萬來客棧。

今兒，迎進了一群差吏和官員，王掌櫃早就聽說，上官矽攀附權貴，靠著捐輸的手段，勾搭當今聖上身邊的近侍內臣，買了一個官來做。

雖是虛職，但官商一體，總是好辦事。心裏這麼想時，周遭的幾名差吏為了巴結財大氣粗的上官矽，將客棧內的客人統統趕走，那仗勢欺人的德行令人叫苦連天。

這家小店的生意遲早會受影響哪！王掌櫃有苦說不出，還得繃著笑臉，鞠躬哈腰地上前應付：「唷，大人光臨敝店，令小店蓬蓽生輝，您上座——」他一擺手，宛如一條哈巴狗，連自己都快瞧不起自己了。

「王掌櫃，你還是老樣子。呵呵……」

「當然，來者都是客，尤其是像大人頭頂上罩著烏紗帽，小的怕萬一招待不周，惹您生氣，我這店還開得下去麼？」

「呵呵……好說，咱們認識這麼多年，老夫豈會為難你。」他拍了拍王掌櫃的肩膀，豪邁道：「快！去把你店裏最好的酒都給呈上桌，老夫今日要好好地喝上幾杯！」

「是。」王掌櫃立刻招來夥計，吩咐：「快！去將地窖內珍藏的好酒給捧來，咱們的上官大人要犒賞這一路護送的差吏呢。」

上官矽聽罷，呵呵地笑了兩聲。

王掌櫃不愧見過不少市面，人情做得可真順。他一轉身，諂媚的對著上官大人巴結道：「這一回由我請客，小的恭祝大人升官發財哪。」頭一垂，一揖到底。

「呵呵……」上官矽笑得雙眼都瞇成細縫，這王掌櫃可真會做人，奉承的話令人聽來心花怒放！

「王掌櫃，我做了官，定有你的好處。」

「哦，什麼好處？」王掌櫃拉長了耳朵。

「往後要談生意事，我肯定上你這兒光顧。」

王掌櫃瞠目，嘴角微微抽搐，「呃……上官大人何必如此勞頓，敝店距離您的宅邸好歹也有些距離……」

「就因為如此，所以老夫特地賣你面子哪。」

王掌櫃低著頭，笑得十分勉強，「上官大人肯賞光，是敝店的榮幸。」

「好了，閒話休提，我餓得緊。」

「是，瞧我一看見您，太過高興，就疏忽……我這就去廚房吩咐廚子張羅，燒幾道好菜來請您品嚐。」

「去吧、去吧。」上官矽一擺手，已懶得同他羅嗦。

王掌櫃拱手退了數步，才挺身轉往廚房。一入內，他連賞自己兩巴掌——啪、啪！皺眉嘔得要死……是流年不利麼，究竟招誰惹誰了？這些差吏官員再多來幾趟，他就得關門大吉！

掌廚的三名廚子；有拿一柄湯勺的，或站在不遠處切菜的，還有一個是楞在桌旁停止了拼盤動作，三人一致朝他問：「王掌櫃……你怎甩自個兒耳光？」

「我爽不行麼！」難得發了脾氣，他交代：「快燒幾道拿手好菜，待會兒讓夥計端去給外頭的客人。」

「是。」廚子們動作俐落，心下猜到七八分，愛鬧事的差吏大爺們又來找麻煩。

王掌櫃都還沒走出廚房，便聽見外頭傳來差吏大爺們的笑聲，朗朗奉承著上官矽，嘖嘖……同是一丘之貉。莫怪古人雲：近朱者赤、近墨者黑。

這會兒，他可開始擔心啞夫，不知又會遭受怎樣的整治。

約莫半個時辰後，馬廄外，幾名差吏大爺們又找上啞夫，其中一人端著一只大碗，努努嘴：「喏，這是要賞給你吃的。」

啞夫背靠著木柱而坐，頭也沒擡，充耳不聞。

「唷——大夥兒瞧瞧，這條雜種狗不會搖尾乞憐，咱們賞給他吃頓飯，他不屑一顧咧。」

仿佛在看笑話似的，另一名又說：「雜種狗怎會吃人食，得啃骨頭。」

大碗內，全是他們這幾人啃得剩下的雞骨、豬骨。

霍地將碗一倒，雞骨、豬骨都落在雜種的頭上。幾位差吏大爺們笑得前翻後仰，前後不一的走回客棧內。

啞夫視而不見，大掌包覆著一只小囊袋，無人知曉他究竟想些什麼，這般出神……

上官家族的宗祠內，各房的人脈齊聚一堂，舉辦一場祭祀，上告列祖列宗，上官家第四代之長子上官矽頂戴三品官帽，為家族揚眉吐氣！

爾後，家族成員諸位依序排坐，商討家族事業龍泉制窯場的未來前景。

上官矽老氣橫秋地說：「泉弟，上回我同你說的事，你考慮得如何，給個話吧。」

「大哥，你今非昔比，既然捧著朝廷的飯碗，又何來砸自家的窯場子？咱們手底下養了多少人靠這行吃飯，無論是挑水、鑿土、推石杵臼，水碓粉粹瓷土等多少粗活是手底下的人拿血汗換得一家子溫飽。大哥，咱們做人要講義理，路才走得遠。」

