上書房外的梅花終於不甘的謝了，整座皇宮的花匠使盡了渾身解數，培了半個多月的凍土，還是沒能保這棵梅樹活過下一場雨水。

最後那朵梅花打著旋從枝頭落下的時候，寧衍就站在窗邊看著，左相江曉寒就站在上書房的殿中，靜靜地等著寧衍。

門外的儀仗龍攆已經備好，只等著寧衍走出這個門，走向他人生的另一個開端。

寧衍一宿都未曾合眼，昨夜寧懷瑾的話言猶在耳，實在讓他視而不見都不成。

“如果皇叔是想來問這個的話……”寧衍在搖曳的燭火影中艱難地扶上桌面，動作緩慢地向後退了兩步，坐回了椅子裏：“……那就算了。”

他在用這種無聲的方式表達著自己的不配合，想不用說出那些對峙一樣的冷硬話，就能讓寧懷瑾知道他的態度。

寧懷瑾看明白了。

可他不想照做。

就在這一瞬間，寧懷瑾忽而發現，其實他與寧衍的性格是一樣的。

寧衍執拗地不肯收回自己的愛慕之心，他卻也沒有想要自退一步，而是非要逼著寧衍將那句話說出來。

他們兩心中都有一道底線，不能模糊，也不許旁人染指，更別說粉飾太平。

唯一的區別是，他心中的底線是江山社稷和大局，而寧衍的底線是他。

——也不知道到底誰才是皇帝。

不過這念頭有點大逆不道，寧懷瑾在心裏腹誹一下也就算了。

寧衍慣常會掩藏心意，可在寧懷瑾面前，卻總有那麽些零星的疏漏。小貂從他袖口裏鉆出來，吱吱叫著盤上他手腕，瞧著就跟他很親近的模樣。

那小貂被他餵得白白胖胖，毛皮油光水滑的，一看便知是用了心的。

寧衍垂下眼瞅了一眼那小貂，手腳輕而又輕地托了它一把，將其攏在了懷裏。

不知為何，寧懷瑾瞧著他這動作，忽而有些沒來由的難過。

——寧衍大約確實是真的把他放在心上的，他想，不論這是不是寧衍的一時興起，起碼他真的認真過。

“陛下。”寧懷瑾嘆息一聲：“臣不想逼迫您，但您要知道一件事，無論您接受與否，您心裏所念所想的，是不容於天下的。”

“皇叔想說什麽。”寧衍淡淡地道。

“這天下不能有個明目張膽斷袖的帝王。”寧懷瑾說得很堅定。

寧衍與舒秋雨退婚這件事確實驚著了寧懷瑾，他雖然不想自視過高，但也不得不承認，或許寧衍那樣執拗地拒絕選秀和大婚，就是為了守著心中的那點“情誼”。

守情專一當然是好，可寧衍是個帝王，他哪怕真的要守情，也不能守在一個男人身上。

“帝王無後，則天下大亂。哪怕您看中的不是我，是普天之下任何一個男子，也不能為了這點私心放棄大局。”寧懷瑾說：“否則，宗親要怎麽看您，這天下臣民要怎麽看您。”

寧懷瑾這是掏心挖肺地來勸他了，寧衍想。

寧衍下意識想問那你呢，如果拋開這些亂七八糟的外事，如果他不是皇帝，寧懷瑾還會這麽堅定地拒絕，以至於一點私下的念想都不想給他留嗎。

這句話幾乎就要脫口而出，只是被他咬著舌尖，死死地咽了回去。

——還不到時候，寧衍用一種近乎自虐的自控力想。

因為這些“如果”壓根不可能存在，那些東西就是真實橫貫在他和寧懷瑾之間的一道鴻溝，比“寧衍”這個人都要真切許多。

在填上這道鴻溝之前，說任何“如果”，都是無病呻吟，是承認他無能的懦弱期許。

毫無意義。

而且，寧衍自己深知這條路本來就不好走，說句荊棘叢生也不為過，若他真的想在這條崎嶇小路上撕開一道口子，身邊的陷阱刀劍絕不會少——甚至哪一日若他松懈，那荊棘刺劃出他一條血口子也是有可能的。

但走過這條路並不代表他就一定會得償所願，只能代表著他終於有了能去寧懷瑾面前求愛的資格，僅此而已。

之後是能如願以償，還是前功盡棄，還是要看寧懷瑾對“寧衍”這個人，究竟是否有意。

若是讓寧衍真的將那句話說出來，按照現在的寧懷瑾來看，他一定會不假思索地拒絕他。

而寧衍不能確定，如果現在他聽到了寧懷瑾確切的回答，他心裏的念想還能不能燃得那樣堅定；在面對著那些風刀霜劍時，還能不能堅持下去。

所以還不如就讓這個問題留在那條路對面，等他一步步蹚過去再聽，無論結果如何，也算是不留遺憾。

寧衍心裏仿佛有千言萬語想說，他揣了滿肚子的思念、期許和委屈，可到最後，他什麽都沒有說。

寧衍搖了搖頭，低聲問：“如果朕還是堅持，那明日的及冠禮，皇叔會來嗎。”

