象只是玩玩而已。

幾個人聚在一起，訴說幾年離情，一時也說不完。寶琪給大家講述了庭霜如何從一個鄉下種地的農夫一步步奮鬥又一步步升到現在地位的過程，其間有無數天災人禍和挫折磨難，都沒讓他消沈，反而激起他的鬥志，產業越來越多，官位也越升越高。

葉乘風聽了非常感動，也明白了這麽一個看上去不起眼的人如何得到了平南王的這麽重視。

忽然聽到身後傳來低低的啜泣聲，葉乘風納悶的回頭，卻見家樂在低聲哭泣，不停地揉眼睛。

葉乘風抑住擔心，小聲問道：“你怎麽了？”

“嗚……”家樂抽泣著說，“我是聽到孟大爺的故事太感動了。”

暈死，這人怎麽這麽容易被感動，聽個故事也會哭，真是水做的，葉乘風覺得沒面子，低聲呵斥他：“你看你象什麽樣子，快出去到車上把我的手爐拿來。”

葉乘風把家樂支使走，盯著他的背影直到消失看不見才轉回頭，卻見同桌的幾個人都在看他，臉上帶著驚訝。葉乘風覺得不好意思，說：“這是我新收的小廝，不知禮數，讓你們見笑了。”

庭霜嘴角揚起一抹恍然的笑：“葉公子和他什麽關系呀？瞧他模樣長得真不錯。”

“他是我新收的小廝，有什麽關系。”葉乘風無所謂地說，卻見對方的眼裏分明寫著不相信，忍不住有些惱羞成怒：“我和他沒什麽關系。”

“哦……”其它一臉茫然的人聽到這話一副子恍然大悟的樣子。

作者有話要說：都說古耽在寒冷的北極，只要日更就可以上榜了，怎麽我爬的時候死活爬不上去，最低分到八九百萬了，內牛滿面，最近生子，人獸比較紅哦，對生子文接受不能。

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29、牛肉競賽 ...

正陽樓是京城第一酒樓，每道菜都精致美味，客人們吃得很滿意，席間不停點評上來的菜肴，那寧春，寶琪都是出身富貴之家，對飲食之道極為講究，點評的頭頭是道，家樂在旁邊聽著也很受益。

庭霜對食物也有自己的見解，說：“洪七公說，真正的烹調高手，愈是在平常的菜肴中愈能顯示真功夫，就好比武學之道，在平淡中顯神奇，才是大宗師手段。”

“咦，洪七公是誰啊？”同座的朋友問。

“哦，這個……”庭霜幹笑兩聲，“這是我姨媽的舅父的叔叔的朋友的鄰居，對美食很在行。”

這時聽到門外一個怪腔怪調的聲音：“我想要靠窗的為子，你馬上給我還。”

庭霜聽了這聲音面帶喜色，趕緊出去招呼：“哈嘍，密死特湯姆遜，好久不見了，快過來。卡母昂。”

那個怪腔調的聲音帶著驚喜叫起來：“哈嘍，沒想到這在裏見到孟先生，真是光陰似炮彈，好久不見鳥。”

庭霜帶進來一個黃頭發綠眼睛的洋夷進來，向大家介紹，這洋人名叫湯姆遜，英吉利人，是他的老朋友，在生意場上常有業務往來，在平藩戰爭時也幫過寶琪的大忙，還幫著買過軍火洋槍。

大家都起身招呼，跑堂又加了一個位子。

庭霜親手布碗筷，一邊抱怨：“兩年不見你的漢語說得還是這麽菜，不要亂用成語好不好，應該是光陰似箭。”

湯姆遜不服：“炮彈明明比箭飛得快，所以光陰似炮彈更貼切。”

“不行，就算炮彈再快，你也得說光陰似箭。”庭霜夾魚翅給他吃。“你嘗嘗這魚翅，是中國菜的精華。”

湯姆遜好美食，對中國菜很有研究，說：“中國的魚翅很富。”

“哎，應該說中國的魚翅很貴。”庭霜又給他糾正。

湯姆遜不理解：“富是錢多的意思，貴也是錢多的意思，為什麽要用貴不能用富？”

庭霜給他解釋半天也解釋不清，不禁埋怨語文老師沒把他教好，只得說：“總之，什麽魚翅絲綢之類的必須用‘貴’不能用‘富’。哪來那麽多為什麽。”

湯姆遜抱怨說：“中國話太難了，比拉丁文更難，比如你們中國人說‘吃一塹長一智’，可是塹這東西怎麽吃，蒸煮還是燒烤？還有什麽‘生人’‘熟人’，烤肉分生熟就算了，人也分生熟，真怪。”

