黎蕎、陶竹、黎二山黎夏、黃有名父子坐著牛車, 和徐家的馬車一起前往府城時，平城--府城的官道已經修了一半。

平城這邊江知縣募捐到了四萬多兩銀子，府城那邊, 明知府募捐到了十二萬兩銀子。

府城的有錢人比平城多的多，明知府先是找這兩年靠著粉條掙了不少銀子的大商人談心，然後又召集一些普通富商，大談特談修這條路的益處。

而且，他自己也捐了三千兩銀子。

在這種情況下, 大小商戶踴躍捐銀，很快就湊了十二萬兩銀子。

有了銀子, 這條路立馬就動工了, 先從平城這邊開始修。

江知縣發了招工通知，沿途村落的村人，以及平城其他地方的人, 紛紛前去當修路工人, 雖然工錢不高，但總比沒有強。

人多力量大, 當黎蕎陶竹出發去府城時，這條路已經修了一半了。

平坦的土坯磚路有五米寬，鋪了兩層磚, 足足有一尺來厚, 牛車走在上面又平坦又快。

上一次去府城時, 官道上的坑窪非常多，牛車的車輪又是木輪子不防震, 因此坐在牛車上又顛簸速度又慢。

可這一次, 坐在牛車上都可以拿著書籍翻看了。

黎蕎家的牛車比上一次去府城時有了升級, 耕牛拉的不再是板車, 而是馬車的那種車廂。

這種車廂不懼怕風吹雨淋，比板車更適合長途旅行。

一般都是由陶竹趕車，黎蕎待在車廂裏看書。

黎蕎這不是臨時抱佛腳，他是抓住一切時間鞏固基本知識。

去年府試過後，徐瑛在府城待了兩個月，然後就去了平城讀書。

此次他回府城考試，沈畫一如既往的跟來了。

不過，沈畫不跟上次似的時時刻刻都粘著徐瑛，因為這一次白柚也在。

白柚自打和亡夫家斷了關系，就再也沒有去過府城，此次來府城，一方面是為了躲黎大忠倆娃的折騰，另外一方面就是陪陪沈畫。

沈畫在徐瑛跟前時瞧不出什麽異樣，但在他跟前時，總是無精打采郁郁寡歡，連著難受了快一年，沈畫臉蛋上的嬰兒肥都沒了。

沈畫這模樣，白柚心疼又無奈。

他是吃過亡夫家的虧，知道自己想要的是什麽，再加上當時被家裏人逼迫，他想離開白家，於是就匆匆定下了黎大忠。

當時他這一決定，其實帶著賭的成分。

現在看來，他似乎賭贏了。

但他可不敢讓沈畫賭。

沈畫喜歡徐瑛這種英俊的書生，但書生多渣男，別說暫時尋不到比徐瑛更出色的書生，就算是尋到了，那沈畫就敢托付終身麽？

唉。

土坯磚路很利於趕路，半日能走從前一日的路程。

但土坯磚路只修了一半，所以，黎蕎一行人很快又走上了顛簸的土路。

這種路無法看書，黎蕎便出了車廂，與陶竹靠在一起趕牛車。

官道兩邊大多是田地，這個時節農人忙著給小麥澆水，也有不少人在種大豆、玉米等雜糧。

不過，種玉米大豆等雜糧的是極少數。

眼下，河西府農人種的最多的是紅薯。

陶竹瞧著田地裏那些剛種上去的紅薯秧苗，臉上不由自主湧出了驕傲。

這是他男人帶來的改變。

黎二山今年十六歲，黎夏今年十五歲，兩人都是第一次離開平城。

明明官道兩邊的農田和勞作場景與三柳村的一樣，但兩人依舊很興奮，坐在車轅上張望個不停。

兩日後，一行人到達府城。

黎蕎早就拜托徐家人把上次住的院子租了下來，因此，入城之後，他們直接去了上次的院子。

白柚沒有在府城買房子，他和黎大忠住客棧，不過，這一次要在府城待不少天，他打算買個小院子。

沈畫、孟月則是和上次一樣住在徐家。

在小院子安置下來之後，和上次一樣，黎蕎每日苦讀，陶竹帶著黎二山、黎夏做飯洗衣，照顧他的衣食起居。

