不一會兒功夫之後, 那些歹人全都招架不住，一個個身上都掛了彩，只有躲閃的份, 再無絲毫抵抗之力。

“哥幾個, 今兒點背，遇上刺頭了，快些逃命要緊！”領頭的黑臉漢子捂著還在沽沽流血的胳膊，忍著痛扯著嗓子聲音喊了一聲。

其餘歹人聽得這話, 紛紛丟了手裏的家夥什，一個個腳步後退想要往門外退去, 可那幾個年輕人哪裏容他們逃走, 他們的招式越發淩厲, 其中一個高個子的男子, 一臉劈至黑臉漢子的脖頸旁。眼看著那黑臉漢子就要丟了性命，肖清兮看見了，心中一陣駭然，只知道此刻她這杏花塢裏萬不可出了人命官司, 於是趕緊喊了一聲道：“好漢，停手, 饒他不死！”

聽得肖清兮發話，那高個子手上一頓, 手上的劍便偏了些，直接架在了那黑臉漢子的脖子上, 冰涼徹骨的寒氣襲來, 那漢子便一點也不敢動。

“都給我乖乖的, 否則老子要了他的命！”高個子男子冷著聲音高喝了一聲。

其餘歹人停了這一句，紛紛轉頭來看, 見得黑臉漢子被人用劍架著脖子，立刻嚇得臉色都變了，一個個都停了逃竄的腳步轉過身來了。而後一個個都被那些年輕男子控制住了。

高個子男子擡起一腳踢在了黑臉漢子的腰彎上，讓他一個前傾跪了下來。

“小人們來得遲了，叫清掌櫃受驚了！”高個子男子而朝著肖清兮喊了一聲，一副恭敬有加的語氣，還自稱起了“小人”。

男子這句話一出來，不止肖清兮驚愕住了，地上趴著的那些歹人們也全都傻了眼，實在是想不明白，這麽個嬌滴滴風一吹就倒的小姑娘，竟能讓這麽些猶如虎狠般兇狠的高手們對她唯命是從。

見得肖清兮慘白著一張小臉一副餘悸未消的模樣，那高個子男子面生怒意，一邊用拍打著地上黑臉漢子的臉，一邊大聲喝罵道。

“你這混蛋，你是活膩味了嗎？知不知道這杏花塢是誰的地盤？又知不知道這位清掌櫃是什麽人？”

“好漢饒命啊！小的真不知道這是誰的地盤，也不知道清掌櫃的厲害，您大人有大量，饒的小的人這一回，以後我們再不敢來這惹事了！”黑臉漢子忙不疊地求饒道。

男子聽得臉色越發冷峻了，他擡起一腳踩在黑臉漢子的後背上，讓他的臉緊貼在了地上，然後冷厲著聲音道：“既是不知道，老子現在就告訴你，宣平侯府聽說過吧？這杏花塢是安平侯府的地盤，清掌櫃是咱們二公子的結拜義妹！”

那黑臉漢子聽得宣侯府之時已是變了臉，又聽說剛才被他汙言穢語試圖羞辱的小美人，竟是宣平侯府李二公子的結拜義妹時，他頓時面如死灰，露出了絕望之色。

“哎呦，哥幾個這是被人坑死啊，竟在太歲頭上動土了，啊啊啊……”那黑臉漢子懊惱得嚎哭了起來。

見得眼前情形，肖清兮已是才算是醒過神來，她竭力平覆了心情，邁步走到了那黑臉漢子的跟前，口中問他道：“你說被坑了，被誰所坑？他們是如何交待你們的？”

“老實點回清掌櫃的話，不然削了你的狗頭！”高個子男子用劍拍打著黑臉漢子的臉。

黑臉漢子嚇得渾身發了抖，趕緊扯著嗓子道：“好漢，饒命，我說，我都說了……”

黑臉漢子抖索著聲音交待了一通，原來他們這一夥人還真的不是什麽一般的地痞無賴，他們都是青雲幫的人。這青雲幫來頭可不小，青雲幫一錢姓祖先，因幫著本朝開國皇帝打過仗，得了皇帝的特許，允許他們的後代不斷收徒和擴大勢力。只是幾朝下來之後，這青雲幫規模越大越大，人數越來越多，其中良莠不齊，就出了好些不法之徒。

這黑臉漢子名喚朱淮，就是其中一支分堂的小頭目，仗著身上有些功夫，集結了一眾手下，專門替人做一些見不得臺面的齷齪事，從中收謀取錢財供自己揮霍。昨天他們得了一個牙婆子的委托，讓他們今天來這杏花塢將女掌櫃的當眾羞辱一頓，讓她從此以後再無臉見人。牙婆子還仔細描述了肖清兮的外貌，讓這朱淮記得清楚了。這牙婆給了他們五十兩銀子，允他們事成之後還有五十兩銀子的酬金。

朱淮接了這樣一單便宜的生意，當下狂喜不已，一早就吆喝了一幫臭魚爛蝦，浩浩蕩蕩來了這杏花塢，自稱是過路人入了茶肆，裝模作樣一番，然後弄出中毒肚子疼的把戲，待得肖清兮露面之後，就立即跳將出來打算羞辱於她。

