下闈

搖搖晃晃到了西面角門兒，遠遠見另一輛馬車架來，白芫笙從車上打簾子被人扶下來，擡眼一見這夫夫二人，當即有些尷尬，“表哥和嫂君也出門了？”

梁錦悶不做答，擡腿往裏走，白芫笙只得跟在何須問身邊，何須問見她膽色頗大，倒有些佩服，想著過問她兩句，“你在後頭，可有沒有人為難你？”

“下人們都挺客氣的，”她展顏一笑，稍又垮下臉來，“就是那個譚青瑤，回回遇著了我跟她招呼，她都揚著個下巴不理人，像是我哪裏得罪了她似的！”

“你別放心上，她原是官家小姐，又是老夫人的娘家親戚，本就有些孤傲。”

“不是聽說她家敗落了嗎？還擺著千金架子給我看？”

見她撅這個嘴滿大不高興，倒是直言直語，把何須問看得一樂，招呼她趕緊回去吃飯歇息，這一招呼，又叫她落了個大紅臉。

至秋，梁錦被他父親壓著發奮起來，日日都在房中苦讀，翻來覆去還是那幾本，早已被他刻在腦子裏了，他實在是無趣，回回要叫何須問坐在邊上陪他，二人有一搭沒一搭的說著話。

梁錦閑謹慎叮囑：“我這次下闈一連三天，出來不得。我不在你可仔細，別輕易吃別人給的東西，我會招呼好華濃雲裳，仔細查驗廚房送來的每樣東西，你也別輕信別人，叫我放心，知道嗎？”

“我知道，你只管安心做你的文章，”何須問卷書淡笑，“別記掛我，千萬一門心思撲在試題上，我這裏能有什麽事兒？你不過三日就出來了。”

“那可保不準！”梁錦見他不當回事兒，心裏更急，“我上回走才多少日子，你就出受了這一遭罪！現如今見你走路我就心疼，悔不該擱下你往洛陽去，可眼下沒有辦法，科考我不能不去，心裏又十萬個放不下，我的小祖宗，你當真要留心些，遇事兒就去找母親，別一味忍著不計較，你可聽見了？”

何須問見他還是如此，難免也鄭重起來，“你只管放心，我這幾天跟誰也不說話就成了，離他們遠遠的。況我已久不見老夫人了，她老人家應當不會來找我的茬兒。”

這下可給梁錦敲了個警鐘，“你不說我險些忘了，我還得去跟母親囑咐囑咐，再去求求奶奶，萬事只等我回來再說！”

梁家三子皆是頭回下場，府裏上下眾人都忙，找人蔔算出門的時辰、打點車馬線路，準備能帶入考場的吃食。臨行前，三人先在祠堂賜過祖宗，又聆聽了老太師的教誨，才去同老夫人李氏等女眷辭行。

梁錦趁人走後，單獨留下與老夫人求情，“奶奶，我就求您一個事兒，可千萬別再刁難須問，否則我在考場心也不定！”

老夫人皺出滿腦袋細紋，棱他一眼，“我先前既然答應你，就一定做到，你瞧我這些日子哪裏為難他了？你真是個沒良心的，枉費我疼你這麽些年，臨行前倒在我面前擺著一出！”

“孫兒不肖孫兒不肖！”梁錦急急跪下，往地上磕了個響頭，把老太太嚇了一跳，“你這是做什麽？你放心，我應承你，就算他犯了天大的法，我也只等你回來處置就是！”

梁錦急忙又磕了一個，“謝謝奶奶！他是孫兒的命，他要是出了半點兒差池，孫兒早晚也活不成，他若能好，孫兒必定給奶奶考個功名回來，絕不讓奶奶失望！”

“行了行了，你快去罷！”老夫人擰著眉連連揮動帕子，“別叫我看著礙眼，趕緊去給我考個解元回來！”

這廂梁錦退出去，何須問便從廊下迎出來，“趕緊走罷，我送你到入闈。”

