肖清兮聽得面上一熱, 只得瞪他一眼，然後依著他又坐了下來。沈襄趕緊擡手盛了一小碗魚羹遞了過來。見得肖清兮不接，他幹脆拿起湯匙舀了一口直接遞到了她的嘴唇邊。

“好了, 是我不好, 你別生氣了，以後我再不說那些話就是了。”沈襄一邊賠著禮，一邊將湯匙遞了遞示意肖清兮張口。

“我自己有手，不用你……”肖清兮很是沒氣地嘟囔了一聲, 可話還沒說完，她就停了口, 因為沈襄趁她開口說話的時候, 將那一湯匙的魚羹直接餵進了她口中。她一時沒防備只得咽進了肚內, 就這樣硬生生被他餵了一口進去。

“你……”肖清兮頓時氣笑不得, 可又不敢再開口，只得伸手奪過沈襄手中的碗和湯匙，然後走到對面離他遠遠地坐著了。

見她臉蛋紅紅的，只顧埋頭吃起了東西, 沈襄只覺心頭一陣酥軟，當下也不再說話, 只低頭默默吃了起來。

……

沈襄在杏花塢一直逗留到傍晚才離開，回去的路上, 三七一邊頻頻朝身後看了幾回，飛廉覺得有點奇怪, 於是問他幹嘛一直回頭。

“早上我感覺好像有人跟在我們後邊, 當時公子急著趕路我就沒顧仔細查看, 就想著回去時再留意下，可這會兒倒是感覺不到了, 有點奇怪……”三七沈吟著道。

“許是你的錯覺吧，誰敢盯我們公子的梢？”飛廉有些不在意地道。

三七還一臉的思索之色，前面的沈襄聽得兩人的對話，立即勒住韁繩然後調轉馬頭看向了三七。

“三七，既是有這事為什麽不早說？”沈襄問得一臉冷峻之色。

見了沈襄的臉色，三七立即意識到了事情的嚴重性，趕緊低頭表示是自己疏忽了。

“除了今早，這幾次我來杏花塢前後，可有什麽異樣？你倆都給我好好想想！”沈襄沈著臉喝問道。

三七和飛廉聽得神色微變，忙都仔細回想了起來。過了片刻，飛廉一邊思索著一邊開口道：“前幾天，酒兒巷的巷子口來了個賣豆花的攤販，當時市吏還過來驅趕過……”

沈襄聽得飛廉這話，面上的神色越發凝重了，酒兒巷內多是在朝官員的私宅，附近一向不允許攤販出入，那些做小買賣的人也都知道這一點，是不會將攤擺到那裏去的。難道真的是有人來專門盯他的梢？可是，盯梢的目的是什麽？他為人雖倨傲了些，可也沒有輕易得罪過什麽人，上次與喬雪松在朝堂起爭執還是頭一回的事。

沈襄琢磨了好一會兒沒有想明白，無意識間又轉過頭看了看身後杏花塢的方向，也不知怎麽的，心裏立即就生出些不放心的感覺來。一路心思重重地回了酒兒巷之後，還是將三七和飛廉叫到了書房，仔細吩咐了他倆一通。

……

轉眼又過去了好幾天，杏化塢內的肖清兮也越發忙碌了起來。除了莊內的生意要做，她又開始琢磨蓋房子的事了。依著她的設想，在茶肆附近，還要蓋兩幢樓，一幢用來做酒樓，另一幢則做客棧。這一連好幾天，她都在忙著為蓋房子做準備。

這一日她沒有進田莊，坐在書房內看叫人畫好的房子圖紙，又仔細算著各項花銷。臨近午時，外面傳來一陣慌亂的腳步，緊接著有聲音在外面喊了起來。

“清掌櫃，清掌櫃，你快進去田莊看一眼，清香齋裏出事了！”

