年關將至，除夕的大宴就在眼前，後宮各省各局徹底忙得腳不沾地，連日常休沐探親的功夫都沒有。

偏生在這個檔口寧衍還帶著人出去冬狩，宮內主事的立馬少了一半。舒秋雨自認是寧衍一派的人，平日裏也不好事事都去問阮茵不說，還得提防著阮茵送來的那些“幫手”，大多數事兒只能硬著頭皮自己上。

她初來乍到，對宮內事務不熟，卻又不能露怯，於是只能白日裏接待各省各局的管事，斟酌著大宴上安排，晚上點燈熬油地看賬冊，半個月下來，人都憔悴了幾分。

寧衍遲遲不歸，許多事也定不下來，內司書案上的賓客名錄和儀仗安排積了兩尺多高，舒秋雨白天愁夜裏愁，好不容易才把寧衍從獵場盼回來。

可寧衍事忙，一回來就紮進了上書房。他得先得見見內閣那些重臣，聽聽朝堂上的事兒，才能倒出空來搭理後宮。

舒秋雨從午飯後一直等到了快天黑，去外宮守著的小侍女才緊跑慢跑地趕回來，說是上書房那頭的議事散了，陛下已經回了自己宮中。

舒秋雨連忙指使著銀杏將她書案上那摞冊子捧了起來，急忙忙地就要去堵寧衍。

只是這位陛下滑不溜手，活像是泥鰍成的精，舒秋雨從得了消息便半分沒耽擱，卻還是沒堵到他的人，只是在紫宸殿門口看見了寧越。

年幼的小王爺手裏攥著只馬鞭，蹦蹦跳跳地從臺階上往下走，遙遙看見了她，才收斂了性子，一步步安分地走了下來。

舒秋雨跟他走了個對臉，也不能當沒看見人，於是低眉垂眼地走上去，福身行了個禮。

“小王爺安。”舒秋雨說。

寧越微微一楞。

舒秋雨今日穿了件淺藕色的長裙，裙上的芍藥花繡工素簡，但巧得是用了銀線點綴，在夕陽下粼粼發光，襯著面色格外好看。

“安，安。”寧越連忙點著頭回了個禮：“你是……是……”

寧越是知道寧衍的，他皇兄的後宮裏，除了阮茵之外半個女主子都沒有，可面前這位姐姐穿著衣飾精致，身後還帶了侍女。寧越有些拿不準她的身份，沒敢亂叫。

舒秋雨見他遲疑，忙解圍道：“我姓舒，陛下與我內司之職，小王爺隨意稱呼就是。”

寧越聞言一楞，擡起頭來看向了舒秋雨。

他幼時曾去舒府赴宴，見過舒秋雨一次，只是當時舒秋雨也年紀尚輕，與現在並不怎麽相像。寧越仔細地看了她一會兒，才從她面上找到些熟悉的痕跡。

“原來是舒姐姐。”寧越捏著馬鞭背到身後，低下頭，幹咳一聲：“……舒姐姐與從前長得不一樣了，本王一時沒認出來。”

他說著又飛速瞄了一眼舒秋雨的表情，說道：“舒姐姐變好看了。”

“王爺謬讚了。”舒秋雨笑了笑，溫聲說道：“長大了，模樣自然要變一變，小王爺也長高了不少。”

寧越不好意思地往後退了一步，將手裏的馬鞭捋順收在掌心，問道：“舒姐姐來找皇兄嗎。”

“是。”舒秋雨說：“有些小事要尋陛下過目。”

“那可真不巧。”寧越正色道：“皇兄被太後娘娘叫去宮裏用晚膳了，方才剛剛走。”

寧衍半個月未回京，一回來便成了個連軸轉的陀螺，見完了這個還得見那個，累得歇口氣的功夫都沒有。

好容易打發完了那些絮絮叨叨的文臣，又得去跟阮茵演什麽母慈子孝的戲碼，寧衍只想想就覺得心累，恨不得早點吃完早點回宮，一腦袋紮進床上倒頭就睡。

不過這樣也好，也省了他想寧懷瑾的功夫。

阮茵禮佛，屋子裏燃的香一向濃郁得嗆人，寧衍只坐了一會兒就覺得頭昏腦漲，吃飯時也只是隨便撿了幾筷子，只覺得那菜活像是被這滿屋的香氣腌入了味，倒胃口的很。

阮茵大約是在這環境裏待久了，倒也不覺得什麽，慢條斯理地吃完飯，又留寧衍下來說話。

寧衍就知道阮茵不會無緣無故地找他來敘什麽母子情分，一早便做好了準備，人也不著急，臉上帶著笑，親自捧了水碗過來伺候她漱口，又扶著她回到正殿內廳坐好。

“母後。”寧衍抿了抿唇，笑著說：“兒子在獵場獵了兩頭鹿，並一只紅狐皮子，方才一並給母後送來了。現下是冬天，烤鹿肉吃最好。那紅狐皮子毛色油亮，體型也大，兒子瞧著，正好能給母後做個手筒。”

寧衍的語氣拿捏得極好，既雀躍又有些羞澀，仿佛在不好意思什麽似的。他這些年來在寧懷瑾面前撒嬌賣乖，早自己摸索出了一套裝小孩的法子，用起來可謂是百般順手，爐火純青。

阮茵喝了口茶，也跟著一起笑，用手指隔空點了點他，說道：“陛下年紀小，還是貪玩，不聲不響便去了獵場，也不顧念著些朝政。”