“你怎麽也起來了？我還說不吵你讓你多睡會兒呢，你天天叫梁桭那小子絆到很晚，昨夜又叫我折騰了好一會兒。”

何須問瞪他一眼，把他瞪得啞然失笑，“那你先送我，回來再睡會兒午覺。”

到了貢院，烏壓壓好些人，每個學子裏裏外外都圍了一圈兒，承載著每位家人厚重的期待，只待一躍龍門，雞犬升天。

何須問將梁錦送到隊伍末尾，拉著他的手，先是沈默，後輕輕叮囑，“你別想太多，若是不成，再等三年就是。”

梁錦挑著眉，嘻嘻樂道：“你怎麽比我還緊張？別怕，盡人事聽天命嘛，就算不中我也照樣入仕。”

兩人依依不舍的說著話兒，遠遠見餘家的馬車駛來，梁錦挑目望去，只見餘岳風下車，他扯著嗓子喊了一聲，“岳風！這兒！”

餘岳風朝他跑來，眉開眼笑地在他肩頭一拍，“竟有好些日子沒見了，你可好？”

“我還那樣，怎麽不見岳陽？”

“我父親不讓他來，就怕他和傅成碰頭。”餘岳風悵然垂眸，“我父親就是那性子，看著是毫無轉圜之力了……，你可別告訴傅成，免得他分心。”

“我懂。”

唏噓中，又迎來傅成，眼見傅成又瘦了一圈兒，比前些日子更見頹唐。他才從車上下來，便拉了餘岳風到一邊去打聽餘岳陽的境況，梁錦在一邊兒看著唏噓不已。

考生入場，時辰一到，貢院便關門貼封，何須問又駐足看了一會兒，直到林鴻上來勸他，“少夫人先回去罷，我們幾人留在這裏支應就成。”

何須問這才跨上馬車，一路打到回府。一想到梁錦三日不在，心裏空落落的，後又笑自己，不過三日而已，待他出來時，還上這裏來接他。

回去後，他連梁桭也不去抱了，坐在屋裏懶懶的，時下天已見涼，華濃找了件輕紗氅衣給他披上，坐在下頭與他說話兒，說了好幾個笑話也不見他展顏，眾人便訕訕地，只勸他去午睡。

晚間，李氏差人過來叫何須問去那邊院兒裏用飯，他醒過來，梳洗一陣，自往那邊兒去。

只有李氏一人在桌前，擺了七八碟子菜，飛禽走獸無一不有，招呼他坐在身側，“錦兒一下闈，我猜你沒有心思好好用飯，故而叫你過來跟我一起用，今日朝中引著科考的事兒忙，你父親和爺爺也不在家吃，我也怪悶的，你就陪我一道吃罷。”

何須問提著衣擺坐下，環顧一眼，“慕白呢？母親怎麽沒叫她？”

“她有些頭疼，我便讓她在屋裏歇著，叫人這邊做了送了一些過去，讓她娘和她一起吃，她就要定親出嫁了，應該常和她娘說說話兒。”

李氏往他碗裏不住夾著美味珍饈，嘴裏也喋喋不休地囑咐，“你該多吃些，見你比去年高了許多，也瘦了。好在不常常聽你生病，但我做母親的，總是放心不下，你多吃些，也好叫我看著寬慰些。”

其實打貢院回來後，何須問便懨懨的，連午飯都沒胃口，只隨意吃了兩筷子清燉羊肉便擱下了，眼下為了回報她這一番苦心，硬撐著自己吃了一碗多。

飯後喝茶，何須問才問，“怎麽爺爺和父親也在朝中忙？不是有考生的官宦之家，都要避忌嗎？”

“橫豎不沾那答卷和試題就行了，也不用避之極深。”李氏叫人沏了普洱，自己也喝一盞，“況且這朝中什麽事兒離得了你爺爺？他老人家亦是不易，平日裏下朝還要留在書房輔佐聖上批折子，議國事，但願錦兒明年春闈也能一舉奪魁，如朝幫他爺爺父親分憂。”

