第三章
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上官修躲在老虎洞的一處小山坳，獨自舔傷，失去宅子，制窯場也將落在大伯手中，他不想拖累阿丁跟著受苦。斂下眼，想起和爹在一起的點滴，心裏就漸漸暖了起來，腦海盤桓著爹生前所說：「你大伯和那些叔侄每一個都比你還精，爹操煩哪……」
神色黯然，思忖大伯不擇手段的侵占所有，手頭上尚有五間鋪子，安頓了阿丁去龍泉老字號，還有外地的四間鋪子待處理……想起爹為他鋪了一條後路，現下，他得盡快離開家鄉，前往外地……
摟著包袱，他盤算身上的銀兩雖不多，但省吃儉用跑一趟遠路是沒問題。偏偏……沒伴……
好懊惱，不得不丟下阿丁，「嘖……」咬著唇，擔心一趟路程遙遠，自己手不能提、肩不能挑，半路若遇到劫匪搶銀兩，就算沒丟掉一條小命，恐怕還沒到達目的地，就餓死在半路上了。
越想越心慌，不知誰能幫上忙……驀然，腦海浮現了一人——啞夫。他暗忖自己也幫過他，若前去拜托，或許他會願意……
上官修打定主意，立刻起身前往。
走到雙腿都快斷了，時近晌午，終於尋到萬來客棧外，上官修不敢入內花銀兩吃飯，索性在門邊朝王掌櫃招手。
王掌櫃一瞧見他，不禁愕然。「上官小兄弟……」須臾，他鉆出櫃臺，與他一道站在客棧外。
「你怎來了？」
「我有事拜托。」
「借銀兩？」王掌櫃有話直問。此一時，彼一時，上官小兄弟的家務事他都聽說了。前陣子，客人無不提起龍泉窯場裏的東家過世、夫人也走了，留下的獨子撐不起家業，弄得薪俸都發不出來，拿宅子向票莊借了不少銀兩呢。
「不是，我想跟你借人。」
「啊，借誰？」客棧內的夥計可沒法子出借，每一個都不是做窯工的料。
上官修說：「我要跟你借啞夫。」
「啞夫？！」王掌櫃怪叫，他能幹啥？
「可以麼？」上官修一臉擔憂，怕王掌櫃拒絕。
「你自己去問問，他沒賣給我哪。當初我只是可憐那落魄漢子在這條大街上像個乞丐似的到處受人欺，就叫他來我這兒守著馬廄做些打雜的活，好歹能換得三餐溫飽。」
「嗯，如果他答應了，王掌櫃只好另外請人顧守馬廄和打雜。我不會借很久，等事情辦完，人就還你。」
「……」王掌櫃沒應聲，暗忖這位上官小兄弟當慣了少爺，果真沒見過什麼世面，都說了人不是賣身為奴，哪來的有借有還。
「你去問他吧，我沒意見。」
「謝謝你，我就不打擾你做生意了。」
「嗯。」王掌櫃旋身跨入客棧內，不禁搖頭——上官小兄弟傻了麼，什麼人不找……偏偏找上啞夫，只是令人更瞧不起……欸！
馬廄內——
上官修滿懷誠懇，向啞夫說明來意：「我想請你陪我一道去辦很重要的事。路程上，我會包吃包住，等事成之後，也願意付你一些費用聊表心意。」
聽到這番話的人毫無表示，僅是低頭俯瞰他一會兒皺眉，一會兒又顯得有些窘迫，嘴一張一合地，沒出聲，似打算用手比劃。
「那個……不知你有沒有聽懂……我想請你陪我去辦很重要的事。」
他聽見了。
上官修低頭嘆氣：「怎都沒反應呢。」須臾，咕噥：「你放心，我們不是用走的，路程遙遠，等會兒我會去買騾車……」他都打算好了，讓渡鋪子後，順便跟大掌櫃要些銀兩，以支付雇請啞夫的費用和回程所需的花費。
「你可以點個頭嗎？」他再度仰起臉，迎視他整個下巴長滿胡須，若是刮乾凈，人比較清爽。
等了又等，人依然沒反應。
上官修略低頭檢視他身上所穿，有好幾處補丁，至於沒補上的，這一小塊、那一小塊的破洞，加起來有好幾處，衣裳該丟棄了。
不禁暗忖：要順道要買兩套衣裳給他替換，估算一下銀子，仍夠用的。
這會兒，腦袋垂得更低，視線落在啞夫的大腳趾頭露出鞋外，似乎不合腳，因布面有切開的刀口痕跡……也該換上一雙合腳的。
乍然，他伸手握住他的手掌，不嫌臟、不嫌臭，一轉身就將人帶走。
身後的人怔了怔，僅一剎那，任由他牽著走出馬廄外。
走在市集街坊上，上官修始終牽著啞夫，並不在意別人的目光。他們倆同是天涯淪落人，差別在於一個一無所有；另一個負債累累。偶時傳來一兩句難聽話，不外乎恥笑他牽著一條雜種狗……不禁眉頭一皺，實在汙辱人！
豈料，走入商家要買齊所需也遭遇困難，泰半的商家不肯賣他東西，甚至不客氣地將他們倆驅離，令他倍感無奈且生氣。好不容易買齊了所需，他趕著騾車，一路顛頗地載著啞夫離開了這令人討厭的市集。
「以前，我從未想過你的生活過得這般困難……」他逕自說著，無論啞夫會不會搭理自己。