「泉弟，你說的道理，我豈會不懂。但，沒法子，朝廷看上咱們的窯場，那是咱們的榮幸。」他頓了下，拱手朝東方拜了拜。繼續道：「後山那座老虎洞藏著多少的紫金土，你以為別人不會看上麼？我這番捐輸、買官是為了什麼？有點腦子的人只消一想，就知道我在鞏固咱們的家族事業，你懂不懂。」

上官泉大聲一吼：「放屁！」

上官矽立起身來「磅！」地拍桌，怒斥：「你死腦筋，要當老頑固好歹要有個限度，別拖著大家族的命脈跟著你守舊！」

怒氣騰騰的，上官泉也站起身吼：「大哥，你心裏想著什麼，打什麼如意算盤，別以為我不知道！」

「我一心為家族著想，能有什麼心思？」

上官泉揭了他的狼子野心：「你拿一批青瓷進貢給朝廷，獻給那些達官顯貴，做這些事圖的是什麼，不就為了名利麼！你利欲薰心，有本事就自己也鑿一口窯子，我管不著你要不要入官窯。但你竟拿咱們的根本賤賣，你要不要臉哪你！」

「好哇……今兒你跟我扯破臉了是不？」上官矽惱羞成怒，叫囂：「我容著你已久，咱們的龍泉窯要響名全國，而不是只限於鄰近的小鎮買賣賺那一點零頭，給我塞牙縫都不夠！」

兩人的脾氣水火不容，在場的晚輩們噤若寒蟬，只能隔山觀火，卻插不上手。

上官泉撂下話：「你敢動我的窯場子就試試看！那口龍泉窯是我花了畢生心血打造的，你呢，負責運銷經營，咱們當初說好兄弟不分你我，結果到了這把年紀，你頭昏眼花，唯利是圖，將做人的道理忘了，也將咱們當初的立誓忘得一乾二凈！你尊重我麼？可想過我敬你是大哥，由著你在外興風作浪，我吭過一句沒有？」

「老弟……呵！」上官矽冷冷一笑，「你別敬酒不吃吃罰酒。今日，我既然在咱們的祖先面前提，敢在咱們的晚輩面前講，就是尊重你！你不肯答應加入官窯沒關系，但我要你吐出那青瓷的秘方！你再繼續堅持不肯，我也沒法子救你了。若是哪天咱們地方上的官奉命前來捉拿，弄些手段也能教你乖乖地把秘方交出來！」