一轉念，又聽李氏問：“芫笙在你院兒裏還算老實？”

何須問吹著茶末點頭，“表妹為人爽朗，也不愛惹是生非。”

“我聽說她常常往外跑？”李氏湊近幾分，“你也多說說她些，別由著她那性子胡鬧。”

“……我知道了。”他心虛地飲了兩口茶，怕被細問，趕緊告辭，“母親，我先回去了，梁桭想來該醒了，見不到我又要哭鬧。”

辭過回了院兒裏，見雲裳華濃無所事三個丫鬟正抱著梁桭在院兒裏老槐樹下頭逗趣，一人拿個虎頭娃娃、一人拿個撥浪鼓哄著跟他說話兒，他咿咿呀呀的回應著。

何須問才過去坐下，碰巧就見後廊下譚青瑤遙遙走出來，一時俱有些尷尬，倒是譚青瑤先打的招呼：“少夫人可用過晚飯了？”

“用過了，多謝你費心。”他客套著，隔著不遠不近的距離。

那譚青瑤行了個萬福，個人出去了。一路行一路低著頭笑，像是想起什麽高興的事兒，神神叨叨的。

正直秋高氣爽，連傍晚的風也透著愜意，她搖著扇子，走到趙姨娘院兒裏，一進屋就見趙姨娘坐在榻上，“姨娘用過飯沒有？”

趙姨娘招呼她坐下，又讓丫鬟上了茶，“我才用過飯，正閑著呢，你今兒怎麽想起來看我了？可是大少爺不在家，你悶著了？嗨，要我說呀，盡可不必把那些男人家放在心上，自己活高興了才是真！”

那案幾上擱著把蘇繡團扇，上頭用金線織了朵雙面芙蓉花兒，譚青瑤撿起來，翻轉兩下，搖在胸前，“我怎比姨娘呢？姨娘有兒有女，我卻什麽都沒有，自從家道中落後，在這裏受盡白眼、遭人唾棄。”她轉念笑笑，朝窗戶外頭梭巡一圈兒，“我原是來看響磬妹妹的，去她屋裏沒見人兒，還以為在姨娘這裏呢。”

“嗨，那鬼丫頭估計又去纏著她二嫂子玩兒去了，看著一天大似一天，還沒個正形兒！”

“姨娘多囑咐她些就好了，姑娘家未出嫁時都這樣，我在家時也主顧著傻玩兒呢。”譚青瑤別有深意看她一眼，緩緩搖著那扇子，“聽說大小姐已經定下親了，是郡公府的嫡子，這麽好的婚事我聽見都意外，姨娘怎麽瞧著還不急？就不替響磬妹妹打算打算？”

不說還好，一說趙姨娘便扭了下身子，將手裏的核桃丟到紫檀碟子裏，唉聲嘆氣，“我如何不急？我是她親娘，自然一心想讓她嫁得好了！可偏我不是正頭大夫人，我能如何？縱使在裏頭操碎了心，外頭還是要大夫人做主！”

譚青瑤睨她一眼，跟著嘆息，“我看響磬一點兒也不必大小姐差，行事作風決斷爽快，倒比大小姐更有當家夫人的風範，偏大小姐命好，我也替你不服！聽說那胡家送來一些禮品，單說是給大小姐的見面禮，這面還沒見呢，哪裏來的‘見面禮’？我看就是相中爺爺在朝的權勢，生怕咱們後悔這門親！我還聽夫君說，日常在外頭見到那個胡邵天，為人英俊不凡，品行又是上佳，將來肯定是要封侯拜相的命，怎麽咱們響磬妹妹就沒這麽好的運氣，倒叫那慣會裝可憐兮兮招蜂引蝶的大小姐占了去？”

“好孩子，不瞞你說，我心裏十萬個不服，卻不好說出口，辛而得你來寬慰我。”趙姨娘從碟了抓了一把杏仁，擱在她手心，低聲問：“招蜂引蝶？這是怎麽話兒說的？”

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