「我想先找一處水源之地，好讓你把自己給弄乾凈。」身後的車篷子不大，啞夫待在裏面顯得有點窄。他想到了這一點，事先聲明：「如果我們找不到地方可以住，就得擠在騾車上睡覺了。你會不會介意這麼寒酸？」
他怕人跑了，丟下他孤伶伶的，很恐怖。等了好一會兒，壓根沒半點聲響，啞夫就連比手畫腳都不肯。上官修好生挫敗地直嘆氣。
兀自閉目養神的人聽著他一路碎念，想到什麼就說、挺聒噪。
霍地撐開一雙犀利的刀子眼，盯著眼前的獵物，體內鼓噪著嗜血的沖動，打量那身形和文弱的模樣，下刀一下子就結束了……嘖，頓覺索然無味。
上官修赫然想起，啞夫八成餓著肚皮，時近傍晚，早先他可沒忘買了幾顆包子果腹。包袱就擱在身邊，上官修探手撈出一包油紙袋，旋即丟到後頭，說：「包子給你吃，我不餓。」
實際上，他早就餓得前胸貼後背，為了節省銀兩，他寧可先委屈自己無所謂。
一顆包子滾出油紙袋，啞夫順手拿起，大口咬下，老實不客氣地祭祀五臟廟。
上官修回頭一望，淺淺一笑。「我就知道你一定餓了。」
約莫半個時辰後，上官修將騾車停在一處林子內，不遠處的下坡有一條小溪流，他記得和阿丁來過。隨即取出一套換洗的衣衫和鞋子給啞夫，道：「這附近有溪水，你可以去洗澡了。」話落，他想起有買一把小刀，也順道拿出來遞給啞夫。
「把臉上的胡子刮一刮，看起來比較不嚇人。」他勉強自己笑了笑，說不怕啞夫是騙人的，情非得已，他才找上他一路陪伴。
手上拎著衣衫的人一眼就看穿他的笑容勉強，視線沒錯過他眼下的陰影，神情也顯得憔悴。轉身離去，他擇一處較隱密的地點，褪去一身臟衣鞋褲，涉入溪流之中，從頭到腳將自己梳洗乾凈。
落日的餘暉穿透樹林枝葉縫隙，映照著他恢覆一身的清爽，垂散的發絲淌水，刮去胡髭之後，五官更顯棱角分明，鼻梁英挺，濃眉似劍，尤以一雙犀利的刀子眼令人膽寒。他步履穩健，杳然無聲地回到騾車旁，察覺自動送來手中的獵物已睡得不醒人事。
車篷內，連一條被毯都沒有。真不知該佩服他的勇氣，還是嘲笑他未免蠢得太過相信人了，什麼人不牽，偏偏牽上了他，若有心，早已將他截得支離破碎。
悄然地，將騾系在樹下，他放眼搜尋，荒郊野嶺的林子內，不難找到食物。
身手異常矯健，動如脫兔，只消提氣兩三下便躍上樹幹，折下好幾根有如手腕一般粗的樹枝，收集成堆之後，他便消失於林中。
也不知過了多久，再度回到騾車旁，手上已多了兩只剝皮滌凈的兔肉。
架起樹枝，堆了雜草、落葉，回頭找尋火摺子。睡在車篷內的人摟著包袱，他大掌抓來，睡著的人竟毫無反應。
嗤！暗忖自己若沒作伴，睡昏頭的人恐怕不出三日，怎死在半路上都不知道。
他沒見過這麼不谙世事的。
動手翻找包袱內，摸透了幾錠碎銀和衣裳，取出火摺子，他將包袱塞回他懷裏。
一時半刻後，他逕自烤著兔肉，隨時註意周遭的動靜，人煙罕至的林子內，在漆黑的夜裏顯得格外陰森。
上官修睡到餓醒，五臟廟咕嚕、咕嚕地響，空氣中飄著一陣陣肉香味，腦袋探出車篷外，目光迎上甫回頭的人，上官修不由得怔然……「你……是誰？」
被問話的人沒理會，頭一偏，冷酷的表情消失於已經傻楞的人眼底。
上官修從不知道啞夫的五官是好看的，和漢人相較，他粗獷且高壯的個頭予人十分強烈的壓迫感。「衣裳合身嗎？」他問。下一瞬，意識到問也是白問，索性溜下騾車，坐在他身旁，盯著香噴噴的肉良久……
啞夫大口咬下半生不熟的兔肉，斜睨著他一臉饞樣，喉結滑動，頻頻吞咽口水……
「沒想到你會打獵……」他好餓，早知道就不會將肉包子都給啞夫了。
不說話的人拾起樹枝，挑了挑木架上的兔肉，翻面來烤，油滋滋的聲響更加引人食指大動。
上官修仰起臉龐，直勾勾地看著他會不會禮尚往來，分給他嚐一口。
啞夫嚼著兔肉，隨手將骨頭一扔，正巧打到上官修的鞋面，仿佛刻意似的。
他頓覺可惜，骨頭沾黏些許肉末沒啃乾凈，多浪費……
已經好一陣子不知食肉是何滋味，不禁想起了大他幾歲的阿丁，宛如兄長一般照顧……他伸手，輕輕地拉住身旁之人的衣袖一角，仿佛尋求一絲安慰。
啞夫怔了怔，視線落在他低垂的側顏，那蛾翅般的睫毛輕顫，眼下的陰影更深了一層。養尊處優的南方人都這般文弱，像個娘兒們似的，驟然下腹一熱，他幾欲遺忘已經多久沒碰女人了，一剎那卻被他所挑起。
暗自收斂心神，大手抓來木架上的兔肉，差不多已全熟，他遞給了他。
上官修瞠大眼瞳，問：「是要給我的嗎……」
