要用晚膳了，水鏡看著魏懷恩在水盆中細細濯凈了雙手，好幾次都以為她洗完想要遞上布巾，不知為何魏懷恩今日格外仔細，連指縫都洗過好幾次還不罷休。

“殿下，再搓下去，明日手都是紅的了，就算殿下再喜歡朱紅色，也不必連自己身上都要搓紅吧？”

被他舔舐過的地方總好像還殘留著他唇舌的溫度，魏懷恩借著布巾的遮擋在指縫掐出了個月牙指甲印才終於把那奇怪的觸感驅離。

水鏡總算把魏懷恩推到了桌邊，再與魏懷恩對了一遍明日祭天祭祖以及拜見帝王受百官朝拜等一概事宜，比魏懷恩這個正主還要緊張。

“這下水鏡姐姐可放心了？”

魏懷恩拉了她在自己身邊坐下，勸她放寬心。

“儀式確實不必再擔心出差錯了，禮部那邊有阮大人，我和明豐也前前後後檢查了多遍，而且蕭大人也回來了，只是……”

水鏡嘆口氣，把自己的擔憂說給魏懷恩聽：

“我只是擔心那些端王和榮王的擁躉，以及於老太傅一派的大臣到了這個時候還不消停，怕他們明日要給殿下排頭……”

“兵來將擋，水來土掩吧，若是事事都要擔心，哪還有時間去做實事？我既然登到這個位子，難道還怕那些手下敗將不成？”

魏懷恩拍了拍水鏡的手，她也想到了這個問題，只不過她比水鏡心寬得多，甚至還隱隱期待著明日將膽敢露頭的反對者連根拔起。

大好的日子，魏懷恩也在等著魚兒上鉤。

“也罷，希望是我想多了，殿下的大典，自有娘娘和太子殿下護著，沒人敢造次的。”

水鏡並不知道魏懷恩在蒙山拿到的先皇後的那封信，本是真心實意的祝福了一句。

“對……”

魏懷恩不露聲色地別過頭去夾了稍遠些的一道菜，握著筷子的手緊了緊，壓下了幾乎翻湧而出的恨意。

真要說起來，這算什麽好日子，這全都是她該得的東西，全都是她為了母親為了哥哥重新贏回的榮耀。

儲位有什麽好稀罕，她想要的只有那個帝座。

玄羽司。

蕭齊趕在宮門落鑰之前趕出了宮城，那些魏懷恩在宮墻上看到的各自散去的黑衣騎士如今已經等在了玄羽司，待蕭齊到達之後，一個個稟報。

為了明日魏懷恩的立儲大典順利，蕭齊恨不得把所有勢力都散出去嚴防死守，杜絕一丁點言官不長眼攔架的可能。

魏懷恩雖然也知道朝臣中，士林中，乃至天下都對她這位女儲君指責之聲不斷。牝雞司晨、乾坤顛倒、惑亂朝綱等等的話已經不新鮮，蕭齊監察天下聽到的反對之言只會更毒更狠更臟。

