半年後，西境沙漠邊陲，某鎮。

驛站外，兩個男人正在聊著天。

其中一個小個子男人聽了旁邊那個塊頭較大的男人的話，驚訝道：“這裏也有怪物？”

大塊頭“昂”了聲：“半年前就出現了，就在西邊那村子裏，那時候死了好多人呢。”

小個子急忙問：“那現在呢，那村子裏剩下的人去哪兒了？”

“剩下的人？早就不剩幾個人了，那幾個人去哪兒，我怎麽知道。”

小個子臉上頓時露出些為難的神色，嘟囔著道：“這可如何是好。”

大塊頭問他：“怎麽了，那邊跟你有什麽關系，你家又不住那兒。”

小個子愁眉苦臉：“我是不住那兒，但我之前待的商隊裏有一兄弟，他是住那兒的。”想到自己兄弟的家恐怕已被怪物破壞，他有些同情：“他這次沒回來，托我給那邊的人帶個口信。”

“口信？什麽口信？”

“那邊有個村民，托我兄弟去康城打聽人，說是不管找得著找不著，也不管那人是死是活，只要有個消息就好。”小個子說著，回想起康城的事，有些唏噓：“可康城都那樣了，哪能找得著什麽人啊。但我兄弟他這個人重信義，即便是沒找著，也托我把康城的情況傳回來。”

他“唉”了一聲：“我本來都答應好了的，現在上哪兒找那村民去。”

大塊頭聽了他抱怨，寬慰他幾句：“現在那村裏沒人，也不算你失約。不過話說回來……這般不遠萬裏也要打聽消息，”他話鋒一轉，語氣促狹：“怎麽，這要找的那人，是這村民的小情人不成？”

小個子白他一眼：“怎麽可能，那人雖的確是個女子，叫什麽阿瀾的，可那村民也……”

一深色衣著的女子剛從驛站出來，正站在路旁拆信，將二人對話聽了完全，此時聽到小個子男人所說，立刻朝他二人沖過去。

“你說誰在找我？”

她肩上的青鳥亦是激動，撲倒那人面前嘰嘰喳喳地叫著。

女子自是阿瀾，而那只青鳥也正是阿青。

她來勢洶洶，兩個男人被唬住，那小個子男人更是結巴起來。

阿瀾急道：“是誰托你來找我？”

小個子男人終於捋順了要說的話：“是個寡婦，約莫四十，姓趙。”

聽到找她的人並非鈺卿，阿瀾才總算冷靜一點，她很快意識到這位趙姓婦人必定與鈺卿有關，接著問他們。

“多謝告知，還有一事，請問二位說的村落該怎麽走？”

兩個男人對視一眼，不知道她為什麽明知那裏有怪物還要往那邊去，但還是將村子的確切位置告訴了阿瀾。

那方向，正與阿青的感應相吻合。

阿瀾與阿青喜不自勝，立即返回暫時落腳的客棧打點行裝，只待明日出發。

阿青叫了一聲，叼起被阿瀾隨手放在桌上的那封信，提醒她不要忘記。

阿瀾摸摸它腦袋，坐下來打開那封信，從被打斷的地方接著往下讀。

信是扶寧所寄，自康城的變故以來的這一年裏，二人一直保持著通信，一方面是阿瀾想通過扶氏的商隊盡早得知鈺卿下落，另一方面，扶寧也從阿瀾處得知了許多關於怪物的內情。

這一年裏大陸各處都發生許多變故，皆與怪物有關。首當其沖的便是離棲靈境最近的康城。

沒有了青術，無人對抗被棲靈境所“棄置”的怪物，康城周遭很快陷入混亂。而季氏一族多年安於現狀，對怪物的突然湧現應對不及，致使死傷慘重，怨聲載道。許多康城居民遠走他鄉，其中一部分進入閬城，由扶氏收容接納。

有扶寧照顧和陪伴，扶義病已好全，重新主持部族與整個閬城的事務，同扶昌一起商議應對怪物之法。

然而閬城的安寧也並未持續多久。

許是棲靈境中半神異變愈加頻繁，康城之外的地域也時常發生怪物作祟之事，閬城亦然。但扶寧已先從阿瀾的信中得知怪物真正面貌，便同扶昌提議，往周遭山林中加派了巡邏的人手，意圖及時發現棄置怪物的驛使，盡可能阻止危機的發生。

在此過程中，扶氏也漸漸發現了能有效對付怪物的方法。

阻止驛使，將其趕去別處，雖能保本族一時平安，但終究是治標不治本。更何況，有些驛使並不在意凡人如何，仗著有法力傍身凡人無法匹敵，明知將怪物棄置凡界的後果也仍是一意孤行。

這樣的事情一多，一位扶氏子弟便發現，自半神破開法器出來到徹底化作怪物，往往會有一段間隔，或長或短，在這段時間裏它們最是虛弱，可趁此機會殺死它們。而這段時間一過，怪物便會長出堅硬甲胄，除某些要害部位，凡間兵器往往難以刺穿。

對此，扶承則從當初陶婉救治阿瀾的方法中得到了啟發，異變的半神死去之後，軀體化為齏粉，卻總會留下一部分骨骼，將這部分加入冶煉之中，便能強化凡界兵器，令其能破開怪物軀殼。

