“聖上，臣提議，貶肖雪松去青州。”沈襄只得垂著眉眼低語了一句。

元祈聽得這一句，頓時驚愕住了，過了半晌才有些開口道：“佑之，你是被肖雪松氣傻了吧？你是不是忘了，肖雪松在青州做過太守，他在當地口碑好，故交又甚多，他去了青州，可不是如魚得水？這哪裏是貶他，分明是讓他去逍遙自在好吧……”

沈襄聽得這話，先是輕輕笑了下，而後才輕緩著聲音道：“聖上，青州如今的太守名喚趙誠，曾在戶部任職，兩年前肖雪松參他玩忽職守，因此才被貶至青州的。”

“趙誠？”元祈低喃了一聲，依稀想起來有這號人，隨即也就明白了沈襄的用意。兩年前肖雪松參了趙誠，致趙城被貶青州，如今若是肖雪松也被貶至青州，還成了趙誠的下屬。以後肖雪松他這日子能好過嗎，趙誠能不想著法兒給他小鞋穿嗎？

“好吧，就依你，貶肖雪松去青州做個縣令。”明白過來的元祈大手一揮很是爽氣地道。

聽得皇帝松了口，沈襄心裏可算松了一口氣，如今他沒法改變肖雪松被貶的事實，只能采用迂回之策讓他先去青州。正如元祈所言，肖雪松在青州深得民心，故友又甚多，他去那裏不僅日子好過。再說了青州非偏遠邊塞之地，在眾人眼中，肖雪松此去青州只是聖上的權宜之計，假以時日必還有重回京中的希望。如此一來，那些與肖雪松平日裏有嫌隙之人也就不會輕舉妄動，肖家姐妹就算是留在京中，旁人也不敢生出覬覦之心，落得他夢中那般淒慘之境了。

至於青州太守趙誠會如何刁難肖雪松，這事他可就不關心了。雖說那趙誠不是什麽好東西，可他肖雪松也不是盞省油的燈，就讓他二人鬥法去吧。

沈襄依著元祈的吩咐，很快就起草好了旨意，呈元祈看過之後，然後抄在了黃紙上，沈襄又在上面簽了名，而後才令內侍將旨意送去了門下省。

眼見元祈沒什麽吩咐，沈襄便起身告退，打算去到政務堂附近的舍人院內，將這幾天積壓的公務都清理一番。

“對了，佑之，阿易許久都不曾進宮來找朕玩了，他最近都在忙什麽呢？”沈襄臨走之前，元祈自案前擡起頭問了他一句。

沈襄聽得趕緊頓住腳步，又轉身過來，看著元祈面上含著一絲笑意道：“回聖上，他如今忙得很，昨日才誑著臣去了趟慈恩寺，又逼著臣見了一大群人。”

見得沈襄臉上很是無奈的神情，元祈竟是生了點羨慕之色，頓了頓才笑著道：“唉，他寧願天天追在你屁股後面，扯你沈大人的大旗，也不來朕跟前套些近乎……”

看著皇帝有些落莫的神色，沈襄在心裏也輕輕嘆了一聲。當年皇帝未立為太子時，因生母地位卑微，在宮中處處受人欺淩，聽說儀妃對他母子頗為照拂。儀妃去後，皇帝一直念著這份舊情，對宣平侯一直優渥相待，對李易更是格外關照，時不時讓他入宮陪在跟前。只是近兩年來，李易總有意無意地躲著皇帝，總找借口偷懶不來宮中，皇帝倒也不生氣，只由著他的性子。

“聖上，阿易心裏是惦記聖上的，只是，他怕您見了他，又叫他去念書，故而能躲就躲了……”沈襄頓了片刻，還是緩著聲音輕笑著道。

元祈聽得這話笑了起來，李易打小頑劣，一點也不用心讀書，他看得心裏著急，見了他總要好生勸道一番，要求他要好生念書，要求上進，不得總出去瞎胡鬧。這幾年眼見得李易漸漸大了，自己見他一次說得就越發重一次，李易哪受了這個，自然是能不來就不來了。

“罷了，等哪天空了，朕出宮去找他好了。”元祈一邊笑著一邊道。

沈襄聽得笑笑正待開口再說句什麽，可這時有小內侍腳步匆匆進來了，口中稟道：“聖上，沈大人，福寧公主來了！”

聽得“福寧公主”四字，沈襄臉色一變，慌得問那小內侍道：“到哪兒了？”，小內侍答說快到外院大門口了。沈襄聽完趕緊對著元祈一禮，而後邁著大步出了禦書房，又自院內的一道的小側門逃也似地走了。

看著沈襄落荒而逃的背影，案後的元祈伸手揉了揉額頭，露出了一絲無奈的神色。福寧公主元敏是他一母同胞親妹妹，兩年前還未及笄之時，頭回見了沈襄就立志非他沈襄不嫁，可沈襄卻是對她避之不及，能避多遠就避多遠，元祈對此也是愛莫能助。

