寧懷瑾寫完了信，交給榮伯囑咐他送回京城，便自顧自去換了套輕便的衣服，準備去東山一探究竟。

東山離安慶府不遠，出城往東二十裏就是，按榮伯的話說，騎馬過去的話，大約不過半個時辰。

寧懷瑾依舊照原樣扮做來安慶收糧的糧商，他騎了匹瘦骨嶙峋的老馬，慢悠悠地從官道折到小路上，花了小一個時辰的功夫晃到了楊木村。

他沒有貿然往草藥地的方向去，而是先去了村子裏，作勢要詢問糧產的事兒。

現下正是下午，村裏的大多數青壯年要麽下地幹活兒，要麽都在藥草地做工，留在村裏的大多是老幼婦孺，寧懷瑾從村外一路過來，也只見到了幾個不懼暑熱的幼童在天地裏瘋跑著捉迷藏。

村裏的農戶大都互相熟識，加上民風淳樸，大白天的便都習慣地開著院門，女人們在院裏做些漿洗縫補的活兒，偶爾扯著嗓子聊幾句天。

大多數不必上學的孩子們三三兩兩地聚在村口的大柳樹下，對著個螞蟻窩澆水玩。

這村子裏應該不大來生人，寧懷瑾剛走到村口時，便吸引了一堆幼童的註意力，他們不大敢明目張膽地盯著寧懷瑾瞧，於是湊在一起嘁嘁喳喳地說著話，時不時從粗大的柳樹後頭蒙著臉瞄他一眼。

寧懷瑾在村口下了馬，四下環顧了一圈。

楊木村比起西邊的柳木村來說，條件好了太多，幾乎大部分農宅都修得堅固漂亮，有幾家還修上了瓦房，院中的谷倉雖不是家家滿，但看著也都有些富裕，比起柳木村是天差地別。

寧懷瑾想起夥頭跟他說過的話，覺得這或許就是東山那塊藥材地的功勞。

看來寧錚心思歸心思，好歹也沒把安慶府弄得太過民不聊生。

不過這也正常，寧錚本來就心有大位，自然要愛惜羽毛，不好做得太過分，省得落一個苛政的名聲。

寧懷瑾想了想，從荷包裏摸出兩個銅板，沖著樹後的幾個孩子招了招手。

“請問有小友能幫個忙嗎。”寧懷瑾客氣地說：“誰家的大人在家，離得近些的？”

那幾個幼童互相瞧了瞧，誰也沒敢吱聲。最後還是裏頭一個略年長的男孩子鼓起勇氣從樹後走了出來，作勢清了清嗓子，小大人似的反問道：“你是誰啊？”

金尊玉貴的恭親王好脾氣地笑了笑，說：“我是路過的糧商，想來收些糧食的。請問小友，這村裏有能說的上話的人嗎。”

說來也是巧，出聲搭茬的這孩子正巧是村長的家的小孫子，他聽了寧懷瑾的來意，想了想，便將他帶進了村子。

正值農忙的時候，村長家院裏只有個農婦正在侍弄青菜苗。男孩子將寧懷瑾領到院門口，大咧咧地喊了聲娘。

農婦聞聲擡頭，看到寧懷瑾時楞了楞，隨即緊走幾步，將男孩子扯離他身邊，警惕地問：“您是？”

“我是過路的糧商。”寧懷瑾見院中除了這農婦之外並無他人，便不好往裏走，只是規矩地站在門口，說道：“方才路過村外，見外頭的地種的不錯，便想著來問問，是否有多餘的糧食出售。”

農婦上下打量了他一會兒，似乎是看他實在不像壞人，語氣才緩和了一些。

“沒有。”農婦說：“你來晚了，去年的都叫城裏的掌櫃收沒了。”

“那今年的呢。”寧懷瑾問：“我也可以先給定金。”

“今年的也沒有了。”農婦擺擺手，說：“官府的糧倉燒了，剩下點糧食我們自己都不夠吃呢。”

“原來如此。”寧懷瑾故作遺憾地嘆息一聲：“我從西邊的柳木村來，見貴村家家富裕，又有青磚瓦房，本以為能比那邊情況好點，沒想到也是如此……是我叨擾了。”

農婦點了點頭，看起來竟然沒有再多說的意思了，拎著男孩子就要上手關門。

寧懷瑾原本以為，這些農戶被壓低的糧價坑成這樣，遇到他這樣的商人不說非常熱絡，也得想辦法在他這找找門路，卻不想這農婦竟然這樣避之不及。

他心念一動，忙道：“大姐——”

農婦已經有些不耐煩了，問道：“又有什麽事？”

“我想問一下，東山那片藥材的事兒。”寧懷瑾說：“聽說那邊有不少藥材也在找銷路，我家不巧也有些生意，不知大姐可否跟管事的引見一下？”

“什麽藥材？”農婦一聽他提起這個字眼，頓時像是被踩了尾巴的貓，橫眉冷豎地，語氣也變得刻薄起來：“沒有沒有，官家的東西都是有銷路的，不賣給外頭。”