這種教誨的話用一副笑模樣說出來，平白便削去了點鋒利之意，聽著倒像是說笑了。

何文庭不聲不響地站在寧衍身後，只替寧衍覺得累。

當年先帝還活著的時候，因為寧衍年紀小的緣故，阮茵對寧衍那是正眼也未瞧過一眼。更別提後來寧宗源前腳駕崩，阮茵後腳就被送去了皇寺“為國祈福”，整整七年後才回來。

阮茵跟寧衍之間本無情分，何況還有寧錚與皇位失之交臂和出宮七年這些事兒，林林總總加在一起，阮茵不恨上寧衍都不錯了，何來什麽母子情分。

這種場面下，每次見面都要夾槍帶棒地裝和睦，也是累得慌。

何文庭站得久了，腳也有些麻，不動聲色地挪了挪，將重心放在了右腳上，繼續專心致志地當木樁子。

有侍女也給寧衍捧了茶上來，寧衍意思意思抿了一口，便將其放在了旁邊。

他跟阮茵口味不合，阮茵偏好味道更重的紅茶和黑茶，而寧衍則喜歡清甜些的白茶和綠茶。阮茵也明白什麽叫貌合心不合，不動聲色地瞧了一眼寧衍的動作，也沒說話，慢條斯理地將手裏的帕子順好，挽在了食指指節上。

“說起來，母後送去獵場的信，朕看過了。”寧衍笑著說：“三哥的正妃有了身孕，這是好事兒，母後想要將其接進京來將養也無可厚非。正巧年前三哥也上了折子，說是想給母後請安……依朕看，不若就叫三哥三嫂一並進京來，現下出發雖趕不上除夕，也能趕上個元宵佳節，到時候將寧越寧辭一並叫進宮來，也算是團圓。”

寧衍說得很謙和，若是這話是從半個月前的寧衍口中說出，阮茵肯定會立刻點頭應下來。她當時本來想著，借著這個機會將寧錚從封地接回京城，許多事都好辦一些——可現在她改主意了。

“算了，之前是母後考慮得不夠細致。”阮茵笑了笑，說道：“錚兒正妃的身孕月份還小，若是輕易挪動，萬一出了什麽事便不好了。這大老遠的，不必舟車勞頓，也實在不急於一時，等來日生產後，上宗譜的時候再一起回京也就是了。”

“哦？”寧衍一挑眉，笑道：“可母後先前不是與朕說，安慶府那地方冬日裏濕寒，不適宜養胎嗎。”

阮茵面上的笑意僵了一瞬，隨即又很快被掩了過去。阮茵略帶埋怨地看了寧衍一眼，說道：“是，是母後一時想差了，錚兒與正妃去封地都那麽多年了，想必也早習慣了。”

“何況你未曾婚配，不曉得也是正常。”阮茵說：“女子生產，那最是兇險的事，若是養胎的時候養不好，生產時便容易難產。錚兒已快到不惑之年，還能有個嫡子不容易，若是進京時有個什麽差錯……”

寧衍早知道她得轉了口風，擱在膝上的手指敲了敲，勉強壓下了上翹的唇角，才不至於在大庭廣眾之下冷笑出聲。

“母後說的是。”寧衍態度很好，一副聽從吩咐的表情，說：“那便去信叫王妃好好養著，暫且不必挪動，朕回去挑些賞賜，來日跟母後的一並送到封地去。”

“這樣甚好。”阮茵得了想得的結果，心情大好，沖著寧衍點了點頭，和顏悅色地道：“外頭天色晚了，我就不留陛下了，外頭天黑路滑，叫何文庭多給你點盞燈。”

何文庭被點了名，忙出來應了一聲，算是給足了阮茵面子。

阮茵這一頓飯留寧衍吃了足有兩個時辰，寧衍出仁壽宮大門時，外頭天色已經黑透了，幾簇星光綴在天幕上，閃閃爍爍地，像是蒙了一層霧。

“……又要下雪了。”寧衍看了看天色，感慨道：“今年下雪格外多。”

何文庭扶著他上了車，直到走了老遠出去，才像是渾身卸下了什麽一般，終於松了口氣。

“怎麽了？”寧衍的聲音從車內傳來，隱隱帶著點笑意：“愁什麽呢。”

“奴才是怕。”何文庭低聲道：“從獵場回來，您在前頭見各位大人的時候，奴才一錯眼便找不著玲瓏了，那丫頭出去了足有半個多時辰才回了紫宸殿。今日太後又叫了您去，奴才怕……”

這是在外頭，不比紫宸殿內，於是何文庭的話沒有說完。

車內的寧衍沈默了一會兒，何文庭本以為他也是在琢磨這事兒，可等了一會兒，才聽見寧衍淡淡地說：“朕知道，不用怕。”

“可——”何文庭想說這事兒畢竟是個隱患，不是今日便是明日，太後總要拿它做文章。可大庭廣眾之下，他沒敢說得太明白。

“一味地防人是防不住的，暫且不用擔心。”寧衍倒是沒什麽顧忌，說道：“何況你跟著朕去狩獵也有半個多月了，怎麽一點長進沒有。”

何文庭一時未解其意。

“若是要打獵，也不能看見獵物的影子便拉弓，不然只會打草驚蛇，叫獵物溜走。”寧衍自嘲道：“想要置獵物於死地，就必須得等著能一擊必殺的時候，才能放箭——獵人們才不傻呢。”

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