所有人都笑起來，卻沒法解釋。湯姆遜還不罷休：“你們中國人什麽都吃也罷了，奇怪的是把心愛的人叫冤家，明明是愛人，為什麽叫‘冤家’，我們國家把愛人叫‘甜心’，很甜蜜也容易理解。”

庭霜解釋不清，只說：“跟你這外國人說不清，中國語言的博大精深豈是你等洋人能理解的？”

“而且中國文字是現在世界上唯一還存在並仍舊使用的自源文字，而且也是世上唯一可以當做藝術來欣賞的文字。只有中國有書法藝術，也只有中國畫集書法、繪畫、詩詞、篆刻四種藝術為一體，在世界上是絕無僅有的。”庭霜滿臉放光起勁介紹中國博大光輝的文化，又指著席上的五臭八珍說：

“比如中國菜，三大版塊四大風味八大菜系，每樣單獨拿出去都足以傲視世界飲食界。”

湯姆遜不服：“你說中國菜多麽博大，可是我看不見得，中國菜有個最大缺點，就是油太多。比如，我來中國好幾年，想吃塊好的烤牛排都吃不上，中國的牛肉不管是鹵的還是烤的煮的，都是又老又粗。”

“這個我來解釋一下。”葉乘風插了口：“在中國，牛是用來耕地的，不能輕易殺來吃，歷朝歷代在立國之初都是嚴禁宰殺耕牛的，那些供人食用的都是使用了至少六七年以上淘汰下來的役牛，肉質自然不好，再加上牛肉本身就有些粗硬，所以喜歡吃的人不多，只限於下層百姓。”

湯姆遜不同意這說法：“這不是理由，就象孟先生說的，真正的烹調高手，是可以化平淡為神奇的。在我們國家，就算是十年以上的牛也能做的鮮嫩，所以我覺得中國菜終究比不上西洋菜。”

“這位湯爺這麽說只怕是沒吃過真正的中國菜，不信我下廚做一味牛肉給你嘗嘗。”一個聲音突然插了進來。

眾人回頭一看，原來是一直默默聽他們說話的家樂，聽那黃毛綠眼的洋夷大貶中國菜，他愛國心暴漲，實在忍不住插了口，想要挽回面子。

“好。”湯姆遜也來了興致，“我喜歡美食，沒事時也入廚做幾道菜，你敢和我比試一下？”

“好，不知道湯爺打算怎麽個比法？”家樂毫不示弱。

“以十年的老齡牛肉為素材，做一味牛肉。三天後見功夫。”

“一言為定。”家樂不顧葉乘風使眼色，接下了對方的挑戰。

正陽樓的跑堂也來湊熱鬧：“這個湯爺說中國菜比不上西洋菜，這可是令人不服了，我們正陽樓也要代表中國做一道菜讓你見識見識。”

最後，大家達成協議，三天後，由三方：即湯姆遜，家樂，正陽樓主廚三方各做一道以十年齡的牛肉為素材的菜色，做一番比試。裁判是寧國公寧春，平南王寶琪。

回到府裏，葉乘風埋怨家樂：“你逞什麽能啊，那洋夷飄洋過海走過多少國家，定是見多識廣嘗遍美食，你只是在知味樓打個雜，偷學了幾樣家常菜，哪裏會做上大席的好東西，現在居然敢向外國人挑戰了，膽子不小。”

家樂爭辯：“我不服氣他貶低中國菜嘛。”

“平時你做給我吃，做好做壞也罷了，現在是做來和洋人比試，萬一比不過，丟的是中國人的臉，而不是你自己的面子。”

家樂沒吭聲，心裏也不大有底，可是一想，這次應戰的還有正陽樓的大廚衛師父，他的廚藝可是頂呱呱，比起禦廚也不差，就算自己敗了，還有衛師父頂著。

葉乘風埋怨完，又擰著眉想法子，居然讓他想到了主意。

“你這三天先想想做什麽菜色，我派人到鄉下買一只兩年的小牛，兩年的小牛沒有經過大量役使，肉質不會太粗。”

家樂楞住了：“什麽？你要去買小牛？”

“是啊。”葉乘風自以為得計，因為能幫上他的忙而非常高興。“做菜嘛，手藝固然重要，材料也要占一半份量，說什麽平淡化神奇，粉絲終究不能變魚翅，我去買兩年的小牛給你，你再施展全部手藝，不怕輸給那洋人。”

葉乘風還以為家樂會很高興，不料他毫不猶豫說：“不行。”

“什麽？怎麽不行？為什麽？”葉乘風叫起來，幾乎不相信自己的耳朵。

“說好了這次比試要用十年的老牛，我偷偷用兩年的小牛，這是作弊，就算贏了也勝

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