寧衍無論如何不願就這樣退步，但他也不舍得再逼寧懷瑾了。

從他登基的那天到現在，這整整十年裏，除了群臣朝拜和大祭之外，寧懷瑾跪他的次數屈指可數。

可現在，他明明知道寧衍心疼他，卻還是要用這種方式來逼迫寧衍，讓寧衍的話硬生生堵在心裏，一個字都不敢往外吐。

正如寧衍了解寧懷瑾那樣，寧懷瑾手上也掐著寧衍的七寸——寧衍一向對他心軟。

寧懷瑾骨子裏身為宗親的傲氣忽然在這一刻盡數化作了狠勁，穩準狠地打在寧衍的軟肋上，嚇得他哪怕心中再不甘，再氣憤，也不敢真的把這件事攤在明面上了。

寧懷瑾跪在冰涼的地面上，忽而覺得自己這樣也很沒意思。

寧衍是皇帝，別說是在私下裏說幾句荒唐之語，就是想在大庭廣眾之下將他拉出去斥責，其實都沒什麽。而他能讓寧衍這樣幹脆的閉嘴，其實也是仗著他對自己的在意。

他倆人沈默地對峙著，寧懷瑾袖子上的茶漬已經不再向下滴水了，反而被厚實的布料盡數吸收，將那一塊衣料暈得顏色頗深。

地上的碎瓷在先前碎裂時便飛濺開來，留在寧衍腳下的只有幾片最大的瓷片，其中一片上描著半截柳枝，青嫩纖長的柳葉描在杯壁上，旁邊粘著一片茶葉嫩芽，幾乎要跟那花紋疊在一起。

寧衍難堪地撇開眼，一方面不想直面寧懷瑾眼裏的震驚和失望，一方面也是不想面對期望落空的失落。

“皇叔為什麽不生氣呢。”寧衍忽然問。

寧懷瑾幾乎要怒極反笑，想反問他居然也知道自己這事兒不體面，只是還未來得及張口訓斥，就聽寧衍繼續說了下去。

“皇叔是希望我能把之前那些話收回去，就當做今夜什麽都沒發生，一切都是酒醉的胡言亂語。”寧衍的語氣很輕，他偏過頭，盯著腳下碎裂的瓷片，低聲說：“如果我說願意，那我依舊是皇叔眼裏的好侄子，好皇帝，對不對。”

寧懷瑾聽他語氣有所松動，以為他是慌了，想要服軟，便努力壓著脾氣，說道：“自然，只要陛下——”

“我不願意。”寧衍打斷他。

寧衍還是不曾與他對視，他坐在床沿邊，雙手擱在膝上，膝蓋處那一小塊布料被他攥得皺皺巴巴，上頭淺色的繡紋都被汗漬浸汙了。

紫色的祥雲繡紋被汗漬浸得顏色加深，在昏暗的燈光下近似於黑，裏頭的摻著的銀線也因為汙跡而失去了光彩，看著灰撲撲的，十分不體面。

年輕的帝王臉上掛著的是寧懷瑾從未見過的落寞神色，他那雙從來都帶著淺笑的眼睛此時像是無端失去了些光彩，眼角眉梢落下來，彎出一個有些陌生的弧度。

“話可以收回，感情卻不可以。”寧衍話鋒一轉，說道：“其實，若是今日肖想皇叔的不是我，皇叔還會這樣嗎。”

那當然不會，寧懷瑾心裏塞著一口氣，恨恨地想，若是換了旁人不分場合和事宜地跟他說這樣的混賬話，他早該拂袖而去了，哪還會像對寧衍這樣，非但沒走，還壓著火試圖勸他。

寧懷瑾自覺不管是為長還是為臣，他都已經夠仁至義盡了，可寧衍卻想得似乎與他截然相反。

“皇叔不會的，無論是憤怒也好，覺得可笑也罷，總歸皇叔要正視‘感情’這種東西，而不會說出‘只要收回便能無事發生’這樣輕巧的話來。”寧衍說：“所以說，這道理皇叔並不是不懂——”

“皇叔之所以會單單對我如此，無非是因為皇叔覺得我還是小孩子，未曾長大，說出的話都是胡言亂語，不必在意。”寧衍停頓片刻，接下來的話似乎對他來說異常艱難，以至於他不著痕跡地吸了口氣，才終於攢夠了說話的語氣：“——其實，皇叔之所以能這樣輕描淡寫地試圖讓我將這些話收回去，無非是沒將這感情放在眼裏。”

這話對寧衍來說，不吝於讓他自己承認自己的不堪，也直面他心心念念的珍寶在旁人眼裏一文不值的事實。他六歲登基，在高臺金瓦上坐了十年整，還從來沒有過這樣自折傲氣的時候。