“唉，他沈襄還真是個香餑餑，阿易成日粘著他，敏兒也是個死心眼……”元祈搖頭嘆息著，想了想卻又笑了起來。

……

皇帝的聖意很快就送到了肖家，肖雪松接旨之後，跪在地上半晌都沒有動彈，直到宮中使者離去之後，才由管家上前伸手將他攙扶了起來。

“好一個崔啟，好一個沈襄，果然是一丘之貉，狼狽為奸……”果不其然，正如沈襄所料，肖雪松接到被貶的旨意，第一個念頭就是沈襄與右相一黨與沆瀣一氣，在皇帝跟前進讒言陷害於他。

肖雪松發著脾氣大罵了一通過後，低頭又將手中的聖旨仔細看了一遍，待看清楚是貶至青州任縣令之時，心裏總算得了一線安慰，當即哽咽著道：“聖上並不將我貶去嶺南極苦之地，只叫我去舊地青州，到底是個仁厚之主，只可惜被崔啟，沈襄一眾奸臣蒙蔽了雙眼啊……”

一番感慨之後，肖雪松慢慢接受了眼前的事實，其實自那日在朝堂大罵沈襄之後，他心裏也已作好了被崔黨攻擊的打算，如今被貶去青州已屬萬幸了。只是，依本朝律法，被貶之人不僅不能攜帶家中眷屬，還須得立即起啟，不得在京中多作耽擱。這最晚明兒一大早，他就要出發往青州去，只是這家中該是如何安置？

肖雪松父母皆已於多年前過世，其一位兄長也英年早逝，侄兒跟著其母回了其娘家長住。肖夫人娘家又遠在千裏之外的乾州，路途遙遠不說，家中也沒什麽至親了。如今家中突生變故，他這兩個女兒該是托付給誰？

肖雪松思來想去，最後只得做了決定，讓兩個閨女去雲州老家投奔他的堂弟，因為他這位堂弟為人和善，兩家這些年還常有來往。雖是如此，堂叔到底是隔了一層比不得親叔叔，女兒們去了雲州就算寄人籬下了。想到此外，肖雪松心裏不由得又是擔心又是難過。思慮半天之後，整個人都委頓了好些，在廳裏坐了好半天，還是沈重著腳步走進了書房，站在了夫人的遺像跟前。

“夫人，都我平日裏脾氣太過執拗不知收斂，為官又不知圓滑，如今得罪了奸人，自己被貶倒事小，可連累了兩個閨女沒了依靠，我實在是有愧於你……”肖雪松看著畫像上淺笑溫婉的肖夫人，一時紅了眼眶，聲音也哽咽了起來。

肖雪松說話之時，肖清兮姐妹剛好來到了書房之外，剛才姐妹兩人正在後院賞花，聽得小丫鬟慌裏慌張地說老爺接了被貶官的聖旨，姐妹倆大驚失色，連忙趕了過來，才至書房門口就聽得父親跟過世的母親如此哭訴，一時間腳步一頓，心裏都生了一股痛楚，肖綰兒的淚水已是忍不住滑落下來。

肖清兮忍了淚，擡起頭朝肖綰兒搖了搖頭，肖綰兒立即會意，趕緊拿帕子拭凈了眼淚。肖清兮輕輕咳嗽了一聲，而後牽著肖綰兒的手，姐妹兩人一道進了屋子。

“爹爹……”姐妹走到肖雪松身後輕輕喚了一聲。

聽得女兒們的腳步聲，肖雪松忙擡袖拭幹了眼淚，再轉身過來時，面上已是恢覆如常了。

“綰兒，清兒，你們坐下來，為父有話要和你倆個說……”肖雪松對著兩個女兒道。

肖綰兒點了點頭，至一旁椅子上坐了下來，而肖清兮則是走到書案前，將案上供放的聖旨拿起來看了一遍。待看清是貶去青州之時，她心裏松了一口氣。

“爹爹，去青州倒不是什麽極壞的事，這說明聖上還是對您念著情面的。如今朝中既有崔相、沈襄一眾人把持，爹爹這個時候離京暫避也好。相信過不了多少時日，您就會有機會重回京中的。”肖清兮對著肖雪松道。

肖雪松聽得點了點頭，面上也露了一絲欣慰來。他這個小女兒與尋常閨閣女子不同，她打小聰慧冷靜，性子堅韌要強，自她母親過世之後，小小年紀的便學著料理家中中饋，漸漸就擔起了管家之責，這些年家中人情往來，出入錢糧一應開支皆是她一手操持的。肖雪松時常都會生出感慨，只可惜這小女兒是個女兒身，不然依她的性子，日後必定是能光耀門楣，頗有一番作為。

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