寧懷瑾也跟著展臂摟住寧衍，像是小時候那樣，輕輕在他背後拍了拍。

“其實這幾天，我在府中也想了許多。”寧懷瑾嗓子還有些微微的啞，聲音放得很輕，聽起來既溫柔又寬和：“其實不自省不知道，當沈下心來去好好想的時候，我才忽然發現，我有時候也對你太苛刻了一些。”

“說什麽呢。”寧衍小聲說：“你去問問滿朝文武和宗親，他們都嫌你太嬌慣我了。”

“我以前也這麽想，總覺得除了正事之外，其他事我都隨著你，就已經是對你格外優待了。但……”寧懷瑾抿了抿唇，有些艱難地繼續道：“但其實不是。”

“我想說，這天下人皆要依靠你，我也不例外。”寧懷瑾說：“但起碼在這種時候，你也能依靠我。”

這個話題顯然比方才那個更讓寧懷瑾難以啟齒，甚至於他自己都沒歸攏明白，所以說得東一榔頭西一棒子，聽起來有點雲裏霧裏。

寧懷瑾顯然也發現了這一點，他略微沈默想了一會兒，像是忽然找到了頭緒，開口說道：“……我早該發現的。”

寧衍枕在他肩膀上眨了眨眼，忽然福至心靈，仿佛一瞬間猜到了寧懷瑾想要說什麽。

“皇叔。”寧衍下意識想要阻止：“別。”

“阮茵也好，寧錚也罷。收攏權利，整肅朝堂，收封地平叛亂——這些事你都說得太輕巧，仿佛是輕而易舉，信手拈來的。”寧懷瑾嘆了口氣，收緊了手臂，將寧衍摟在了懷裏，輕聲說：“……於是我就真的信了。”

寧懷瑾話一說出口，自己心裏反而酸澀起來。其實連他自己先前也覺得，古往今來，也沒有人像他嬌慣寧衍一樣去嬌慣一個帝王，除了朝堂諸事之外什麽都讓他自己做主。

但這些天，寧衍不肯見他，也不肯接受他的示好時，寧懷瑾才關起門來，認認真真地想了很久。

直到靜下心來時他才發現，他雖然一直跟寧衍以“親人”自居，但實際上，在大多數時候裏，他看寧衍，與旁人並沒有什麽不同。

寧衍是帝王，是這萬裏江山的主人——在寧懷瑾心裏，這似乎是天經地義的事情。

從登基至今，這些年來寧衍臉上總是掛著笑，淺的淡的，開懷的自嘲的，喜也是笑，怒也是笑，一顆心掩藏在層層疊疊的心事之下，壓得他喘不過氣。

就連心悅他這件事，寧衍都不能輕輕松松地放下擔子來單純“喜歡”，而是要籌謀算計，步步為營，一點一點地將自己的心意收拾得幹凈整齊，條理分明，然後再找到機會，一點一點地翻給寧懷瑾看。

他當了十二年帝王——十二年不短了，對於很多人來說，這已經是生命中整整一段最長的時間。

在這些經年累月的日子裏，寧衍坐在高高的龍椅上，一點一點地將江山收攏在手。他將自己的盤算謀劃扯成一點點細碎的線，在日覆一日中潛移默化地埋進了朝堂，最終將局面織成了自己想要的模樣。

他做得那樣穩妥，又那樣隱蔽，於是所有人都已經習慣了，習慣了他喜怒不形於色的模樣，也習慣將這天下的擔子自然而然地交給他。

寧懷瑾也不例外。

但直到此時，寧懷瑾才恍然驚覺——其實寧衍才十九歲啊。

他剛過了十八歲的生日，虛歲不過十九，換做普通人家裏，這麽大的孩子還要被家裏人拎著耳朵教訓不好好做學問，怎麽換到寧衍身上，反而就叫人覺得他就得是銅皮鐵骨，一根脊梁能抗天地了。

“其實你先前都跟我說過的。”寧懷瑾的語氣裏摻了點心疼與自責：“最開始是你告訴我，你不想像先帝那樣糟踐感情，後來你又跟我說了淑妃的事，再後來在安慶府，你又提了當年你守靈時心裏的不安和茫然……這些其實你都跟我說過了，是我沒註意。”

