寧懷瑾知道寧衍去見了阮茵。

大約是怕他擔心，寧衍去之前還叫何文庭給他傳了話，說是去跟阮茵說兩句話就回來，叫寧懷瑾若是不急著睡，可以等他回來一起吃個荷葉羹，若是他回來的晚也就罷了，不必等他。

一入了秋，天氣便一日比一日冷，不過幾天的時間禦花園中就有了蕭索之景，池子裏的蓮花消失得無影無蹤，眼見是蓮葉羹也是最後一茬了。

這幾天他和寧衍各忙各的，誰也沒閑下來，寧衍忙活著應付朝臣應付宗親，將皇權暫時下放，寧懷瑾也得忙著在內閣將手頭負責的所有事務一應移交，倆人忙得昏天黑地，每天也就晚上這會兒功夫能見一面，說兩句話。

寧懷瑾最初還擔心寧衍從未出過京，心裏緊張，但這幾天看下來，寧衍反倒要比寧懷瑾還要淡定。

帝王親征不是小事，還得昭告天下，通知各州府。無論是回應也好，還是請安也罷，各州府的回函也來得十分迅速，生怕是落後一點，就要被人參個“不事政務”的名頭。

這就導致內閣不但要處置親征的禮儀瑣事，還得連這些回函一並對付了。寧懷瑾一人忙不過來，幹脆把江曉寒一起扣在了宮裏，天天在臨華殿對著批覆各地雪片似送上來的“請安折子”。

“旁的州府送就算了。”寧懷瑾把手裏的奏折一扔，揉了揉額角，無奈地說：“江南兩府真是跋山涉水地也要送，實在讓人哭笑不得。”

“王爺總得給人家個表忠心的機會。”江曉寒順手翻開一本新的，大概掃了兩眼，提筆就往上批覆，一邊批一邊隨口道：“何況長樂王卡在那麽個要命的地方，江南兩府也怕啊，還不趕緊上道折子，提醒一下陛下別把他們忘了。”

“怎麽可能忘了，那可是魚米之鄉。”寧懷瑾說：“不過還好寧錚自大，不然頭先遭殃的就是江南兩府。”

江曉寒笑了笑，沒說話。

許是受了那句“熒惑守心”的蠱惑，寧錚似乎真以為這天下已經是他的囊中之物了。他暫時未曾去動江南兩府，怕是不想在江南兩府這樣的富庶寶地動兵動槍地勞民傷財。

不過這也是好事，雖然指望不上江南兩府了，但好歹不必寧衍分心去幫扶，讓他們自己顧好自己，總歸也算是幫上忙了。

“此次親征，不比往日。”江曉寒說：“雖然陛下和王爺都是從小習武，身手甚好，但戰場之事刀光血影的，烏泱泱的大軍撲上來，再好的身手也沒轍。所以若非必要，還是不要輕易上戰場的好。”

“本王曉得。”寧懷瑾說：“也勸過陛下了。”

“那就好。”江曉寒執著筆擡眼看了看桌案對面的寧懷瑾，猶豫了片刻，還是道：“若是方便，王爺在戰場上也要多多看護陛下才是——雖說陛下心裏有數，但臣這兩日總是隱隱覺得有些不安。”

“怎麽？”寧懷瑾問：“明遠覺得親征這事兒不妥？”

“倒也不是。”江曉寒也幹脆放下筆，端過旁邊的茶盞喝了一口，說道：“許是我想多了，陛下要出京，涉及的方方面面太多，對面又是長樂王，我難免擔憂。”

“不說這個了。”江曉寒笑了笑，看著寧懷瑾說道：“臣瞧著，最近王爺跟陛下之間相處仿佛自在了不少。”

寧懷瑾一噎，第一反應是江曉寒看出了什麽。

但緊接著，他就覺得自己這反應十分莫名其妙——他和寧衍之前也沒什麽可值得江曉寒“看出來”的。

受那個“等這件事了了再談感情是對是錯”的約定的影響，寧懷瑾頗為破罐子破摔，也不想這事兒了。加上寧衍最近收斂許多，也不再有意無意地試探底線，他倆人相處得還算“和平”，也找回了先前那些年隨意的相處之道。

至於等寧錚這事兒了了之後如何——

之前該如何還如何，寧懷瑾近乎逃避地想，或許等到那時候，寧衍自己就不喜歡他了。

對少年人來說，情愛就是薄如蟬翼的一張紙，霧裏看花時怎麽看怎麽美，但若是真戳破了這層窗戶紙，讓他天天看夜夜看，說不準幾天，也就看膩了。

此次親征，若無意外，他大概率是要跟寧衍左右不離，說不準天天灰頭土臉的日夜相見下來，連夢裏那點旖旎的幻想都得在現實面前消散得一幹二凈。

——何況，他不是還要帶玲瓏去嗎，寧懷瑾想。

大約是人不抗念想，寧懷瑾心裏剛尋思了一會兒寧衍，臨華殿的大門就被人從外頭推開了。

何文庭獨自一人從外頭進來，見著寧懷瑾，話未出口先笑了笑。

“怎麽？”寧懷瑾說：“陛下有事要吩咐？”

“倒也沒什麽大事。”何文庭客氣地道：“只是現在已經亥時二刻了，陛下先前囑咐過，讓王爺別熬太晚，趁早歇息。”

何文庭說著，也側了側身，對著江曉寒笑道：“相爺也一樣，陛下說，這些請安折子批了還能再來，不若躲躲懶，不必這樣勤著回，省的他們一封接一封地發。”

