出征這天正好趕上個陰天，眼瞅到辰時外頭還霧蒙蒙地不見太陽。

寧衍身披輕甲，站在高臺之上，跟謝玨一左一右，分立在祭臺兩旁。

景湛換了身仙鶴繡紋的玄色長袍，面對著天地神明念完祭辭後，給他二人一人倒了一碗酒。

“陛下是天子，是江山之主。”景湛說：“討伐逆黨，是為正統，此去自有神明庇護，定能戰無不勝。”

雖然是從小一起長大的，但每當景湛換上國師的行頭，站在高臺上祭天時，總能讓寧衍感到陌生。

於是寧衍笑了笑，什麽都沒說，而是將手裏的酒碗沖他比了比，然後轉過身與謝玨碰了個杯，同飲下了這碗酒。

飲酒後便要以血祭旗，高臺上已經提前栓了只山羊在上頭，國師府的小內侍捧著一柄寒光凜冽的寶劍走過來，跪在他二人之間，示意他們斬殺這頭羊。

以往這事兒都是主帥親自幹，但今日是寧衍親征，於是謝玨略微退後了半步，說道：“陛下請。”

寧衍看了一眼那劍，並未立即伸手拿起，而是道：“朕戰場經驗不足，軍務之事，還是以主帥為重，祭旗之事，昭明來吧。”

“尊卑有別。”謝玨忙道：“陛下乃九五之尊，為臣者為君分憂，自然是該陛下親祭。”

他二人互相推拒了兩個來回，最後還是寧衍推拒不過，伸手握住了那柄劍。

銳利的劍鋒將祭臺上的燭火折進寧衍的眼中，他沈默著上前一步，手起劍落，劍鋒幹脆利落地穿透了那羊的咽喉。

偌大一只公羊轟然倒下，溫熱的血迸濺出來，有幾滴落在了寧衍執劍的手上，更多的順著劍鋒的凹槽向下流淌，不多時便在地上積了小小一灘。

寧衍的眼神落在那攤血上，眸中似有什麽一閃而過，卻又很快被他掩去了。

他手腕微微用力，將劍鋒從公羊喉中拔出，有幾滴血順著劍鋒在半空中劃過弧度，正濺落在旁邊的軍旗一角上。

“禮成。”景湛說。

出征前總是要搞這麽一出，謝玨常年在邊疆打仗，早習慣了，聞言面不改色地沖景湛一拱手，便轉身先下了高臺，往中軍前走去了。

寧衍本也應該跟他一道，可剛轉過身，就被景湛叫住了。

“陛下。”景湛道。

寧衍回過頭看向他。

景湛做了個手勢示意他稍等，然後走到祭臺邊，耐心而仔細地用竹片將燭火壓滅，然後簡略地收攏了一下，才轉過身向寧衍走來。

“怎麽了？”寧衍問。

景湛走到他面前，接著寬大袍袖的遮掩往他手裏塞了個什麽東西。寧衍捏了捏手裏的香囊，發覺裏頭擱著兩片略顯堅硬的什麽東西。他的手指順著那東西的輪廓摸了一圈，發現是兩張疊好的紙符。

“你和王爺一人一張。”景湛說：“小叔的我前天給過了。”

“我昨晚給你蔔了一卦。”景湛著嘆了口氣，接著說道：“你此去有驚有險，卻好在有陰差陽錯，總能化險為夷。所以你也不必擔憂，寧錚那傻腦子，想必鬥不過你。”

寧衍垂下眼捏了捏那香囊，說道：“——你們昆侖不是不算帝王嗎？”

“所以我這次算破規矩了，破規矩可是大忌，你可千萬別叫我師父知道。”景湛沒好氣地說：“而且只此一次，下不為例——”

“好。”寧衍笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀，說道：“天知地知，你知我知。”

他說完將那香囊往懷裏一揣，轉頭向高臺下走去。

景湛雙手攏在袖中，站在臺上目送他走到中軍最前列，跨上謝玨身邊的那匹黑馬，扯過了內侍手裏的韁繩。

站在他左身後半步遠的寧懷瑾催馬往前挪騰了一點，問道：“陛下方才在頂上說什麽了？”

“是阿湛不放心。”寧衍笑道：“多囑咐了兩句，沒什麽。”

寧懷瑾點了點頭，也並未起疑。

起程的時間的辰時二刻，謝玨一聲令下，丹鳳門的城墻左右大開，寧衍催馬向前，邁出了第一步。

玲瓏的馬車不前不後地綴在中軍中，顯得有些不倫不類。但因為是寧衍要帶著她，旁人倒也沒有多說什麽。帝王親征，別說帶一個隨侍的侍女，就是帶上兩三個美妾也不是什麽稀罕事。