他晃了晃熱騰騰的兔肉，眼看人未有反應，下一瞬直接放在他手上，惹來一聲驚呼。
「噢，好燙……」上官修猛朝手指頭吹氣，熟透的兔肉落在大腿處，有布料阻隔了燙人的溫度，他耐心地等了好一會兒，才動手剝肉條來吃。
啞夫斜睨著他，就連吃相都像娘兒們……漸漸地，腦中竄起了一道念頭，想將他給生吞活剝……
上官修與啞夫為伴，一路上受人指指點點不打緊，不受歡迎更是家常便飯。
進入客棧打尖，掌櫃的瞧見他上門，說話客氣得緊，「客倌，要住上等房還是……」
「普通房就可以了。」上官修臉上微笑，內心忐忑不安。
給了一塊碎銀結算入住一宿的費用，待掌櫃喳呼一名夥計前來帶領，上官修在此刻才道：「請稍等，我還有一位朋友在門外。」
「哦。」夥計等了會兒，忽地瞠大雙目，嘴顫抖：「你……你……」
高頭大馬的啞夫跨入客棧，立刻招來幾道抽氣聲。
上官修臉上維持勉強地笑容，「請夥計帶路。」
「慢著！」一聲怒斥，登時粉碎了他的妄想。
掌櫃的嚷嚷：「敝店不收外來的蠻夷雜種，這位小兄弟請拿回你的銀子，帶著人立刻滾——」
上官修嚇了好一跳，整個人撞上身後的啞夫。
「哼……」鼻孔哼著氣，掌櫃對他們倆不屑一顧。
客棧內有人開始鼓噪，紛紛勸說：「這位小兄弟，你是不知北方蠻夷連年侵犯邊境，征戰四起，害得多少人家破人亡……你身後那個蠻夷雜種是咱們漢族的仇人，你敢明目張膽地帶在身邊，與人稱兄道弟，難怪不受歡迎。」
「呿！」另一桌的客人建議：「你最好別理他，自己會比較好做人。」
「是啊，小兄弟。我瞧你像個文人似的，怎會認識那個蠻夷雜種，莫非受人脅迫？」
「才不是……」他上前拿回銀子，旋即拉著啞夫就走，凜著臉色跨出客棧外，不在乎受人責罵，卻聽不得那一字一句蠻夷雜種，教人分外難受。
上了騾車，他載著啞夫遠離是非之地，免再繼續遭受波及。
「對不住……我又害你聽到那些傷人的話。」臉色臭得很，他暗罵是朝廷無能，能怪別人侵犯邊境麼？戰爭一起，受累的豈是漢人而已？
處在偏南區域，人們因種族情結作祟，往往失去理智。生意人是不談這些的，爹生前說過：凡是有人居住的地方，無論來自何方，就存在著商機。
漸漸地，悲從中來，淚水爬滿了臉頰，仿佛逃亡一般，尋不著一處容身之地。
啞夫何嘗不是如此，受盡欺壓及勢淩，漢人就好麼？就真正的善良麼？就不會刻薄無理待人麼？
「啞夫，一旦我有能力，我一定會將你帶在身邊，讓你一輩子都跟著我，我不會欺侮你、不會看輕你、不會像那些混帳一樣……」他咬牙承諾，淚水形同怒氣一般無法控制，內心的不滿交織著他不為人知的傷痛，沒受過的人豈能體會個中滋味。
生平第一次，他打從心底竄出一股恨意，暗自發誓——所失去的一切，終有一天，他會一條條算清楚，連本帶利的討回！
倚靠在車篷內的人充耳不聞他所言，眼底掠過一幕幕遠方的風景，直到一滴淚打在臉頰上，他怔然地轉向，映入眼的那道纖瘦背影挺得直、坐得正，不願服輸在他人的打壓之下。
終於意識到，像娘兒們的小子生氣得哭了……嘴角一勾，他冷笑。
來到旗下的鋪子外，顏掌櫃立刻將人迎進掌櫃房，關上門窗，一回身，僅是微微詫異少爺怎帶著一名外族人，「阿丁呢，這回怎沒跟少爺一道？」
上官修將事情的經過娓娓道來……「老掌櫃，事不遲疑，快謄寫一份讓渡書，我還要趕著去另外的鋪子。」
顏掌櫃依言執行，拿了紙筆寫下少爺的交代，爾後由少爺畫押，這一處鋪子已易主。
「少爺，往後你打算怎麼辦？」
「我只能走一步算一步了。」
顏掌櫃聞言，頓時悲從中來，雙膝跪地，朝少爺拜了又拜。「少爺宅心仁厚，家鄉出了這麼大的事，咱們幫不上忙，還得勞煩少爺親自趕來，保全住咱們的飯碗。我在此也替手底下的人對少爺說一聲感激！」
上官修快快將人扶起，「我承擔不起，是爹生前交代我做的。」
顏掌櫃恍然明白，「老爺應是料想少爺鬥不過那利欲薰心的老家夥，他連自家的親人都不放過，足可見此人的心肝都被狗給啃了！」
上官修心一痛，無話可說。
顏掌櫃提袖抹去淚漬，喚道：「少爺，你放心，只要有我在的一日，這間鋪子永遠都是你的，咱們表面上做做文章騙過外人即可。」
他不置可否，別過臉龐，悶聲道：「老掌櫃，我缺盤纏，得伸手跟您要了。」
「這是應該的，別說要，鋪子的銀兩都是你的，請少爺記住這一點。」顏掌櫃打開桌案的抽屜，取出一張銀票塞給少爺。
「我不需要這麼多，給我幾兩銀就好了。」他遞回銀票，堅決不收。
「少爺……」