「你敢——」頭一暈，他幾欲站不住腳。

「我有何不敢？」上官矽瞟了他一眼，「我可不像你這般不識擡舉。念在兄弟手足一場，我只要秘方，剩下的我仍留給你作主，你高興捏陶、燒陶，我沒第二句話。」

「你……賣了咱們的根基！」上官泉發顫的手指著他，痛心疾首：「別以為我不知道，一旦窯場子變成官窯，我還能幹什麼，擺明為人作嫁，你當我真好騙……」

「呵呵……是又如何？」他有恃無恐，圖的就是青瓷秘方，一旦到手……這家業盡數落入自己手中，憑藉著官商身分，能不在外呼風喚雨麼？

「你……好大的膽……」上官泉氣得往後一仰，整個人暈了過去。

「爹！」上官修急奔上前，托起爹的頭，拇指按壓人中，待人悠然轉醒，他一連疊聲地問：「您沒事吧？爹還有哪兒不舒服……爹……」

「我……我……」他一口氣差點兒提不上來。

「爹，先別說話。」他一臉擔心地撫著爹的胸口，順順氣。

「你……大伯……太過分……」忽地，上官老爺嘔了一口血，舊疾覆發，咳得上氣不接下氣，又暈了過去。

上官修坐在地上緊摟著爹不放，連連喊：「爹……醒醒……快醒醒……」驟然，他擡頭望著眾人，吼：「快去請大夫來救我爹！」

「哼，你爹死不了。」上官矽使個眼色給兒子，示意快將大夫給請回。

一時半刻後，大夫匆匆而來，趕忙急救，好不容易才將人給救了回來，吩咐眾人得將人擡回家去好好的休養。

上官矽眼看目的達成了一半，等著走下一步棋——

上官老爺一病不起。這一躺，就是兩個月之久。

上官夫人鎮日愁容滿面，守在一旁，親自照料，時時刻刻盼著老爺能早日康覆。

這段時日，上官修扛起責任，每日上制窯場，接手爹平日所做的工作。

出神地望著這偌大的制窯場，上千名人力各司其職，為的不就是三餐溫飽麼。

大伯一心求得官做，被利益蒙蔽雙眼，忘了和爹胼手胝足的當初。如今鬧得一拍兩散，家裏愁雲慘霧……生平第一次，他嚐到了害怕的滋味。

眼底盈滿了憂，上官修食不下咽，怔怔地坐在一處山坳，家仆阿丁在一旁陪伴著。

「少爺……你不能不吃哪。老爺尚未康覆，夫人是一個婦道人家，懂得不多，這家裏就剩下你了，萬一連你也倒下……」他登時閉嘴，咒人的話可不敢再說。

「阿丁，我真的吃不下。」上官修嘆了一口氣，「大伯將股分都抽走，我算過，手頭上現有的銀兩根本吃不下那些股分。」

阿丁大吃一驚，急忙道：「少爺若向旗下的鋪子調銀子來應急呢，能不能買回……」

他搖頭，「上個月我就調一次過了。」現下苦惱著發薪俸的日子即將來臨，挖東墻、補西墻壓根不是辦法。屆時，恐怕連外地的鋪子都發不出薪俸，怎對得起旗下那些忠心耿耿的人。

「阿丁，你知道麼，大伯私吞了爹不少銀兩，爹名下有幾家鋪子早已過戶……難怪那日爭吵，爹會說由著大伯在外興風作浪……」

他兩手捧著頭，苦思無策……

阿丁的眉頭一皺，也跟著憂心忡忡。「少爺……打算怎麼辦？」

「我打算拿這棟宅子上票莊抵押，換得銀兩先度過難關再說。」這制窯場裏面，日日都在燒錢，工錢、材料林林總總加起來的，開銷驚人。他不懼眼前損失的銀子，就怕萬一……大伯仍不放過，他不敢設想後果……

入夜後，上官修回到老宅，不同以往的氣氛，幾欲令人喘不過氣。

丫鬟熱了飯菜，捧著托盤來到書房，輕聲喚：「少爺，你忙到現在才回來，夫人交代我給你熱菜，要你多少吃一些。」

「你先擱著吧，我要去瞧爹。」說罷，他逕自走出書房外，尋到爹的房裏，眼尖地瞧見娘擦拭眼角的淚漬，別過臉不讓他看見那蒼白的愁容。

強忍住悲傷，他勉強笑說：「娘，別擔心，爹一定會好的。」

上官夫人拿著手絹擤了擤鼻子，語氣哽咽地說：「你爹受不得氣，那身舊疾一發作，得拖好幾個月才能調養回來。」

她心疼不已，老爺從年輕時操勞過度，鎮日在制窯場裏頭打滾，以前尚未有此規模時，有一回窯口塌了，人被埋在火膛內受煙熏，好不容易救出，病根就染上了。「修兒，你要聽你爹的話，無論咱們再怎麼苦，我都不許你將秘方讓你大伯知情。」

「娘，孩兒知道。」

她繼續告誡，仿佛在交代後事：「你千萬不能忘記你爹是為了什麼才一病不起，我要你守著秘密，守住你那一雙手，無論你大伯將來如何打壓，我都不許你違背。」

「孩兒知道。」他雙膝一跪，在娘的面前發誓：「孩兒不敢違背，如有違背，願遭天打雷劈，死無葬身之地！」

上官夫人上前托起唯一的兒子，「娘有你這句話，就夠了。也不枉你爹從小就疼你、護著你。」

上官老爺聽見了他們娘兒倆說的話，整個人掙紮著起身，引發肺部一陣難受，猛咳得上氣不接下氣。

「爹！」上官修奔上前，忙不疊的為他順順氣，輕拍著爹的背，細看之下，發現爹蒼老了許多。淚花在眼眶裏打轉，他好怕……怕爹從此一病不起，也怕自己再也撐不起這個家。

「修兒……」上官老爺的嗓子嘶啞，有氣無力地說：「你……大伯的狐貍尾巴露出來了……你得聽爹的話……就算沒了制窯場，也不許你交出秘方……否則爹在九泉之下，作鬼都不會原諒你……」

