寧成益身亡的消息傳回安慶府時，沈聽荷正守著兒子看話本。

自從寧錚離了安慶府之後，沈聽荷自己也不怎麽出門了，成日裏將自己關在府中，日日跟自己的小兒子待在一塊，也很少見外客。

前線的消息不是秘密，加之寧成益也不可能葬在順昌，不日便要壓靈回安慶，所以不過短短十來天的功夫，安慶府便已經知曉了前線潰敗的種種情況。

這日晨起，沈聽荷照常讓乳娘將小兒子抱到自己院中，還不等跟兒子親近一會兒，就聽外面的小廝來報，說是王妃的娘家人來了。

自從上次回娘家，被父親責罵過一次後，沈聽荷的娘家人便再沒有上過門。沈聽荷猝不及防聽見通報，簡直是一頭霧水，連忙手腳忙亂地站起身來更衣梳妝，令門房將人請了進來。

直到沈聽荷打點妥當，抱著兒子到花廳見客時，才發現這次來得人還挺齊全，她的父母皆來了不說，還帶來了她一位娘家嫂子。

沈聽荷疑惑不解，見幾人臉色都各有所異，不由得心裏也打起鼓來。

“父親，母親。”沈聽荷微微欠身行禮道：“還有大嫂，你們怎麽來了？”

沈父面色不虞，沈母瞧了瞧丈夫，又看了看女兒，勉強笑了笑，沖著沈聽荷攤開手，說道：“許久不見小外孫了，還不快抱來給我喜歡喜歡。”

沈聽荷不知家中人的來意，只能硬著頭皮走過去，將懷中的兒子放在母親手裏，順勢在母親身邊坐下了。

沈父見她落了座，便也沒有多繞彎子，直言道：“前線的事情，你可知曉？”

沈聽荷微微一楞。

她為人性格溫和，在王府又是後母，一直以來謹慎小心，很少會主動探聽外頭的事情。

除了寧錚偶爾寫給她的家書之外，沈聽荷幾乎對外頭的消息一無所知。

但她看著父親的表情，又覺得似乎外面出了什麽大事，於是她猶豫了一瞬，沒敢直言，只是小心翼翼地說：“父親不知道，前些天，幺兒病了一場，我日夜懸心，也沒太在意外頭的事情。”

沈父聞言微微一皺眉，似是有些不悅，只是話還未出口，便被沈母擋了回去。

“聽荷一個女兒家，有事自然是要先緊著孩子來的，不要緊。”沈母逗了逗懷裏的小外孫，回護了沈聽荷一句，又回過頭，對著沈聽荷溫聲道：“不怪你父親著急，前線的事情出得太大，他在家也是提心吊膽，擔心著你呢。”

“這……”沈聽荷轉頭看了看自己大嫂，拉過母親的手，小聲問道：“前線究竟出了何事？”

沈聽荷聽著家人語焉不詳，心裏不免也提心吊膽起來，生怕聽見寧錚什麽不好的消息。她身為長樂王妃，身家性命具系在寧錚身上，若他在前線戰敗，那這滿門的性命恐怕都要跟著一起葬送。

沈聽荷不由得咬了咬唇，心裏怦怦直跳，一時間竟未想起自己如何，而是先看向了母親懷中的幼子。

繈褓中的孩子不知事，無憂無慮地倚在大人懷裏，藕節似的小手臂從軟緞的外衣裏漏出一截，正扯著沈母衣襟前一塊繡料咯咯直笑。

沈聽荷心裏發沈，瞧著兒子，卻怎麽也高興不起來。

“你不知道？”沈嫂驚訝道：“這樣大的事情，你這個當家主母不知道？”

“嫂子若是有話便直說吧。”沈聽荷聽得有些心煩意亂，語氣也不免帶了幾分焦急：“到底出了什麽事？”

“王府的嫡長子在陣前不慎受了傷，傷重不治，死在了信陽城。”沈父沈聲道。

沈聽荷頓時一驚。

“什麽？”沈聽荷呆楞在原地：“成益沒了？”

沈父看她的表情就知道她是真的不清楚此事，於是嘆了口氣，示意沈母將事情講給她聽。

沈母將孩子放回沈聽荷手中，拉過她的手，輕聲細語地將前線傳來的風言風語掐頭去尾地講給她聽，沈聽荷摟著孩子，越聽越心裏發涼，不由得將孩子抱得更緊了些。

直到沈母說完，沈聽荷才渾身發抖地轉頭看了看沈父，顫聲說：“……父親的意思是，王爺在前線情形不好了嗎？”

沈父一時沒有說話。

沈聽荷從父親那得不到答案，一時間沒了主見，只能又回頭看母親。

沈母摸了摸她的手，安撫道：“你也別害怕，也不至於的。王爺幾十萬大軍還在外頭，不好說接下來能什麽。”

