趙州附近群山連綿, 阿芳家的寨子就在這大山之中，沿著一條時陡時緩的路慢慢往上走，不到半個時辰, 阿窈便爬不動了。

她呼哧呼哧喘著氣, 啊呦一聲往旁邊一坐，正壓著一棵芭蕉樹，上頭幾串短短小小的圓滾芭蕉蕩蕩悠悠晃了一陣。

今天太陽大得很，她帶著涼帽, 汗仍然擦了又出, 出了又擦，怎麽擦身上都是濕的, 裏面的桃紅亮地紗衣緊緊貼在背上，黏得難受。

“再撐撐，應該也就不遠了。”

楊岑拿著扇子對著她猛搖一陣, 帶起來的熱浪撲到臉上, 險些讓人喘不上氣，阿窈忙推他：“你倒不如拿著葫蘆，倒水給我洗洗臉。”

清涼的山泉水驟解了暑氣, 楊岑順手掰了一扇斷了半莖的芭蕉：“把這個拿了，遮在頭上。”

阿窈無精打采：“這不是入了秋嗎？咱們剛來那會兒比這還涼快呢！”

楊岑嘆氣：“今年雲南府的光景透著古怪，趙州今春還算好，到了秋上, 也開始少雨了, 都說秋老虎，只揪著尾巴還能發威呢！”

阿窈歇了一陣, 又咬咬牙站起來：“走吧，別讓人久等了——你說的那個礦, 就離這兒不遠？”

楊岑站住，拉著她往上看，小路蜿蜒直往上去，沒多久就隱沒在滿山的翠竹茂林之中。

“這路好不好走？”

“有時好走，有時不好走。”

這條路應該是平常讓人踩慣了才踩出來的，也不過能容得下一個轎子，有時候突然現出一個陡坡，她還得讓楊岑拉著才能爬上去。

“那是你沒見過更難走的。”楊岑搖頭，手往山脊處一指：“這一處山脈有幾十座峰，有幾處就跟有人拿著刀一點點削過似的，只有山頭磨出來一塊平地，四面都是萬丈崖頭，這條路是山裏人往外走，最便宜的一條。”

阿窈見他脖頸上汗珠子像下雨一般，隨手濕了帕子給他擦。

“怪不得你說，要是那礦上有鬼，運出的東西必要過寨子這條路，只不過這路上常有人來往，他們竟也不怕讓人撞見？”

“夜路走多了總能撞見鬼，他們這兩年日子過得逍遙，更好漏出馬腳。你想想看，我查的城門進出人員冊子上，寫的他們近半年運貨是多久一次？”

“有時十天一次，有時五天一次。”

“而且這十天五天運上一回，雲南府早在太祖時期就有令，但凡非官家開礦，只許開一爐，這一爐他能造出多少東西來，才能讓他這半年還費了幾十輛車，累死十幾匹馬。”楊岑冷哼：“明明每次過城門的車都要五六輛，門口盤查的官軍竟只記了一半，要說沒有貓膩，誰信呢！”

阿窈望著他，眼睛晶亮：“你不是要去查...那個人嗎？怎麽找得到這個小卒子？”

楊岑一抹汗，扛起來身上的背簍，掩飾不住自己的飛揚意氣：“那個老頭子滑不溜丟，混不沾手，師傅那邊的人在趙州蹲了大半年，竟也沒什麽出奇的地方，後來查到內宅——”

他得意一笑：“這家礦的主人就是知州太太手帕交娘家嫂子的遠房親戚。”

阿窈聽著這繞了四五家的消息，不由瞠目結舌：“都遠成這個樣子，你竟也能找的到？”

“不過看他和誰走得近就是了。”楊岑咳咳兩聲，故作輕松，其實想起抽絲剝繭的一路，也是煞費苦心。

凡與知州前堂內宅有聯系的人家都列出來，再循著這些人家交往密切的人一個個地查，但凡有些疑問的地方，都給圈了出來，最後有幾條線索都指向這個老實巴交的一家。

不得不信。

“礦場都占著幾座山，那裏是他們的地方，只要多了一個生面孔，就打草驚蛇了。最好的辦法，咱們也進大山裏去，卻是個不相幹的人......跳月第二天，便是他們再運東西出山的日子了。”

“那阿芳他們...”阿窈想到這姐妹倆，一個刺球般的性子，偏對趙清和一往情深，一個是探出頭的菡萏，怕是連錢也不知道該做什麽用。

要真是他們家裏牽扯到此事，那真的......

