發賣

尚書大人眼見這個最爭氣的兒子日漸孱弱，似一潭幽藍湖水緩緩枯竭，他心裏自是著急，與夫人商量後，腆著臉往餘家走了一遭。

到底是同僚，又是同輩，餘大人自然待之與傅成不同。一聽門上小廝來報，便換了件黎色直綴袍親自到府門去迎，將人引至正廳後，命人煎了上好的茶來。

傅尚書是慣常的拐彎抹角，只端了茶品了又品，“還未恭賀大人長子高中，此次前來特意備了薄禮，還請大人不要見怪。”

“不過是一甲十七名，哪裏及你家兒子一舉奪魁？我還未去賀你，哪還有怪你來賀的道理？”同朝多年，餘大人最不喜他磨磨唧唧這性子，只敷衍客套兩句，便戳穿他，“尚書大人此次前來，想必不是單單為了道賀罷？孩子們拖拖拉拉這些時日已是不成樣子了，大人既然來了，不妨我們攤開話兒來說。”

言至此，傅尚書滿肚子的彎繞之詞也不得不往肚裏咽下，擱下茶盞，尷尬一笑，“還是餘大人直爽，既如此，我也就直說了。我家那兒子來了你家兩回，想必個中緣由已同大人說得清清楚楚。實不相瞞，我原先聽見京城裏的風言風語也是老大不痛快，可後來一想，兒孫自有兒孫福，我要是擺出父母的款兒強逼他娶位公侯小姐，只怕他餘生也會怪我，將來替我燒香，只怕那紙錢張張都帶著怨氣。這也是後話，我暫且不說，只說天下父母之心，一則是指望孩子平安順遂，二則指望孩子們光耀門楣，三則，不過是希望他們日子過得好罷了，故我特意上門來求一求大人，寬宏則個罷……”

“大人說得輕巧，”餘大人手撐膝蓋，霎時又覺著自己語氣有些重，小心扭頭望他一眼，放和氣了道：“傅成自小懂事聽話，沒讓你多操一點子心，可我那孽障，書也不好好念，成日家胡作非為，我已是愧對祖宗，若是我再放任他，我將來還有何顏面去見列祖列宗？大人博學看得開，我自是迂腐，還受不起這種事兒，更受不了被人戳脊梁骨。”

兩者皆有理，傅尚書也無言反駁，一時俱靜後，他抖一下袍子，朝餘大人拱手，“我也知道大人的難處，可自打到您家來吃了閉門羹後，我那兒子便接二連三病倒，這事兒已成了他的心病，將養了這些日還不見好，恐怕只有與令郎的親事成了他才能康覆哩，我為人父親，豈不心疼？只好再求一求大人，就當是救人一命？”

餘大人並未馬上答話，先招呼丫鬟換了盞茶，待丫鬟退下後，他抿一口才直言，“我自然體諒尚書大人的人父之心，可我也是父親，難道要我為了救你的兒子就賠上我的兒子不成？這天下想必也沒有這樣的道理。依我看，大人倒是不必在我家耽擱，只請好的太醫，再到宮裏請命聖上，抓一些禦用惜珍的藥好好吃著才是。”

相談至此，各方已將意欲講明，餘大人只是油鹽不進，傅尚書也沒辦法，難道官高一級就要以勢壓人不成？他終歸也不是這樣的人，只好起身告辭罷了。

至月末，梁家那頭也是烏泱泱的雞飛狗跳，跳得最兇的當屬趙姨娘，眼見就要出府，李氏連人伢子都找來了，她死活不依，整日間不是要跳井就是要撞墻，吵嚷得李氏腦門兒直疼。

何須問讓人煎了治頭疼的湯藥，親自端去榻前伺候。只見李氏歪在床上，額上戴了抹抵風肉桂色抹額，倒顯得風韻更勝。她一口氣將藥喝了，捏著帕子抹完嘴，與他抱怨起來，“這趙姨娘生死不依，前兒我找來個伢婆子相看，沒曾想她跳起來照著人手腕就咬了一口，只見血咕隆咚的嚇人得很，這人未必也太潑婦了些，若不是顧及你父親的面子，我只讓人綁了她擡出去！”

她原本是果斷之人，現下左右為難，不免叫何須問好笑，將碗遞給身後的丫鬟後，他便扶她坐正起來，難得過問起這些閑事，“母親要顧父親什麽面子？趙姨娘每日鬧著要死要活，可見她真的去死了？又只在您面前鬧，怎麽不去父親面前鬧？可見是鬧過了，父親不理的，哪裏還需要顧及父親的面子？”

“……你說得有理！”李氏默了片刻，才想起這個道理，“我這幾日叫她折騰得糊塗了，可不是呢，明兒我就讓人綁了她去！對了，我想起來問你，你院兒裏那譚青瑤可有鬧事兒？”

眼下譚青瑤也即要被遣送回家，李氏唯恐她跟趙姨娘似的尋死覓活讓何須問操心，何須問不忍讓她再添煩憂，也並未欺瞞，照實了說：“來哭了兩回，讓梁錦冷言冷語打發了，現下倒是沒什麽，聽說這兩日都在打點行禮。”

