市集往來的道路上，人潮絡繹不絕。有趕騾的、馱著貨物的馬車、挑貨擔的、沿街叫賣的，三教九流，各式階層的人們穿梭其中。前方不遠，有一間萬來客棧，生意日日興隆，泰半以上的客官是遠從各地經商而來的人們，其餘就是尋常百姓或當地的差吏，也不乏江湖道上走串的綠林草莽，可謂是龍蛇混雜之地。

上官修每逢外出，必定帶著一名家仆來此入住。

掌櫃的一瞧見他，便熱情地打招呼。「上官小兄弟，好久沒見到你了，可想得緊呢。呵呵……」王掌櫃逢人便這麼說，和氣生財是經營之道。

上官修淺淺一笑，點了頭。

王掌櫃忙不疊地鉆出櫃臺，回頭高喊一聲：「夥計——快準備一間上房！」

「是，知道了。」他在不遠處喊。

家仆阿丁立即前去打點，人可機靈了。

王掌櫃一回身，笑臉迎人地說：「上官小兄弟，來，裏邊請。」他的記性好得咧，人每次上門，一定先用膳。

上官修再度回以微笑，跟著王掌櫃走往裏面，兩人瞄了半天，好不容易才找到空桌。

「今兒想吃什麼？」

「來幾碟小菜，兩碗米飯就好。」他在外一切從簡，也非常節儉。

雖是如此，王掌櫃仍不敢得罪，好聲好氣的問：「要來壺酒麼？」

「不，來一壺熱茶就好。」

「哦……好好好，你稍等，我這就去叫夥計立刻送來。」一旋身，王掌櫃逕自去忙。

客棧內高朋滿座，王掌櫃的吆喝聲穿插其間，夥計也忙得不可開交。等了片刻，夥計擺了幾碟小菜、兩碗米飯、一壺茶水都上桌，也好聲好氣地說：「客倌慢用。」

「多謝。」

不一會兒，家仆阿丁摟著包袱過來，屁股一沾上椅凳，臉就湊上前小聲地對自家主子說：「少爺，這趟出門少說也要三個月，夫人特地交代小的多註意小心。我瞧這客棧裏頭的人不少哪，我不放心把包袱丟在房內，乾脆摟在身上比較妥當。」

「嗯，你看著辦，用膳吧。」他生得眉清目秀，一副文質彬彬的書生氣質，從外表實難看出他是一名在制窯場裏打轉的少主。

老家就他這麼一個獨子，雙親從小就費心栽培，寄望他接手家族事業，將龍泉制窯場的名聲遠播。這家族宗親裏面有好幾房，叔叔、大伯、侄親好似一大串肉粽。他的爹在制窯場裏面占有最大的股份，開設在鄰近各地的鋪子就有好幾處。

因地利之便，上官家族所燒出的陶瓷器物特別好，尤以三尺青瓷花瓶出名，引起不少同業覬覦，明爭暗鬥是常有的事。

上官修尚未接手事業，熱衷於捏陶燒瓷更甚於經營商鋪，說穿了，他仍生嫩得很，反正有老爹做主，生活無憂。他個性純善、為人恭謙有禮，對雙親大人也十分孝順，眼下剛及弱冠年紀，尚未娶妻，因泰半時間都待在制窯場，壓根兒沒多餘的心思去想這回事。