「爹，別說了！您等等，我這就去拿秘方，我會聽您的話……」他匆匆奔出房外，再回來時，手上拿著一本卷子，「爹，秘方都在這兒了，孩兒就燒給您看。」

他端來一張矮凳，持盞燈擱在地上，就這麼將卷子一頁、一頁地撕下，一張、一張的燒成灰燼。「爹，現在所有的秘方都在孩兒的腦子裏，就算大伯要將孩兒的頭給砍下，孩兒都不會透漏半句。」

「呵呵呵……」上官老爺撫著胸口，臉上漾起了笑容。「爹最大的成就不是那口制窯場……哈哈……咳——」他咳了一陣子後，繼續說：「大哥一定料想不到，制窯場算什麼，我這兒子才是寶……」

一提氣，心肺就疼痛，臉上間歇的笑容卻顯得詭異，早已留了一手，藏著秘密不讓外人知情。「咳咳……修兒，靠過來……」

上官修依言坐在床側，讓爹倚靠著。

仿佛使盡畢生的力氣，那厚繭滿布的手緊緊握住了他的，當寶似地叮嚀：「這雙手……千萬別傷著了……你才是龍泉窯場的命脈……是爹唯一的驕傲……」他附耳交代：「……爹要你照著這法子去做，別再管窯場了……咱們不能對不起人家……」

「是，孩兒明白。」

「修兒最乖了……」仿佛回光返照，意識漸漸地沈浸於過去，小娃兒跟前跟後地玩泥土、挖泥坑、傻不隆冬吃力地推石杵臼、捏陶、上釉……他是他唯一的驕傲，唯一的……

上官老爺緊挨著唯一的兒子直到半夜三更，咳一陣、痛一陣，氣息漸弱，終至斷了氣。

上官修淚流滿面，安靜地陪伴，直到老爹的雙手漸漸冰冷、僵硬，他再也忍不住跪在床沿縱聲大哭。

上官夫人早已知情老爺子將撐不過這一劫，因數日前，大夫即要她備妥後事，而她也做了打算。她仿若游魂一般踱出房外，一頭栽進水井之中，待人察覺救起，卻已回天乏術。

上官修頓失兩位至親，就像發了瘋似的嚎叫不已，家丁仆人見狀，嚇得都亂成一團了。

安頓了後事，上官修失魂落魄，憔悴地望著廳堂之上供著兩塊牌位，屋外細雨紛飛，灑滿了一室的淒涼。

猝然，他雙膝一軟，跪在地上猛磕頭，咚、咚、咚地敲得額上、地上血跡斑斑。

「少爺！別這樣！」阿丁急奔上前，又拉又扯，求少爺別糟蹋自己……

「走開——」他悲憤地怒吼，一把推開了阿丁，「別管我！」

咚！

他繼續磕頭，嘴上喃喃念著：「都是我不好……我不該燒陶制青瓷……是我不好……大伯要秘方……他以為那是爹的，實際上是我的，那些三尺青瓷都是我燒出來的……我燒出了麻煩、燒出了人命、燒毀了這個家……是我燒垮了爹的一番成就……」

「胡說……少爺——」阿丁舉起手來狠狠地打他一巴掌，「啪！」他怒喝：「清醒點！話能亂說麼，莫非忘了老爺生前的交代！」

上官修怔怔地望著他，游移的目光映入阿丁那氣憤且心痛的表情，積郁幾日的情緒再也憋不住地洩洪，他摟著阿丁，慟哭得不能自己。

被環境逼著一夕成長，上官修昔日無憂的表情不再，從票莊內走出，已順利抵押了宅子。身後有幾名粗壯結實的窯工跟隨，運著大箱銀兩前往制窯場，等著支薪的窯工早已排成一條人龍。

上官修從早到晚結算工錢，一連數日，才處理完成，同時也遣散了九成窯工。

如今，制窯場的風光不再，人丁雕零。

上官修回到老宅已是三更半夜，屋內冷清清，家道中落，丫鬟、仆婦、長工等人均走光，他僅留下阿丁幫忙打點生活起居。

一日，他的堂兄登門而來，時近卯時，他嘖嘖有聲的說：「堂弟，你怎吃飯配蘿蔔乾哪，這樣吃得飽麼？」瞧瞧，廳堂空蕩蕩，僅剩神案供桌和幾張長凳，「呵呵，這屋內能賣、能當的統統都抵出去了。堂弟，你也太會敗家了！」