黃有名父子，一個隨時隨地等著給他解惑，一個負責照料牛車。

院試是三年兩次，不跟縣試、府試一樣是一年一次，因此，參加院試的人數遠超府試。

現在黎蕎是名人，他住的又是去年所住的院子，是以，從他住進去的第二日起，日日都有不少人登門拜訪。

不得已，他只能又掛出概不接客的小木牌。

小木牌掛出來之後，他清凈了不少，現在他哪有空去社交，他只想讀書。

院試分為正試和覆試，正試考一天，覆試考兩天，過了正試才能參加覆試。

在黎蕎看來，這純粹是為了省事。

之前考縣試和府試時，每天考前主考官都會驗證考生的身份，縣試還好，人數不多，耽誤不了多長時間。

但府試人多，等驗證結束，太陽都升的老高了。

院試的考試人數比府試還多，現在用正試篩選下大一批人，那覆試時就能省下不少時間了。

黎蕎想為這種方式點讚，這下子效率可以提高不少。

幾日之後，他和孟月、徐瑛前去府衙報名。

報名流程和府試的一樣，考生出具縣衙開的公據當做身份證準考證。

此次負責報名的官員還是去年那位。

他看著黎蕎的眼神帶著期待。

不知道此次黎蕎能寫出怎樣的錦繡文章。

報名之後，黎蕎繼續埋頭苦讀。

這日，白柚帶著黎大忠來玩，白柚已經買了個小院子，但不在考棚附近。

考棚周邊的房價太高，他沒必要非得買這周邊的房子。

來了府城，沒有黎大忠的兩個娃折騰他，他臉上的笑容比從前更多，整個人都透著被滋潤後的鮮活。

“昨日大忠瞧見周明盛了。”

白柚和陶竹、黎二山、黎夏坐在前院的水井旁，幫著陶竹他們仨剝花生，他一邊剝一邊說起了昨日的見聞。

黎大忠也坐在一邊剝花生，聞言點頭道：“昨天我和柚哥兒去陶瓷鋪子買碗碟，瞧見周明盛和他媳婦、老丈人了，他們是去那個鋪子裏進貨。”

周明盛娶的是陶瓷鋪子掌櫃的女兒，眼下周明盛來府城考試，他媳婦和老丈人就跟過來進貨。

“我瞧見他之後故意往他跟前湊，還對著他揮了揮拳頭，他一張小白臉立馬黑成木炭了。”

當年黎谷帶著黎家男人去周家討說法時，黎大忠也去了，但當時周明盛不在家。

去了兩次周明盛都不在家，因此黎大忠只打了周明盛爹娘，沒打周明盛。

後來黎谷想去縣城找周明盛，但黎春桃不讓，一方面是覺得丟人，一方面不想得罪陶瓷鋪子的掌櫃，人家是城裏人，她是鄉下人，她對城裏人有天然的畏懼。

於是周明盛就沒有挨揍。

但黎大忠肯定是咽不下這口氣的，此次偶然碰到周明盛，他忍不住揮起拳頭恐嚇。

“他此次也要參加院試？”陶竹皺眉。

“肯定要參加，他一心當秀才呢。”白柚嗤笑了一聲。

他和黎大忠成親之後，也把黎春桃當親堂妹看，給黎春桃介紹章田生之後，他就順便打探了一下周明盛在縣城的情況。

“你們不知道，現在他媳婦盯他盯的可緊了，非常怕他去找春桃。我聽他兩邊的鄰居說，他們家每隔幾日就要大吵一次，他媳婦說他後悔了有了二心，他死不承認。”

陶竹：“……”

惡心，竟然還想去找春桃，無恥！

他呵了一聲：“現在的春桃，他高攀不起。”

“可不是嘛。”白柚笑著點頭：“就他家這個情況，他肯定無心讀書，此次的院試，他絕對過不了。”

“但春桃可是馬上要成秀才娘子了。”

黎春桃與章田生發展的挺順利，章田生人不錯，很真誠，章家人也都挺好，黎春桃對他已經由最開始的不討厭變成了最近的一點點心動。

若無意外，兩人夏日時就會定親。

陶竹想起此事，也笑了起來：“春桃成親時咱們好好操辦，氣死他。”