那些人仗著自己肚中有幾滴墨水就敢對多年來兢兢業業執掌朝堂的魏懷恩指手畫腳，更有愚昧不堪的人以為被女子占了好處所以便到處反對魏懷恩的政策……

但他們還算是最好處理的蠢貨。

只要玄羽司的旗號一亮，哪怕是陽奉陰違的地方官都不敢再怠惰，何況那些人？

難搞的是京城中的這些言官。

他們要麽抱著肅清朝綱的那套死道理，要麽把聖賢書讀到半點不知變通，偏偏他們渾不怕死，多是兩袖清風的清廉之人，讓蕭齊想抓把柄都抓不到。

那些刺頭就等著被強權壓著的那一刻慷慨陳詞，恨不得以死明志，寧可青史留名也不會受任何掣肘賄賂，蕭齊怎麽可能給他們這種機會。

他們沒問題，沒關系，蕭齊不信他們靠著言官的那幾兩俸祿，既要年節禮尚往來，又要因為不時的仗義執言被扣俸祿，剩下的怎麽養活得起妻妾兒女，父母高堂？

不用想也知道答案。

蕭齊知道言官身上沒有把柄，但他們的家人，族人可不是一樣的白璧無瑕。聽著手下人的稟告，那些言官不是族中有人借著官名為禍一方，就是家人私自放貸斂財，甚至違例。

永和帝對朝臣私德睜一只眼閉一只眼，無法，這幾十年邊境戰亂不斷，永和帝登基之時的血雨腥風也不得不用國庫來收尾，朝廷開不起更高的俸祿，只能暫時默許著官員自想辦法。

但是魏懷恩今年剛剛推了新政，因為邊境捷報頻傳，眼看著能安定數十年，國庫充裕，歲豐時和，便可以增加俸祿，讓官員再無後顧之憂。

哪怕是曾經堅定反對魏懷恩的人中，也有人被這幾年魏懷恩的出色政績折服，可偏偏就是有人冥頑不靈，所以蕭齊今夜，必須要出手。

貪墨的，瀆職的，以權謀私的，偷搶下屬功績上位的，受族人家人牽連的，手下人一一報上了這些人已經偃旗息鼓的好消息，只剩下幾個人還不知如何處理。

一個是今年的探花聞達，已經草擬好了檄文。

“蕭大人，請過目。”

蕭齊抖開折成幾折的宣紙，大概是剛寫完沒多久就被手下人拿了出來，有幾個墨點沾得整篇檄文有些淩亂，不過難掩風采。

“喲，原來那聞達不是對著嘉柔殿下，是對著本座。”

字字句句指控的都是魏懷恩縱容黨羽蒙蔽聖聽，幾有閹黨亂政之兆。

蕭齊的名字被提及多次，顯然聞達知道這些事到底是誰指使。

“哈哈哈……”

蕭齊笑得開懷，都忘了眼前站著一堆等候指示的玄羽衛。玄羽衛們默默交換著眼色，聞達的檄文在玄羽司中已經不是秘密，他們不明白為何蕭副使被指名道姓地辱罵也能如此開心。

“本座記得聞達的兒子剛從老家接來京中，今年……五歲了？”

那張洋洋灑灑的宣紙被蕭齊笑夠了，團成一團隨意扔到腳底踩住。他看向負責監視聞達的玄羽衛，聲音如撥弦，卻難掩殺意。

“是，就快滿六歲了……”

玄羽衛不知道為什麽蕭齊突然說起這個。

“抓來。”

蕭齊靠在太師椅背上，一邊輕扣著扶手，一邊把幾個玄羽衛沒能解決的朝臣點了出來。

“聞達乃是家中獨子，只有祖母寡母庇佑他長大，那孩子如今比他還金貴，只要抓來一日，甚至不用他母親祖母勸他，光是他那下嫁於他的發妻就能幫本座的忙……

於芝言於太傅，還有那幾個於家的門生，就放在一起處理吧。你們幾個，把於家剩下所有門生的把柄密折都扔到於府門前，讓所有人都知道現在其他人的命都捏在玄羽司手上。

要不要妥協，於太傅舍得出一身清名，舍得出兒孫的前程，可是他做不了別人的主。

就這樣辦吧，今晚都聽好動靜，明日本座要讓所有人把頭給嘉柔殿下恭恭敬敬地叩下去，明白了？”

“是，主上！”

玄羽衛們領命之後呼啦啦散去，庭中霎時空曠下來，倒讓蕭齊註意到了那棵正在花期的槐樹。

他嗅到了絲絲甜香，不過他半點觀賞的興致都沒有。地上的紙團被身後的玄羽衛展平留檔，蕭齊直奔玄羽司的私獄而去。

什麽花香樹香，在這玄羽司中，蕭齊最熟悉的就是獄中的血肉腐爛之氣。

好久沒來了，可是才拾級而下到了私獄第一層，身後的玄羽衛還皺著鼻子呼吸不暢的時候，蕭齊就已經習慣了這終年不見天日的腥氣濁氣。

“範大人，許久未見，底下人伺候得可盡心？”

獄中縮在破爛被中的身影似乎要起來，可是眼看著他的胳膊反著窩下去，連點力氣都用不上。

“嗬……”

那個人影用破風箱一樣的雜音不知道在說什麽。

“嘖，既然都拔了舌頭，你們還弄斷範大人的胳膊做什麽，這下要是範大人願意招認私通北翟人的罪責，怎麽畫押？”

蕭齊挑著眉毛左右看了一眼，一個機靈些的玄羽衛笑著答道：

“大人教訓的是，咱們對範大人照顧不周了，屬下這就去幫範大人把胳膊接上，想來範大人一定不會同咱們這些粗人計較。”

“哢吧。”

