◎父皇，安好啊◎

正月十五, 自除夕下了場雪後，上京的天氣便一直晴好，今日依然是天高雲淡的好天氣。祭禮講究吉時吉日, 這樣的好天氣對祭禮來說，無疑是個好預兆, 預兆著來年風調雨順, 國富民安。

京中年味稍淡, 白鶴鎮的年味卻是正濃。

東南民巷內, 小廚房裏, 安嬤嬤和銀杏正忙著制作元宵。安嬤嬤時昨日才來的，沈鳶特派人去城中如意巷，將人接過來的。現如今沈家可用之人不多, 安嬤嬤是從前沈府的老人了，也是母親的陪嫁丫鬟，論辦事能力或忠心都是沒得說的, 上回是她一時迷了心竅, 如今離京在即, 正是用人的時候，故一番思忖之後, 沈鳶終是命人將安嬤嬤接了回來。

大半輩子忠心效主, 只先前一念之差，做了那麽一件錯事。其實事後安嬤嬤內心時常懺悔, 甚至夜不能寐, 但也於事無補, 若是換了其他人家, 做了這樣的事情, 多半是要被發賣或者亂棍打死的, 小主子待她已算寬厚，安嬤嬤原以為自己會在如意巷內終老致死，沒想卻還有能重回小主子身邊伺候的一日。前事不可追，往後唯有盡心效主，方才能彌補自己先前的錯失。

小廚房內，沸騰的滾水蒸出熱氣，安嬤嬤將剛包好的元宵倒入鍋中，元宵寓意團圓，如今老爺無罪出獄，沈家也算一家團圓了，徒然想起亡故的舊主，熱氣蒸濕了眼睛，安嬤嬤將頭撇至一旁，偷偷擡手抹了一把眼淚。

須臾，熱乎乎的元宵出鍋，安嬤嬤端著湯碗，將東西呈上。

沈鳶幫著將元宵逐一分發下去，讓大家都沾沾新年的喜氣，年節將盡，都說新年新氣象，沈家已然走過了最艱難的一段路，往後必會越來越好的。

天邊一輪圓月高懸，疏星相伴，宅院門口的兩個大紅燈籠隨風輕輕搖晃，茫茫夜色安寧籠罩，一片寧靜祥和。

與此處的平靜安寧不同，幾十裏開外的赤霞山下，祭禮隊伍早在午後便至，此刻已然駐紮下來。山腳下的殿宇內外，皆已點火燃燈，原本昏暗靜謐的赤霞山腳，被照亮得惶惶如晝。

祭禮的一切由禮部負責操辦，祭壇設在赤霞山半山腰處，宮中禁衛早已將赤霞山周圍團團守住，半山腰處的祭壇尤是。祭禮分為初獻禮、亞獻禮和終獻禮。初獻由宣文帝親祀，亞獻由太子親祀，終獻禮由三皇子來祀，雖說皇帝置太子在三皇子前，但這樣的安排，還是不難看出宣文帝對三皇子的偏愛，要知道先前祭禮，三皇子連隨行的資格都沒有。

此番祭禮，隨行朝臣不多，唯禮部官員居多，祭禮中各皇子的排位順序、陛下的一言一行皆預示著接下來的朝堂走向，自然引得朝臣關註。

因是祭禮，此行未有出宮的閑適和松弛，更多的是祭禮所需的肅穆莊嚴，為顯誠心，晚膳食素。欽天監測算出，明日吉時為辰時三刻，從山腳到半山腰的祭壇，還有一段距離，明日天未亮時，便該起身更衣，故晚膳過後，隨行之人各自休憩，偌大的殿宇安靜下來，未有其他的熱鬧喧囂。

圓月升至樹梢，看似寧靜祥和的殿宇中，各處暗潮湧動。

殿內分東西兩側，宣文帝和太子在東，三皇子在西。宣文帝如今年事漸高，先前又經歷了蕭彥一事，此番尤為虔誠，加之路途奔波勞累，故早早歇下。

太子寢殿外，江澄一身胄甲、腰懸長刀，始終守護左右。此番受命保護太子安危，肩上之責尤重，有近衛入內呈上剛收到的字條，江澄單手接過，打開，上面是一行清晰小字——

一切如常，按原計劃進行。

手中字條觸及身旁燭火，一觸即燃，瞬間化為灰燼。江澄握了握腰間劍柄，知道“一切如常”的意思，轉身入內稟報。

左右退下，太子一人獨坐窗邊，看江澄眼神便知是有了消息：“說吧。”

“稟太子殿下，剛收到的消息，蕭彥那頭已然得手，他手下之人斬殺押送隊伍，眼下已將人救出，一路往赤霞山方向而來。”

太子目光落於窗外，不知在想些什麽：“知道了。”

曾幾何時，他也曾是一個滿心赤城的少年，若是從前的他，遇到此事，第一反應必是阻止其發生，而後立即向父皇稟報此事。然帝王之心，又如何是曾經那個滿心赤城的少年能想明白的，權術、鬥爭、儲君之位，都是父皇腦海中會考慮設想的問題。