「別拖延了，我還得趕路呢。」勉強笑了笑，他的精神和體力幾欲透支，收了幾錠銀兩後，他又帶著啞夫一同離去。
來到另外三間鋪子，如法炮制一番，身為掌櫃的無不感激他有情有義，如同他爹處世待人的態度。
告辭後，上官修在鄰近的一家食肆買了食物給啞夫。「我們倆無論到哪兒都不受歡迎，只好委屈你待在車篷內。」明知啞夫不會說話，他仍改不了訴說給他聽的習慣。
兩人相處一段時日，雖無法入住客棧或找到農家、民宅願意借住一宿，也不見啞夫顯露一絲不滿的神色，是習慣了吧。
莫名地，他感到內疚。
遙望著遠方的村落，冉冉升起的炊煙令他想念著龍泉窯口，想得出神，沒註意前方泥濘道上有窪洞，忽地車身彈起，搖搖欲墜的傾斜，上官修一時反應不及，整個人摔落於地。
驚駭地，騾車罩頂顛覆，他本能閉緊雙眼，擡肘護著面龐，預期中的壓撞並未發生。緩緩地回過神，卻意外看見啞夫在另一頭，仿佛有天生的神力扳住車體，騾擡腳亂叫，晃動的輪子僅距離腳邊數寸，他登時嚇出一身冷汗，爬也似地逃到一旁的草叢。
不一會兒，一切歸於寧靜。
啞夫拍撫著受驚的一頭騾，刀子似的雙眼卻射向那差點兒命喪於車輪下的小子。
上官修一時之間找不回聲音，雙目直勾勾地回望著。
啞夫上車取代了他的位置，等著那受驚的小子自行回神。
好半晌，騾子走動幾步，漸行漸遠……上官修一回神，猝然大叫：「餵——等等我——」他起身拔腿就追，前方的騾車已停下，追上後，他倚在車板旁上氣不接下氣地喘……
有點惱，他嚷嚷：「你別嚇我……當真把我丟下……誰弄食物給你吃……」
傾身而來的啞夫伸出了大掌，上官修尚未反應，後領子一緊，眼一花，只消一瞬間，人已坐在車板上。
他瞠目結舌，緩緩地回頭瞪著那道粗獷的背影，「你深藏不露……」
他充耳不聞。
「你力大無窮對麼？」
他沒回應。
「你可以不受人欺負的。」
他斜睨了一眼那臉色忽青忽白的小子，又像個娘兒們般羅嗦。
「害我替你白操心……」上官修低頭嘆自己一身衣裳沾了泥，又濕又臟，「嗟，要找地方洗澡了……」
他嘴角微勾，表情仿佛幸災樂禍。
全身泡在冰涼的溪水裏，上官修渾身顫抖，兩排牙齒格格作響。待了好一會兒，漸漸適應水中的冰涼，他憋著氣沈入水中，唯有一襲烏黑的發飄散於水面。
渾身濕淋淋地游至岸邊，探手往草叢摸了摸，怎撈不著衣裳？
他擡頭，愕然。
「你怎拿我的衣裳？」
啞夫將衣裳拋至他面前，另一手則捏著一條蛇，那掙紮扭動的身軀幾近垂地。
上官修見狀，唰地，臉色煞白……
入睡前，心慌意亂地檢視車篷內，惶恐會不會有蛇出沒。
瞬間，火光一滅。
啞夫一把抓來他手中的枯枝，轉手扔出車篷外。
「你……」上官修瞪著那壓迫力十足的身影，又氣又怕又拿他沒轍……
車篷內睡著兩人實在很擠，他摟著包袱，屈起雙腿仍感覺冷。
久睡不著，他小心翼翼地翻過身，藉由月光檢視啞夫的睡相，如刀刻劃而出的五官是好看的，不似南方人的面容輪廓較柔和。漸感好奇，他是天生的啞子麼？
究竟從何而來？
經過相處，他好生疑惑，他明明有能力照顧自己，何須屈就於王掌櫃的客棧受人糟蹋和欺淩……挪來包袱夾在臉頰之下墊著，緩緩的地垂下眼睫，直到睡意侵襲，他陷入一團無解的夢鄉。
渾然無知身旁之人也在觀察——
目光幾欲穿透他的骨子裏，睡得不醒人事的小子毫無防備，殊不知他得克制體內躁動的因子，才沒將他給大卸八塊，一一吞入腹內滿足睽違已久的私欲。
經過數日，兩人回到客棧外，臨別前，上官修交給他身上所有的銀兩，「你拿著，我說過要付你費用的。」
等了半晌，啞夫沒伸手接過，上官修愕然地擡頭問：「你嫌太少了麼？」
他搖頭，心知肚明他身上的家當少得可憐。
上官修直接將銀子塞入他的衣襟內，拍了拍對方的胸膛，又說：「謝謝你一路陪著我，還有救我……對了，騾車我也不需要了，就留給你。如果你不想待在此地受氣，就離開……」
啞夫都沒反應。
上官修低垂頭，嘆口氣。「再見……我要回家了。」話出口，心就痛……他已無家可歸，仍善良地叮嚀：「你好好保重。」
上官修說罷，旋身進入客棧，知會王掌櫃，「我將人帶回來了，王掌櫃，謝謝你將人借給我。」
王掌櫃楞了楞，眼睜睜地看著他逕自走了。
一回神，他鉆出櫃臺外，追到門口，差點撞上高頭大馬的人，不禁嚇了好一跳。
「啞夫？！」
他挑眉，沒搭理王掌櫃，逕自將騾車給牽入馬廄。
王掌櫃仍怔在原地，以為自己眼花了，渾身乾凈清爽的啞夫有股說不上來的氣勢……前後判若兩人。