“陳大他們沒查出什麽，不過......”楊岑也沈默一會兒，才笑道：“想必要有什麽遮遮掩掩的事，哪會允得阿芳請咱們上山去，你看這個小丫頭的性子，不是她姐姐一個人就能寵過來的。”

是春花秋月還是魑魅魍魎，不如就讓他們上山去見識一趟吧。

邊說邊走，楊岑一直在留神在附近的動靜，不知不覺已經走了老遠。

山勢趨緩，過了一片林子，他們正站在一片高崗上，向下一望，登時連話也說不出。

緩坡上是一道又一道的田地，便如梯子一般，一折一折一壟一壟向下面疊放，稻米已經變黃，但田埂上還有翠綠的顏色，金黃耀眼，茶樹蔥蘢，大片鋪排開來，在這夏意尤濃的崇山峻嶺中熱鬧得晃眼。

再往上去，寨子門樓上的飛檐翹角，就隱沒在楓香樹後頭，一重重的吊腳樓就在坡上。

更仔細看時，門樓頂上的亭子裏，好似有人揮手。

阿窈遮住刺眼的日頭，使勁再看，果然有人正把手攏成一個喇叭，頭上的銀冠閃閃發光，有聲音遙遙送了過來，清亮悠遠，在山裏回蕩起好幾聲。

“阿窈姐姐——阿窈姐姐——姐姐——我們都在等你呢——等你呢——”

明明只有兩句話，這時候卻顯得分外熱鬧，阿窈一時覺得有趣，也回她：

“我們來了——來了——來了——”

門樓上的阿芳一撩裙子，撒腿就往樓下跑，寨門下面一群人躲在楓香樹下面，推推擠擠笑著，只聽阿芳說一聲快來了，有人趕緊端起來牛角杯，有人列在兩邊，清清嗓子，打算開始唱歌。

阿窈和楊岑才剛一露面，嘹亮的山歌驟響起來，倒把他們唬了一跳，站在當地楞了一會兒。

“一杯甜酒打滿杯，不到空杯客不回。入得春山花滿懷，進得寨子郎盡醉。”

一群姑娘有用青布包頭的，有帶著各式銀冠的，短上衣，百褶裙，一動起來零郎作響，在太陽下時，整個人都添了光彩。

這一邊唱就有另一邊和，阿窈聽得半天才明白，這迎客謝客，還都能讓一個寨子裏的人都做全了。

“謝你打酒勸人嘗，謝你迎客多苦辛，三杯五杯難隨意，十碗八碗才可心。”

“既這麽說，阿窈姐姐就把這十幾碗全吃了罷！”

阿窈還楞著，就讓從旁邊跳出來的阿芳半推半拉到一個大木桌前，一排海碗裏滿滿當當的酒，阿芳把著她的手笑道：“阿姐要從那一碗吃起來，我幫你拿！”

阿窈不知是真是假，看著這一碗比她臉盤還大，連忙告饒：“我平時不常吃酒，你還是饒了我吧小姑奶奶。”

阿芬不過往裏邊轉了一趟，出來看見一群人嘰嘰喳喳鬧鬧嚷嚷，生怕阿芳沒了分寸，忙上前把她扯開：“你放手，一年大二年小，怎麽總是愛玩，你見過誰來寨子裏讓喝這麽多的酒？”

阿芳還沒鬧夠就讓人駁了去，滿心不樂：“就算不吃完，三杯總要喝的吧。”

楊岑忙道：“阿窈她不會喝酒，不如我來喝了。”

他只聞了一下味道便知道，這不過是糯米和山泉水釀出來的江米酒，喝上一壇子也不醉人，因此也不推讓，拿起一個碗來咕咚咕咚灌了個夠，最後一抹嘴，亮了亮空蕩蕩三個碗底，引來旁人一陣喝彩。

他這麽幹脆，卻讓阿芬對他高看一眼，又斥了阿芳兩句，才引了阿窈往寨子裏來。

山上一脈溪分了三四路到寨子裏，楊岑眼見不過是淙淙涓流，上面卻架了石板橋，吊腳樓一重壓著一重，有兩條路橫在其中，穿了溪，穿了石板橋，穿了寨門直往山下去了。

阿窈只看他一眼，就知道哪裏又有了不對，她便狀似無意，多問了一句：“你們寨子裏真好看，這路比我們上來那會兒還敞亮，只怕連馬車都走得。” “走倒是能走，只是太難，住在山裏的，誰還用馬呢！也只有西山礦裏幾天借個路來拉東西，鋪了石板，不過是為了寨子裏的人好走。咱們從這條路上去，有兩棵楓香樹長得最高，打秋千的時候要是能飛得高，連趙州都能看到，我明天帶阿姐去看看。”

阿芳嘰嘰呱呱，連阿窈這個名字都去了，只是阿姐阿姐的叫，她的真阿姐就跟在一邊，看了她一眼，什麽也沒說。

楊岑上前一步，拉了阿窈的手。

阿窈聽清楚一句話：“先別問。”

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