“這是自然。”白柚笑著點頭。

白柚和黎大忠吃了午飯才走，臨走之前，白柚叮囑陶竹，讓他提醒黎蕎多多關註青年才俊，雖然書生大多不靠譜，但誰讓沈畫就喜歡書生呢，他只能拜托黎蕎了。

陶竹一直記著此事，他早提醒過黎蕎了，而且，別人來拜訪黎蕎，他都會瞧一瞧。

他也想讓沈畫多一個選擇。

現在徐瑛還沒考上秀才徐家人就已經看不上沈畫了，就算徐瑛對沈畫不離不棄，那婚後沈畫也要受徐家人的冷臉。

陶竹自己沒有惡婆婆，但他知道白柚的前婆婆有多可怕，在鄉下也看過不少惡婆婆磋磨兒媳婦/兒夫郎的事，甭管是姑娘還是小哥兒，只要不被夫家接受，那婚後日子真的會很難。

晚上睡覺前，陶竹把周明盛也參加此次院試的事告訴給了黎蕎。

黎蕎聽罷，態度和陶竹的差不多，不過，他還惦記著高志遠：“高志遠沒來麽？院試可是三年兩次。”

“……來不來的，管咱們什麽事兒？”陶竹原本在他身上趴著，臉是埋在他頸窩裏的，聞言不由擡起腦袋看他：“就他這種人，不值得你給他眼神。”

黎蕎聞言挑了下眉，擡手在他屁股上輕輕拍了拍：“他對你目的不純，我當然得防著他。”

“他無非就是想讓我給他做牛做馬，除此之外，還能有什麽目的？”