怪哉……上官小兄弟不是帶人去做窯工麼？怎不將人繼續留下呢，他早就說了，啞夫不是賣身為奴。
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神色黯然，思忖大伯不擇手段的侵占所有，手頭上尚有五間鋪子，安頓了阿丁去龍泉老字號，還有外地的四間鋪子待處理……想起爹為他鋪了一條後路，現下，他得盡快離開家鄉，前往外地……
摟著包袱，他盤算身上的銀兩雖不多，但省吃儉用跑一趟遠路是沒問題。偏偏……沒伴……
好懊惱，不得不丟下阿丁，「嘖……」咬著唇，擔心一趟路程遙遠，自己手不能提、肩不能挑，半路若遇到劫匪搶銀兩，就算沒丟掉一條小命，恐怕還沒到達目的地，就餓死在半路上了。
越想越心慌，不知誰能幫上忙……驀然，腦海浮現了一人——啞夫。他暗忖自己也幫過他，若前去拜托，或許他會願意……
上官修打定主意，立刻起身前往。
走到雙腿都快斷了，時近晌午，終於尋到萬來客棧外，上官修不敢入內花銀兩吃飯，索性在門邊朝王掌櫃招手。
王掌櫃一瞧見他，不禁愕然。「上官小兄弟……」須臾，他鉆出櫃臺，與他一道站在客棧外。
「你怎來了？」
「我有事拜托。」
「借銀兩？」王掌櫃有話直問。此一時，彼一時，上官小兄弟的家務事他都聽說了。前陣子，客人無不提起龍泉窯場裏的東家過世、夫人也走了，留下的獨子撐不起家業，弄得薪俸都發不出來，拿宅子向票莊借了不少銀兩呢。
「不是，我想跟你借人。」
「啊，借誰？」客棧內的夥計可沒法子出借，每一個都不是做窯工的料。
上官修說：「我要跟你借啞夫。」
「啞夫？！」王掌櫃怪叫，他能幹啥？
「可以麼？」上官修一臉擔憂，怕王掌櫃拒絕。
「你自己去問問，他沒賣給我哪。當初我只是可憐那落魄漢子在這條大街上像個乞丐似的到處受人欺，就叫他來我這兒守著馬廄做些打雜的活，好歹能換得三餐溫飽。」
「嗯，如果他答應了，王掌櫃只好另外請人顧守馬廄和打雜。我不會借很久，等事情辦完，人就還你。」
「……」王掌櫃沒應聲，暗忖這位上官小兄弟當慣了少爺，果真沒見過什麼世面，都說了人不是賣身為奴，哪來的有借有還。
「你去問他吧，我沒意見。」
「謝謝你，我就不打擾你做生意了。」
「嗯。」王掌櫃旋身跨入客棧內，不禁搖頭——上官小兄弟傻了麼，什麼人不找……偏偏找上啞夫，只是令人更瞧不起……欸！
馬廄內——
上官修滿懷誠懇，向啞夫說明來意：「我想請你陪我一道去辦很重要的事。路程上，我會包吃包住，等事成之後，也願意付你一些費用聊表心意。」
聽到這番話的人毫無表示，僅是低頭俯瞰他一會兒皺眉，一會兒又顯得有些窘迫，嘴一張一合地，沒出聲，似打算用手比劃。
「那個……不知你有沒有聽懂……我想請你陪我去辦很重要的事。」
他聽見了。
上官修低頭嘆氣：「怎都沒反應呢。」須臾，咕噥：「你放心，我們不是用走的，路程遙遠，等會兒我會去買騾車……」他都打算好了，讓渡鋪子後，順便跟大掌櫃要些銀兩，以支付雇請啞夫的費用和回程所需的花費。
「你可以點個頭嗎？」他再度仰起臉，迎視他整個下巴長滿胡須，若是刮乾凈，人比較清爽。
等了又等，人依然沒反應。
上官修略低頭檢視他身上所穿，有好幾處補丁，至於沒補上的，這一小塊、那一小塊的破洞，加起來有好幾處，衣裳該丟棄了。
不禁暗忖：要順道要買兩套衣裳給他替換，估算一下銀子，仍夠用的。
這會兒，腦袋垂得更低，視線落在啞夫的大腳趾頭露出鞋外，似乎不合腳，因布面有切開的刀口痕跡……也該換上一雙合腳的。
乍然，他伸手握住他的手掌，不嫌臟、不嫌臭，一轉身就將人帶走。
身後的人怔了怔，僅一剎那，任由他牽著走出馬廄外。
走在市集街坊上，上官修始終牽著啞夫，並不在意別人的目光。他們倆同是天涯淪落人，差別在於一個一無所有；另一個負債累累。偶時傳來一兩句難聽話，不外乎恥笑他牽著一條雜種狗……不禁眉頭一皺，實在汙辱人！
豈料，走入商家要買齊所需也遭遇困難，泰半的商家不肯賣他東西，甚至不客氣地將他們倆驅離，令他倍感無奈且生氣。好不容易買齊了所需，他趕著騾車，一路顛頗地載著啞夫離開了這令人討厭的市集。
「以前，我從未想過你的生活過得這般困難……」他逕自說著，無論啞夫會不會搭理自己。
「我想先找一處水源之地，好讓你把自己給弄乾凈。」身後的車篷子不大，啞夫待在裏面顯得有點窄。他想到了這一點，事先聲明：「如果我們找不到地方可以住，就得擠在騾車上睡覺了。你會不會介意這麼寒酸？」
