叔訓的人一個能抵十，百人已經足夠了。

摩挲著手裏的簪子，她眉頭隱隱蹙了起來，韓靈不大放心，“娘子能行嗎？”

韞和腹中略有不適，她看過翁翁留的醫書，大致要生了，“你去找一個穩婆來，扮作仆婦跟著我。”

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