陶竹也琢磨過這事兒。

他可不認為高志遠也覺得他長得好看，高志遠去他家提親，目的只有一個：

給高家找仆人。

這點兒惡意，到了今日他已經不想計較了。

“你說的對，他心態肯定崩了，就算是來了，那也考不上。”黎蕎點頭。

他的竹哥兒比較單純，他現在就順著竹哥兒的話說吧。

至於高志遠本人，此人對陶竹的目的不僅僅如此。

可惜他平日裏碰不上高志遠，不然的話，他絕對要審問一番。

黎蕎暫且把高志遠拋到腦後，把全部心思放到了讀書上。

很快就到了考試這日。

這是黎蕎第三次參加考試，所有的流程陶竹早熟悉了，這天半夜陶竹就起床做早飯，順便給黎蕎蒸饅頭。

吃了早飯前去考棚時，天還沒有亮，他們到時考棚前已經圍聚著不少人，除了考生本人，還有陶竹這樣的陪考。

黎蕎粗粗掃了幾眼，心中有了估量，此次參加院試的，怕是得有千人。

待會兒驗證身份，那得浪費多少時間。

嘆氣。

身為名人，黎蕎是眾人的焦點，他之前不社交，現在眾人好不容易見著他，便走過來與他打招呼。

黎蕎不想背上一個還未起飛就目中無人的名聲，因此，只要其他人和他打招呼，他都笑著回應。

等衙役過來維持秩序時，他臉都快笑僵了。

衙役讓考生排隊進考棚。

檢查的流程和從前一樣，不僅饅頭被掰成好幾瓣，頭發也得散開讓衙役檢查，免得攜帶小抄。

黎蕎和孟月徐瑛排在隊伍中間，他們三人進了考棚，等了半個時辰，外面的檢查流程才結束。

很快，主考官來了。

院試的主考官除了知府大人外，還有學政大人。

眾多考生先是給兩位大人見禮，然後便是查驗身份。

查驗身份由明知府和學政大人同時進行，但因為考生太多，所以等這一流程結束，時間已經過去了一個多時辰。

黎蕎坐在自己的座位上，看衙役舉著考題過來，他松了口氣，伸手拿起了桌子上的毛筆。

他和陶竹幾個人不到五點就來到了考棚，此時估摸著有十點鐘了，一連等了五個多小時，一些體力差的考生這會兒怕是已經餓了或者是困了。

科舉考試可真不容易啊。

今日是正試，一如既往考的比較全面。

墨義，帖經，詩詞，策論全都考。

墨義和帖經考的都是基本功，不過，和縣試府試相比，院試所涉及到的內容明顯多了。

三史三傳全都有所涉獵，而且個別小題還比較偏僻。

但這難不倒黎蕎，拼基本功的話，他不怵任何考試。

他提起筆，唰唰唰寫的飛快。

很快輪到詩詞，他又開始生不如死。

此次黎蕎的考號是五百號，位於中間，但比較巧的是，他此次的座位不靠近大廳的門口，而是靠近大廳裏邊。

而他所在的大廳，恰好是明知府坐鎮的那個。

是以，明知府坐在上首雖然看不清楚他卷子上寫的是什麽，但能看到他的神色。

之前的墨義和帖經，他下筆如飛，胸有成竹，看的明知府很是滿意。

可現在的詩詞，明知府瞧著他的表情，震驚了。

明知府此時是真的驚訝，就黎蕎那詩詞，寫的時候竟然還要眉頭緊鎖、苦大仇深、咬牙切齒，一副用盡全身力氣的模樣麽……

他知道黎蕎的詩詞不行，但他沒想到，這種只能勉強及格的水平，竟是黎蕎憋了許久才憋出來的。

這……

明知府無比慶幸，幸好聖上不重詩詞！

詩詞過後便是策論。

這一場的策論和縣試府試一樣，從四書五經中抽取題目，不涉及到聖上的小作文。

因此，不只是黎蕎，其他考生也答的很快。

不過，因為考試開始的太晚，等黎蕎寫完之後，天色已經擦黑了，他趕緊交卷。

這一場的正試成績在三日後貼出，錄取人數是前一百名。

此次參加院試的考生有上千人，但一場正試就刷下去了九成，這著實殘酷。

黎蕎此次依舊是第一個交卷的，出了考場之後，陶竹和黎二山、黎夏、黃有名父子都在等著。

黎蕎沒有直接回家，他等孟月、徐瑛出了考場之後，與他們兩人一起回他暫住的小院。

他要和孟月、徐瑛對答案。

孟月、徐瑛也都是刻苦之人，今日的考試難不住他們兩人，對了答案之後，皆大歡喜。

接下來的三日，黎蕎依舊不社交，不出門。

他肯定是能進覆試的，在這種關頭可不能懈怠。

三日後，正試的成績貼出，黎蕎、孟月、徐瑛三人的名字都出現在這份名單上。

黎蕎將這份百人名單仔仔細細看了一遍，然後一臉滿意的離開，很好，這上面既沒有周明盛，也沒有高志遠。

覆試就在明日，所以黎蕎和孟月、徐瑛沒有多留，他們三人各回各家，繼續苦讀。

覆試考兩天，第一天考墨義、帖經、詩詞。

第二天考策論。

正試一下子刷下去九百多人，所以此次搜身檢查、驗證身份的速度很快。

不過，因為是覆試，所以考題比之前的正試難了些。

正試所涉及到的偏僻內容只占兩成，但覆試的偏僻內容差不多有五成，如果基本功不紮實，那肯定完蛋。

黎蕎無比慶幸他是異能者，他認真讀書的時間滿打滿才兩年半，這麽短的時間，要背那麽多書，若不是因為他是異能者，那他就算是再刻苦三倍，也不一定能把四書五經三史三傳給背完。

穿越伊始，他絕對想不到他異能最大的用處不是打打殺殺，而是助他科舉……

明知府坐在上首，看黎蕎又重覆上一次的流程，他也跟著重覆上次的心情。

此次的院試卷子比之前的院試卷子要難，偏僻內容多了不少。

可這沒有難倒黎蕎，很好。

至於詩詞，看黎蕎像是瞪殺父仇人一般緊盯著試卷，他暗暗嘆了口氣。

年輕人嘛，改邪歸正沒幾年，能把基本功練紮實就很不容易了。

詩詞書法這兩項，差些就差些吧，反正聖上最看重的是策論文章。

不過，今日的卷子難度提升了不少，那明日的策論，會不會也比往年要難一些呢。

他雖然是主考官，但院試的題目是密封的，在未開考前，他也不知道具體的題目是什麽。

覆試第一日很快過去。

第二日，重頭戲來了。

上一次，黎蕎的文章有投機取巧之嫌，是以，這次進考棚前，其他考生腦子裏想的不是今日的題目，而是黎蕎。

反正黎蕎肯定拿案首。

就是不知道黎蕎此次的文章咋樣。

看黎蕎不爽的，這會兒在心裏冷笑，黎蕎能取巧一次，肯定不能取巧兩次。

這次黎蕎若是不拿出真才實學，那他就是水貨！

孟月和黎蕎站在一起，沒往徐家的人堆裏湊，他愁眉苦臉，肩膀耷拉著。

“昨天的題目那麽難，希望今日的策論簡單一些。”

