灼華園中郁郁蔥蔥，盛夏的陽光劈頭落下，烤得空氣中沒有一絲水份。宮裏唯一天然涼快的地方就算眉池了，臨水的辰歡閣外，十幾個簪花宮裝美人俏生生地佇立在階下，忐忑又興奮地等候聖駕。

由春入夏以來，整個後宮最大的事，就算這選秀了。

從八方四海來的妙齡少女匯聚一堂，初篩到終選歷經兩個月之久，千裏挑一的美人們經過宮中姑姑的訓練，今天將是她們第一次拜見皇上。人人都在打扮上花了不少心思，或清新脫俗，或明艷照人，各有千秋。

“臣妾栗月臨，拜見皇上。”嬌滴滴的聲音響起，嬌滴滴的美人垂首萬福。

“姐姐這樣又太殷勤了些。”蘇氏笑著評判道。栗月臨已經練了好多遍，不是太過矯情就是規矩木訥。

“那要如何？”栗月臨急了，眉峰一揚，雷厲風行地問道。

蘇氏看她著急的樣子，只管抿嘴兒笑著，悠悠然並不答話。旁邊的那個小丫頭都看不下去了，拉著她的衣袖，“玉芍姐姐，你就別打啞謎了，教教我們吧。”

“栗姐姐，寶錦。”蘇玉芍終於開口，神色也隨之凝重了些，“我若說了，你們可願照做？”

“哎呀，不依你的是烏龜，快說。”栗月臨急不可耐地催促著。

蘇玉芍看了看左右，她的聲音本就輕柔，此刻更放低了些，“今日不僅皇上會來，後宮的娘娘們也來。主持選秀的靜妃自不必說，還有虞昭容和如美人，都是聖寵極隆的角色。”

寶錦聽得出神，栗月臨不明白她說這些做什麽，皇上就要來了，有心讓她快點，終於還是憋了回去。

“那日栗姐姐借機對如美人示好，大家都看在眼裏。”蘇玉芍道。栗月臨不由面露得色，這不露痕跡拍馬屁的本事，入宮以來她可是無師自通，早就向如美人表了忠心。

“姐姐妹妹以後若想得聖寵，待會兒便少說話，尤其不能說與如美人相好的話。”

“啊？”栗月臨如當頭挨了一棒，暈頭轉向搞不清楚，“這選秀事無巨細都是如美人盯著，不打點她，我們要等到猴年馬月能見到皇上？”

“皇上駕到！”遠遠地，付如海響亮的通報傳來，嚇得亭裏的人都是一楞。栗月臨也無暇去問緣由了，與眾人在原地跪倒。

伏地間只覺暗香襲人，腳步紛雜而輕悄，皇上與靜妃等人一同來到。秀女們大氣都不敢出，卻又按捺不住心中的好奇，使勁轉著眼珠偷偷去瞧。只見暗紫描龍的袍擺掠過，徑自進入閣內。眾嬪妃在宮人的服侍下窸窣落座。

“給虞昭容拿個天鵝絨的墊子。”皇上的聲音響起，透著繁重政務之外的細心。眾秀女不禁豎起耳朵聽著，猜測著未來夫君的樣子。皇上很懂得憐香惜玉，這樣最好，只可惜他現在柔情以待的是另一個女人。

“謝皇上。”溫婉的回答中帶著笑，清冽而柔軟。

“讓她們進來吧。”皇上吩咐了一聲，態度十分隨意。

付如海出來召眾人入內，栗月臨一進去便偷眼瞄著，看天鵝絨的墊子究竟在誰背後。只見禦案之後、皇上身邊，坐著一個年輕美人，身量苗條，看樣子比寶錦大不了幾歲，墮馬髻玳瑁簪，鬢邊是一朵新摘的牡丹，卻被她的容貌映得失去了顏色。

正是虞昭容，禦案遮住了她隆起的腹部，若不是曾遠遠見過，真不敢相信這年紀輕輕的女子已笑傲後宮。

正想著，靜妃已經開口了，“既得見聖駕，還不給皇上請安。”

“是。”鶯聲燕語齊齊響起，由左至右開始福身問安，自報家門。這請安是排了無數遍的，一字一句都幾經斟酌，生怕皇上錯過自己。

“尚青青。”皇上看著手上的名冊，“你父親駐守衡州，他身體可還好。”

“承蒙皇上記掛，”尚青青壓著興奮答道，她就是前幾日和栗月臨鬥嘴的那個，“臣妾父親一心報效朝廷，勇武不減當年。”