他怕人跑了，丟下他孤伶伶的，很恐怖。等了好一會兒，壓根沒半點聲響，啞夫就連比手畫腳都不肯。上官修好生挫敗地直嘆氣。
兀自閉目養神的人聽著他一路碎念，想到什麼就說、挺聒噪。
霍地撐開一雙犀利的刀子眼，盯著眼前的獵物，體內鼓噪著嗜血的沖動，打量那身形和文弱的模樣，下刀一下子就結束了……嘖，頓覺索然無味。
上官修赫然想起，啞夫八成餓著肚皮，時近傍晚，早先他可沒忘買了幾顆包子果腹。包袱就擱在身邊，上官修探手撈出一包油紙袋，旋即丟到後頭，說：「包子給你吃，我不餓。」
實際上，他早就餓得前胸貼後背，為了節省銀兩，他寧可先委屈自己無所謂。
一顆包子滾出油紙袋，啞夫順手拿起，大口咬下，老實不客氣地祭祀五臟廟。
上官修回頭一望，淺淺一笑。「我就知道你一定餓了。」
約莫半個時辰後，上官修將騾車停在一處林子內，不遠處的下坡有一條小溪流，他記得和阿丁來過。隨即取出一套換洗的衣衫和鞋子給啞夫，道：「這附近有溪水，你可以去洗澡了。」話落，他想起有買一把小刀，也順道拿出來遞給啞夫。
「把臉上的胡子刮一刮，看起來比較不嚇人。」他勉強自己笑了笑，說不怕啞夫是騙人的，情非得已，他才找上他一路陪伴。
手上拎著衣衫的人一眼就看穿他的笑容勉強，視線沒錯過他眼下的陰影，神情也顯得憔悴。轉身離去，他擇一處較隱密的地點，褪去一身臟衣鞋褲，涉入溪流之中，從頭到腳將自己梳洗乾凈。
落日的餘暉穿透樹林枝葉縫隙，映照著他恢覆一身的清爽，垂散的發絲淌水，刮去胡髭之後，五官更顯棱角分明，鼻梁英挺，濃眉似劍，尤以一雙犀利的刀子眼令人膽寒。他步履穩健，杳然無聲地回到騾車旁，察覺自動送來手中的獵物已睡得不醒人事。
車篷內，連一條被毯都沒有。真不知該佩服他的勇氣，還是嘲笑他未免蠢得太過相信人了，什麼人不牽，偏偏牽上了他，若有心，早已將他截得支離破碎。
悄然地，將騾系在樹下，他放眼搜尋，荒郊野嶺的林子內，不難找到食物。
身手異常矯健，動如脫兔，只消提氣兩三下便躍上樹幹，折下好幾根有如手腕一般粗的樹枝，收集成堆之後，他便消失於林中。
也不知過了多久，再度回到騾車旁，手上已多了兩只剝皮滌凈的兔肉。
架起樹枝，堆了雜草、落葉，回頭找尋火摺子。睡在車篷內的人摟著包袱，他大掌抓來，睡著的人竟毫無反應。
嗤！暗忖自己若沒作伴，睡昏頭的人恐怕不出三日，怎死在半路上都不知道。
他沒見過這麼不谙世事的。
動手翻找包袱內，摸透了幾錠碎銀和衣裳，取出火摺子，他將包袱塞回他懷裏。
一時半刻後，他逕自烤著兔肉，隨時註意周遭的動靜，人煙罕至的林子內，在漆黑的夜裏顯得格外陰森。
上官修睡到餓醒，五臟廟咕嚕、咕嚕地響，空氣中飄著一陣陣肉香味，腦袋探出車篷外，目光迎上甫回頭的人，上官修不由得怔然……「你……是誰？」
被問話的人沒理會，頭一偏，冷酷的表情消失於已經傻楞的人眼底。
上官修從不知道啞夫的五官是好看的，和漢人相較，他粗獷且高壯的個頭予人十分強烈的壓迫感。「衣裳合身嗎？」他問。下一瞬，意識到問也是白問，索性溜下騾車，坐在他身旁，盯著香噴噴的肉良久……
啞夫大口咬下半生不熟的兔肉，斜睨著他一臉饞樣，喉結滑動，頻頻吞咽口水……
「沒想到你會打獵……」他好餓，早知道就不會將肉包子都給啞夫了。
不說話的人拾起樹枝，挑了挑木架上的兔肉，翻面來烤，油滋滋的聲響更加引人食指大動。
上官修仰起臉龐，直勾勾地看著他會不會禮尚往來，分給他嚐一口。
啞夫嚼著兔肉，隨手將骨頭一扔，正巧打到上官修的鞋面，仿佛刻意似的。
他頓覺可惜，骨頭沾黏些許肉末沒啃乾凈，多浪費……
已經好一陣子不知食肉是何滋味，不禁想起了大他幾歲的阿丁，宛如兄長一般照顧……他伸手，輕輕地拉住身旁之人的衣袖一角，仿佛尋求一絲安慰。
啞夫怔了怔，視線落在他低垂的側顏，那蛾翅般的睫毛輕顫，眼下的陰影更深了一層。養尊處優的南方人都這般文弱，像個娘兒們似的，驟然下腹一熱，他幾欲遺忘已經多久沒碰女人了，一剎那卻被他所挑起。
暗自收斂心神，大手抓來木架上的兔肉，差不多已全熟，他遞給了他。
上官修瞠大眼瞳，問：「是要給我的嗎……」
他晃了晃熱騰騰的兔肉，眼看人未有反應，下一瞬直接放在他手上，惹來一聲驚呼。
「噢，好燙……」上官修猛朝手指頭吹氣，熟透的兔肉落在大腿處，有布料阻隔了燙人的溫度，他耐心地等了好一會兒，才動手剝肉條來吃。