他問得那樣可憐，聽起來小心翼翼的，寧懷瑾心裏也不落忍。

他不明白自己跟寧衍怎麽會弄到這樣進退兩難的地步，可寧衍畢竟還小，有些事長痛不如短痛，幹脆利落地結束，對兩方都好。

若真是因為他猶豫心軟而害了寧衍一輩子，到最後也還是只能落得個相看兩厭，可能連最後一點情分都剩不下來。

“陛下。”寧懷瑾又嘆了口氣，說道：“您自己心裏有數，何必問臣。”

“那皇叔的意思是，只要我一日不肯回頭，皇叔便一日不肯見我？”寧衍尾音上揚，終於激動了起來：“皇叔是要在王府躲我一輩子嗎！”

寧懷瑾沒有說話，靜靜地看著寧衍。

相比起寧衍，他看起來就從容得多，他表情平靜，連失望和惱怒都消失不見了。

然而他這樣的表情，卻看得寧衍心裏發涼——他忽然想，寧懷瑾恐怕是真的做得出來的。

“臣頂撞陛下，是犯上不敬之罪，原自請禁足於府中。”寧懷瑾頓了頓，接著說道：“……當然，若陛下瞧著臣在京中不順眼，臣也願去守皇陵。”

若比起狠來，寧懷瑾倒比寧衍更像皇家子弟。

寧衍到最後還是沒擰過他，雖是再一次跟寧懷瑾鬧了個不歡而散，但寧懷瑾臨出門時，寧衍還是沒忍住，出口服了個軟。

“……倒也不必鬧得這樣難看。”寧衍低聲說：“皇叔病了，在府中修養便是。”

寧懷瑾的腳步在門口停了一瞬，應該是聽見了他的話。只是這大約不是恭親王想聽的回應，於是他什麽也沒說，只是邁步出了門，像他來時那樣，悄無聲息地離開了。

禦花園的桃樹已經淺淺的冒出了花骨朵，早春的花兒也開的七七八八，綠葉鋪滿地面，爬上假山，生機勃勃的向人們展示著春日茁壯的生命力。

不久之前的那個風雪漫天的冬天，好像已經隨著最後一片雪花的消融而煙消雲散，只剩下時而冷冽的倒春寒固執的留在原地，不肯被世人遺忘。

“陛下。”江曉寒說：“時辰差不多了。”

“老師。”寧衍忽然提起了個完全風馬牛不相及的問題：“您及冠的那天，在想什麽？”

“小二十年前的事兒了。”江曉寒溫和地笑道：“不過說來慚愧，那時候臣已經入朝為官了，及冠那日恰巧沒趕上休沐不說，又恰逢澇災，告假只能告半天，上午在家做完及冠禮，下午便趕回朝中去了，倉促得很。”

“是嗎。”寧衍笑了笑，說道：“倒是委屈老師了。”

“其實倒也未必。”江曉寒說：“當時確實覺得倉促了些，可後來想想，那日與平常也沒什麽差別。天照樣藍，水照樣清，無非是因為先前有所期待，所以會將那日子看得特別些——但發覺這個後，便也覺得沒什麽了。”

“何況轉念想想，為著這個‘印象深刻’，反倒叫臣記了這麽多年，也不算壞事。”江曉寒玩笑道：“話說回來，那時候正趕上雨季，甚至天氣還沒陛下今日好。”

“說的也是。”寧衍終於從窗外那棵梅樹上轉回了目光，說道：“老師有大智慧，學生望塵莫及。”

“家裏住了一大一小倆神仙，耳濡目染的，凡人也有幾分仙氣。”江曉寒笑道。

寧衍終於被他逗樂了，抿著唇笑著搖了搖頭，揮手示意了下旁邊的內侍。

何文庭早就等著他發話了，連忙揮了下拂塵，指使著侍女們替他套上外袍。

今日是大禮，寧衍穿得也繁瑣，裏三件外三件地套著，腰帶勒得都比平日裏緊一些。

若是按照尋常及冠，則應該在及冠禮上加成人服飾，但寧衍情況特殊，是以帝王之尊及冠，便取了個折中的流程，只將十二章祭服外的那層絳紗袍取下來，等著一會兒做二加之用。

玲瓏替他穿好外袍，然後從寧衍身後繞過來，跪在他面前，伸手替他掛上荷包和香囊，然後將衣擺向下順好，將一小塊薄薄的銀錠塞進袍角內側的小袋中。

因著今日是及冠的緣故，他暫且並未帶上大典中的冠冕，而是暫且擱在了一旁的托盤中，一會兒由何文庭托出去交給景湛。

少年人的長發從臉側垂下兩縷，襯得他眉眼俊秀，少年氣十足。

他的目光從江曉寒肩上擦過去，落在大開的殿門外。那裏停著他的車攆和隨行的侍從，寧衍的目光掃了一圈，到底沒見著想見的人。

寧衍收回目光，說：“走吧。”

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