他家裏窮，這些年他靠著抄書抄全了四書五經三史三傳以及一些相關的註釋書，只抄這些就占據了他全部的時間和精力，因此，他讀的只有這些最最最基本的書籍。

他的知識儲備、閱讀範圍遠不及黎蕎和徐瑛，昨日的卷子，他雖然全答出來了，但答的心驚膽戰，唯恐有他不知道的超綱題。

雖然超綱這種可能性極其小，但現在的聖上出題總是接地獄，萬一真的有超綱題呢。

幸好昨日沒有超綱題，但他的心沒有落回肚子裏，今日的策論題是重中之重，萬一今日的策論題超綱了呢。

唉。

黎蕎將孟月的神色看在眼裏，擡手拍了拍他的肩膀：“沒事兒，錄取名額有四十個，就算咱們文章寫的差，但只要超過其他人就成了。”

院試規定必須得錄取四十個人。

所以不用怕，只要贏過同場的其他考生就行了。

孟月苦笑：“但願吧。”

唉，愁。

陶竹見此，抿了下唇，但還是忍不住對黎蕎開了口：“你別緊張。”

他昨晚和今早已經對黎蕎說了很多遍不要緊張了，但是，此時不僅孟月苦著臉，其他考生也都垮著臉，這讓他也緊張了起來。

黎蕎本就是萬眾矚目，此次的題目又這麽難……

“我不緊張，倒是你，你不要緊張。”

黎蕎握住了陶竹的手，笑著搖晃了幾下：“緊張也沒用，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，我盡力就好。”

陶竹：“……”

他無語，但是，看著黎蕎的笑，他忍不住也笑了起來。

是啊，都到這個時候了，緊張也無用。

希望聖上這次不要折騰眾多考生。

很快，衙役過來了。

考生排隊進考場，流程很快走完，一百個考生落座。

衙役舉著木板進了大廳。

黎蕎眼神好，遠遠就看到了題目，確認題目是什麽之後，他微微皺起了眉。

聖上去年為漕運寫了篇小作文，漕，簡單來說，就是用水路運送糧食。

各地每年所收的糧稅，一部分留給縣城當地，一部分入府城的糧倉，還有一部分要運送到京城。

但大盛交通不便，特別是偏遠地區，想要把糧食運送到京城，得水路和陸路輪換著來，一走能走上半年，所以這是一個很麻煩的差事。

而且路上經常還會有損耗，比如說遇見下雨天，那麽多糧食不好存放，有些就會發黴。

為此，聖上專門寫了篇文章。

文章很短，只有二百來字，他覺得陸路不好走，運送糧稅還是走水路比較便利。

但是，海運風險太大，一個浪花打過來，那就是船毀人亡一粒糧食都見不著。

因此，此次的策論題目便是如果朝廷要修貫通南北的運河，那到底是利大於弊還是弊大於利。

黎蕎瞇了瞇眸子，視線在木板上停留了足足有半分鐘，這才提起毛筆開始抄寫題目。

此次的題目，又是接地獄啊。

別說是其他考生了，就是他，此時也有點頭皮發麻。

到底是利大於弊還是弊大於利，這肯定是公說公有理婆說婆有理，誰知道批卷人到底偏向哪邊。

院試的批卷人不僅有知府大人，還有學政大人。

黎蕎對這位學政大人不了解，但是，只看明知府的話，明知府和江知縣一樣，思路是跟著聖上的思路走的。

聖上喜歡什麽，這兩位大人就會喜歡什麽。

可聖上寫這篇小作文的真實心思是什麽？

聖上是想修運河還是不想修啊？

黎蕎皺眉，他不知道朝中的局勢，他只知道聖上的這篇小作文。

所以他該怎麽寫？

作者有話要說：

謝謝寶子們不覺得我文案詐騙，麽麽~

給寶子們發個小紅包！

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