寅時中刻,因為有師兄在側囑告，此場府試除考引外，任何一物都不準帶入,筆、墨、特用紙張等都由考場提供,包括吃食。

因此沈弈也未讓沈仲行打點這些，拿著一張考引，零星吃過客棧準備的早飯,就與親長、師兄們踏上前往考場的馬車。

考場雖離得較近，但夜深人靜，怕出意外,就雇輛馬車。府城的青磚鋪路，馬車一直平緩行駛,轉過客棧前方的小巷口,就一路直驅。

馬車上,眾人都為即將到來的府試緊繃繃，就連應考過一次的韓衛也不例外。為了緩解馬車上沈悶，離得近的沈弈挑開車簾子,昏暗的車內照進一道道閃爍的光澤,讓人不由自主迎著光出看去。

馬車來到最後的長街上,康衢之上早已是車馬駢闐,每輛馬車前都有挑燈,星星落落,暖色調的燈火在長街上匯成一條曲線，恍如如長龍蜿蜒而行。

燈火微弱,匯攏起時,倒也刺眼，與沈幕的夜色互相比擬,朦朧得顯得更加詭秘。

“好熱鬧啊，怕是掏空整個府城的車行的馬車了！”如此盛景，讓沒見過這般景象的林邊關的父親感慨道。

其餘人也是如此，善化縣就算是縣試，也不過比平常稍微喧鬧，哪有像現在人山人海。此行他們也算是看過世面，回去也能和別人吹一吹了。

“可今年的學子也比以往多。”林邊關心事重重，他打破自己老爹的好心情。

“也是...”

人多就意味的競爭大，這對縣試靠後的林邊關可以說是上榜渺茫。

在眾人又陷入憂郁時，直勾勾盯著車窗外的沈弈忽而言道：“他們應該是賺了個盆滿缽滿吧。”

“誰？”沈常安一頭霧水。

沈弈回頭嚴肅：“車行。”

眾人哄堂大笑。

韓衛對這個腦回路奇特的小師弟無可奈何：“我們文人不重利，恥於言商，不像那些商販唯利是圖，你何必在意他們。”

沈弈卻不以為然。

“各位公子，到地了。”車夫出聲。

下了馬車，他們見到的是一副壓肩疊背的場面，科場外圍也擠滿了小攤販，商人逐利，這一年一度的盛況哪能錯過。

在府試面前，平日裏“之乎者也”的學子也大著嗓門呼朋引友，找著跟自己的互保的童生，或是尋求相識的隊伍。亂哄哄的，讓衙役的工作步履艱難。

告別了親長，沈弈等人沒有停留在原地，他們善化縣的學子是第一個入場，現在距離科場開門不到半刻，他們需要找到互保的另一人。

張由是今年縣試第三，是林夫子替他們尋得的一位二十歲男子，快速在一塊空地找到後，便去排隊了。

“常安弟，你的鞋？”張由猶豫地指了指他的腳。

原是人太多了，他們或多或少都受到波及，不是頭巾歪了，就是衣衫亂了。沈常安比他們更慘些，布鞋被人踩掉一半，光溜溜的腳後跟裸露在外頭。

他臉一紅，道了聲謝，慌忙穿好布鞋。

卯時一刻，破曉的時辰，太陽朝暝冉冉東升。科場由裏到外被人緩緩打開，掀起一陣積塵。

在等待數十分鐘後，輪到沈弈時，他先是被兩位衙役像縣試般全身摸索一遍，接續魚貫入場，進大門，接受稟生保人。

在這過程中，韓衛想張嘴跟沈弈說什麽來著時，由於考場太吵了，他沒聽清，韓衛只能無奈擺手。

五人在四名執燈小童的帶領下分別進入四處考場前，那裏有一道用來檢查的布幔圍欄，沈弈進去後，裏面有兩位身穿貼身盔甲的魁梧軍士。

在他們冷冰冰的目光下，隔著衣衫檢查不夠，還須褪衣脫鞋，解開頭巾，披頭散發再次接受軍士的搜身檢查，嚴防夾帶。

沒有問題後，沈弈快速離開布幔，解脫般地出了口氣，他在裏面都不敢呼吸，生怕被他們腰帶上的劍砍了，雖然曉得自己不會有問題。

氣還沒呼完，剛剛接著他去布幔檢查的學子不到十秒就被轟了出來，面朝下。他的套褲和小衣都被扒了，露出兩瓣屁股，裸露在空氣中，尤其狼狽。

其他一名軍士踏步而出，手拿一疊被油塗抹的卷紙，斥罵：“今有考生一名，將夾帶藏於肛口門中。來人，將此人帶入大牢！”

那學子一聽，立刻就痛哭流涕，求放過，顯然是不能的。

去大牢要經過科場大門，數多人見他如此慘樣，紛紛喊道：“有辱斯文。”