“很好。”皇上眼也未擡點了點頭，“栗月臨，朕還記得當年南巡，與你父徹夜下棋，不知東方之既白。”想起往事，他臉上有了笑意。

“父親也常與臣妾說起，說皇上沈穩睿智，他一直盼著能與皇上再下幾盤。”栗月臨渾身緊繃，想要俏皮幽默，又想端莊優雅，一時沒了主意，答得沒甚內容，皇上也就不再問了。她惱得隔著裙子暗掐自己的腿。

幾個高官之女問過了，皇上合上冊子，一時沒有哪個是極中意的。

“皇上，臣妾今晚想在岫雲宮中請幾位妹妹小聚，不知皇上可否賞光。”如織在旁說話了。

皇上不由看了看虞摯，今晚本來是要去她那用膳的。虞摯嘴角一彎，微微點頭。皇上想起她勸他重用如美人的話，也覺得這正是個機會，“也好。”

“臣妾這幾個月看了各位秀女的才藝，孫氏彈琴好，劉氏笛聲妙，吳氏歌聲悅耳，栗氏舞姿可人。”她頓了頓，目光掃過點名的幾個，“你們可願來岫雲宮？”

四個人心中一喜，今晚就能見到皇上，這個是天大的好機會。尤其是栗月臨，正為剛剛的失利懊悔不已，如今卻峰回路轉了。正待隨著眾人一同答應，旁邊傳來一聲幾不可聞的咳嗽，一下子把她咳醒。

剛剛答應了蘇玉芍，不和如美人結朋為友，不然就是大王八……然而，然而那可是皇上啊！機不可失，時不我待！

“栗氏，你還沒有回答，怎麽了？”如美人的詢問落下。剛剛那三人已經欣喜若狂地答應了，就栗氏呆呆地站在那不說話。

“臣妾……”栗月臨一鼓作氣就要應承。

“回美人，姐姐昨天不小心扭了腳，恐怕近幾日都不能跳舞了。”蘇玉芍在她前面開口解釋。

栗氏簡直要七竅生煙，這小蹄子分明是要毀她前途，然而怪是怪，卻反駁不得，畢竟一出口蘇玉芍就是欺君之罪，末了只得垂頭喪氣應付道，“臣妾傷了腳，怕美人責怪，是故不敢猶豫了。”

“原來是這樣。”如美人目光掃過，“回去千萬好生養著。”

栗月臨懨懨地應了，這時旁邊一人上前，正是尚青青，“臣妾鬥膽自薦，臣妾也會跳舞，不知今晚可否請美人指點一二。”

如美人轉而看了看皇上，皇上沒做甚主意，隨她去定。如美人才點頭，“指點不敢說，都是姐妹，哪個我都是歡迎的。”

栗月臨只覺自己要氣昏過去了。

恭送了皇上，她立刻就發作了，指著蘇玉芍，“你可把我害慘了。什麽不能和如美人好，現在真是拿了把掃帚自己把自己掃出門了。”

“下個月皇上便去泰山了，她們的寵幸不過短短一月而已。”

“真不曉得你葫蘆裏買的什麽藥，放著那麽好的靠山不要。我算明白了，都說什麽虞昭容大紅大紫，今日還不是一句話都沒有，受寵是一回事，主事又是一回事，咱們現在要投靠的是真正管事兒的，尚方寶劍不敵九品公堂……“

栗月臨猶自滔滔不絕，冷不防被蘇玉芍一把挽住了手臂，“來日方長，姐姐且慢作打算，當前最緊要的，是趕緊離開這地方。”她笑嘻嘻的既不生氣，也不解釋，暗中拽著栗月臨便走。

栗月臨順著她的目光看去，只見尚青青趾高氣昂地過來了，如同得勝的將軍。她也顧不得置氣了，轉身邁大步便溜。敗就敗了，傻瓜才留在這等著被恥笑。

回香徹宮的路上，紅萼悶悶不樂。不知是她想多了還是怎的，今天隨虞昭容去辰歡閣，她真真覺得受氣。如織不過是個美人，也操辦起宮中小聚來了，還把皇上請過去，東道架子十足。

“瞧你，又哭喪著臉，好像別人欠你錢。”虞摯瞥見她的模樣，不禁怪道。

“欠錢倒也罷了。”紅萼大著膽子嘟囔了一句，擡頭瞧虞摯的臉色，似乎也不怎麽生氣，娘娘回宮之後，脾氣可是越來越好了呢。

“下個月皇上就去泰山了，做好你分內的事。”虞摯吩咐道，不由她抱怨，又轉頭問如寄，“到時的事情，都準備好了嗎？”

“娘娘放心。”

“這顆心，本宮如何放下。”虞摯嘆了口氣，如寄做事她自然信得過，然而，“手心手背，如何也躲不過這一痛了。”

作者有話要說：

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