她話音剛落，便關上了院門。寧懷瑾從木質院門的縫隙裏看到她一手擰起了男孩的耳朵，還在低聲數落著什麽。

寧懷瑾聽了兩句，無外乎是“什麽人都往家裏帶”“讓你跟陌生人說話了嗎”之類的教訓話，沒什麽意義。

寧懷瑾最初也沒想到她反應會這麽大，略略想了一會兒才明白——那農婦八成是將他視作來搶生意的了。

比起西村來說，東村能有這樣的富裕日子，十有八九就是托了那塊地的福，他這樣以“商人”身份忽然問起那地方的事兒，難免會讓人起疑心。

寧懷瑾養尊處優這麽多年，從未有過要這樣藏著掖著不給人看的命門，是以一時間竟沒反應過來。

他搖了搖頭，無奈地笑了笑，暗道自己失策。

這麽看來，從村民這裏下手是不成了，寧懷瑾若想知道那地中有什麽古怪，就只能親自去一探究竟。

他想了想，暫且牽著馬離開了村子，然後找了個僻靜的地方將馬拴好，只身一人繞過村口，從村後的農田間穿過，直奔著藥材地去了。

在來之前，他已經從榮伯口中知道了那塊地的位置和大概情況。

寧錚把山底那塊地圈成了兩塊，其中一塊略小的用來種茶樹，而另一塊更大些的，則種了好幾種藥材。

據當鋪的夥計所說，那藥材地中也分三六九等，其中一塊最靠近山根的陰涼處種的東西與外面都不太相同，只有小小的幾株，用青石和圍欄圍得嚴嚴實實，只需王府的親近之人進去侍弄。而他們這些外面征來的壯丁，則都是外圍和茶地裏幹活兒。

當鋪的夥計曾長了個心眼，試圖往最裏頭那圈地裏打探一下，可那一小塊地方看守實在太嚴密，尋常人不能接近。夥計在那裏幹了幾個月，也只知道裏面是幾株灰撲撲的小苗，看著跟外頭的野草差不多大。

“夥計們說，那塊地陰冷潮濕，饒是外面再大的太陽，那塊也一絲光亮都瞅不見。”彼時榮伯一邊收著冊子，一邊嘀咕道：“……也不知道什麽玩意能在那長。”

光沖著這個描述，寧懷瑾就覺得這不是個好東西。

話說回來，若是恭親王今日出門前花個一時半刻翻翻老黃歷，那他一定會看見上頭的“易出行”三個大字。

寧懷瑾本來只是想探探這片地的底兒，看看能不能趁著夜色潛進去，盜半株草藥送回京城給顏清他們瞧瞧。卻不想還未來得及潛入，倒撞見了另一樁事兒。

——他見到了拉貨的馬車。

按照懷玉當鋪的夥計所言，這些藥材對外售賣的頻率不定，頻繁的時候半個月一次，冷清的時候半年也沒有，壓根沒有規律所言。

所以寧懷瑾也壓根沒想到，他來得日子竟然就真的這麽寸。

寧錚顯然對這片地很看重，寧懷瑾目測了一下，發覺寧錚大約圈出了三畝地，外圍都用青磚墻圍了起來，從外面看不見裏面的情景。而在唯一能夠進山的那條小路旁，寧錚修了一間兩進兩出的宅院，大約是給當地的管事的住的。

而此時，兩輛灰撲撲的馬車就停在那宅院門前，車從馬身上卸下來壓在地上，車門打開，有幾個夥計正從青磚墻裏往外搬著東西。

他們搬的都是一個個一尺見方的木盒，上面用空白封條封的嚴嚴實實，看著神神秘秘的。

但寧懷瑾的註意力卻不在那些木盒上，他怕有人發現，便不敢走大路，只遙遙地站在路邊的樹林裏，躲在一棵略粗的楊樹後觀察著那輛馬車。

——他方才無意一瞥間，似乎覺得這車有些眼熟。

只是這感覺一閃而過，快得令人難以捉摸，寧懷瑾再仔細去看時，卻又很確信自己從沒見過這輛車。

但他對自己的記性很有自信，斷定自己不會無緣無故地看差什麽東西，於是琢磨了一會兒，決定冒險往前再探探。

為了避免有閑人進出，通往藥園的那條小路早已經被修整得很空曠了，寧懷瑾只能另辟蹊徑，從更遠處的林深處繞過去。

好在這地方已經靠近山中了，到處是參天的古樹。寧懷瑾衣飾簡樸，又托了夏日枝繁葉茂的福，才能勉強在樹上藏身片刻。

寧懷瑾不確定那群人裏有沒有武藝高強的人，於是不敢太過接近，只能將將停在能看清馬車的地方。

他撥開眼前遮擋的樹葉，仔細地端詳了一會兒那馬車，才驟然發現自己覺得眼熟的地方在——那懸掛在馬車側方的商號標志，是他見過的。

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