山林小路崎嶇難行，隨著夜色漸深，山中的溫度也降了下來。冷風在草木樹葉上凝成寒露，順著葉片滑落下來，將墜未墜。

山林中遮掩頗多，哪怕是其他幾人都有意無意地看護著寧懷瑾不肯離他太遠，但行路一旦分出個前後，也很難互相照應。

寧懷瑾身上有傷，又正在發熱，走起這樣的小路來更是艱難，時不時就要停下歇息片刻，不消多時便落在了後頭。

山風順著深林呼嘯而過，將初春為數不多的草木樹葉吹得嘩嘩直響，聽得久了，竟然有種女人嚎哭的錯覺，聽著就怪滲人的。

月色大多被擋在密林外頭，只有淺薄的幾縷漏網之魚順著樹梢垂落下來，勉強能勾勒出草木碎石的輪廓。

寧懷瑾不開口，這一路上便無人講話，除了附近仿佛無處不在的山風之外，就只能聽見淩亂而嘈雜的腳步聲。

寧懷瑾的體力漸漸有些不支，在剛爬過一處一人多高的青石後終於支撐不住，扶著粗壯的楊樹跌跌撞撞地走了幾步，靠在樹幹上滑坐在地。

他身上裂開的傷口已經痛到麻木，寧懷瑾皺著眉在腰側摸了一把，摸到了一手冰涼黏稠的濕潤感。

溫熱的血從他的傷口湧出來，離著老遠都能聞到那股血腥味。

寧懷瑾生怕這味道會招來什麽山林猛獸，於是脫下上衣的盔甲，準備將內衫撕一撕用來裹傷。

只是寧懷瑾剛低下頭，還未等抽開內衫系帶，就忽而覺得耳邊風聲一淩，緊接著餘光中一抹寒光一閃而過，直直沖他而來。

寧懷瑾這些日子以來在戰場上也練出了些躲避危險的直覺，當下手比腦子快，矮身撐著地就地一滾，從樹根旁順勢繞開了。

只是來人一擊落空，卻仍不肯罷休，攥緊了手中的匕首再度欺身上前。

寧懷瑾有心再躲，可方才情急之下的閃躲已經耗盡了他所有氣力，他身上的兩處傷口血流如註，眼見著是更嚴重了些。

那人雙手握著匕首，帶著股恨不得生啖其肉的恨勁兒，惡狠狠地向他撲來。寧懷瑾躲無處躲，情急之下只能咬著牙擡手握住了刀刃，硬生生阻住了匕首下落。

“放肆，你是什麽人！”寧懷瑾斥道。

因著離得頗近的緣故，借著些許稀薄的月光，寧懷瑾也大約能看清面前人的相貌。

那是個非常年輕的青年男人，相貌雖不說上乘，但也稱得上一句容貌端正。他穿著普通士兵的輕甲，額角有一塊泛著青紫的擦傷，眼神裏像是燃著一層熊熊烈火，勢要將寧懷瑾燃燒殆盡一般。

那絕非普通暗探能有的恨意，連寧懷瑾也不由得心驚了一瞬，在心裏思索著——我是在哪裏得罪了這人嗎。

他這樣想著，不由得更加仔細地打量著眼前的男人，只可惜他的好記性沒在這緊要關頭頂上什麽用，寧懷瑾除了覺得這人的長相有點似是而非的眼熟之外，再沒想起來跟對方打過什麽交道。

“不虧是王爺啊。”那人咬牙切齒地冷笑道：“都死到臨頭了，還擺這個譜。”

這人中氣十足，聽起來也沒受什麽傷，寧懷瑾漸漸撐不住力氣，手裏的匕首滑落下一截，尖銳的寒鋒正對著他的眉心。

寧懷瑾的掌心被刀刃劃破，溫熱的血順著匕首的凹槽落下來，從寧懷瑾的眼角滑落下去，看著竟有幾分驚心動魄的憔悴。

“本王自認沒虧待過麾下將士。”寧懷瑾咬著牙道：“何至於你要在此處置本王於死地。”

“是想要去向馮源邀功領賞。”寧懷瑾低聲道：“還是只想給自己多謀一條生路？”

“哈？”青年從口中發出一聲嗤笑，因著全身用力的緣故，他的手臂都有些微微發抖，說話聲聽起來也斷斷續續的。

“誰稀罕你賞的生路。”青年說：“我就是想你死，你死了，我家就安寧了。”

寧懷瑾最初還一頭霧水，心裏飛速地想著他這句話什麽意思。偏巧此時似乎有什麽山雞野兔的從他們身側路過，踩落了一片碎石，發出叮咣的響聲，青年下意識偏過臉，極其警惕地看了一眼聲音來源。

就在這一瞬間，寧懷瑾忽然福至心靈，奇異般地認出了這人相貌的眼熟之處。

寧懷瑾忽然開口，厲聲道：“你跟蔣璇什麽關系！”

青年被他呵斥得楞了一瞬，似乎是沒想到他會猜到什麽，整個人肉眼可見地慌亂了一瞬。

“你怎麽知道！”他下意識罵道：“你分明沒——”