他慢條斯理的用膳，身上穿的是粗布長褂，與家仆阿丁也沒什麼分別，毫不引人註目。一般人若不認識，只當他是要赴京城趕考的一介儒生罷了。

王掌櫃和他熟絡，是因客棧內所有瓷器用品皆專程從龍泉制窯場所購入，才有幸認識。

忽地，門外傳來一陣吆喝：「讓讓——」

上官修擡頭望去，有幾名差吏跨入客棧內，一派神氣，威風凜凜。

其中一名吩咐：「掌櫃的，快騰出一桌子來讓咱們這幾位大爺坐。」

王掌櫃的臉色一僵，頗為難地笑笑：「這幾位爺，不是我不肯，但我這間客棧都滿人了，怎能隨意趕人讓座呢，何況大夥兒吃飯喝酒花的銀子都一樣哪。」

「少羅嗦！叫你騰桌，就趕快給我辦！」他喝令，大掌拍上桌，「砰！」老實不客氣的作威作福。

王掌櫃的脖子一縮，渾身僵硬地走出櫃臺外，環顧滿屋子都是人，究竟要怎騰出位子來。

至於其他桌的食客聞言，均回頭瞧一下，心下猜個七八分，這些官吏又來客棧吃霸王餐了。似乎早已見怪不見，大夥兒繼續吃飯，接續適才聊到一半的話題，不願插手一樁麻煩事。

「操！你當老子有耐心等，發什麼楞！」差吏推了王掌櫃一把，害人腳步踉蹌的差點跌到客人身上去。

上官修見狀，頓時立起身來，招手喚：「王掌櫃，我讓座便是。」

「啊……這怎好意思……」王掌櫃一驚，寧可得罪差吏，也不想失去上官小兄弟這位朋友哪。

「沒關系，我去外邊吃也一樣。」說罷，他使個眼色給阿丁，示意快收拾飯菜。

阿丁意會，將包袱往腋下一夾，兩手捧著飯菜，速速起身讓座。

「走開！」差吏將他踹一邊去，嘴上還念著：「擋路的家夥……」

阿丁噤口，一看即知這些差吏大爺們不是好惹的。

上官修也被兩名擦身而過的差吏給推一邊去，那目中無人的態度，分明有恃無恐。

王掌櫃立刻召夥計去伺候那幾位大爺，自個兒則急急走往上官修的身前，說：「上官小兄弟，真對不住……你也別去外邊吃，我待會兒讓夥計端茶送飯去你房裏，不算錢的，當作賠禮。」

「不用了，我不介意這些。」話落，他與阿丁一起上樓，尋往入住的房間。

阿丁動作俐落地將手中物都擱上桌，旋身趕緊把門上鎖。「少爺，那些人不好惹……」阿丁怕少爺萬一有個閃失，回去怎向老爺和夫人交代。

上官修面不改色，坐在長凳上，逕自吃飯。

阿丁一臉擔憂，渾身緊張兮兮地貼著門板。須臾，轉頭一瞧，不禁一翻白眼，「少爺！你還吃得下？」

他應了一聲：「當然，不可以浪費。」

「嗟……」阿丁可沒少爺那般好心情。他和少爺出門在外的經驗不是一次兩次了，也遇過劫匪在半路搶劫，幸虧少爺都將銀兩存放於票莊，在外地方便提領應急，以致身上放沒多少銀子，若遇到賊人搶，少爺倒是大方的雙手奉上，以保全性命要緊。

但，他就怕遇見鬧事的，無論在哪兒，都有這種人存在，不偷不搶，專肆欺淩弱小、惹事生非，橫行街頭。

「少爺，那些差吏十分霸道，我怕他們等會兒借酒裝瘋砸店哪！萬一受波及，咱們今夜又得另外找地方住，多麻煩。」

「阿丁，看著辦吧。」用膳罷，他打開包袱，取出一本卷子和筆墨，逕自寫下制窯心得、掌控火候、上釉等等細節，沒再理會阿丁。

「唷！少爺，都什麼時候了，你又在寫啥啊？」阿丁在原地跳腳，等了半晌沒回應，索性整個人又貼著門板，仔細聆聽房門外的動靜。

——一屋子喧嘩、劃拳、叫囂、粗話連篇……

上官修紋風不動，專註於記錄心得，偶時擡頭瞧了下窗外或喝杯茶水，不知不覺已近傍晚。

「阿丁，把窗子打開，透透氣。」

「好……」他仍貼著門板好一會兒，咕噥：「樓下安靜了，那些大爺們好像走了……」

「哦，」上官修頭也沒擡地說：「既然沒事，你也甭緊張成那樣。」

阿丁一翻白眼，「我這是小心謹慎，哪像少爺……不知該說你少根筋還是太樂觀，除了老爺命令你巡視商鋪順道學習之外，其他時間都待在制窯場內……你不熱，我跟著你一道都快燒起來了……」

他開始抱怨，打從小時候就跟著少爺去玩土、捏陶，弄得一身臟，他背著少爺回家身上也搞臟……還有啊，少爺要燒陶，那粗重的活兒都讓他做，搬木柴、扛砂子，哪一樣粗活沒做過……簡直變成窯廠裏的窯工！他碎碎念了很久……

