朝鳳宮中，皇後昏沈地躺在床上，頭上敷著毛巾，淚水從緊閉的眼角流下。喪子的重創讓她失去了高貴的氣度，在夢裏也傷心不已。

靜妃坐在床邊的玉墩上，微微地出神。皇後痛苦的呻吟了一聲，醒來看到冰冷的現實，愈發憔悴了下去。

“娘娘，靜妃照顧您兩個時辰了。”朝鳳宮的太監陸福存稟報著。

“娘娘可好些了？”靜妃親手為皇後換下毛巾。

皇後強忍著悲戚，有氣無力，“妹妹照料之心，本宮很感激。”洛康王死了，蓮妃的兒子瀚景王成了順位人選，宮裏的人趨之若鶩。她這個皇後名存實亡，無人敢來朝鳳宮。

“臣妾也為人母，理解皇後娘娘的心情。請娘娘節哀，也為以後早作打算。”靜妃柔聲說道，看了看兩邊的宮人。皇後聽得出她的話外之音，擺手命人退下。

“蓮妃聖眷不衰，又有華修媛、趙美人等人的擁戴，娘娘形單影只，實屬不易。”靜妃頓了頓才開口，皇後垂下眼簾，眼下形勢她清楚得很，無一不是對蓮妃有利。

“皇後和摯兒情誼深厚，若能扶持一二，摯兒得到聖寵，可牽制蓮妃，若能有子嗣，自然也是和皇後最親的。”靜妃適時地說以厲害，並不多言。

皇後長久地沈默著，她已失去了兒子，若再失去後位，在後宮這個人吃人的地方恐怕會死得很慘。權衡利弊，只有一個選擇，然她又無法完全放心，“摯兒願意麽？她不恨本宮麽？”皇後的聲音有些發顫。

靜妃嘴角微微一翹，露出一個寬慰的笑容，“娘娘放心，臣妾來朝鳳宮，正是摯兒的意思。”

千裏之外雪崩的噩耗傳來，宮裏陷入一片哀傷。罷廢了往日的歌舞，連絲竹歡笑聲都沈寂下去。皇上喪子心情沈重，一連幾日都在永安宮獨處。即使那些為皇後失勢而感到高興的，也不敢在此時得意忘形。

“浩南王的折子來了沒有。”永安宮裏，皇上坐在龍案後問道。桌上堆滿了朝臣們的奏折，他都無心批閱，只等著浩南王的奏折。

“皇上忘了，浩南王的奏折是今兒早晨送來的。”付如海一邊為他換下茶盞，一邊提醒著。皇上這幾天神思恍惚，沒有人比他更清楚，“聽說陵墓開工進展順利，皇上放心吧。”

皇上點了點頭，感傷中多了些許欣慰，“康兒和南兒最是要好，讓浩南王負責此事，朕放心。也願康兒能夠安息。”

付如海見皇上難過，欲言又止，卻又不敢不說，“皇上，今天太後特地囑咐，洛康王一事後，皇上已許久未入後宮，整日獨處難免憂思郁結，不如去嬪妃處走走。”

皇上一怔，算來已有半個月了，但說起後宮，他依舊提不起精神，“朕的這份哀痛，就是到了後宮也無從排遣。六宮為人母者少，以色悅朕者多，無從體會這份人倫親情。其他有子的妃嬪，恐怕也是當著朕哭，背著朕笑。”

付如海渾身一凜，小心地立在一旁不出聲。皇上執政多年，英明神武，從未吐露過這樣消極的想法。後宮的明爭暗鬥，這些年原來皇上都看在眼裏。

“母後是想要朕去皇後那裏。”皇上站起身，負手走下大殿，“就去看看她罷。”

夜深了，朝鳳宮的燈還亮著，禦醫們請完脈離去。陸福存悄悄邁出門檻，擡眸看了一眼，皇上正坐在床邊，和皇後說著話。他努了努嘴，示意宮人們都退出來，掩上了門。

“皇上……”皇後半撐起身，淚流滿面說不出話來。

“你要節哀，人死不能覆生。”皇上也皺著眉，出言撫慰。

“臣妾只有這麽一個兒子，他走了，好像把臣妾的心摘走一般。”皇後伏在皇上懷中，在後宮不知多少人看她的笑話，再大的苦痛都無從傾訴，今日見到皇上，總算可以說出來。

“臣妾總是想起，當年誕下康兒的時候，皇上那麽高興，說臣妾是大銘的功臣，在宮中大宴三日不輟。”皇後眼中閃過一絲光亮，又陷入更深的惆悵。和此刻的淒涼相比，過去的快樂就更讓人傷心。