是茶肆打雜丫頭小蘭的聲音！肖清兮頓了吃了一驚，忙推開跟前的算盤站起了身，快步走出了書房，雲燕聽得了動靜，趕緊也跟在她身後出門來了。

“小蘭，出什麽事了？你先別慌，仔細說與我聽。”肖清兮站在門口臺階上，看著廊下跑得氣喘籲籲的小蘭道。

小蘭不過十三四歲的年紀，這會兒見著肖清兮，眼淚都快流出來了，趕緊擡袖子擦了一把忍住了，口中急切著聲音將事情的原委都說了一遍。

原來半上午的時候，莊裏迎來了一群客人，說是行路之人，見了莊子口茶肆的招牌，就進來喝茶打尖。他們一行一共有十來個人，進來點了好些茶水和吃食，一開始都吃得好好的，可突然間其中就有一個捂著肚子喊疼，過了一會兒又有兩三個說肚子疼。那些人立即都懷疑是清香齋的茶水和吃食有毒，吵著要說法，這會兒都快鬧翻天了。

“清掌櫃，那些人兇得很，錫蘭掌櫃怎麽解釋他們都不相信，這會兒人都被他們圍起來了，我是趁他們不註意才溜出來報信的。”小蘭說得一臉的緊張之色。

清香齋的吃食怎麽可能有毒？這分明是遇上故意找茬的了，肖清兮聽完皺了下眉頭。

“雲燕，你隨我一道過去看看。”肖清兮吩咐了雲燕一聲，而後就邁步朝外走了出雲，雲燕和小蘭趕緊跟了上前。

剛走到院內，就碰到了正自外面進來的蘇葉，見得眾人忙問出了何事，雲燕匆匆說行，蘇葉頓時生了擔憂，想勸著肖清兮不要前去，可肖清兮示意她不必擔心，安心留在家裏便是。肖清兮安撫好蘇葉之後，又叫過在院內玩耍的慶寶來，吩咐了他兩句，慶寶聽得點頭答應，而後飛奔著出門去了。

肖清兮和雲燕很快趕到了茶肆，走到附近時，聽得茶肆之內鬧鬧轟轟的，不時還充斥著喝罵之聲，肖清兮聽得又皺了下眉頭，趕緊加快了腳步走了進去。

“你們這開黑店的，下毒想要害死人啊！快讓你們這作主的人出來給我們一個說法！”才進門，就聽得一頓怒罵聲，緊接著就有杯盞不停地被砸在地上。

肖清兮緊走兩步進去一看，發現裏面果然亂成了一團，桌子旁邊，趴坐著兩人，還有一人幹脆躺在了地上，皆都捂著肚子哼哼唧唧地叫喚著。其餘還有八九個壯漢，將身材瘦小的茶肆掌櫃錫蘭嫂給逼到了墻角裏，錫蘭一臉的驚恐之色，茶肆其餘的夥計也都嚇得臉色慘白，一個個抖索著身子不敢上前。

肖清兮進了門，心裏立即就生了後悔來，適才她以為就是些地痞無賴前來鬧事想訛詐一回，可這會兒見了裏面的架勢根本不對。那十來人個個身形壯碩，且都目露兇光，分明都是些練家子。

“二小姐，快走……”雲燕也意識到了事情不對勁，立即朝著肖清兮低語一聲。

肖清兮轉身就走，可已然來不及了，裏面已是有人發現了她們。

“那門口的，是不是這黑店的主子？”有人大喝了一聲，其餘人聽見了，皆都轉過頭來看向了門口。

“怎麽，有膽量開黑店，這會兒沒膽量見人了嗎？”又有人沖著肖清兮的後背大喊著道。

聽得這一口一聲的“黑店”，肖清兮心裏著實惱火。眼看著如今情形想避也避不開了，她幹脆停下了腳步，慢慢轉身過身面對著他們了。

裏面的眾漢子見得轉過身來的肖清兮，同時都發出了一陣帶著輕視和譏諷的轟然大笑來。

“各位看模樣都是些英雄好漢，不知何處得罪過諸位，還請明說。”肖清兮竭力保持著平靜對著眾人道。

“小丫頭有點膽色。”