啞夫斜睨著他，就連吃相都像娘兒們……漸漸地，腦中竄起了一道念頭，想將他給生吞活剝……
上官修與啞夫為伴，一路上受人指指點點不打緊，不受歡迎更是家常便飯。
進入客棧打尖，掌櫃的瞧見他上門，說話客氣得緊，「客倌，要住上等房還是……」
「普通房就可以了。」上官修臉上微笑，內心忐忑不安。
給了一塊碎銀結算入住一宿的費用，待掌櫃喳呼一名夥計前來帶領，上官修在此刻才道：「請稍等，我還有一位朋友在門外。」
「哦。」夥計等了會兒，忽地瞠大雙目，嘴顫抖：「你……你……」
高頭大馬的啞夫跨入客棧，立刻招來幾道抽氣聲。
上官修臉上維持勉強地笑容，「請夥計帶路。」
「慢著！」一聲怒斥，登時粉碎了他的妄想。
掌櫃的嚷嚷：「敝店不收外來的蠻夷雜種，這位小兄弟請拿回你的銀子，帶著人立刻滾——」
上官修嚇了好一跳，整個人撞上身後的啞夫。
「哼……」鼻孔哼著氣，掌櫃對他們倆不屑一顧。
客棧內有人開始鼓噪，紛紛勸說：「這位小兄弟，你是不知北方蠻夷連年侵犯邊境，征戰四起，害得多少人家破人亡……你身後那個蠻夷雜種是咱們漢族的仇人，你敢明目張膽地帶在身邊，與人稱兄道弟，難怪不受歡迎。」
「呿！」另一桌的客人建議：「你最好別理他，自己會比較好做人。」
「是啊，小兄弟。我瞧你像個文人似的，怎會認識那個蠻夷雜種，莫非受人脅迫？」
「才不是……」他上前拿回銀子，旋即拉著啞夫就走，凜著臉色跨出客棧外，不在乎受人責罵，卻聽不得那一字一句蠻夷雜種，教人分外難受。
上了騾車，他載著啞夫遠離是非之地，免再繼續遭受波及。
「對不住……我又害你聽到那些傷人的話。」臉色臭得很，他暗罵是朝廷無能，能怪別人侵犯邊境麼？戰爭一起，受累的豈是漢人而已？
處在偏南區域，人們因種族情結作祟，往往失去理智。生意人是不談這些的，爹生前說過：凡是有人居住的地方，無論來自何方，就存在著商機。
漸漸地，悲從中來，淚水爬滿了臉頰，仿佛逃亡一般，尋不著一處容身之地。
啞夫何嘗不是如此，受盡欺壓及勢淩，漢人就好麼？就真正的善良麼？就不會刻薄無理待人麼？
「啞夫，一旦我有能力，我一定會將你帶在身邊，讓你一輩子都跟著我，我不會欺侮你、不會看輕你、不會像那些混帳一樣……」他咬牙承諾，淚水形同怒氣一般無法控制，內心的不滿交織著他不為人知的傷痛，沒受過的人豈能體會個中滋味。
生平第一次，他打從心底竄出一股恨意，暗自發誓——所失去的一切，終有一天，他會一條條算清楚，連本帶利的討回！
倚靠在車篷內的人充耳不聞他所言，眼底掠過一幕幕遠方的風景，直到一滴淚打在臉頰上，他怔然地轉向，映入眼的那道纖瘦背影挺得直、坐得正，不願服輸在他人的打壓之下。
終於意識到，像娘兒們的小子生氣得哭了……嘴角一勾，他冷笑。
來到旗下的鋪子外，顏掌櫃立刻將人迎進掌櫃房，關上門窗，一回身，僅是微微詫異少爺怎帶著一名外族人，「阿丁呢，這回怎沒跟少爺一道？」
上官修將事情的經過娓娓道來……「老掌櫃，事不遲疑，快謄寫一份讓渡書，我還要趕著去另外的鋪子。」
顏掌櫃依言執行，拿了紙筆寫下少爺的交代，爾後由少爺畫押，這一處鋪子已易主。
「少爺，往後你打算怎麼辦？」
「我只能走一步算一步了。」
顏掌櫃聞言，頓時悲從中來，雙膝跪地，朝少爺拜了又拜。「少爺宅心仁厚，家鄉出了這麼大的事，咱們幫不上忙，還得勞煩少爺親自趕來，保全住咱們的飯碗。我在此也替手底下的人對少爺說一聲感激！」
上官修快快將人扶起，「我承擔不起，是爹生前交代我做的。」
顏掌櫃恍然明白，「老爺應是料想少爺鬥不過那利欲薰心的老家夥，他連自家的親人都不放過，足可見此人的心肝都被狗給啃了！」
上官修心一痛，無話可說。
顏掌櫃提袖抹去淚漬，喚道：「少爺，你放心，只要有我在的一日，這間鋪子永遠都是你的，咱們表面上做做文章騙過外人即可。」
他不置可否，別過臉龐，悶聲道：「老掌櫃，我缺盤纏，得伸手跟您要了。」
「這是應該的，別說要，鋪子的銀兩都是你的，請少爺記住這一點。」顏掌櫃打開桌案的抽屜，取出一張銀票塞給少爺。
「我不需要這麼多，給我幾兩銀就好了。」他遞回銀票，堅決不收。
「少爺……」
「別拖延了，我還得趕路呢。」勉強笑了笑，他的精神和體力幾欲透支，收了幾錠銀兩後，他又帶著啞夫一同離去。
來到另外三間鋪子，如法炮制一番，身為掌櫃的無不感激他有情有義，如同他爹處世待人的態度。
