“你們在做什麽。”

話音未落，一道高大身影擋在沈沐面前，蕭繁面色沈沈同蕭桓對視，在蕭桓一臉迷茫的神情中，再次冷冰冰地開口，“回答孤。”

空氣有一瞬的凝固，兄弟二人相對蕭相顧無言，蕭桓在他皇兄目光沈沈的視線裏，眼神從迷惑不解，慢慢轉變成了恍然大悟，最後盡數變為驚恐錯愕。

“皇兄，您這是.......”

沈沐無言輕嘆一聲，看著蕭桓龜裂的表情心中竟生出一絲憐惜，正想走上前主動認下、好讓青年徹底領會“世道險惡”，就被蕭繁一把拉住手腕，又給拽了回去。

“皇兄，”蕭桓喉結一滾，視線艱難地從兩人緊緊相握的手腕上離開，擡眸看著蕭繁，開口生澀道，“母後前幾日染了風寒，臣弟今日來是想替她祈福的；至於攝政王為何在此，臣弟並不知情。”

蕭繁並不相信，漆黑眸瞳狐疑地盯著蕭桓。

“確如九王爺所言，我們只是碰巧遇見。”

仗著袖擺又長又寬，沈沐在長袖下擡手輕輕撓了撓蕭繁掌心；見人深情略有緩和，正打算開口問他怎麽來了，便遠遠聽見一陣腳步聲。

身後跟著幾名宮女，楚太後身邊最親信的秋嬤嬤微微低著頭快步走來，擡頭看見蕭繁時，眼底露出一絲差異，然後便立即平靜神色，恭恭敬敬朝三人行過禮後，弓著身子直接對沈沐道，

“攝政王大人，太後這幾日對茶道頗有興趣，又聽聞您平日裏素來喜茶，於是便派奴婢特意前來問問，不知哪天可否有時間前去紫閣宮指教一二？”

然後轉身又同蕭桓道，“九王爺，太後想您想的緊，盼著您今日晌午能回去與她一同用飯。”

沈沐不動聲色地略微瞇了瞇眼，朝秋嬤嬤一笑，“能得太後賞識是本王榮幸。”

萬寂寺有沒有太後的人沈沐不知道，但可以確定的是，楚太後那邊應當是打探到蕭桓和他都在此處，或許只當湊巧，或許會當兩人提前約好，總之應當是想同時將兩人同時約到紫閣宮，才將秋嬤嬤派來。

只是萬萬沒想到，應當是蕭繁竟然也來了這裏，所以秋嬤嬤才不得不臨時換了一套說辭。

看著秋嬤嬤一臉誠懇的望著他，沈沐明白蕭繁對楚家的處置讓楚太後難得有些慌張了，才過了多久就找上自己。

既然戲要做全，那他也不好當著蕭繁的面，直接說他今日便要去紫閣宮。

正想隨意找個借口開脫，就聽兩步外的蕭繁淡淡開口，“孤也有些時日沒去看望太後了，聽聞前些日子太後患了風寒，孤正打算前去探望一番。”

“......”

轉過視線，沈沐萬般不解地看著蕭繁，不知道他這番聽著幾近“強人所難”的要求，究竟是為了什麽。

只見他轉過身，似笑非笑地看著沈沐，沈沈開口，“正好亞父也有段時間沒同孤一起用飯了，不如一起去吧。”

皇命當前自然不容拒絕，沈沐只好應下，看著蕭桓與秋嬤嬤露出同他一般不解的神色，獨自上了來時的馬車。

——畢竟這時總不能當著秋嬤嬤和蕭桓的面上國君的車。

幾輛馬車緩緩前行駛向皇宮，秋嬤嬤當是提前派人回紫閣宮稟報過了，楚太後瞧見三人一同進來時，臉上並未露出一絲驚訝神情，只是淡淡一笑，然後柔聲招呼著宮中下人將備好的菜肴端上來。

沈沐轉頭瞧了蕭繁一眼，發現這人目光根本不在自己身上，面無表情地同楚太後問候兩句，然後十分自然地在圓桌主座處落座，看了眼右手邊空著的座位，這才擡頭看了沈沐一眼。

依照禮數也該是攝政王與太後分別坐在國君左右，於是沈沐再等楚太後落座後，動身在蕭繁右手邊坐下，然後看著蕭桓的實現在自己和楚太後身邊無疑是地掃過一眼。

結果便是蕭繁冷冷甩來一記眼刀，手中茶杯“叮”地一聲落在桌面。

沈沐不知所言：“......”