兩月之前，阿瀾收到了扶寧寄送過來的一把防身匕首，便是通過此法打造的。

阿瀾將信收起來。

阿青一直待在她手邊，見她讀完，蹦跶到她兩手中間，擡頭瞧著她。

“扶姐姐說閬城又有怪物出現，不過應該不用擔心。”阿瀾道。

這一年裏她跟隨阿青指引，一路向西邊走，路上不常與旁人多交談，除卻和扶寧寫信溝通之外，便只會像這樣同阿青說說話。

“扶姐姐還說，扶大叔準備代表扶氏前往華城，同其餘各部族派出的代表商議聯合之事。”

阿青啾了聲，又往前蹦跶兩下，離阿瀾更近。

阿瀾笑了笑：“你說得對，這和我們沒有關系。”

盡管這一年來大陸各部族都在想辦法對付層出不窮的怪物，但阿瀾卻鮮少參與。唯一一次主動幫忙建言獻策，也只是因被怪物困在途徑的某座城池中一個多月，耽擱的時間太長。

她只想快些同鈺卿重逢，別的都與她無關。

阿瀾背起已收拾好的包袱，退了客房，當即準備出發。

村子離這裏不算遠，阿瀾決定徒步走過去，她看著方才還激動雀躍，現下卻有些困頓的阿青，歉疚道：“對不起，不能讓你好好休息了。”

自從在棲靈山受了傷，再加上鈺卿精神海破碎產生的影響，阿青的身體出現了一些後遺癥。以往它可連續幾天不眠不休都不受影響，而現下，在連續一段時日奔波勞累之後，阿青便要相應地陷入一段時日的昏迷，且這昏迷來得毫無征兆，就像現在這樣，前一刻還精神百倍，後一刻卻會立馬萎靡不振。

阿青亦是歉疚，覺得自己這一路上耽誤了許多時間，現在也不能繼續給阿瀾作向導，便用腦袋拱了拱阿瀾掌心，蔫巴巴地叫了一聲。

“無妨，我已經知道她在哪裏了。”阿瀾安慰它：“去睡吧，醒來就能見到她了。”

阿青點點頭，最後貼了貼阿瀾手指，乖乖鉆進她懷裏，進入安眠。

快到村子時已是下午，路上本就沒什麽人，村子周圍便更加荒涼。走了半天，只有一男子與阿瀾擦肩而過，他是從村子的方向過來的，正要往鎮上走，瞧見阿瀾孤身一人要往那邊去，欲言又止，明顯想開口提醒，卻終是沒說什麽。

阿瀾沒有在意，只打量著前方的村頭和屋舍。

村頭破敗，界碑早已被風沙侵蝕，其上寫著村名的文字難以辨明。界碑之後，進出村的道路中央扡插著幾根較高的枯枝，上面掛著些布料充作旗幟，不知是標記還是警示。在這幾桿旗幟左右不遠處還有些矮一點的樹枝，兩兩之間相隔幾步，向周邊一直延伸下去，似是無窮無盡。

旗幟之後放著兩個竹籃，上面用布包著，邊緣被風吹起一角。從那裏阿瀾瞧見籃子內裝著的物什，其中一個籃子裏放著些水果，另一個則似是衣物。

是方才那路人放在這裏的嗎？

阿瀾加快腳步，往裏邊走去。

道路兩旁，所見屋舍皆無人居住，有些院門開著，有些則虛掩著，院中各種陳設透露著村人曾經生活的氣息，只是表面卻積了厚厚一層風沙，顯然已許久無人使用。

唯有一間院落不同，院門雖未落鎖，卻緊閉著，門檻處也很幹凈，未被風沙覆蓋。

“鈺卿？”阿瀾站在門前，試探著朝裏邊喊，聲線因情緒激動而有些發抖。

無人應答。

阿瀾的心落了下來，她握緊掌心，沒有擅自推開院門，而是繼續向村子西邊探尋。

沙漠漸漸出現在她腳下，黃沙經年累月慢慢延伸，覆蓋道路，吞沒村莊，擴張著它的領域。

大漠遼闊，天變得很高，地也變得很遠。沙丘連綿起伏，沙脊卻鋒利如同刀，清晰地將遠處與近處分割開來。

腳下沙土滾燙，頭頂烈日炎炎，視野中空氣都有些扭曲，阿瀾一步步往沙漠裏走，汗水沿著下頜低落。

走上那銳利沙脊，向遠處眺望，一行人的身影，從前方的沙丘頂上出現。

阿瀾向那邊跑過去，漸漸看清那些人模樣。那群人騎著駱駝，周圍掛著許多行囊，有男有女，衣著裝束有些特別，阿瀾從未見過。他們似有些慌張，正快速朝阿瀾這邊跑。

阿瀾向他們招手呼喊，想問他們一些問題。那邊的人同時也看到她，打了幾個阿瀾看不太懂的手勢，叫嚷著什麽。

待到兩方距離拉近，那隊人中有一女子對阿瀾大喊：“快走，從這裏出去！”

她口音有些別扭，但不影響溝通，阿瀾自是不會聽她的，高聲問道：“發生什麽事了？”

那女子沒空多說，跟著她的隊伍繼續往村子那邊趕路，只給阿瀾留下幾句慌慌張張的提醒。

而在他們跑過來的那個沙丘上，出現一道白色人影，一晃，又消失在沙丘之後。

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