她不想太子看見自己垂死之態, 這是作為母親的最後一點尊嚴。

太子再次磕頭, 揮淚而退, 一步三次回頭，離開了皇後內寢。

沈瑛送太子和良娣坐上鳳輿，在殿外很站了一陣, 她回來時皇後已經閉目養著神。

聞聽聲響近了床榻，杜皇後緩慢睜開眼，沈瑛的臉近在咫尺，她動了動幹燥的嘴唇, 想喚她，竟忽然想不起名字。

“女君可是渴了。”沈瑛要去取水，皇後輕拽了一把被衾，手指勾住了她的袖子。

沈瑛疑惑地看著她。

“把東西燒掉。”皇後幾乎是疾言厲色。

她再如何裝傻充楞又怎能瞞得過皇後，上次警示沈瑛就知曉皇後懷疑到她身上, 然她一心服侍, 不曾上心，原以為皇後忘了, 不想竟時時刻刻都記著。

“是。”沈瑛不打算否認, 應諾著出來, 長公主一幹人已經趕到。

姑嫂二人在裏面說著話, 韞和侯在外殿，直至半個時辰後, 長公主出來, 和沈瑛交代一些事宜, 又指派宮人召集六宮妃嬪至南薰殿。

隱約聽了幾句，什麽怕是不好了。

韞和絞著手指，不由地也生出兩分傷感，宮人奔走之際，她失魂般退避到簾下，又回頭望著病榻上枯瘦如柴的杜皇後，按著手背的指甲陷到了肉裏。

看來她想問的事情，始終不解的疑惑，恐怕再也得不到答案。

大概天意如此吧。罷了，人之將死，她無需再執著這件事。韞和松快地吐了口氣，擡腳走了兩步。

“韞和。”

韞和一震，擡袖掩面，打算離開，又聽身後喚了一聲，才確定真的是皇後的聲音。

“過來。”

韞和顧盼左右，有些猶豫不定，殿中只有她一人，總覺得忐忑。

行到榻前，她跪道：“舅娘。”

望著神思似已散渙的人，眼睛發澀，好像有淚水湧出。

皇後露出一個慘淡的笑容，“小韞和，對不住了。”

韞和垂下臉，一滴淚砸在腳踏上。

她說：“你父親的死，我也脫不了幹系。他太強了，陛下總有這樣或那樣的擔心，皇家的猜忌，註定不會君臣和睦。”

“我何嘗，不想做後世敬仰的賢德之人。”

皇後輕嘆，虛弱的聲音中夾雜著一絲掙紮。

韞和道：“後人會記得，他們會記得您對大梁的功績。”

“你長大了，也學著他們說違心的話了。”皇後動了動嘴唇，掛著笑，韞和的臉印在她的眸子裏，浮現的畫面卻是曾經名動京城的太尉夫妻。

多好的一對兒璧人吶，可惜了。如果當年梁帝不殺史孟桓，不殺楊完和章函，今日的大梁又會是怎樣的局面？

可惜沒有如果，帝王失信在前，負心在後，助他穩固江山的忠良如星般隕落，佞臣遍布朝野上下，今日之大梁已是風雨飄搖孱弱之態，就算到了梁寬手頭又能維持多少年頭呢。

韞和在袖底掐著手，給自己鼓了鼓勁，“韞和不說違心的話。當年的紅字書涉及百人之多，舅娘以一己之力便保住了幾位重臣，功勞之壯無人比肩，他日史書造冊必為舅娘歌功頌德。”

杜皇後嘴邊的笑凝固了，“誰和你說的？”

“舅娘這樣問了，一定是極少人知道吧。實不相瞞，韞和就是那極少人中的一個。”

杜皇後不相信，“是周國公告訴你的，他怎麽知道？”

韞和忽而笑了，“是了，祖父不知道，韞和也不知道，剛剛說的那些不過是韞和憑一個人和一句話推出的結論，然後詐了舅娘兩句。不想是真的，紅字書的中篇果然在舅娘手裏。”

杜皇後沒料到她竟然來騙自己的話，手指著她，“你什麽意思？”

“兒家沒別的意思，只是有一事不明，想請教舅娘。”

韞和咬了咬唇，還是下了決心，從袖袋中取出謄抄的竹簡，畢恭畢敬地遞到皇後眼前。

那一剎那，皇後灰敗的眸子忽然亮起來，不可置信地哆嗦著嘴，“你怎麽會有這樣東西？”

她忽然掙了起來，手一把拽住竹簡，力氣大得驚人，韞和被嚇得跌坐在地，惶然縮著肩。

杜皇後指節用力地握著竹簡，眼睛裏漸漸充了血，“你可知道，這是何物？”

“兒家知曉，這是紅字書的末頁。”

皇後點頭，拇指撫過每一個字，淚水蜿蜒落下，“她沒死，卻已無心輔佐梁室。”

韞和不知道皇後口中的“她”是不是那位脾氣古怪老婦，她沒料到的是，皇後的反應會如此之大。

“韞和，你很聰明。”上面字跡並非出自崔侍禦，這是她的小心機。

“為什麽是我的祖父？”祖父早已歸隱，為何牽連其中。

“因為蜀王，要報令尊救命之恩。”