蕭桓臉色一白：“......”

蕭繁收回刀子般的眼神，淡淡瞥了眼蕭桓後，拿起筷子沈聲道，“用飯吧。”

全場四人只有楚太後一人渾然不覺，面對蕭繁時還有些不適應，但臉上依舊掛著禮貌而疏離的笑容，等所有人開始用膳時，沈吟片刻，似是隨心開口道，

“前些時日聽聞熙王爺喜得一子，還是正室所出。”

女人不緊不慢地吃了口菜，然後用手邊帕子擦了擦嘴角，嘴角噙著笑，分別看了眼蕭家兩兄弟，接著道，“陛下和桓兒如今也到了娶妻生子的年齡，不知可有心儀的女子。”

蕭繁低垂長睫並不答話，蕭桓便率先開口道，“桓兒心中沒有中意的女子，此事全憑母後安排。”

楚太後看著聽話的兒子滿意地點點頭，然後轉頭將目光轉向蕭繁，輕聲問著陛下心中如何做想。

心中警覺，沈沐沒想過楚太後竟然還不死心，見蕭繁拒絕擇選嬪妃的心態堅決，竟想通過親自安排來徹底控制後宮；若挑選的妃子能討得蕭繁歡心，那便是喜上加喜。

沈沐倒不擔心蕭繁會乖順聽從太後安排，上一世青年便用一個楚娉婷讓所有人都閉了嘴，這一世有了他，蕭繁便更加不會妥協。

屋內緊接著便是一陣窒息的沈默，蕭繁不緊不慢地將手中銀筷放下，擡眸淡淡看了楚太後一眼，冷聲道，

“太後費心，孤已有了心儀之人。”

沈沐握著筷子的手倏地頓了頓，臉上莫名一熱。

大齊無人不知國君一心撲在事業上，聽見蕭繁口出此言，楚太後也十分意外，有些好奇地進一步追問道，“哀家可問那女子是誰？家世與脾性如何？竟能有幸得到陛下的垂青？”

“孤看上的，”蕭繁擡起眼，不露痕跡地看了眼依舊埋頭吃飯的沈沐，“自然一切都好。”

楚太後更是不解，“既然如此，那陛下又為何不將她娶入宮中？”

“孤倒是想，只是心儀之人遲遲不答應。”

唇角一勾，蕭繁眼底浮現一層淡淡笑意，這一回倒是直直朝沈沐望過來，一手撐在圓桌，毫不避諱地挑眉開口道，“正好亞父和孤的心儀之人也十分熟識，不知亞父是否知道其中原因？”

眼角一跳，沈沐自然答不出話，無比尷尬地幹笑一聲。

遂即就見蕭繁直直盯著他，涼涼一笑後接著道，“會不會......是那人不想對孤負責？”

“咳、咳咳、咳...咳咳！”

兩人對峙時只聽蕭桓的方向傳來一陣猛烈的咳嗽聲，沈沐見左邊兩人不約而同地轉過視線，心中松下一口氣，側目看見蕭桓一張俊秀英俊的面龐漲得通紅，似乎是被飯食嗆到了喉管，咳個不停。

楚太後急急問著蕭桓有沒有事。

“臣、臣弟失禮了，”蕭桓喝了一整杯茶後艱難吞咽一口，不可置信的情緒鋪滿眼底，以至於臉上甚至出現一絲迷茫而不知所措地神情，“只是方才所聞實在出人意料，所以才、才......”