上官修充耳不聞，也不知阿丁何時安靜下來。

忽地，阿丁大叫一聲：「少爺！」

「又怎麼了？」上官修別過臉龐，瞧他的腦袋從窗口縮了回來，臉色又不對勁。

「那……那些大爺們在欺負人！」

「哦。」上官修擱下筆，起身走到窗口，只消朝下望，便看見那些差吏正在欺負一名非常高壯的漢子。

他怔忡了下，「那是……在馬廄幹活的雜工。」

人被打趴在泥地上，幾位大爺吆喝著從胯下鉆過……嗟，眉一擰，眼底流露一抹嫌惡。「怎這麼欺負人呢……」

阿丁一把拉開了少爺，「別瞧了，萬一讓人看見咱們，上樓來找麻煩就糟了。」他立刻關窗扣鎖，如臨大敵。

少爺手不能提、肩不能挑，就一雙巧手萬萬不能傷著，等同於命一條哪！

上官修再度上前，打開窗扇，凜著臉色繼續觀望。

「少爺……」

「別吵！」他端起架子，威嚴立現。

阿丁頓時噤口。好半晌，忍不住發出咕噥：「少爺瞧什麼……那個清理馬廄的又不是漢人……咱們來過幾回了，人人都喊他雜種……有什麼好瞧的……」

馬廄外——

「嘖，大爺叫你爬，你不爬……好呀，非要打才會動麼，本大爺就成全你當牲畜！」他抽起馬鞭，狠勁十足地抽打在雜種背上！

啪！

啪、啪！

啪——啪——啪——

王掌櫃從屋內奔了出來，揮著兩手求饒：「各位大爺行行好……別打了……會打死他的。」

「你閃邊去！」另一名差吏大手一揮，沒理會王掌櫃一屁股跌在地上。

同夥的差吏笑說：「咱們在教訓一頭牲畜，你管啥閒事！」

他臉色一白，唇抖啊抖的回話：「他……是我雇請的啊。」

「哈！我管你是誰雇請的，王掌櫃，你養的這條狗是雜種，我沒找你問罪，你倒是幫護著來了！」

「我……」閉上嘴，無疑啞巴吃黃連，有苦說不出。這些惡霸的眼底沒王法了，比出沒在山林裏的賊匪更令人憎惡！

「爬！」又一聲吆喝，大爺叉開雙腳，等著一條牲畜鉆過褲襠！

街邊上，人們遠遠地望著，誰也沒伸出援手，壓根兒就不敢招惹那些差吏。

趴在地面上的人渾身臟，頭發淩亂、衣衫還沾了馬糞，嘴角噙著血漬，緩緩地從大爺的褲襠底下爬了過去……

真是一點自尊也沒有！附近的路人開始指指點點。

也不知人是打哪兒來的啞巴，長得高頭大馬的，有一雙刀子似的棕眼，五官輪廓棱角分明，從耳下蓄滿了胡髭，教人一看即知是外來的蠻夷雜種，模樣十分的落魄。

人幫王掌櫃清理馬廄，餬口飯吃而已，卻時不時遭人打罵或賞白眼……那萬來客棧裏頭什麼人都有，遇到好的，不找麻煩；遇到差的，就像此刻的境地，受辱、任人欺淩是常有的事。

住在這附近的人雖是見怪不怪，仍看不過去那些差吏這般羞辱人，未免太過了些。

「各位大爺啊，夠了、夠了……饒過他吧。」王掌櫃鞠躬哈腰、拱手連連拜托，「饒過他……人不會說話呢，是個啞巴，流落到我這兒，不過幫我看顧馬廄討口飯吃……若得罪大爺們，我替他賠個不是，各位大爺大人不記小人過……行行好……」

「哈哈哈——」差吏壓根沒理會王掌櫃羅嗦些廢話，瞧著一條狗樣的牲畜爬過胯下。這會兒，羞辱夠了，也過足了癮頭，他回身擡腳一踹，一條雜種狗又趴在泥地。

同夥哈哈大笑。

「大爺爽了，咱們走！」為首的笑咧著嘴，領著幾名差吏說走就走。

王掌櫃又被人給推到一邊去，撞上支撐馬廄的木柱，他齜牙咧嘴，撫著發疼的背，好不容易等人都走得遠了，這才松了一口氣。不知啞夫的傷勢如何……王掌櫃一回頭，瞧見啞夫背上衣衫染紅了一條條血痕，人朝馬廄裏邊走去。