領頭的一個黑臉漢子先粗著嗓子沖著肖清兮誇了一聲，緊接著臉色一沈，擡手揮了下，眾歹人全都一轟而上，將肖清兮和雲燕兩人團團圍住了，就連桌邊趴著的，地上躺著也都一沖而起圍了過來。

“你們究竟是什麽人？這光天化日，又是天子腳下，你們想要做什麽？”雲燕一把將肖清兮護在了身後，沖著眾漢子喝了一聲。

“哈哈哈……”黑臉漢子先是揚著脖子大笑了一陣，而後雙眼盯著肖清兮笑道：“哥幾個不想做什麽，就是聽說這杏花塢裏有個小美人，特地來見過過眼癮的……”

黑臉漢子一邊笑著，一邊伸出一雙黑手，分明是想要往肖清兮的臉上摸上去。手才伸了一半，雲燕見了，一拳打在那廝的胸口上，那廝沒有防備，被打得一連後退了好幾步。

“好個小賤人，敢推老子！先把她給綁了，再將那小美人的衣裳給老子扒了！”那漢子頓時惱怒了起來，沖著眾人喝了一聲。

“好哩，扒光了小美人叫哥幾個一道開開葷！”眾漢子一邊說著大笑著，一邊摩拳擦掌地逼了過來。

肖清兮何曾聽過這般汙言穢語，一時間臉上煞白，渾身都發起了抖，心裏只恨自己剛才怎麽會如此大意，這些人分明是有備而來的，不知道她什麽時候得罪了什麽人，竟惹得這樣的一群禽獸前來羞辱於她。

雲燕氣得臉色漲紅，當下也來不及思考，只得拼命護著肖清兮。她使出了渾身的力氣，與每一個試圖靠近她們的漢子纏鬥起來。可憑她有再好的身手，面對這十來個歹人也是力不從心，又要時刻分心護著肖清兮，手忙腳亂之下，眼見著就要被制住了。

錫蘭和眾夥計見了眼前情形，驚慌失措之下，還是抄起了家夥沖上前去幫忙，可他們哪裏是這些江湖歹人的對手，不一會兒全都打得倒在地上動彈不得。

就在一片慌亂之時，門外有腳步響起，一個身著布衣身材高大的中年男子狂奔了進來，身後還跟著兩個扛著鋤頭的年輕人，跑得一頭汗的慶寶的跟在他們身後。原來肖清兮是頭一回遇到這樣的事，心裏也有點沒底，於是剛才讓慶寶去將他爹奎叔自田地裏喊了回來。

奎叔進來之後，也顧不得說話，抄起一條板凳就沖著歹人們砸了過去。雲燕見得自己親爹來了，頓時精神一振，父女倆拼盡了全力，才將肖清兮給護在了中間，可是雙拳難四敵，他們拼盡了全力，仍然無法讓肖清兮自圍困中解脫出來。

眼著眼前情形，肖清兮心裏慌亂不已，腦子裏也是一片空白，一時什麽辦法也想不出來。正惶恐間，就聽得門外又響起了一陣腳步聲，難道是附近做活的人聽見動靜都趕來了，可是他們都是些普通農人，哪裏能對付得了這些兇神惡煞地江湖惡徒？

肖清兮來不及細思，因為門口已是沖進來四五個年輕男子來，這些人個個生得精瘦，雖都是一身普通農人的裝扮，卻都目露精光氣勢逼人。這幾人進來之後，全都一言不發，只齊刷刷抽出了各自腰間的軟劍，然後對著那些歹徒們劈頭蓋臉的就砍了上來。他們這些人動作狠厲，絲毫不拖泥帶水，大有將讓這些歹徒全都當場斃命的架勢。

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