少爺不必擔心。”

“呸，我哪裏是擔心，只是氣你不給我說一聲就打發人出去。”

“是，是。都是我不好，下回他再得病要出去，一定先給爺回一聲，爺還是先吃飯吧。”水仙一邊哄他，一邊布好碗筷。

葉乘風哪裏吃得下，胡亂往嘴裏塞了幾口就放下筷子。

很快到了除夕時分，葉府新油了桃符換了門神對聯，合府上下都是其樂融融。葉乘風帶著族人在祠堂祭過祖，又陪著母親吃年夜飯，席間落落寡歡，又不能露在臉上，只得強顏歡笑。

葉太太以為他身體不舒服，就打發他回房休息。

葉乘風悶悶不樂回到屋裏躺在床上發呆。水仙給他換了衣服，也不問他，只讓他自個悶躺著去。

旁邊一個小丫頭叫小玉的暗地裏唉聲嘆氣。

水仙打趣她：“大過年的嘆什麽氣，難道是想男人了？”

小玉紅了臉：“姐姐不要捉弄我，我哪有男人可想，是想母親妹妹了。”

“難為你在這裏熬，過年了也不能回家和親人相聚，心裏肯定是難過的。”水仙很同情，“這樣吧，這屋裏八個丫環，你們分成兩撥輪流回家，我留下就可以了，切記晚上要回來哦。”

“謝謝姐姐。”丫環們都非常高興。

“小玉，我記得你家在鼓樓街是吧？”水仙故意稍稍提高聲音，“聽說家樂的母親在鼓樓街一家親戚處暫住，家樂在那裏養病，也不知道好了沒有，大過年的得了重病也真是可憐，你替我把這兩個銀錁子送去，還有包裏還有兩件我不常穿的衣裳，晚上我收拾好了，你一並拿去給他妹妹吧。”

“水仙姐姐總是好心腸。”小玉答應了，又問：“他親戚家到底住鼓樓街哪塊啊？”

水仙悄悄瞄了一眼，見葉乘風閉著眼象是睡著的樣子，卻側著耳朵在聽她們說話，心裏暗笑，又說：“好象是在鼓樓街往西那邊，大恒錢莊一側，哎，你鼻子下面長著嘴，到那裏問問就行了。”

次日是大年初一，葉太太找葉乘風遍尋不著，問水仙，水仙只說他午後就出去了，不知道去哪了，葉太太又罵她：“你會不會伺候，少爺去哪了也不知道，也不派人跟著，萬一有個閃失怎麽好？”

水仙低著頭聽她罵，也不敢辯解。

鼓樓街，大恒錢莊對面一輛騾車上，葉乘風坐在裏面掀開窗簾往外看。

錢莊附近一家黑油院門緊閉，貼著新油的桃符，還有對聯，福字，門裏隱約傳來輕輕的女子笑聲。

“樂樂，這是你最愛喝的核桃酪，我總算學會做了。”家麗捧著小碗過來。

家樂皺皺鼻子哼了一聲：“你怎麽這樣叫我小名呀，我比你大。”

“可是你模樣長得小嘛。”

“我長得小也比你大。”

“都閉嘴，”何母制止他們，又對女兒說：“樂樂有病，你們幾個還要氣他。”

家樂說：“娘不要擔心，我已經好了，那天晚上多虧了水仙姐姐給我喝姜湯，又給我泡熱水，楊大哥又給我施針治病，我才能好得快。”

何母也感激地說：“可不是嘛，多虧水仙姑娘，你才能出來和我們團聚，也多虧了楊公子接濟銀錢，我們才能過個好年。”

坐在炕頭的楊千帆微微一笑：“伯母客氣了，家樂是我的朋友，我幫他是應該的。”

一個漂亮的小女孩兒跑過來：“娘，門外有位年輕公子，說是姓葉，來找哥哥。”

家樂臉一沈，說：“你說我在養病，受不得風，也不能見外客。”

葉乘風在堂屋等著，只見這屋子幹凈整潔，沒有什麽象樣的家具擺設，如果不是門上貼的新鮮的福字，幾乎感覺不到過年的氣息。

家麗出來，把話傳達到。

“他的病好了麽？”葉乘風問道。

家麗不卑不亢地回答：“多謝葉公子垂問，大夫說將養些日子就好了，大夫還說養病期間不得見風，不得見外客，等他全好自會回去，葉公子放心。”

葉乘風沈默半晌，掏出兩錠銀元寶放桌上，說：“這點銀子算年禮，你們收下過年吧。”

家麗莊重地答：“謝謝葉公子賞賜，無功不受祿，公子厚賜我們不敢受，請收回去吧。”