他一驚，奔上前揪住啞夫的手臂，急切道：「你沒事吧？」

回過頭的人靜默，毫無受委屈或氣憤的表情顯露，唯有深邃的棕眼透出一絲冷芒。

王掌櫃莫名地一嚇，倏地縮回手，嘴上支吾：「你若……沒事就好……我進客棧內……去忙。」忍不住打個寒顫，跨入客棧內，怎也想不透適才怕些什麼……

客棧外，高頭大馬的落魄漢低頭拾起一把刷子，繼續未完成的粗活，仿佛適才什麼事也沒發生過。將身前的駿馬從頭刷到腳，一起身，擡頭之際，冷冽的目光鎖定二樓的窗口，有人目睹……不著痕跡的，他低頭，打從心底泛起一絲殘忍。

漆黑的夜裏，人煙罕至的林子內傳出淒厲的哀號——

維持沒多久，發出哀號聲的人凸瞪著眼，嘴一張一合，漸漸地沒了半點聲響。

脖子以下的身體落在另一人的手裏，仿佛宰豬殺羊一般，超乎常人的身手十分俐落，開膛剖腹、肢解四肢百骸，一塊、兩塊、三塊……無數塊；每一塊剁得工整、刀刀斷骨，慘遭分屍的人這輩子再也沒機會說出下手之人是誰……

就地掩埋屍首之後，他站起身來，渾身血漬斑斑地透紅，手中的菜刀淌著血絲，似淚滴落於草叢中。

泯滅了人性，現下的他，不過是一介屠夫，多麼名副其實。

在客棧內睡了一宿，上官修與家仆連忙收拾包袱，向王掌櫃結了帳，便走出客棧。

阿丁走往馬廄，找到自家的騾車，放妥了包袱，他上車把驢給趕到大馬路上。「咦……少爺呢？」神色一慌，僅維持一下子，便瞧見少爺走入馬廄，幹啥去了啊？

上官修東張西望地開口喚：「啞夫——」

正在清理馬糞的人充耳不聞，頭也沒擡。

上官修走上前，握住他的手腕，制止他耙馬糞的動作。

人擡起了頭，面無表情地等著他有什麼話要說。

「先別忙，我想為你上藥，可以麼？」他聽王掌櫃說，啞夫不會說話，卻聽得懂人們所言。表情非常誠懇地，他遞出藥罐，繼續說：「你若不想讓我幫你上藥，那麼就收下。」

啞夫挺直身驅，視線越過對方的頭頂，一點表示也沒有，宛如什麼也沒聽見。

上官修等了一會兒仍無動靜，索性將藥罐和一只囊袋塞入他敞開的衣襟內，同時叮嚀：「別拒絕我的好意，我沒有看不起你，只是瞧不慣一些差吏對你不莊重。我的能力有限，惹不起那些人，只好贈藥表達微薄的關切。我走了。」

