“主子？主子？”

魏懷恩的車隊正排隊進明州府城時，水鏡走過來敲了敲車窗。

“怎麽了，水鏡姐姐？”

換了尋常女子裝束的魏懷恩笑瞇瞇拉開車窗探出頭來。

“蕭副使來信。”

水鏡遞上一封信。魏懷恩示意她上車，然後關緊車門拆開了信封。

信中內容沒什麽特殊：

“已於永州境內與江鴻車馬接應，五日後即可到達匪山。蕭齊上。”

他的書法是學她用過的字帖，只是總學不會她飛揚的筆鋒，而筆意斂藏，讓她一見就仿佛能看到他蹙著眉頭一筆一劃斟酌下筆的樣子。

看來西北戰事確實順利，年後不久就報來了一場大捷，江鴻還帶著一支奇兵拔了漠南王帳，二月初就逼得他們送上降書。

大軍得勝，已經在歸家的路上，而江鴻帶著親信押送質子先行一步，只為了能趕在永和帝的萬壽節前回京，作為最大的壽禮。

魏懷恩並不打算真的蹚進明州的渾水，也不想讓朝臣覺得她此行就是要把端王的臉踩在地上。

明州府兵年年剿匪，年年募集，銀子花了不少，可山匪還是猖獗，如野草般春風吹又生。

就算她按照正路，募兵剿匪，也不會解決真正的問題。端王在北境的賑災雖然奔波辛苦，卻不會出什麽岔子。

到時候襯得她辦事不利，那些女子難堪大任的話就又要沸反盈天，來給她難看。

所以她輕裝簡從扮做探親的尋常人家，脫離公主儀仗先行一步，搶出十天的時間差。再讓蕭齊與江鴻接應，到時以山匪襲擾西北軍的由頭好好把明州翻個底朝天。

那麽在她的兵到達之前，她要做的就是找到這團亂麻的頭緒，抽絲剝繭將明州山匪為禍十餘年的真正原因找出來。

“蕭齊那邊一切順利，五日後便能到達。”

魏懷恩把信紙遞給水鏡，正要把信封扔進炭盆裏燒掉的時候，發現捏起來手感不對。

水鏡看完之後便燒掉了信紙，轉臉見魏懷恩挑著眉頭從信封中倒出了一條繡著經文的紅色綢帶。

“這是什麽？”

水鏡沒去過西北，不知道這是什麽東西。

魏懷恩抖了抖綢帶，伸給水鏡看。

“這是漠南的習俗，把經文繞在手上，便有天神保佑。”

然後她把綢帶擰成一股繩，讓水鏡幫她系上。

“永州可沒有漠南人，說不定這條綢帶是蕭齊從那位質子手上搶過來的，你看，雖然洗幹凈了，可還是有些被扯過的痕跡呢。”

“蕭副使有心了，不過主子連漠南的這個習俗都知道？”

水鏡坐近了些，在她手腕上打了一個結實的金剛結。

“你忘了？舅舅和舅母在西北鎮守多年，家信裏自然會說漠南的事，你不是也看過嗎。”

隊伍過了城門，車外人聲嘈雜起來，魏懷恩的聲音也大了一些，難得顯出幾分活潑。

“那都是多久之前了，就算我看過也都忘了，還是主子記性好。”

水鏡想起了江玦夫妻來信最多的那一年，也是先皇後病逝的那一年。

魏懷恩那年幾乎不怎麽講話，只有胞兄魏懷德過來的時候才會多吃點飯。她那時的心思都放在魏懷恩身上，怎麽還會記得這些犄角旮旯的小事。

這個話題被平平劃過去，水鏡不知道魏懷恩是不經意提起，還是黯然神傷。所以她掀起車簾一角往外看了看，想收集些趣事說給魏懷恩聽。

這一看不要緊，她恰好看見從一家琴行中走出來的孟可舒，又趕在孟可舒擡眼看過來之前落下車簾，扭頭對魏懷恩說：

“主子，明州城中有熟人。”

“誰？”

“前禦史中丞孟家的三小姐，孟可舒。”

水鏡對京城中各家的消息了如指掌，自然不可能認錯。

“要派人盯著嗎？省得認出主子亂了計劃？”

“嗯，派兩個人去查查，別和我們撞上就可以。”

水鏡得了命令立刻吩咐護衛去跟上，然後不解地喃喃：

“可是我明明記得當年孟家被流放去了南林府，怎麽會在這裏碰到孟三小姐呢？”