告辭後，上官修在鄰近的一家食肆買了食物給啞夫。「我們倆無論到哪兒都不受歡迎，只好委屈你待在車篷內。」明知啞夫不會說話，他仍改不了訴說給他聽的習慣。
兩人相處一段時日，雖無法入住客棧或找到農家、民宅願意借住一宿，也不見啞夫顯露一絲不滿的神色，是習慣了吧。
莫名地，他感到內疚。
遙望著遠方的村落，冉冉升起的炊煙令他想念著龍泉窯口，想得出神，沒註意前方泥濘道上有窪洞，忽地車身彈起，搖搖欲墜的傾斜，上官修一時反應不及，整個人摔落於地。
驚駭地，騾車罩頂顛覆，他本能閉緊雙眼，擡肘護著面龐，預期中的壓撞並未發生。緩緩地回過神，卻意外看見啞夫在另一頭，仿佛有天生的神力扳住車體，騾擡腳亂叫，晃動的輪子僅距離腳邊數寸，他登時嚇出一身冷汗，爬也似地逃到一旁的草叢。
不一會兒，一切歸於寧靜。
啞夫拍撫著受驚的一頭騾，刀子似的雙眼卻射向那差點兒命喪於車輪下的小子。
上官修一時之間找不回聲音，雙目直勾勾地回望著。
啞夫上車取代了他的位置，等著那受驚的小子自行回神。
好半晌，騾子走動幾步，漸行漸遠……上官修一回神，猝然大叫：「餵——等等我——」他起身拔腿就追，前方的騾車已停下，追上後，他倚在車板旁上氣不接下氣地喘……
有點惱，他嚷嚷：「你別嚇我……當真把我丟下……誰弄食物給你吃……」
傾身而來的啞夫伸出了大掌，上官修尚未反應，後領子一緊，眼一花，只消一瞬間，人已坐在車板上。
他瞠目結舌，緩緩地回頭瞪著那道粗獷的背影，「你深藏不露……」
他充耳不聞。
「你力大無窮對麼？」
他沒回應。
「你可以不受人欺負的。」
他斜睨了一眼那臉色忽青忽白的小子，又像個娘兒們般羅嗦。
「害我替你白操心……」上官修低頭嘆自己一身衣裳沾了泥，又濕又臟，「嗟，要找地方洗澡了……」
他嘴角微勾，表情仿佛幸災樂禍。
全身泡在冰涼的溪水裏，上官修渾身顫抖，兩排牙齒格格作響。待了好一會兒，漸漸適應水中的冰涼，他憋著氣沈入水中，唯有一襲烏黑的發飄散於水面。
渾身濕淋淋地游至岸邊，探手往草叢摸了摸，怎撈不著衣裳？
他擡頭，愕然。
「你怎拿我的衣裳？」
啞夫將衣裳拋至他面前，另一手則捏著一條蛇，那掙紮扭動的身軀幾近垂地。
上官修見狀，唰地，臉色煞白……
入睡前，心慌意亂地檢視車篷內，惶恐會不會有蛇出沒。
瞬間，火光一滅。
啞夫一把抓來他手中的枯枝，轉手扔出車篷外。
「你……」上官修瞪著那壓迫力十足的身影，又氣又怕又拿他沒轍……
車篷內睡著兩人實在很擠，他摟著包袱，屈起雙腿仍感覺冷。
久睡不著，他小心翼翼地翻過身，藉由月光檢視啞夫的睡相，如刀刻劃而出的五官是好看的，不似南方人的面容輪廓較柔和。漸感好奇，他是天生的啞子麼？
究竟從何而來？
經過相處，他好生疑惑，他明明有能力照顧自己，何須屈就於王掌櫃的客棧受人糟蹋和欺淩……挪來包袱夾在臉頰之下墊著，緩緩的地垂下眼睫，直到睡意侵襲，他陷入一團無解的夢鄉。
渾然無知身旁之人也在觀察——
目光幾欲穿透他的骨子裏，睡得不醒人事的小子毫無防備，殊不知他得克制體內躁動的因子，才沒將他給大卸八塊，一一吞入腹內滿足睽違已久的私欲。
經過數日，兩人回到客棧外，臨別前，上官修交給他身上所有的銀兩，「你拿著，我說過要付你費用的。」
等了半晌，啞夫沒伸手接過，上官修愕然地擡頭問：「你嫌太少了麼？」
他搖頭，心知肚明他身上的家當少得可憐。
上官修直接將銀子塞入他的衣襟內，拍了拍對方的胸膛，又說：「謝謝你一路陪著我，還有救我……對了，騾車我也不需要了，就留給你。如果你不想待在此地受氣，就離開……」
啞夫都沒反應。
上官修低垂頭，嘆口氣。「再見……我要回家了。」話出口，心就痛……他已無家可歸，仍善良地叮嚀：「你好好保重。」
上官修說罷，旋身進入客棧，知會王掌櫃，「我將人帶回來了，王掌櫃，謝謝你將人借給我。」
王掌櫃楞了楞，眼睜睜地看著他逕自走了。
一回神，他鉆出櫃臺外，追到門口，差點撞上高頭大馬的人，不禁嚇了好一跳。
「啞夫？！」
他挑眉，沒搭理王掌櫃，逕自將騾車給牽入馬廄。
王掌櫃仍怔在原地，以為自己眼花了，渾身乾凈清爽的啞夫有股說不上來的氣勢……前後判若兩人。
怪哉……上官小兄弟不是帶人去做窯工麼？怎不將人繼續留下呢，他早就說了，啞夫不是賣身為奴。
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