“無妨，九弟年紀尚輕，”蕭繁將後背往木椅背上懶懶一靠，冷冷開口，“這種情愛之事，本就不該惦記。”

然後他又轉過頭，看了眼沈沐，眼中不悅神色無比明顯，“亞父覺得孤說的對不對？”

不知為何，沈沐總覺得空氣中有股淡淡的酸醋味。

“陛下所言有理，”微微一笑，沈沐知道自己也該捋一捋蕭繁渾身上下立起來的硬毛，於是他開口安撫道，“臣也相信陛下的心儀之人同樣愛慕您，或許只是時機未到罷了。”

兩人你一言我一語的，楚太後顯然在一旁聽的雲裏霧裏，雙眸反覆打量著圓桌上的其餘三人，總覺得自己錯過了什麽重要的事情。

果然如沈沐所想，蕭繁聞言後臉色好了不少，壓下嘴角略微揚起地笑意，甚是滿意的點點頭，回答一句，“那是自然。”

一頓飯在沈沐蕭繁的“眉來眼去”、蕭桓的一臉震驚、以及楚太後的不明所以中匆匆結束，靖谙匆匆趕來通報，說禦書房前已有幾名大臣等候。

楚太後主動找他的機會難得，沈沐接著“請教茶道”的借口沒有同蕭繁一起離開，而是留在了紫閣宮。

值得一提的事，蕭繁離開前，還將蕭桓一同帶走了。

青年瞇著眼，視線涼涼看著蕭桓，“九弟還要留在此地？”

“啊？”本想留下來同母後多溫存片刻的蕭桓楞了楞，望著他親皇兄“和善無比”的視線，終於苦笑一聲，認命似的站起身，“稟告皇兄，臣弟正好也要出宮，不如就此陪皇兄一同離開紫閣宮吧。”

“不知楚太後特意將本王喚來，所為何事？”

無奈地目送著兩兄弟離去後，沈沐在秋嬤嬤地帶領下，同楚太後一起在殿內的茶臺前坐下；他拿起茶臺上擱置的幹癟茶葉，像往常那般用滾水斟了一壺茶水後，擡手將其中一杯遞給楚太後。

手握杯壁輕抿一口，沈沐在舌尖細細品味其中味道，擡眸笑著看了楚太後一眼，“應當不會只是為了這杯茶吧。”

“自然不是，”楚太後接過茶杯細細品了品，清秀的眉頭皺緊，良久後才蹙眉開口，“陛下方才所說的心儀之人，攝政王大人真的見過？”

微微一笑，沈沐不答反問，“敢問太後，以陛下的性格，若真有了心儀之人，會不公之於眾麽。”

女人並不放棄，眼中懷疑神色十分濃厚，“那方才同攝政王說的那番話——”

“陛下才嚴厲處置過楚家，歸根結底為的就是削弱外戚。”

沈沐出聲打斷，面對楚太後警覺而犀利的審視目光，他神情自若直視著女人眼睛，清冽聲線在空曠的金色大殿內響起，“本王倒是想說，太後這樣急不可待地想要重握權利，當著陛下的面就幹直接同本王示好，難道就不怕陛下心中生疑？”

略微瞇著眼，沈沐將女人臉上的每一瞬情緒波動都收進眼底；捕捉到女人眼底一閃而過的悔意，他心中一松。

四目相對，身穿華服、面帶濃妝的女人終於長嘆一聲，似是終於放下了心中防備，有些惆悵地同沈沐說起楚家受到的打擊。

朝堂上蕭繁所說的不過簡單兩句，但楚安降職、楚璞瑜撤職後，蕭繁又迅速下令，命抗倭大將軍楊徹的副手前往南荒替代了楚璞瑜原本的職位，相當於從根本處攔腰截斷楚家兵權。

這對於楚家來說，幾乎是毀滅性的打擊。

再加上蕭桓的不爭不搶，讓蕭繁幾乎頃刻間占據了絕對優勢，也難怪楚太後這般著急，甚至頂著風頭便直接找上了沈沐。

“哀家今日找攝政王大人來的真正目的，相比大人早已心知肚明吧。”

心中冷笑，沈沐聽著女人不自覺加快的語速，心道如此時候還不講話說明白，便十足悠閑地雙手抱胸，背脊懶懶靠著木椅，不急不慢地將話直接挑明，

“楚太後若說的是合作，是不是也該先拿出些誠意呢？”

女人眉頭緊鎖，將四周奴仆遣散後，低聲開口問他，“攝政王想要什麽誠意。”

勾唇一笑，沈沐將身子朝人靠近了些，眸中帶笑眼底反著寒意，一字一頓道，“比如......太後關於陛下，究竟了解多少？”

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