“……是我先前沒發現你害怕。”寧懷瑾說。

寧衍猛然攥住了寧懷瑾後腰處的一小塊衣料，他以一個及其親密的姿勢靠在寧懷瑾懷裏，沈默得有些反常。

寧懷瑾只當他是一時不好意思，正欲再說，卻忽而覺得肩頭一熱。

他短暫地楞了片刻，才猛然間反應過來那是什麽。

——那是寧衍的眼淚。

寧衍似乎是習慣了掩藏情緒，哭也哭得很克制，他不抖也不抽泣，若不是枕在寧懷瑾的肩膀上，眼淚順著裏衣流進了寧懷瑾的頸窩裏，寧懷瑾也發現不了這個。

但寧衍這次顯然哭得很厲害，他分明沒有擡頭，但寧懷瑾還是能從那些眼淚裏分辨出一點他的情緒。

寧衍從六歲半之後就再沒掉過眼淚，哪怕是在最難最苦最委屈的時候，也都是咬牙忍著。寧懷瑾沒想到自己幾句話把人說哭了，頓時手足無措地慌了起來。

“小衍，小衍？”寧懷瑾輕輕推了推他的肩膀。

寧衍發出一聲近似泣音的回應，聽起來委屈極了。他沒放開寧懷瑾，反而將他摟得更緊，像是要把這些年虧空出去的份額都一股腦補回來似的，眼淚流得極其放肆。

人都是一副骨頭架子和著血肉長成的，哪能真的生出一顆金玉石似的心。

許多事，其實並不是寧懷瑾沒想到，而是就連寧衍自己也不清不楚。

別說寧懷瑾習慣了他身為帝王的模樣，他自己又何嘗不是。處事決斷間，許多時候他看似果決獨斷，心硬如鐵，但其中到底有沒有不安和游移，有多少，或許連他自己也不清楚。

直到方才寧懷瑾說出這些話來時，寧衍才忽而沒來由地想起一件不起眼的小事。

那是他剛登基半年不到的一次早朝，寧懷瑾不巧染了風寒，恭親王府便上了折子告假，免了一次早朝。

然而那時候阮茵春秋鼎盛，阮家一脈也還沒被清算，朝中盤根錯節地留著不少勢力，便趁著寧懷瑾不在，想給寧衍個下馬威看看，上奏說皇家守孝以月代年，太後阮茵在外祈福已滿半年，論禮應迎回宮中，方是仁孝之道。

那時候江曉寒身在昆侖養傷不在京城，寧衍登基時日尚短，尚沒摸清跟這群臣子打交道的門路，一時間竟在朝上被對方問住了，許久沒說出話來。

於是對方打蛇隨棍上，便不依不饒地拽著這事兒說個沒完，偏偏阮家勢力不小，幫腔的也甚多，還真的把寧衍架在了上頭下不來臺。

寧衍那時候才六歲多，卻也知道這事兒不能答應，只能憋著小臉不松口。他本來以為這個早朝都得被人夾槍帶棒地損個沒完，誰知道那人話剛說到一半，寧懷瑾便從殿外邁步進來了。

那年寧懷瑾自己也不大，還沒及冠，但對只有六歲的寧衍來說，寧懷瑾已經足夠“頂天立地”了。

由於恭親王忽而來了，阮茵的事兒自然便沒再繼續往下說，早朝又奏了兩件不痛不癢的小事便過去了。

十二年過去了，寧衍卻還對那天的場景記憶猶新。

那天寧懷瑾分明燒得糊裏糊塗，卻還是來上了朝，下朝了也沒回去歇著，而是打著精神又跟著寧衍去了上書房。

他陪著寧衍批折子的時候，困得已經睜不開眼，只能半合著眼睛靠在椅子扶手上一杯一杯地灌濃茶。

寧衍有意無意地瞥了他好幾眼，忍了又忍，卻還是沒忍住，小聲問他為什麽要來。

“為什麽來？”彼時，寧懷瑾似乎很奇怪他怎麽問出了這麽個問題，幾乎是連半分停頓都沒有，便用一種理所應當的語氣說道：“我不來，他們欺負你。”

哪有什麽不在意，寧衍忽然想，寧懷瑾只是像他一樣在意而不自知罷了。否則怎麽就會偏偏那麽巧，在他每一次都“不曾發現”的時候，寧懷瑾都能恰到好處地在自己身邊。

寧懷瑾只覺得寧衍哭得厲害，他整個肩膀都要被寧衍的眼淚打濕了。

他只覺得自己心都要被寧衍哭碎了，有心想要安慰他兩句，可寧衍又抱著他不肯撒手，也不肯給他看。

又過了足有一炷香的功夫，寧衍才像是把這些年的委屈和憋悶都哭得差不多了，抽泣了兩聲，漸漸停了下來。

寧衍這次跟往常那些撒潑討寵時都不一樣，是真的委屈得像個少年人。可寧懷瑾非但不覺得他幼稚軟弱，反而心疼得不行。

“要做皇帝，就要舍棄‘懼怕’這件事。”寧衍放開那一小塊被他揉搓得不成樣子的衣料，直起身來面對著寧懷瑾，小聲說：“朕一直做得很好……唯獨在你身上，皇叔……”

他頓了頓，軟了語氣，也換了個自稱。

“……我一直害怕。”寧衍說：“我時常在想，如果這輩子真的無法得償所願，只能抱憾終身的話，究竟是什麽滋味……那滋味太難熬，我只想想就要怕了。”

寧衍眼圈紅紅，睫毛上還沾著水霧，半垂著眼不肯跟寧懷瑾對視，看起來可憐兮兮的。

“你現在不用怕了。”寧懷瑾伸出手，動作輕柔地替他擦了擦眼淚，含著一點微不可查的笑意對他說：“小衍，是我離不開你。”

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