他旋身走到大馬路上，坐上騾車，一路搖搖晃晃地離開了客棧。

啞夫盯著他消失的方向良久，才探手掏出對方所贈，除了一罐膏藥，尚有一小袋碎銀。面無表情地將贈物揣回懷中，他低頭繼續幹活，卑賤的為人做牛做馬，從未發出一聲怨尤。

三個月後，上官修回到老家，首先向娘親請安、奉茶，訴說這一段時日以來在外和大掌櫃學習的經過。

阿丁則抱怨少爺少根筋，竟然把銀兩都施舍給別人，累得他們在前不著村、後不著店的地方趕夜路，好不容易挨到一處城鎮，才提領出銀兩來花用。

上官夫人聽罷，稱讚：「修兒樂善好施是好事，阿丁護主機警，也是好。」她雙雙都誇，既了解自家兒子為人淳厚，也安撫了家仆不滿的心緒。

「你們都累了，去歇息吧。」

「娘，我要去制窯場。」話一出口，惹來阿丁一聲慘叫。

「不會吧……少爺，可不可以饒過我！」他趕路都嘛快累死，少爺能在車上好好地睡，而他可萬萬不能睡著。

「走吧，我要找爹去。」他心意已決，拉著阿丁，即使用拖也得拖去。

兩人一路走出大廳外，阿丁仍嚎叫……

龍泉制窯場倚山而建，窯身呈長條傾斜砌築，窯頂封閉，最低的一端為火膛，最高的一端開排煙口，宛如一條向下俯沖的長龍，謂之「龍泉窯」。

山區的資源豐富，水源也在附近，上官老爺養了上千名窯工，有瓦匠、磚匠、裝窯匠、火色匠、黏膠匠、鳥獸匠、青作匠、和藥匠等等分工細作，每一次可放置一百七十幾排，每排容一千三百多件，一次可燒兩萬至兩萬五千多件窯器。

由於窯的中部作為弧形，可降低火焰流速，火勢由前朝後移動，熱量可全部利用，成品釉色一致，差異很少。

窯爐一側的窯壁之下，有九個距離相等的投柴孔，窯床經過平整加工，其上鋪砂，防止底部滑動。

上官家所出產的瓷器，最有名的為青瓷，無論是碗、盤、盞、耳杯、缽等等日常用品或賞玩，銷路特別好，尤以高價位的賞玩三尺青瓷花瓶，因釉層均勻、釉色淡雅，通體施玻璃質釉，胎釉結合緊密牢固，使釉層更不易剝落，在行家眼中視為精品，市場上已臻至一物難求的境地。

外人不知此番技術乃上官修心血結晶，他從小在制窯場學習，因興趣而玩出了一番成就。

上官老爺瞧見兒子回來，心情煞是愉悅。待放飯的時間一到，父子倆就在山坡草叢旁聊。

「修兒，這回到鋪子裏，可學出心得了？」

「爹，孩兒資質駑鈍，對於做生意買賣有許多地方尚待學習呢。」

「沒關系，慢慢來。」上官老爺年屆五旬，寶刀未老，也不強迫他在短期之內一蹴可幾。「你要知道哪，爹那些鋪子裏的大掌櫃都跟著爹二十年以上了，論忠心的程度，可勝過你大伯和那些叔侄輩的。」

他采取分紅入股制度，挽留人心，用人不疑，疑人不用，這麼多年下來，生意雖是經營得有聲有色，偏偏唯一的兒子對於制陶瓷的興趣勝過商業上的經營。上官老爺忍不住感嘆：人沒有十全十美，頗擔心兒子太過淳厚的性子將來會被人欺。

「你大伯和那些叔侄每一個都比你還精，爹操煩哪……」

「爹煩些什麼……」上官修邊吃飯，邊捏著泥塊把玩，有點心不在焉地。

「前兩日，你大伯同我說，朝廷將在咱們的地方設一處官窯場，廣納良工匠手，你大伯有意合作，欸……」

上官修不懂，擡頭問爹：「這是壞事麼？」

「當然。」自從龍泉窯的生意蒸蒸日上，打響了名氣之後，他漸察覺身為股東之一的大哥利欲薰心，私底下向朝廷輸栗欲買官來做。

他告誡：「修兒，你要謹記著，爹白手起家不易，要守成更難。爹要保住你研制而出的青瓷秘方，那是你最大的資產，勝過爹旗下的鋪子，懂了麼？」

「哦……」他不太懂，暗想制陶瓷的秘方全都在他腦子裏，私下也記錄了一份以免忘記，爹擔心什麼呢……他略偏頭，瞧著爹的臉色似染上了一層黑釉，油亮之中含著隱憂，莫非爹有事瞞著不肯說……

向來無憂的他察覺到爹的不尋常，丟棄了掌中泥塊，他悶頭將午飯給吃完。爾後，陪同爹一起巡視窯場，投柴燒火、監控著火膛的溫度，分毫不可馬虎。

龍泉窯傍著天然的老虎洞，蘊含豐富的紫金土，他想起爹曾提過，有一地理師看過這片山的風水，告知龍虎同處，必相爭。

他不懂這些，一門心思都在制陶瓷，直到天色漸沈，他眺望著遠處，整片泛紅的雲彩鋪天蓋地與冒著騰騰高溫的龍泉窯相互輝映，仿佛預知了一場禍事即將發生——

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