令人齒寒的接骨聲響起，那個人影在地上痛苦地扭動，沒一會就只有淺淺的倒氣聲。

蕭齊已經走到了第二層。

這層卻意外地幹凈，即使濕氣讓邊邊角角都長出了滑膩地衣，兩邊燭火都奄奄一息地只剩豆大，但比起上層洗不幹凈的黑血膏脂，這層倒是連地磚紋路都清晰。

“放了我吧……放了我吧……”

一個瘦成骷髏的囚犯抓著欄桿趴在地上，在蕭齊饒有興致地蹲在他面前的時候瑟瑟地收回了手，好像連手指都怕被蕭齊的衣擺碰到。

這層是不好用刑的皇親國戚，只是誰能想到眼前幾乎不成人形的家夥，居然是曾經在永州只手遮天的閔王爺呢？

“王爺，不吃飯可怎麽行，別讓咱家在今上那邊不好交代……”

蕭齊使了個眼色，玄羽衛領命將地上破碗裏的蛇蟲鼠蟻撬開了閔王的牙關倒了進去。

“嗚嗚……嘔……”

蕭齊冷冷看著嘔吐不止的閔王，一想到當年就是此人貪生怕死不許永州駐軍去支援身在孤城的魏懷恩，他就恨不得把他千刀萬剮。

和魏懷恩坦坦蕩蕩準備著明日可能的刁難和非議不同，蕭齊只想無所不用其極地讓那些人徹底閉緊嘴巴跪在他的殿下腳底做順臣。

曾經魏懷恩提點過蕭齊的話他從未忘記，只不過他比魏懷恩還要冷血無情。

那些人在乎什麽？除了名聲，身家，地位，還有就是推他們上位也緊緊和他們糾纏在一起的無數人的利益。

於芝言曾經差點把家中一個旁支的不肖孫兒活活打死，在人還剩一口氣的時候送去刑部招認了侵占百姓田產的罪名，讓原本最多削官罰俸的罪名變成了死罪。

只是對自家人，對學生對同袍再嚴苛又如何，哪怕他敢和那些背地裏不幹不凈的所有故舊割席，那他難道就要為這場立儲大典賠上自己的政治生命嗎？

他哪裏敢。

越有抱負的人，越舍棄不了未來。

蕭齊在空氣汙濁又幽暗難辨的獄中慢慢踱著步子，看著一間間牢房裏或死氣沈沈，或仍有不甘的人影，他從這些人身上學到很多，比如如何從這些所謂鐵骨錚錚之人身上撬出秘密。

魏懷恩把他教得很好，有的時候他比魏懷恩還要敢動手，因為他只學到了魏懷恩的狠絕，卻半點都沒學到君子之道。

於芝言當年斥責還在假扮魏懷德的魏懷恩的那些話其實真正應在了蕭齊的身上，沒了底線的束縛，蕭齊不在乎人心動蕩，只在乎天平永遠且無條件地傾向魏懷恩。

“各位大人，有個好消息要同你們說一說。本座的主子，嘉柔殿下，明日便要被冊為儲君了。

那可是本朝第一位女儲君，何等風光，也只有本座的主子才能擔得起這江山社稷，皇天後土。

不過諸位是見不到明日的場面了，等本座觀禮回來，再同各位大人說道。”

心中歡喜太多太滿，哪怕對著這些人都能讓蕭齊有了傾訴欲。

“閹狗！我呸，你少在這狗仗人勢，還仗著個女人？等本官出去，就是觸死在大殿上也不會讓你逍遙得意！”

才進來沒幾天的張禦史尚且還沒受過蕭齊的手段，只是在這暗無天日的牢獄之中感受著四面八方的窒悶氣息就已經快要把他逼瘋。

聽了蕭齊狂悖不堪的話，就現在連察言觀色都忘了，罵得倒是爽快，卻根本沒發現此刻周遭鴉雀無聲，也沒看見對面關著的董大人拼命向他使眼色。

“張大人說得對，本座就是嘉柔殿下身邊的奴才，不仗著殿下的勢還仰仗誰呢？”

張禦史不以為意地哼了一聲，以為蕭齊和他厭惡的眾多內侍一樣，哪怕不在主子身邊也要把姿態做足，反而對羞辱他是閹狗的那幾句話習以為常。

閹人就是閹人，半點骨頭都沒有。

可是緊接著，隨著蕭齊輕輕的兩下拍手，玄羽衛上前將張禦史的牢門打開，不顧他的掙紮往他嘴裏塞了塊布巾，讓他一邊幹嘔著一邊像死狗一樣被拖出了牢籠。

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