“可父母若是不擔心，又何必現巴巴跑來王府呢。”沈聽荷並不相信，執拗地問：“父親母親是不是還有別的話想說？”

“其實也沒有什麽，我和你爹不放心你，所以才來囑咐你幾句。”沈母溫和地說：“家裏的嫡長子沒了，你懷裏這個便是嫡子了，日後若王爺大業有成，還得靠你挑大梁。”

沈聽荷微微一楞。

“都是一家人，爹也不跟你繞圈子了。”沈父敲了敲扶手，說道：“王爺既然已經起兵，咱們也說不得什麽，既然早掛上了王爺這艘船，享受了十年安樂，也不能見情形不好便棄船而去，那反倒成了背信棄義之輩。”

沈聽荷被他越說越糊塗，不由得擰緊了手裏的帕子，問道：“……父親是什麽意思？”

“就像你母親說的，前線戰事，也不好說誰輸誰贏了。”沈父說：“萬一王爺絕地反擊，重整旗鼓奪得大業，這府中就不像現在這樣安生了。為父原本還擔心，前有嫡長子，你懷中的這個孩子處境尷尬。但現在看看，未必不是老天給你、給這孩子的一個機會。”

沈聽荷終於聽懂了一點。

她給懷中的幼子掖了掖領口，不可置信地道：“父親的意思是，讓我趁著成益身故，王爺不在府中這段日子裏，在府中對其他孩子動手腳嗎？”

“你父親也沒有這個意思。”沈母連忙打著圓場，說道：“只是讓你長些心眼，不好在府中太過謙和，兩耳不聞窗外事，反倒讓人有機可乘。”

沈聽荷聽明白了。

寧成益陣前身亡，長樂王府必要動蕩，她父親母親是怕她在這場動蕩裏應付不來，於是特地來給她提醒的。

沈聽荷心裏不免苦笑。

她摟緊了懷中的幼子，心裏止不住地發慌。

其實無論是從寧錚起兵時起，還是更早時，寧錚想用她腹中之子做文章時，沈聽荷都從來沒有過想讓自己孩子對寧成益取而代之。

從寧錚起兵那天開始，這王府就是天下的眾矢之的，沈聽荷懷中的幼子從出生起就擔了個“祥瑞”之名，本就打眼，好在先前頭上還頂著個已經及冠的大哥，所以才沒被人拉到臺前來過。

沈聽荷無意爭搶什麽東西，只是想保著孩子平安長大，只此而已。可現在寧成益沒了，這普天之下的眼神勢必會落在這幼子身上，躲也躲不過了。

沈聽荷咬了咬唇角，摸了摸孩子的臉。

沈母了解女兒，知道她從小就是個溫和脾性，在家從父，出嫁從夫，從來沒有過什麽擔當，現在忽然讓她明白這些事理，讓她自己拿出個主意來，也屬實太為難她了。

“其實……”沈母猶豫了一瞬，到底沒忍心，多提點了一句：“咱家這輩子是跟王府脫不開關系了，你也好，你父親也好，選了這條路時沒人逼迫，都是自己願意的，那無論到了什麽時候，也得把這條路走下去。你聽些話，自己日子也好過一些。”

“王爺不日也將返回安慶府了。”沈母說：“到那時候，你總該明白自己該做什麽。”

“女兒明白。”沈聽荷說道。

沈父見她垂著腦袋，猜想她大約將自己的來意聽懂了，於是拍了拍扶手，說道：“既然你明白了，那為父也不在王府多待了，這就回去了，你母子二人保重。”

沈父來去匆匆，可沈聽荷不能當做沒事發生。

她渾渾噩噩地抱著孩子回了主院，揮退了屋內的侍女，將孩子放在床上看了一會兒，話還沒說完，眼淚卻先掉了下來。

“我的兒……”沈聽荷小聲啜泣道：“你怎麽這樣命苦。”

沈聽荷也不知道自己在怕什麽，或許是寧成益的死讓她恐慌，也或許是前線晦澀不明的軍情讓她敏銳地感到了不安，但無論如何，沈聽荷都實在沒法安安心心地裝什麽都不知道了。

“但是沒關系。”沈聽荷摸了摸幼子的臉，哀泣道：“娘總不會讓你出事的。”

——沈父說的話沈聽荷都明白，堅定地站在寧錚身邊，等於一場豪賭，贏則盆滿缽滿，輸則一切成空。

沈父沈母也好，寧錚也好，他們誰都敢賭，可沈聽荷不敢。

她悲傷地看著自己的兒子，心裏止不住地轉過幾個念頭。

沈聽荷知道，在寧錚眼裏，或許誰也不能讓他放棄他的“大業”，帝王寶座不光象征著權勢，也象征著他這麽多年的執念，想要勸他放棄，難如登天。

沈聽荷垂著眼睛，輕輕地撥動了一下幼子脖頸上的長生鎖，低聲說道：“……但娘總得為了你試試。”

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