杜皇後慘然笑著，手指摳著竹簡上的字，“陛下一定想不到，千算萬算，算漏一人……”

話說完，她的嘴角已經流出鮮血，一雙眼睛倏然鼓脹，緩緩沁著紅，從眼眶裏滑落而出。

韞和癱在地，已然嚇呆，待反應過來撲在榻前，眼睛雖還睜著，人已經沒了氣息。

腿徹底軟了，她癱坐著，掙紮著向後挪，試圖喚宮人進來，喉嚨已經不能發聲。

突然，一只手抓在她兩肩，將她拖拽起來，韞和終於有了反應，張嘴就要喊，那只手直接塞在她嘴裏，生生咬出血槽。

“別出聲。”女子痛哼了一聲，又壓低聲音叮囑。

外面還沒有動靜，誰也沒有註意到這裏，韞和被對方軟泥似的拖著出了南熏殿。

從後殿跑出去，一直跑到黑沈沈的太湖石前，兩人氣喘籲籲地停下。

借著微弱的光，女子朝大殿望了一眼，對韞和急急交代道：“再過一會兒，你跟在眾嬪禦的身後進去，先前發生的事一定要裝作不知，千萬記住。”

說完松開韞和，擡足就要往來時的方向去，韞和情急之中扯住她的袖子，“你去哪兒？”

女子回頭對她一笑，那笑是前所未有的張揚和艷麗，“去我該去的地方。”

韞和被她如釋重負的笑容震懾，“婕妤為何要助我？”

“為義，為恩。夫人若不照我說的做，那便是辜負了我的心意。”方婕妤臉上的笑容消失，她撥開韞和的手，折身返向南薰殿。

那裏已經亂成一團，宮人奔走告哀，不過片刻，殿內哭聲大作。

皇後薨了。

韞和行屍走肉般混在嬪妃之後，伏跪於冰冷的外殿，腦子裏一片嗡鳴。

滿目女眷宮官的殿前，右昭儀滿頭珠翠，紅衣曳地，她鳳眼輕挑，掃過眾人，“皇後薨前，誰在跟前？”

嬤嬤押了形容狼狽的方婕妤跪上來，“皇後去時僅有婕妤一人在，婕妤免不了有謀害女君之嫌。”

右昭儀輕飄飄地掃過，“是婕妤呀，那就伏罪罷。”

方婕妤面容淡定，不拜昭儀，只向皇後方向叩首，“妾只求一死，陪葬皇後。”

右昭儀揮了揮手，“押下去吧，事後由陛下處置。”

韞和向前挪出，僅走了兩步，就被人抓住了手臂，她側過頭，不解地看著沘陽長公主。

長公主搖頭，抓著的手未松開，力道幾乎將她皮肉掐爛。

韞和掙了一番，掙不開，慢慢收攏五指，眼睜睜地看著嬤嬤押走了方婕妤。

皇後薨逝，六宮無眠，盡數至皇後寢殿哀哭，本是大喜之日，噩耗突傳，梁宮猶如烏雲覆頂，哭聲響徹整個宮禁。

太子哀痛至極，幾乎哭絕在地，跪在身後的太子妃辜氏也不住抹淚，一心哭婆母之喪，哪有心思計較新婚之夜的冷遇。

殿側比丘尼誦著經，宮人為皇後穿戴齊整，凈面，梳妝，一切妥善，只等梁帝的旨意，再行入殮事宜。

然而帝後之間交惡已經是水火不容的地步，皇後去了，梁帝不聞不問，還沈浸女色之中，只將皇後下葬之事交由相關大臣，沘陽長公主從旁協理。

長公主領了旨意，忙到天色發亮才入側殿暫歇，而其餘妃嬪滴水未進，個個昏昏墜墜，面色蠟黃。韞和掛心婕妤的安危，更是坐立難安。

靈殿上的哭聲一撥接一撥，一片嘶啞，韞和正煩惱著，沈瑛忽然過來，請她到別處敘話。

韞和感到奇怪，她和沈瑛並無深交，敘什麽話？

隨沈瑛進了殿後，沈瑛便將藏的那些竹簡遞上，韞和一怔，戒備地盯著她，“你這是做什麽？”

沈瑛臉色看著十分憔悴，和上次清雅端莊的女官簡直判若兩人。

沈瑛直道：“皇後臨終前，只有夫人在前。但夫人莫怕，我絕不會傷害夫人分毫，除了我，也沒人會知道這件事。”

韞和蹙起眉頭，心底盤桓著一絲疑問。她是皇後心腹，自己和皇後之死既然關聯，她怎會反過來相助於自己。

見她無動於衷，沈瑛將竹簡投與火中，火勢大起，瞬間吞噬了竹片。

“維系老臣的人去了，這一朝的臣已經結束，這些事也都過去，不必再深究。”

她刻意地藏著手，韞和還是察覺到手心一抹紅跡，瞧著像是繩子勒過的。

熊熊火光印在韞和眸中，竟有片刻出神，望著爐火減了勢，她明白了，無聲地笑道：“承禦想要我做什麽呢？”

她做這些的目的不就是要她感恩戴德。

果然，沈瑛斂盡表情，端肅地跪在她腳下，鄭重稽首，“如有一日，太子身陷囹圄，望夫人能看在皇後保過史家的份上，保太子一命。”

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