在看押衙役的大聲解釋下，他們都不敢吭聲了，學子中有人臉色一變，快速把自己的夾帶扔了，一時間，地上白紙絡繹不絕。

那被當眾處刑的學子不僅從此顏面掃地，還要面臨處罰。

按《大渭律例》規定，作弊的人輕則罰款，重則戴枷鎖示眾三個月、杖責一百，以及發配邊疆。（註1）

他那般讓軍士生氣，恐怕被罰不小。看他穿著，也不是什麽富裕人家，怕也掏不起消罰的錢財。

搜查如此嚴格，也不知小說中的女扮男裝的學子是如何混入其中的？沈弈第一反應。

他最近在府城的書肆看到一本最近熱銷的話本，是女子扮男裝，替兄科考，最後還成了女駙馬的故事，後面結局還他沒有看到。

想到這，沈弈有些唏噓，不是可憐那學子沒有如此境遇，是感嘆現實中科舉的嚴格程度超乎人想象。

但心底更覺得這麽做對的，科舉是古代跨越階層能說是唯一途徑，是讀書人辛辛苦苦數十年所成，怎麽能讓偷雞摸狗、作弊之人取得？那學子也是咎由自取!不值可憐。

最後進入考場時，沈弈由一位衙役專門負責尋找位置，給對方看自己的考引，收獲一枚驚訝的眼神後，就被引到四個考場之外，在知府所坐公堂前方一間考號裏。

在衙役引路的過程中，還非常貼心地告知沈弈：他們的考場是卷棚式廊道，縱橫共長五十多米，左右有兩排考室，各室相隔，飾以雕花，還有大門、廊道、考房、出恭、幾座大殿和考生宿房組成，所在的方位都比一一指出。

他們到時，知府何大人已坐於公堂上方，是一位四十多歲、頗有威嚴的男子。

沈弈依禮朝他躬身作揖，隨即轉身尋位，是右邊第一間，在坐前掃視一眼，發現跟他一排的還有五間，此時都有人了。

潭州府下轄六縣，每一縣一案首，也對的上。至於為什麽他們來的比自己快？沈弈心想：也是，報名時都有專門通道，沒道理進來時沒有，不過是自己沒問罷了。

沈弈還不知道他的出現引出其他縣案首的心態不平衡，善化縣出了位十歲的縣案首，在這個文風不盛的地方，不管是有意還是無意，其他縣案首都被告知了一遍又一遍。

此次府試錄取五十人，可實際上，縣案首就占六席，給其他人的不過是四十四的名額。

可當了案首，自然想一直當下去，就比如現在的府案首，他們中最大二十，最小也有十五，比沈弈差的可遠了。若他考的與眾人不相伯仲，知府很有可能希望自己任期中出一位“神童。”

沈弈哪曉得他們覆雜的想法，他的考號是一個類似佛龕的空間，寬約一米，進深不到一米半。在裏面根本躺不下。考號連門都沒有，夜晚住在裏面相當於露宿，唯一值得慶幸的是考號裏是幹凈的，無需擦拭，其餘的無論你是貧富貴賤，一律相同。

坐好後，府試還未開始，陸續有衙役將考試所需的筆墨紙硯送至他考號前，考紙沒有分發，問後才知是開始後才有。

沈弈耐著性子，等到開始了。

不遠處敲鑼聲一響，考紙就被送來，他拿到第一眼就看見考紙上寫著所在座位號，還加蓋一個“堂”字的小戳。

沈弈想起來了，林夫子和韓衛都有跟他提給此事：縣試考取前十名者，為「縣前十」，為一項榮譽，至府考時，需提坐堂號。

堂號就是在知府面前，縣案首在最前一排，其餘人依次往後，韓衛應該就在自己後面，難怪進來前，他要跟自己說話，可惜當時他沒聽見。

接著，跟縣試不同，他發現考紙已經寫滿考題，只待他填寫就成。

府試考帖經、雜文、算術、策論四場，第一場的貼經考記誦，類似於前世詩卷的填空與默寫。考官從經書中選取一頁，摘其中一行印在試卷上。根據這一行文字，考生要填寫出與之相聯系的上下文。

科舉，更可怕些，貼經要求通三經以上，通五經者為上上，《孝經》和《論語》為必選。

大經的《禮記》《左傳》可選一，也可都選；中經的《詩經》《周禮》和《儀禮》可選一經或二經；小經的《易經》、《尚書》、《公羊傳》和《轂梁傳》可選一經，按指定段落默寫。（註2）

選的越多，並且都會，自然考的越好，這是相對的。

除了兩本，沈弈還選了《左傳》、《詩經》、《周禮》、《尚書》，總共六經。

可能這對其他學子負擔頗重，可沈弈卻是游刃有餘，他完成了系統的任務，可是能過目成誦，加上平日的苦讀，都把這些經書記的輕輕松松！

當然帖經不只考記憶，又考書法。何知府獨愛雍容華貴的字體，推崇趙子昂“趙體”。沈弈所用的虞體被趙子昂誇讚過，並且他的書法圓融沖和，有遒麗的君子氣，很好的符合何知府的脾好。

有什麽比考試考到自己的擅長處更開心的？沈弈心情好極了，他下意識地舔到自己的後槽牙，卻舔個寂寞。最近成長期，又掉牙了，突然多了一塊洞，總覺得癢癢的。他想早早的結束考試，快速的書寫起來。

府試一天裏可休息三次，期間會有衙役會送來飯食和清水。

午時，當負責沈弈的衙役來時，對方剛好放下墨筆，還拉動身邊的小鈴，右側就有兩位小吏過來，正好與送飯的衙役碰頭，三臉懵逼。

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