皇上嘆了口氣，過去的那些事恍如隔世，要不是她提起，他都忘記了。他記憶中只有優秀洛康王，他的母親已甘居幕後，缺席多年。

這時珠簾一挑，一個宮女端著托盤進來，跪倒在床前，“皇上皇後，請用銀耳羹。”

皇上心中愁悶，正對著皇後無話可說，便隨手拿起碗飲了一口。入喉卻覺羹湯甘甜可口，好像一股清泉流入肺腑。他食不甘味許久，這碗普通的銀耳羹，於他就好像人間美饌。

“皇後好好將養。”皇上放下碗起身，不願久留。

“皇上要走？”皇後有些訝然，她已讓人準備，皇上在朝鳳宮就寢，也給後宮的人看看，她身為皇後，畢竟和皇上夫妻情深。

“朕還有奏折壓在那，你早些歇息吧。”皇上看了她一眼，負手走出宮去。

候在門外的付如海沒料到皇上會出來，詫異之下為他披好祥龍大氅，“皇上，去哪？”

皇上站在那望了望四周，偌大的後宮華殿林立，卻沒有一處可去，“永安宮。”

兩人往外走去，因為皇上出來得意外，宮人又都退了出去，所以沒有燈籠，僅靠檐下的長明燈照路，黑暗中只聽墻外有人說話。

“陸公公，銀耳羹皇上喝了嗎？”是個女子。

“喝了。還真是皇天不負苦心人，你們這樣天天送，總算等到了皇上。”

“那就好，不枉娘娘這份心意。”

皇上腳步頓了頓，和付如海對視了一眼，顯然他也將對話聽得一清二楚。送進朝鳳宮的銀耳羹是人有意而為？

“你去看看。”皇上低低吩咐了一句，獨自向外走去了。

“是。”付如海領旨，又將拂塵一擺，“擺駕永安宮。”外面皇上上了龍輦，他悄然轉到墻後，一探究竟。

皇上的龍輦走了一會兒，一個宮女才走了出來，披著鬥篷看不清面目，臂上挎著一只食盒，低著頭貼墻根快步走了。付如海見她偷偷摸摸的樣子，便不出聲驚動，尾隨其後。

一路七拐八拐，饒是付如海，也走得氣喘籲籲。周圍的景色益見荒涼，最終一轉彎，宮女進了一處院落，掩上了門。

付如海站在外面，待看清了宮外的匾額，才恍然大悟，輕輕推門走了進去，側耳細聽。

柔和的燈光從窗紗中透出，談話聲若有若無地傳出來，“皇上心中難過，本宮能盡微薄之力也是應該，銀耳羹的事千萬別讓別人知道，記住了嗎？”

付如海無聲一笑，不再久留，悄然走了出去。

隅安宮裏，紅萼已將鬥篷脫了，趴在門縫，瞇著一只眼向外窺著。過了一會兒她轉過頭來，壓低聲音，“娘娘，付公公走了。”

“很好。”虞摯坐在榻上挑著燈花，一切都在預料之中。她被軟禁在這裏，並不妨礙她將銀耳羹送到朝鳳宮，通過皇後娘娘之手，獻給皇上。

紅萼心中佩服，然而很快又有些擔心，“不知付公公會怎麽和皇上說。”早知皇上派付如海來，上次應該好好打賞他才對，可如今想什麽都遲了。

“你還惦記著那二兩銀子？”虞摯瞥了她一眼，就看穿了她的心思，“付如海在宮中位高年長，最不缺的就是錢。況且當時隅安宮不受皇後和蓮妃的待見，他若受了實在的好處，不免會被人盯上，再難幫本宮做事。等到隅安宮得勢，本宮還能不好好賞他？”

紅萼重重地點頭，不知該說什麽好。在這後宮裏，她就像一個蹣跚學步的嬰孩，而眼前的虞昭容卻美貌與智慧並存，讓她仰視。

外面傳來一陣咳嗽聲，由遠而近。縱使在深宮內院，也肆無忌憚。紅萼回過神來，“娘娘，烏嬤嬤來了。”虞昭容說想見烏嬤嬤，她讓東臨去接，夜深人靜應該沒人會察覺。

作者有話要說：

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