果然，寧懷瑾想。

他其實從未見過蔣璇，只是方才青年一回頭間，他忽然發現這男子的眉眼一角與他頗有相似，所以心念電轉間，才出言詐他一詐。

——居然還真叫他詐對了。

“本王怎麽知道？”寧懷瑾冷笑道：“叫本王猜猜，你是從涼州來的，是也不是！”

此次出征，除了禁軍之外，大部分將士是從謝家軍處調來的，期間還夾雜著少部分是涼州和西北都護府的屬軍。

禁軍和謝玨手下的人皆是清清白白，不會有人跟寧錚暗度陳倉。加之寧衍先前曾無意間跟寧懷瑾提過一嘴過涼州的反常之處，是以寧懷瑾略微想想，便明白了此人的來歷。

那青年被他說中，短暫地慌亂了一瞬，似乎是又想起來現在的處境，心知寧懷瑾叫天天不應叫地地不靈，便又放下了心，冷靜下來。

“是又如何。”青年道：“反正你都是要死的人了，猜得準又有什麽。”

青年深怕拖得久了有變故，也怕前面的幾人去而折返，於是無意跟寧懷瑾多說，只想著盡快解決他盡快抽身。可誰知寧懷瑾看著虛弱不堪，仿佛風一吹就倒，可手上的力氣卻不小，他拼盡全力，卻也不能讓匕首再近分毫，只能被迫與他僵持在原地。

“既然你想做個明白鬼，那我就成全你。”青年憤憤地道：“……告訴你，璇兒是我妹妹。”

“若不是你家，我妹妹何至於用千裏迢迢地跑到那等高墻裏頭去。”青年恨道：“我好端端一個妹妹，被你們關在宮墻裏杳無音訊，誰知你們是不是早殺了她！”

怪不得，寧懷瑾想。

“寧錚倒是手眼通天，能把你們兄妹倆挨個塞進本王和陛下身邊。”寧懷瑾一挑眉，淩然道：“我倒不知道他給了你們什麽好處，能許得你們兄妹倆給他賣命。”

“許什麽？”青年譏諷道：“當然是許我高官厚祿，許我妹妹皇妃之位。”

寧懷瑾撐著匕首的手有些發抖，他用一種非常輕蔑的眼神看著青年，不屑道：“蠢貨，這些東西，難不成陛下許不了嗎？”

青年只當他怕死，想臨陣策反自己，不由得更加得意，罵道：“你少來這套，當我會信你的花言巧語？殺了你，你那小皇帝不日也得死，到時候我們殿下進駐宮城，我自有我的好日子過。”

——殿下，寧懷瑾忽然敏銳地捕捉到這個字眼。

他之前已經查過，蔣璇一家不過是普通商戶，靠著為阮茵走馬牽線地送那些不入流的藥，才進了這些皇親貴戚的眼中。按理說，他就算是稱呼寧錚，也應當是“王爺”，怎麽會開口叫出殿下這樣的稱呼。

或許蔣家倒向寧錚的時機比他想象得還要早，寧懷瑾想。

寧懷瑾心裏百轉千回，琢磨著這其中交織錯雜的關系，電光火石之間，還真叫他想到了一個之前一直被他忽略已久的人。

——舒清輝，舒大人。

舒家搭上蔣家，為阮茵和寧錚辦事，這已經不是一日兩日了。從發覺涼州府的籍貫被人改過之後，寧衍便與寧懷瑾暗地裏商議過這件事，只不過他們當時都以為這是阮茵的手筆，也並未往舒清輝這個文臣身上多想。

現下看來卻並不盡然，蔣璇一家或許是在為阮茵辦事，可這線牽不牽得上，卻都要看舒清輝的意思。

畢竟阮茵身為堂堂太後，就算是要用人，也確實沒必要與一家商戶過多牽扯。

他和寧衍之前都誤入了一個誤區，只覺得蔣家倒向太後，便一定是阮茵的人。可現在轉過念頭想想，送蔣璇進宮的，卻是舒清輝。

——原來如此，寧懷瑾想。

怪不得先前那些年頭都相安無事，原來最緊要的一環在這。

舒清輝不愧是兩朝老臣，手裏早拽著兩條退路。當年他搭上蔣家為寧錚辦事，是想搭上這條“嫡長”的線，在新朝裏繼續坐穩世家首位的寶座。

可後來寧衍登基，舒清輝便將這條線蟄伏下來，安安心心地做了許多年文臣清流，只等著寧衍信守諾言，好端端地娶了他的女兒，他便能將這條線就此埋葬起來，只當沒有過這回事。

可後來……後來寧衍並不打算與他做這個“心照不宣”的交易，所以舒清輝覺得寧衍這條出路走不通，便又起了心思，轉而重新投向阮茵的麾下。

他和寧衍之前皆以為蔣璇才是這局中最重要的一枚棋子，可現下想想，這不過是老天爺臨時湊給阮茵的“意外變數”。

這場局的重點從來都不在蔣璇這，而在涼州，在面前這位青年身上。

而且，看此間情況，這蔣家哥哥原也不是為他準備的，而是為了謝玨，他和寧衍一頭撞進這個網裏，反倒是阮茵和寧錚的“意外之喜”了。

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