聽得朱淮交待出了牙婆子，高個子男子又問了那牙婆子姓甚名誰，住在那裏，朱淮只得又老實交待了一番。見得實在問不出什麽來了，高個子男子就叫人拿了繩索過來，將那十幾個歹人的一起都綁了起來，又吩咐自己的手下將他們都押到外面院子裏了。

“清掌櫃，小人要將這些混蛋帶回去跟主人交差，還要去追查那牙婆子的下落，這就告辭了。”高個子男子對著肖清兮拱手一禮告辭道。

“今日多虧了眾位好漢挺身而出，不然後果不堪設想。敢問恩人尊姓大名，也好叫小女子銘記在心。”喬清兮如今是一肚子的疑問，見得這些人告辭要走，趕緊福身一禮道。

“不了不了，微未之名，不值當清掌櫃費心記得，清掌櫃只消謝過李二公子就好了。”

那男子口中婉拒著，對著肖清兮又是拱了下手，而後轉過身去，正待邁大步出得門去了。

“你們根本不是宣平侯府的人，也不是李二公子讓你們來的！”肖清兮看著男子的背影突然出聲道。

男子聽得這一句，腳步頓了下，遲疑了片刻才轉身過來，朝肖清兮看了看，臉上露出了一絲笑意，表情似是有點無奈。

“清掌櫃，可否借一步說話？”男子走回到肖清兮跟前道。

肖清兮點了點頭，擡手示意他隨自己去後院說話，男子同意下來，跟著肖清兮往後院走了進去。一旁的奎叔卻是不放心，趕緊朝雲燕使了個眼色，雲燕會意，忙跟在肖清兮身後一道去了後院。

待到了後院僻靜處，肖清兮回轉身來，看著男子一臉詢問的神情。男子見了又笑了下，而後拱手道：“敢問清掌櫃，你是怎麽看也我們不是安平侯府的人？”

肖清兮聞言也輕笑了下，擡眼將男子上下又看了看，而後才開口道：“閣下和你的弟兄們，個個身形挺拔，步伐沈穩有力，雖是換上了普通農人的裝束，可你們目光堅毅，身上自帶迫人之氣，這分明不是宣平侯府家仆所能有的氣質。還有閣下你背肌突出，中指及食指有厚厚的老繭，分明是長期修習騎射之人。這樣的人，怎麽可能會甘於宣平侯府為奴為仆？”

聽得肖清兮這話，男子不由自主地搓了搓自己的食指和中指，而後哈哈笑了起來。

“清掌櫃好眼力！”

男子先是由衷讚了一聲，而後才道：“在下的確不是宣平侯府中人。在下是受一位好友所托，前來保護杏花塢及清掌櫃的安全。今天一早聽手下來報，說是有一眾可疑之人進入了杏花塢，在下不放心，就帶人過來看一眼，所幸來得不算晚，不然在下可是辜負了好友的一番信任之心……”

男子的語氣很是謙和，肖清兮聽得點了點頭，心知此時他必不肯告之其真實身份，當下也不再追問，只笑笑道：“閣下的好友，可是姓沈？”

聽得這一句，男子面露驚訝之色，頓了下才又笑道：“清掌櫃心知肚明即好。”

男子說完之後，見得肖清兮沒了追問之意，頓時松了一口氣，於是又拱手道：“清掌櫃，外面還有那一幫子混蛋要帶回去處理，在下就此告辭了！”

肖清兮點了點頭，而後低首曲膝，朝著男子深深一禮，男子見了慌忙還了一禮之後才轉身離去。

很快，男子指揮著手下的人，將那十幾個歹人栓在了一根繩上 ，排成了隊往莊外走了出去。那些呆人們進來的時候皆是勁頭十足，這會兒一個耷拉著腦袋，口中哼哼唧唧的，如同喪家之犬，只惹得莊內人們紛紛前來看熱鬧。

一群人浩浩蕩蕩的出了杏花塢。高個子男子騎著一匹黑馬慢騰騰地跟著，很快就與眾人拉開了一段距離，一個眉眼伶俐的小個子則跟在了他身側。

“林千戶，還真是他沈大人面子大，不然我們玄武司怎麽可能來抓這些個臭魚爛蝦？”小個子指著前面一眾被縛住的歹人，口中嘆息著道。

“哼，你嘆個屁的氣？沈大人肯找我幫忙，那他是肯給我臉。楊四喜、張慶他們，總湊到沈大人跟前拍馬屁，沈大人還懶得理他們呢！”那被稱作林千戶的，一邊說著，一邊白了小個子一眼。

小個子聽得這話，嘿嘿笑了兩聲，過了片刻又壓低了聲音問道：“林千戶，咱們指揮使年紀大了，又不怎麽得聖上的心。我可聽人說了，如今聖上極是信賴沈大人，這新任指揮使的人選很可能就是沈大人一句話的事，不知道此話可是真的？”

那林千戶聽得沒說話，只冷哼了一聲，見得小個子還想追問，他伸過鞭子作勢要打他的腦袋，口中沒好氣道：“明擺著的事情還要問？不然你以為老子閑得蛋疼，派了人暗地來這杏花塢潛伏保護不算，還巴巴的親自跑來抓這一幫子腌臜貨？”

小個子聽了這才恍然大悟，立即大笑著拱手道：“原來如此，小的在此提前恭賀千戶大人，啊不，是指揮使大人才對！”

“你這作死的免崽子！”林千戶口中罵著小個子，臉上卻是忍不住露了笑來。

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