他一臉幸災樂禍，存心來看笑話。

阿丁氣得渾身發抖，忍著沒將手中筷箸砸到上官齊的臉上。「我們家少爺吃什麼，不幹你的事！」

「唷，怎會沒幹系呢。」他惡質地刺激這一對主仆。「我老爹說了，要給你們留一條後路，只要你們肯把制青瓷的秘方交出來，他老人家可以資助你們。」

「我沒有秘方。」上官修冷淡道：「我爹娘都去世了，秘方也跟著一並埋葬。你可以回去叫你爹打消念頭，我爹過世後，只留下制窯場和五間鋪子而已。」他低頭繼續吃飯，不擅與人爭吵，且已切記不能步上爹的後塵，活活被大伯給氣死。

「嗤，說沒秘方，騙誰哪。」上官齊冷哼，才不信叔父在世時，沒將秘方傳給唯一的兒子。偏偏老爹用盡各種方法，威脅、恐嚇或買通制窯場裏的工匠，都探不出消息。

「你究竟說不說，人要識時務者為俊傑，你爹就是太固執，否則你也不會有今日了。」

上官修當作沒聽見，逕自用膳罷，吩咐：「阿丁，送客！」

阿丁霎時連名帶姓地叫：「上官齊，我家少爺不歡迎你，請走吧。」

上官齊露出一抹冷笑，「趕我走？嗟，你們沒資格！」

「誰說我們沒資格，你不走，就休怪我對你不客氣……」他四下兜轉了會兒，連忙拿起擱在角落一隅的掃帚，準備將人給掃出去！

上官齊雙手叉腰，一派有恃無恐地放話：「這所宅子已經在我名下了！」

「你說什麼——」阿丁大叫一聲，嘴都合不攏。

上官齊一臉湊近瞪著，很殘忍地咬字說清楚：「我那堂弟敗家，將宅子拿去票莊抵押，這事傳得滿街坊都知道，我老爹看不下去，能不捧著銀兩去將宅子給贖回來麼！」

「你們爺倆坑人！」阿丁大吼。

「是又怎樣？呵呵……我老爹贖回宅子，可沒付給票莊任何利息哦。你知道意思了？」

他臉色一白，回頭望著少爺。

上官修怔在原地，腦中一片空白。

上官齊得意洋洋，就等著上官修一無所有，人一旦走上絕路，就得將秘方給交出！

「明兒，我會過來接收宅子，至於你們倆，快點收拾包袱，滾出去！」他一把奪來阿丁手中的掃帚，登時一折，隨手扔了斷成兩截的垃圾。

仿佛警告，就要他們識相。「我走了。哼！」

偌大的宅子，僅剩主仆倆臉色陰郁的相覷良久，明兒開始，無家可歸了……

上官修沒多少細軟可收，值錢的物品早已典當一空，處境艱難，制窯場雖已精簡人頭，卻是茍延殘喘的運作。即使，手頭上有五間鋪子，每月盈餘足以支付開銷，卻支不起龐大的利息。

逐步被人逼進死胡同，捉襟見肘，難以彌補的錢坑逼得他快要走上絕路。

但，想起爹的遺言，他就得咬牙硬撐下去。

收拾了包袱，主仆倆在大廳上碰頭。

「阿丁……」上官修想當面趕他走，以後別再跟著了。但，話到嘴邊，果真說不出口。

「少爺……」阿丁想叫少爺逃，制窯場不要了，五間鋪子也別管了，可是話到嘴邊，怎也擠不出字來。

主仆倆沈默好半晌，上官修率先找回聲音：「阿丁，你去我房裏幫我找一件東西。」

「好……少爺要我找什麼？」

「一張紙……」頗無奈地，他說：「我改不了習慣，又抄寫秘方。」

「你又……」阿丁一聽之下，立刻跳腳，旋身急急忙忙地跑到少爺的房裏，翻箱倒櫃，赫然——他一驚，抓起桌案上的讓渡書，這時才恍然明白少爺要他去龍泉老字號……

「少爺——」他回頭，拎著包袱拔腿奔出房外，來到大廳果真沒見到少爺的蹤影。

神情一慌，嚇得六神無主，又氣又怕的吼：「少爺——你怎能丟下我——」

一路追奔出宅子外，他沒頭沒腦地找，怕極了少爺想不開、怕極了少爺遭人欺……他什麼都怕，真的怕死了……

沒頭沒腦的找遍四周，跑過了幾條街外，確定再也找不到少爺，他渾身仿佛虛脫似的跪在青石道上，又氣又怕的捶打地面，滿嘴念著：「少爺……你真狠心丟下我……可知老爺生前就交代過小的，無論如何，一定要跟著你……」

他哽咽，氣得趴在地面上哭。

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