寧衍心裏擰著勁兒的又酸又澀，活像是在胸口裏塞了幾千根細針，喘口氣都細細密密地紮得生疼，他斷斷續續地抽了口氣，閉了閉眼睛。

可寧懷瑾被他這種倒打一耙氣得眼前一陣陣地發昏，差點跪都跪不穩，只覺得他簡直不可救藥，恨不得幹脆拂袖而去，還落得個眼前幹凈。

寧懷瑾擡起頭，眉頭皺得像是要鎖死，訓斥的話甚至已經到了喉口，眼瞅著已經要脫口而出——可他卻被寧衍的表情鎮住了片刻。

寧衍面上從來都帶著的笑意不知何時也消失得無影無蹤，被燭火陰影蒙上了一層黯然的陰霾。寧懷瑾看著他，忽然想起了寧衍生辰宴的那個深夜。

——原來那股陌生感不是他的錯覺，寧懷瑾不合時宜地想。

他畢竟帶了寧衍十年，再怎麽如何生氣也不可能不心疼。寧懷瑾嘆了口氣，從內而外湧出一股極其深重的無力感。

算了，寧懷瑾想，寧衍是皇上，是君主，他可以規勸，卻不能越矩教訓他。

何況寧衍正在興頭上，說話處事或許也有賭氣的成分，不如先暫退一步，等到他冷靜下來也就好了。

“陛下或許是將親情與……”寧懷瑾打了個磕巴，沒說出來那個詞兒，他急促地吸了口氣，才接著說道：“弄得混了。等到日後陛下真的明白何為情愛，就會發覺今日之事的荒唐了。”

——看吧，寧衍自嘲地想，他一點都沒有說錯，寧懷瑾甚至沒把他質問的話聽進去。

在寧懷瑾眼裏，他現在不過是個任性不講理的孩子，與街上那些撒潑打滾要糖葫蘆的幼童別無兩樣。

“是嗎。”寧衍語氣淡淡，他不想再徒勞地質問什麽了，寧懷瑾擺明了聽不進去，他越想要證明，也只能讓寧懷瑾更確定他的想法，還不必什麽都不說，等著來日方長。

——來日方長，寧衍又在心裏琢磨了一下這四個字。

這四個字終於又給他帶來了一點寄托和勇氣，讓他從那種渾身發軟的心慌狀態中掙脫了片刻。他曲了曲手指，他的指尖微微發麻，有些不受控制地在發抖。

寧懷瑾原本自認為了解他，可現在看著他的表情，卻拿不準他心中想的是什麽了。於是他不再兜轉著與寧衍浪費口舌，而是直截了當地問：“臣再問陛下一遍……陛下要不要收回自己的話。”

床榻裏側忽然傳來些細碎的動靜，緊接著，寧衍忽而覺得自己的袖子被什麽東西扯動了一下。只是寧衍在這一晚裏心神俱疲，渾身的力氣都用來維持表面的體面了，連回頭看看的力氣都提不起來。

但他對面的寧懷瑾卻看清了。

拽著寧衍袖子的是他先前帶回來那只小貂，幼獸看不懂場合，也未曾發現這屋裏劍拔弩張的氣氛，只是睡醒了就一門心思地往寧衍身上鉆，尖尖的爪子將他袖口的繡花扯得勾線也不自知，只是努力地往他胳膊上爬，想鉆到他懷裏去。

看吧，寧懷瑾想，獸類尚且親近自己的養育者，何況是人呢。

寧衍只看著他的表情便知道他在想什麽，他欲言又止地看了寧懷瑾一會兒，似乎是想說些什麽，只是話到嘴邊，又放棄了。

寧衍沈默片刻，忽而扯了扯唇角，輕輕笑了笑。

他這個笑看起來淡得近乎於無，眼裏盛滿了種種情緒——卻唯獨沒有心虛和恐懼。

他的眼神那樣坦蕩，以至於還未曾開口，寧懷瑾便已經“看”到了他想說的話。

果不其然，寧衍開口道：“我不會收回。”

許是年幼登基，這些年來一直順風順水的緣故，寧衍那根傲骨這些年來養得十分堅韌。他一直瞧不太起那些將“迫不得已”視作免罪金牌的人，仿佛只要拿出這幾個字，那再大的天似乎都變成了“情有可原”，像是還未曾孤註一擲地過，就要將後路先留好一樣。

在他看來，“迫不得已”要麽是能力不足的辯白，要麽是心志不堅的托詞——不管面前放著什麽，哪怕是刀山火海，只要做了決定，那就應該坦坦蕩蕩，光明磊落。若是面前但凡豎著點荊棘叢，就以“迫不得已”為由而自行後退，那就幹脆成了懦弱逃避，出爾反爾的小人。

寧衍身為帝王的傲骨無論如何不允許他臨陣脫逃，他咬了咬牙，接著說：“不光是今日，哪怕是明日，後日，說出的話，我也不會收回。皇叔自可以選擇接受或是不接受，但是這件事既然已經放在了這裏，我便直言了——我心意已決，斷沒有自己將其吞回去的道理。”

寧懷瑾聽明白了，於是他不再勸了，而是俯下身去，以額觸地，緩緩向著寧衍行了個大禮。

“臣身體不適，恐便不再伴駕了。”寧懷瑾低聲道：“恕臣無禮，告退了。”

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