李氏這才放心，也夠得她這陣子忙的，為趙姨娘的事兒不說，還有那胡家來送定下聘，再有老太師門下的官眷夫人們來送梁錦高中的賀禮，吵吵雜雜一堆事兒，何須問有心為她分憂，便主動提起，“母親，往來送禮這些事兒就交給我來做罷，您忙過趙姨娘的事兒就好好歇一歇。”

“我的兒，難為你替我操心，”李氏在錦緞合歡被褥上握住他的手輕拍，“但這些事兒繁瑣得很，既要應酬些場面話兒，又要操心禮尚往來，你是最愛清凈的人，橫豎我現在還動得了，能替你當一日家就算一日，等我老到動不得了，你再接了這擔子去，何況田莊上那些雜物現在也是你在打理了，我也就忙這一陣。”

如此全心全意疼著何須問，何須問哪有不動容的，一連接著幾日伺候在榻前。

且說隔日，李氏既說要綁了趙姨娘，自然就辦起來，一面叫了人伢子，一面命兩個小斯將她架到廳上來，那趙姨娘只是掙紮，犟得一雙膀子勒得通紅還不罷休，赫然見何須問坐在一邊，便往地上跪下，猛磕了個響頭，“少夫人、少夫人，您替我說句話兒罷，上次那事兒真不是我本意，是譚青瑤那賤人害我的！您是這府裏最菩薩心腸的人，您行行好罷！”

那哀求聲夾著哭腔，一陣高過一陣，聽得何須問蹙起眉，只淡掃她一眼，“姨娘嚴重了，實在不該求我。”

“您發發善心，替我跟大夫人說個情兒，她老人家是最疼您的，只要您開口，我不就逃出命來了？”

正榻上李氏端坐著，也被她哭嚷得煩悶，瞥一眼何須問，見他還是不為所動，倒不像平日裏所表的那般心癡意軟，叫她又放心一些。

“姨娘，您是自作孽，我開不了這個口，”何須問在下方椅上，冷冷凝視趙姨娘，“若我替你求情，恐怕翠芝在天有靈也不能安息，她受了多少苦，遭了多少罪，又是因何而死，姨娘心裏有數，難道一條人命還不夠發賣你？”

趙姨娘這才猛然想起孔翠芝從前與這男妻的交情，窮途末路之際，只見她掙脫束縛撚著膝蓋朝何須問跪移了兩步，“不不不，不是我害她的，她是自己吊死的啊！”

“她吊死，是因為她沒有活路，她活著時您是怎樣苛待她的？”

“我沒有苛待她！”趙姨娘窮盡言詞替自己狡辯，“她本來就是個山野女子，怎麽配得上我兒子？是她癡心妄想毀了我兒的前程！若沒有她，我兒早就娶上以為王公之女，自有岳家照拂，縱然考不中，仕途也能順當！”

言之鑿鑿間，似乎她並沒有一點兒責任。何須問失去耐性，朝李氏頷首，“母親，您裁決罷。”

李氏聽了這一車廢話早就心煩氣躁了，況那趙姨娘哭聲淒厲，讓她頭疼又發作起來，不耐煩地朝人伢子揮揮手，“王婆子，你快快帶走罷，我也不要你的銀子，你帶回去該往哪裏賣就往哪裏賣，不必顧及我梁家。”

那王婆子一聽，喜得豁開牙，不要銀子的買賣，還得是出自這樣官爵人家，況且趙姨娘年紀雖大些，卻生得有幾分嫵媚，倒是比那些姿色平平的年輕丫頭更值錢些。她走向前去，躬著腰將趙姨娘細細看去，隨後朝李氏行個萬福，“謝謝夫人恩賞，我這將人帶走了。”

手一揮，便有兩個幫手接過趙姨娘去，哪裏管她哭聲震天，只往門外拖……

這哭聲盈盈繞繞，飄了好遠，譚青瑤在房中似乎也聽見了，她抱膝坐在榻上，只穿一件單薄縐紗掩襟長褂，下頭一條蝶戲芍藥的百疊裙，稍一動，那裙上的皺褶便閃出一段完美繡畫兒。

“杜翠，你聽，是不是有人在哭？”她縮著肩，頭還未梳，一溜烏發披在背上，又垂了些許至肩前，好一副楚楚可憐的模樣。

杜翠從臺屏上撿了一見外裳替她搭上，細聲安慰，“小姐別是聽岔了，大白天的哪裏有什麽哭聲？奴婢怎麽沒聽見？”

譚青瑤擡眉斜她一眼，“是趙姨娘，想必她已經離府了，”倏然，她又自嘲自笑，“你瞧，這就是與人為妾的下場，什麽貴妾賤妾，妾就是妾，有何分別？趙姨娘在這裏呆了這麽多年，替梁家生了三個孩子，還不是說賣就賣了？你看老爺可曾說過什麽？想來梁家男兒皆是薄辛寡義！”

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