寧衍前腳方一出門，阮茵身邊的內侍便跪了下來，往她腿上墊了張柔軟的綢布，一邊給她按腿，一邊語氣輕柔地道：“是太後娘娘心善了。”

“倒不是我心善，而是這種事兒，若真要拿出來做文章，那務必要一擊即中，才有效果。”阮茵半合起眼睛，撥動著手中的佛珠，念了聲佛，然後才道：“留在手裏的把柄才叫把柄，若是真將把柄捅了出去搞得盡人皆知，那這把柄還能威脅得了誰。”

“娘娘說得是。”內侍笑了笑，埋頭下去：“那些小門小戶出身的，到底不上臺面，哪怕穿上龍袍也不像個帝王，竟然還搞出這種醜事……要奴才說，咱們王爺那才是有福的，年近四十還能得子，必定是上天庇佑，這才是正兒八經的嫡系龍子呢。”

阮茵不是聽了奉承便耳根子發軟飄飄然的人，她輕哼一聲，將手裏的佛珠攥進掌心。

“朝堂上的人，相比起十年沒見的王爺，他們更喜歡如日中天，正當壯年的陛下。十年過去，君臣中有了不少情分，寧衍不喜怒無常，性情也不錯，侍上不用多難。”阮茵慢悠悠地繼續道：“所以如果寧衍不失心瘋到把這事兒坐實，他只要不承認，然後娶妻生子，大家就都會心照不宣地當沒有這件事，動搖不了根基，反倒白白與他撕破了臉皮。”

內侍這個馬屁沒拍到點子上，心裏有點沒底，便沒敢說話。

“而且，若真撕破了臉，他便可以放開手腳，肆意妄為了，等到那時，他再怎麽做旁人也只會說我這個做嫡母的先不慈，但沒人會說他的不是。”阮茵心情很好地笑出了聲，佛珠下的那條絲絳隨著她的動作晃來晃去，散發出濃郁的香粉味道。

內侍被那穗子晃得眼暈，不由得低了下頭，他吸了吸鼻子，聽見阮茵繼續說：“可現在大家相安無事就不一樣了……無論他心裏怎麽想，為了在天下人嘴裏的好名聲，他也得恭敬孝順。這麽好的一個“兒子”，我可不能白放手。”

阮茵的語氣裏帶著濃濃的笑意，內侍不用擡頭都能看出她的好心情來。

“十年了，這天下安定，山河穩固……哀家原本都在想，或許是我和錚兒命裏無福，他就是登不上那寶座。”阮茵說：“可現在不一樣了……這事兒若是處理得當，便能叫我兒得著天大機會。”

內侍是阮茵的心腹，一家子命脈都攥在她手裏，聞言也未曾驚慌，只是討好地笑了笑，將手上的動作放得更輕柔了些。

“真是貼心，簡直是母後想要瞌睡就睡枕頭。”阮茵說：“你說這樣的‘好兒子’，哀家怎麽能不喜歡。”

“是娘娘仁厚。”內侍輕聲細語地說：“何況娘娘想做的事，自然是能做成的，當初溫貴妃受寵如斯，不還是未曾動搖您的地位嗎。”

阮茵聞言斜睨了他一眼，冷笑道：“你以為她受寵？你們這些人，都被先帝騙了。這麽多年裏，先帝根本就沒愛上任何人，這滿宮裏的任何一個，都沒入過他的眼。”

“先帝那雙眼睛根本就是空的，除了他自己，他還能看見誰？這滿宮裏的所有人，哪有一個得著了先帝半分真心。”阮茵說起這個，情緒隱隱有些激動，她手裏的佛珠被她捏得吱嘎作響，那副精致妝容糊出的假面也有了些裂縫，露出裏頭些許猙獰來：“坐在皇位上的人，就是得心狠，心冷——寧衍也一樣。就例如今日這事，若是咱們手裏沒有切實的證據就貿貿然捅了出去，寧衍必定會死不承認。”

“事情既出了，便不會無跡可尋。”內侍說道：“物證沒有，想要人證卻很容易——”

“你當是這麽簡單的事？”阮茵不耐煩地揮了揮手，將內侍從身邊揮開，自己坐起了身子，從旁邊端過了茶盞，低聲說道：“若是逼得他緊了，寧衍必定會將所有事都推在寧懷瑾身上，到時候我們非但不能得償所願，反而會被他倒打一耙。”

“情愛跟皇位比算得了什麽。”阮茵將茶碗蓋一扣，冷笑道：“寧家人從來就沒出過情種。”

阮茵的語氣太冷，卻又燃著熊熊烈火，那內侍聽得心驚膽戰，也不知道她是沖著寧衍，還是沖著別的什麽。

阮茵也發覺了自己的失態，又拾起碗蓋撇了撇茶面上的浮梗，緩了語氣，狀若平常地說道：“……所以，若這把劍真有機會真叫我捅出去，那一定是一擊必殺，捅得他立時斃命。”

內侍後背嗖嗖地冒著寒氣，在這如春的正殿裏渾身發涼，他膝行著退後兩步，沈默不語地給阮茵磕了個頭。

宮城另一頭，寧衍剛進紫宸殿的大門，便毫無征兆地接連打了兩個噴嚏。

“陛下萬歲。”何文庭連忙討了個彩頭，憂心忡忡地說：“陛下是不是受涼了，要不要傳個太醫來請平安脈？”