這倒確實是寧衍能說出的話，江曉寒笑了笑，將剩下未曾批覆的折子收攏成一堆，就坡下驢了。

“說的也是。”江曉寒說：“明日便是出征的日子，王爺也是該養好精神才是。”

寧懷瑾點了點頭，又想起了什麽，問道：“陛下從太後那裏回來了嗎？”

“還沒呢。”何文庭說：“八成是還有話要跟太後娘娘說。”

仁壽宮內，阮茵已經沈默了許久。

她曾經一度自認為，她與寧宗源這輩子雖然誰也沒相信過誰，在互相提防和保有餘地中相敬如賓地走過一生，但好歹能勉強算個勢均力敵。

可阮茵沒想到，她跟在寧宗源身邊這十好幾年，楞是不知道他手裏還有這樣一支如鬼魅般的影子。

她後背乍然起了一身冷汗，一時不知道應該是為結發夫妻的同床異夢感到悲哀，還是要為那些她自以為隱秘的陰私手段感到後怕。

這幾種情緒從她心口裏爭先恐後地往外湧，卻糾纏著卡在了一起，以至於阮茵下意識吸了口氣，面上卻什麽表情也沒做出來。

而不遠處的“十裏”擡起頭，看了阮茵一眼，然後伸出手，在臉側摸了摸，順著鬢角緩慢地撕下了一層薄薄的人皮面具。

他以往的面目阮茵沒什麽印象，但也大概能夠想象一二，無非是平庸至極，哪怕跟她走個對臉都不會引起她註意的。

但“十裏”本來的臉卻與“低調”兩個字大相徑庭——他看起來非常年輕，也就十六七歲的模樣，看著仿佛跟寧衍差不多大，只是身量比寧衍矮小一些。

他沈默地將這張面具放在手裏疊好，然後膝行幾步上前，將這張面具放在了寧衍的手邊。

做完這一切，“十裏”才偏過頭，又看了阮茵一眼。

阮茵被他看得心頭一顫，下意識攥緊了扶手。

她也算是在這宮裏身經百戰，什麽樣的陰私都見過，卻從未見過這樣的眼神出現在活人身上。

這張面具似乎撕掉了“十裏”身上某種什麽東西，他的臉輪廓很溫和，只是因常年不見天日，所以顯得特別蒼白。若單單只看長相，其實十裏還不如寧衍長相鋒利。他雖然身形瘦弱，但臉側的輪廓卻並不明顯，加之又生了雙溫和的杏眼，打眼看過去，甚至稱得上“無害”。

但那雙眼睛，卻恰恰是令阮茵驚異的源泉。

或許是不必再偽裝成一個普普通通的小內侍，十裏身上的一些細微的習慣也顯露出來，他下意識地面對著寧衍，側過頭來看著阮茵，左手看似隨意地垂在身側，肩背處的肌肉卻繃得很緊，像是隨時可以沖上來了結她一般。

他沈默地看著阮茵，眼睛裏又空又冷，好像阮茵在他眼裏不是一個“太後”，而只是一個普通的活物一般。

阮茵曾經不止一次地見過這類眼神——但那都是人之將死時，或茫然或怨恨地看她的最後一眼。

“你——”阮茵強迫自己將眼神從這把“兵器”上挪開，咬牙切齒地看向寧衍：“你是來沖哀家耀武揚威的。”

“不。”寧衍施施然撣了撣衣擺，說：“朕是來告訴母後一聲，明日朕便要出征了，在那之後，請母後安安心心地待在宮中禮佛，外頭的紛紛擾擾，母後就不必憂心了。”

“你威脅哀家？”阮茵問。

“或許是吧，也或許不是。”寧衍說：“但是母後總要想想，十裏在仁壽宮這麽多年，母後都沒對他起半分疑心，足以見得他們的高明之處——那母後怎麽確定，仁壽宮裏沒有其他朕的人在了？”

“或者說，母後又怎麽斷定，安慶府沒有朕的人。”寧衍說。

“少在這裏危言聳聽。”阮茵冷笑一聲：“你若真那麽神通廣大，怎麽不知道在引蛇出洞之前，要先查查那碗甜湯裏究竟是什麽藥。”

“母後怎知朕沒查。”寧衍反問道。

“你若真查了，當天怎麽會毫無顧忌地走進仁壽宮。”阮茵步步緊逼：“仁壽宮日夜點香，哀家不信你不起疑心。”

寧衍沒有說話，只是轉過頭，坦然地跟她對視著。

阮茵在這種對峙中動搖了一瞬，片刻後，忽然厲聲道：“——不可能！”

“母後跟父皇在一起生活了這麽久，想必是最清楚帝王無情的人的。”寧衍說：“身在權柄至高之巔，難免不被這繁華世界瞇了眼睛。”

“住口！”阮茵厲聲喝道：“你還有沒有些廉恥之心！”

“人心易變，說什麽海誓山盟，無非只是沒遇到誘惑，或是自恃有後路，行事毫無顧忌。”寧衍說：“帝王之心更易變，朕自己也不相信。”

“所以朕確定了想要的，便不想要後路了，只有‘永絕後患’，才能真正地‘高枕無憂’。”寧衍站起身，沖著阮茵微微躬身行了個禮，說道：“——也得謝母後成全，日後若真有那麽一天，面對天下臣民時，也叫朕有話好說。”

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