魏懷恩垂眸撫上了手腕上的繩結，有一種沒來由的不安，似乎認定的萬無一失的計劃會因為某個意料之外的因素而被打亂，最終結局不可預知。

“希望我們一切順利吧，這幾日所有人都要謹言慎行，決不能出差錯。”

“是，主子。”

永州境內。

“哎，哎，蕭齊，叫你好幾聲了，想什麽呢？”

江鴻從馬車裏鉆出來，想找人聊天，連著叫了好幾聲才把正在出神的蕭齊喚過來。

蕭齊放慢速度，騎著馬走在江鴻身邊。

“沒想什麽，只是在算還有多久能到明州。”

“呦呦真是沒白栽培你，滿腦子除了這些就沒別的了。”

江鴻的額角多了一道小疤，在戰場上獨當一面之後也褪去了少年氣，但是沒有江玦寧瑜管束，倒是添了匪氣。

“殿下對蕭齊恩重如山，蕭齊怎麽都報答不完的。”

蕭齊假裝聽不出他話裏的揶揄，十分認真地回答。

“得了得了，你主子不在這，別在這拍空屁了。”

江鴻聽得牙酸，幹脆轉移話題。

“你把那個小質子欺負得蔫了兩天了，何必呢？”

“江將軍，質子可是您親手抓來的，怎麽還幫他說起話了？”

“我抓就抓了，也沒欺負一個小孩啊？你倒好，把他身上的首飾和手鏈扒了個幹凈，怎麽說也是漠南的質子，被你搞得比路邊的小孩還落魄，我就是看不過去。”

蕭齊一手抓著馬韁，另一只手靠披風擋著拍了拍掛在馬背上的口袋。

“這有什麽關系，他以後的苦日子還長著呢。”

“你們玄羽司的人都這麽土匪嗎？連小孩都要刮層油？”

江鴻回頭看了看身後這兩日安靜得異常的馬車，又看了看隨著馬匹前行，行囊發出叮叮當當清脆金玉撞擊聲的蕭齊，真的有點良心過不去。

“不是，這些是為了送給懷恩的。”

蕭齊眸色因為提起她而溫柔了下來，因為在心裏念著她的名字太多次，說出口時忘了改口。

他頓時有種洩露秘密的恐慌，連忙看向江鴻思索著要怎麽找補回來才不會讓江鴻對他和魏懷恩的關系產生懷疑。

這是魏懷恩的家人，他不應該在她親口解釋之前，就擅自說出他們的親密。他不怕江鴻看低他，只是他想讓她來介紹他。

“誒？原來你私底下敢叫她名字？”

江鴻雖然捕捉到了他的用詞，卻沒有深想這是否已經超越了什麽限制。

蕭齊勉強裝作鎮定，用句玩笑想要糊弄過去：

“小的一時失言了，江將軍可別到主子前面告狀，到時候治蕭齊一個大不敬之罪。”

“哈哈哈，好說好說。”

江鴻打了個呼哨，召來了自己的棗紅馬烈陽，縱身跳到馬背上騎到蕭齊旁側。

“呦呦才不是那麽嚴苛的人，你在她身邊這麽多年還不知道她？”

“蕭齊自然比不上江將軍了解主子，做奴才的，當好差事才是第一要緊。”

蕭齊自覺落後半個馬頭，為沒有露餡而松了口氣。

江鴻之前就很欣賞蕭齊，他也並不是什麽看重身份的人，既然打開了話匣子，就和蕭齊聊起了魏懷恩兒時。

從永州去明州的路上，漸漸能看到樹梢上那一籠朦朧的綠霧，就像逐漸到來的春天。縱然此行前去不會一帆風順，這點盎然生機依舊能夠帶來希望。

蕭齊仔細聽著江鴻的話，偶爾應和一句讓他繼續講下去而不枯燥，因為那是他沒有參與過的，魏懷恩的過往，他什麽都想知道。

“……他們兩個小蘿蔔頭第一次見我騎馬的時候都羨慕壞了，呦呦原本還對我愛答不理不願意叫我哥哥，結果你猜怎麽著？她居然主動扯著我的袖子要我帶他騎一圈。”

江鴻帶了些懷念的神色，繼續說著：

“你不知道呦呦小時候多漂亮，比現在冷冰冰的樣子可軟乎多了，懷德整日整日牽著她的手護在身後，生怕誰把他妹子拐跑了去。”

“怎會有人敢動主子呢？”