寧衍擺了擺手，示意不用。

“一想二罵，保不齊是背後有人罵朕呢。”寧衍笑道。

“陛下是天子，誰敢妄議。”何文庭將寧衍換下來的袍子搭在擱好熏爐的衣架上，又回過身來伺候他擦臉洗手：“怕不是在外頭吹風了，今日陛下舟車勞頓，回來也沒怎麽歇息。”

“半天馬車算什麽舟車勞頓。”寧衍將雙手浸在熱水中，哭笑不得地道：“說不定是皇叔還沒消氣，在家罵朕小兔崽子。”

寧衍話未過腦子，剛一出口，自己面上的笑意便先淡了下去。

他這一整天都克制著自己不要去想寧懷瑾，但這東西哪是但克制就克制得住的，若是真能行，他那點毫末之情也不會日益長大，變成這樣不可收拾的地步。

何文庭見他一臉落寞，心裏也不好受，低聲道：“……陛下。”

寧衍嘆了口氣，說道：“你也想說朕不對，是吧。”

何文庭想說是，卻又不忍心。他是個內侍，對聖人之言知曉得不多，也沒那麽教條，只看著寧衍露出這樣傷懷的眼神，心就軟得說不出什麽來。

“其實朕知道，換了誰，誰都要說不是。”寧衍低聲道：“別說是皇叔了，就算是謝叔叔和老師這樣的人，也不會說出一個‘對’字來。”

寧衍說話間，無意中也將謝玨和江曉寒都拉高到了“長輩”那個高度，仿佛只要這樣，便能將寧懷瑾拒絕他時帶來的那種失望和惶恐一並平攤。

何文庭於心不忍，將銅盆放在了腳邊，跪在他床邊，小聲說道：“陛下，或許王爺說得對……”

“他說的不對。”寧衍伸手捂住了半張臉，低聲道：“今日既然是你說出這句話，朕也不瞞著你——他只知朕一時沖動，卻不知這件事，朕已經想了三年了。”

何文庭也被寧衍驚了一跳，他本以為寧衍是少年時期情愫懵懂，一時將愛慕和敬慕搞混了，卻不想……

何文庭也有些不敢信——他這位小主子今年才多大，三年前又多大，竟然就有這心思，還硬是藏了三年未曾示人。

這件事墜在寧衍心裏，就像一塊沈甸甸的烙鐵，先前被愛意烤得滾燙，後又被寧懷瑾一盆冷水潑得冰涼，怎麽都是不舒服。寧衍獨自一人揣了它千餘個時日，今日才終於借著這個機會卸下些許。

小陛下的軟弱轉瞬即逝，寧衍深深地吸了口氣，硬了硬心腸，咬著牙又往這“烙鐵”上栓了幾根麻繩，硬是將其又栓得更深更緊了些。

只在呼吸之間，寧衍面上那些悵然無助的痕跡便蕩然無存。

寧衍借著方才的姿勢順手揉了揉額角，語氣也恢覆了正常：“先前叫你查的東西怎麽樣了。”

“已經查著了。”何文庭雖還是擔心，但也知道正事兒為主，忙道：“也不是什麽秘密，與跟他同行的公子哥兒們細一打聽就知道。”

他說著從袖子裏掏出一封折好的紙張遞給寧衍，回話道：“其實左不過是內宅的事兒，鄭學海現在的正妻是個續弦，並不是鄭紹輝的親生母親。這位續弦進府的時間早，當時陛下還未登基，所以不曉得這點小事。”

寧衍嗯了一聲，示意他往下說。

“鄭家的兩位少爺都是嫡子不假，可卻不是從一個母親肚子裏出來的，自然有親有疏。”何文庭說：“這位續弦對先妻所生的孩子又不怎麽喜歡，所以自然忽視得多。二少爺有親母庇佑著，也能在鄭大人那露臉，可鄭紹輝只孤身一人，自然容易被忽視。”

“正當青年，不出來科考，也不往禁軍推舉，這可不是單純的忽視了。”寧衍的手指在膝蓋上敲了敲，隨口道：“說來鄭學海家是三代文臣，走科舉路子的，家裏也沒有爵位要繼承，有什麽值當這樣打壓嫡子的。”

“這有什麽奇怪的。”何文庭笑道：“尋常人家，沒有個爵位，好歹還有財產，沒有財產，還有個家主的權柄，都能爭上一爭。何況奴才聽說，這家續弦是真心愛慕鄭大人，既存了愛慕之心，那又怎麽會對先妻所生之子有好臉色。”

“所以說，不光皇家如此，哪怕是尋常人家，若是沾到利益，也會拼全力爭個你死我活。”寧衍說：“不過那鄭紹輝也是個人才，不然也不能想到這個辦法，拼命在朕面前露臉了。”

何文庭早知他對鄭紹輝有興趣，順勢問道：“那陛下可要見他。”

“不急。”寧衍說：“先放他在禁軍歷練著吧——他這次從冬狩回去，鄭宅也有得好戲看了。”

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