終於，在一次又一次的挫敗中，在一次有一次的被懷疑下，再多的赤城和坦蕩都終將被磨沒。

同是生在帝王家，他又何嘗不知如何玩弄人心權術，不過不想成為那樣的人。當年父皇覬覦母後家族實力，在皇子時期便迎娶其為正妃，他的太子之位也是因此而來。但隨著父皇權力的一點一點緊握，母族勢力逐漸被削弱、拔除，他早早坐在東宮的位置上，卻從未有過一日安穩。那些一而再再而三的偏袒和所謂磨礪，終將他的原本的赤城之心磨滅，取而代之的是玩弄權術之心。

此番貪腐之案，猶如最後一根稻草，將他對父皇原本的信賴和親情全都壓垮。他既坐在東宮的位置上，便該對得起肩上的擔當，許多事情，並非靠他的坦誠和一腔正氣能夠解決，貪腐一案讓他看清，有時候，對待卑劣之人，唯有用相同之法才有用處，旁的正義也好，坦誠也罷，皆是無用。

父皇，他的好父皇啊。

走到今時今日的地步，全是被逼無奈。

曾經在他心裏，先是父，後是皇。然在那一位的心裏，皇權永遠在父親的身份之上，是他從前太過天真，所幸今時今日明白過來，終還不算太晚。

“傳信給衛將軍，一切照舊。”太子淡淡道。

江澄抱拳：“是。”隨即行至殿外，在空中放出獨屬於鎮北軍的傳信訊號。

窗外起了風，窗邊月色暗下一瞬，太子目光仍落在窗外，漆黑瞳眸浸入月色，顯出一抹先前未有的堅定和狠厲。

此刻距辰時三刻還有不到六個時辰的功夫，所有的一切皆將在明日見分曉。他早早坐在東宮的位置上，卻從未有過一日真正的安穩，東宮的位置，他已坐了太久，久到他自己都快忘了自己是儲君的身份。

何謂儲君？

那便是，若聖上駕崩，儲君即位既為正統。

……

天光微亮，流雲散去。和欽天監所測天象相同，今日是個天高雲淡的好天氣。

禁衛開路，禮部官員隨行，一行隊伍自山腳殿宇而出，浩浩蕩蕩往半山腰而去。

轎攆之上，宣文帝手扶兩側，目視前方，一身的氣宇軒昂。

此番祭禮，外有鎮北軍護衛，由主帥衛馳親自領兵隨行，內有隨行宮中禁衛一千餘人，加之有謀逆之心的前兵部尚書吳宗勃已死，蕭彥也已被逐出京。又逢天高雲淡，風調雨順，在宣文帝眼中，此行壓根就沒什麽風險。

一切如常進行，直到隊伍行至半山腰，快到祭壇之時，忽有北風呼號而起，天邊的流雲散去，雲往下墜，方才還一片晴空萬裏的碧天忽被陰沈所取代。

風大起來，烏雲壓下來，眼看就要變天。隨行在列的欽天監立馬慌了神，今日天象為他所測，且祭禮事關重大，天色忽然有此一變，恐難交差。

忽地天邊一道驚雷閃過，欽天監手中端著羅盤在手中險些沒有拿穩，心中騰升起一道不好的預感，腳下跟著一個趔趄，大有種項上人頭即將不保的感覺。

然問責之事還未來得及發生，天邊忽有雨點打下，宣文帝坐於攆上，隨行之人還未來得及遮風擋雨，伴隨著驟雨而來的，還有如瀑箭雨。

擡攆一人心口中箭，直直倒下。周遭不穩，轎攆傾斜，上一刻還氣宇軒昂的帝王忽地身子一歪，與此同時，一直短箭從鬢邊擦過，擦斷一縷鬢發。

“有刺客，護駕！護駕！”與明公公尖細的驚呼聲同時響起的，還有轎攆倒地的聲音，圍在宣文帝周圍的禁衛接連中箭，倒地不起。周圍樹木枝葉被狂風驟雨吹打得劇烈搖晃，蜿蜒狹長的山道上，場面徹底陷入混亂。

太子和三皇子皆行在隊伍之後，事發突然，二者卻都鎮定異常。驟暗天色下，隔著禁衛隊伍，兩人相視一眼，皆從對方眼底看見了從容不迫。

宣文帝畢竟是帝王身份，雖驚魂未定，但仍保持著帝王之風。曾幾何時，他也曾親上戰場殺敵，只是時過境遷，曾經少年時的熱血早已不在，取而代之的是疑心、制衡、還有他費盡所有心思和手段好不容易得來的帝王之位。

眼見周圍禁衛接二連三的倒下，宣文帝俯身彎腰，抽-出一柄利劍在手，然昂揚之言未說出口，臂上已先中一箭。宣文帝一聲哀嚎，利劍亦隨之跌落在地，下一刻，眼前出現一個他萬沒有料想到的身影。

伴隨著天邊一道閃電，蕭彥那張陰寒狠厲的臉出現眼前。

不遠處，蕭彥手持長劍，身後跟著一排黑衣勁裝，手持弓弩之人。狂風驟雨下，絲毫沒有掩蓋住他陰沈到令人毛骨悚然的嗓音：

“父皇，安好啊。”

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