“可是……”葉乘風還想說什麽。

楊千帆掀簾出來，說：“好端端的葉公子送什麽銀子，難免讓人覺得無事獻殷勤非奸即盜，還是你高高在上可以隨意給人施舍？你有錢，可是人家也不敢受啊。”

葉乘風尷尬萬分，看他可以隨意出入何家內室，自己卻被拒在門外，心裏特別不痛快，幹坐一會兒，只得告辭離去。

三姑娘家玉撇嘴：“他把哥哥折騰病了，現在又來裝什麽好心，討厭。”

楊千帆冷笑一聲：“別理他，他遲早遭報應。”

家樂聽他走遠了，才放心出來，說：“他身上有病，楊大哥別跟他計較，咱們來玩牌，別理那些不相幹的人。”

過年時節，何家全家還有楊千帆圍坐一起打牌玩樂，葉乘風卻是憋了一肚子氣，想到家樂這些天和那楊千帆一起吃喝玩樂不知道怎麽快活，心裏的火憋得不上不下無處宣洩，年也沒好生過。兩天後，小玉從家裏回來，快樂的臉上放光，葉乘風陰著臉罵她：“回趟家就把你樂成這樣，你怎麽不繼續玩，還回來做什麽？”

小玉被他罵得莫明其妙，不知道怎麽回話。

“說話呀，你兩天沒回來，都去哪兒了？”

“回……回家……”小玉嚇得牙打戰。

“除了回家還去哪了？”

小玉的腦瓜終於轉了過來，趕緊說：“我沒有亂逛，也就是回家伺候母親了，臨回家前去鼓樓街看了看家樂，也沒再去別的地方。”

“他怎麽樣了？”

“他還好，就是瘦了好多，有母親和妹妹們照顧，他的病好些了，何大娘還抓了一大把果子零食給我呢。”

葉乘風沒再說什麽，可是卻摔盤打碗沒個好臉色，丫環們苦不堪言，又不敢回太太，只得向水仙抱怨，水仙無法，過了初五，派人去接家樂。

家樂正和母親妹妹過得舒心，哪裏願意回去，直拖到初八才不情願地回到葉府。

葉乘風看他回來松了口氣，仍然板著臉說：“別的仆人只回家兩三天，就你一去十來天，舒服得不想回來是吧？”

家樂垂著頭盯著腳尖也不看他，葉乘風更來氣，正要說他兩句，狗熊遞來名貼，水仙接過來稟報：“少爺，寧國公寧春大爺請客，明天在正陽樓宴客。”

葉乘風接了貼子和信一看，面露喜色：“哦呀，小寶回來了，他這回立了大功受封平南王，我和他也有六七年沒見了，這次的宴會為他慶賀洗塵，一定得去。”

轉頭一看家樂面露輕松之色，登時心裏不痛快，說：“怎麽，聽到明天我要去赴宴你就這麽開心，想著我不在家你就可以偷懶了是吧，明天你跟著我去。”

家樂臉一垮，水仙趕緊說：“明天你就跟著少爺出門，勸他不要喝酒，吃菜挑那清淡的。”

“我勸他……”家樂撇撇嘴。

水仙小聲說：“你勸他只怕他還聽些。”

家樂聽了，瞥了葉乘風一眼，明顯不相信。

正陽樓是京城一流大酒樓，正月裏就開了業，生意非常興隆。最裏一進是個大院子，院裏遍植梅花，還放養著幾只仙鶴，樓上樓下全是雅間，布置精致整潔。來往的客人都是達官貴人。

宴會的主人是寧國公寧春，和葉乘風自小相識，兩人比較熟了，與宴的客人大多是老朋友，經月不見，再見時很親熱。這次宴席是為新封為平南王的小王爺寶琪接風洗塵兼慶賀，葉乘風足有六七年都沒見他，現在久別重逢分外高興。

與宴的人們都是和寶琪小王爺分別好幾年的老朋友，只有一個臉生的，是寶琪帶來的好友，名叫孟庭霜的，外表不起眼。寶琪介紹說，這人原是農夫出身，後來屢次受嘉獎並立功升遷，最近又得到皇帝重視和親封的二品官，還受到太後的接見和賞賜，聖眷非常優隆。

一個農夫居然升到了二品官，還得到皇帝太後的接見和賞賜，真是不可思議。葉乘風心裏納悶，使勁盯著他看了幾眼，這人看上去有些大大咧咧，禮數粗疏，是個很豪爽的人。

更奇的是寶琪待他極好，不停往他碟裏夾菜，湯端上來自己先放在唇邊試過冷熱才給他喝，看他的眼神也無比溫柔，飽含著令人感動的深情。

葉乘風往嘴裏塞著菜，卻食不知味，全部心神都被那兩人吸引，很明顯那兩人的關系絕不是朋友那麽簡單，可是這兩人是男的呀。

怎麽會這樣？兩個男的也能相愛？看他們樣子還不

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