邊城那邊的守軍動的比京城更早，已經從西北聯防急行過來，算了算路程，大約能與寧衍他們在商州會合。

寧衍大張旗鼓地從京城出兵，遠在千裏之外的寧錚自然也聽見了風聲。第五日後便按捺不住，終於不再守著城門做那副良善模樣，而是下令開戰，硬是想在寧衍到之前拿下南陽。

消息傳回軍中時，寧衍離南陽還有大約十天左右的路程。中原地界難行，匯合了調來的五十萬謝家軍後更是拖累速度，寧衍在帳中對著油燈看了一會兒信件，心裏也覺得有些難辦。

信中雖然說了，南陽府那邊有府軍可以抵禦一陣，不至於讓寧錚那麽容易地踏平城門入駐南陽。但南陽城不大，周遭還有零星的幾座小城，若真的打起來，寧錚只要先取周遭的小城，便能輕而易舉地將南陽圍困起來，倒時候就算是寧衍到了，也並不一定能立馬討到便宜。

但若是讓南陽分兵去守這幾座小城，那對南陽自己也吃力得很，恐怕抵擋不住幾天。

“皇叔怎麽想？”寧衍問。

“為今之計只有兩種。”寧懷瑾湊過來看了看寧衍攤在桌上的信件，說道：“要麽我們分兵出來，騎兵先行，將剩下的路程縮短，急行到南陽，這是最快的辦法。”

“不行。”寧衍搖了搖頭，說：“騎兵大多都是從禁軍和京城軍中來的，就算是膘肥馬壯，但到底沒怎麽上過戰場，經驗不足，數量也不夠。何況若是急行，趕到南陽府時大家也會疲累至極，打起來也不占優勢。”

“那就第二種。”寧懷瑾說：“陛下也發現了，自從西北的謝家軍匯入之後，大軍行進的速度明顯變慢，臣前兩日著重觀察了一二，發覺倒並不是兵將速度變慢，而是兵將人數太多，路卻沒那麽寬，以至於拖慢了行軍速度。臣年輕時看過兵書，若遇這種情況，可將大軍分割成幾股，按照各自配比，走不同路線到達戰場。”

——這倒是可行，寧衍想。

寧懷瑾說著站起身，從行囊中取出一副牛皮繪制的輿圖來，攤在了寧衍面前的桌案上。寧懷瑾拉過燭臺壓在輿圖的其中一角上，坐在寧衍右手側方，指給他看。

“到現在為止，我們離南陽大約還有四百裏的路程，若想不傷根基地急行，大約每天能走百裏。”寧懷瑾說：“陛下可以暫且撇開輜重糧草，從邊城守軍中挑選幾支身體強健，經驗豐富的，與騎兵一起走我們原定的這條最快的路，由謝將軍親自帶隊。這樣若到了南陽便被襲，謝將軍經驗豐富，也不至於被人打個措手不及。”

“至於其他的輜重部隊和步兵，可以再左右分為兩股，分別從信陽方向和山陽方向兩面行軍。這兩條路雖然路遠，但好在信陽那頭地勢平坦寬闊，想必也會走得容易點。”寧懷瑾說：“由鄭小將軍帶一隊，臣與陛下再帶一隊，雖說會晚兩天到達南陽，但也不至於誤了事。”

寧懷瑾說得頭頭是道，顯然是先前便已經看過多次這圖，心中已經有了譜。

寧衍轉過頭去，接著燈火的掩映看著他的眉眼，說道：“……皇叔對兵法知之甚詳。”

“兵書多看了幾頁，紙上談兵罷了。”寧懷瑾搖了搖頭，說：“還是得問過昭明的意見，才好免得有疏漏。”

“——不必問了，臣也覺得王爺說得甚是有理。”

因著要出宮親征，寧衍不好帶何文庭出來，在營中便免了許多不必要的禮數。

謝玨方才剛好在外頭點卯完畢，掀開帳簾從門外進來時，正聽見這一句，忙接道：“臣方才出去，也是在琢磨這件事。”

“那昭明怎麽看。”寧衍問。

“六十萬大軍一起行路，確實難了些。”謝玨說：“臣覺得王爺說得甚是有理，將大軍分成三股齊頭並進，比現在一門心思擠在這條窄路上強得多——而且長樂王兵臨南陽，若真想打，不出兩天，南陽府尹便會自顧不暇，管不到周遭的村鎮去了，能早到一天還是好的。”

“只是有一點。”謝玨道：“糧草輜重倒不能完全分割，往山陽方向的那條路山地較多，雖然步兵易行，但也容易被埋伏。步兵防襲能力較差，若是寧錚有心，在那條路上設卡子——也不必人多，二三十人便可，看準了時機從斷崖處一把火下去，糧草就危險了。”

“如此。”寧懷瑾了然道：“果真還是昭明想得周全。”

“只是能防一手是一手。”謝玨說道：“所以陛下不若將糧草一份為三，中軍帶一份，信陽那路帶兩份，這樣更穩妥些。”

“那就這麽辦吧。”寧衍可有可無地一點頭，吩咐道：“也麻煩昭明點兵，明日一早便分路而行，還是要盡早到達南陽為好。”

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