蕭齊隨著他的話想象著魏懷恩當年的模樣，好像能看到一個紮著小揪揪的女娃娃扯著他的袖子撒嬌。

“是啊，姑母那時候身體康健，今上也極寵愛他們這對雙生子，懷德只是……從小就習慣護著呦呦罷了。”

那位仁德的太子雖然生命如流星一樣短暫，可是每一個曾經見過他光芒的人，都不會忘記他。

“懷德一直被寄予厚望，所以時刻不能放松，但是呦呦不一樣，她自己雖然不知道，但她的所有出格行徑都有懷德幫她收尾，他一直縱著她，姑母走後，他最疼她……”

江鴻停了話音，轉臉望著遠山。車隊的馬蹄聲踢踢踏踏，卷起的塵煙飛舞起來又慢慢落地，好似一口提到嘴邊又無可奈何咽下去的哀傷嘆息。

往事不可追，活人總是要沿著這條路一直前行。

所以魏懷恩才會在得知息止之毒的真相的時候那般瘋魔，所以她才會近乎自我懲罰一樣把自己關在皇恩寺中不出一步。

江鴻尚且如此緬懷，魏懷恩的心口又怎麽會愈合如初？

她哪裏是為了自己活著，所有她性格中後來才出現的近乎無情的部分，都是她將魏懷德的那一份生命扛在了肩上，血淋淋地割下所有被偏愛時才有資格保留的驕縱。

雙生同心，血脈相連，埋在墓裏的是半個懷德，半個懷恩。

活著的也是同樣。

其實誰都沒有從最真切的悲傷中走出來，無法遺忘，也無法釋懷，只能捧起一抔黃土，在這條漫漫長路上一直向前，帶著故人的祈願和祝福，期盼隔世相聚。

“行了，不說了。”

江鴻似乎被冷風吹迷了眼，搓了搓臉頰又理了理發冠，又用那輕快的語調朝蕭齊肩膀上不輕不重打了一拳。

“反正質子的東西是你拿走的，這幾日你就負責看著他吧，老子最煩和小孩打交道了。”

“將軍放心。”

蕭齊拱手一禮，江鴻按下他的手腕制止了他。

“不用這麽嚴肅，裏三層外三層地看著他呢，能出什麽事。我去前面巡視一圈，走了。”

說完江鴻一夾馬腹，烈陽便迅捷而去，帶著江鴻變成了道路盡頭的一個黑點。

蕭齊調轉馬頭來到了另一架馬車旁邊，車前坐著的兩人其中一個對他怒目而視，還說了一句蕭齊聽不懂的話。

坐在這人旁邊執韁的兵士狠狠打了他的後背一下：

“你怎敢對蕭副使不敬！”

“無妨。”

蕭齊瞇著眼睛掃過被打的漠南少年，把他看得瑟縮起來，不敢再說話。

“餵。”

馬車裏探出了一個尚顯稚嫩的男孩，濃眉上挑，眼窩凹陷，便是漠南質子朝圖。

他的話只是語調略有生硬，此刻他皺緊眉頭怒瞪著蕭齊：

“不許打巴爾！”

“朝圖殿下，我可沒碰你的仆人。不信你問他。”

蕭齊冷冰冰的視線掃過去，把朝圖的怒火澆了七八。

他徹底怕了這個手段陰毒的男人了，要不是聽見巴爾的聲音，他根本不想再和這個人打照面了。

“別人也不許打他。”

朝圖知道巴爾不會被允許和他獨處，所以也就沒提讓巴爾坐進馬車裏的事。

漠南習俗向來是將最小的兒子作為繼承人，朝圖的哥哥們帶著各部落的勇士去和梁軍廝殺，沒想到江鴻直接拔了王帳，逼漠南王簽了降書，獻上朝圖去做質子。

“這我可沒法保證。”

蕭齊俯身離朝圖近了些，低著聲音說：

“殿下該知道這裏應該遵守規矩，我們只確保您一個人的安危。”

朝圖抓著車窗的手攥得死緊，要是在漠南，他絕對要將這個人活活拖死在烈馬身後再餵狼以解心頭之恨。

可是他的身體還記著蕭齊卸掉他的手腕胳膊的疼痛，身上不會留下任何傷口卻要眼睜睜看著自己的身體不受控制，痛不欲生。

所以再怒再恨，他也只能忍氣吞聲，不再和蕭齊對峙，轉頭對著巴爾的方向說了句漠南語。

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