明染道：“恐是他不肯罷休。”

明赟道：“你不用管，平日皇帝陛下對我等看顧極嚴，怎麽會讓他在眾目睽睽之下溜出來，分明是有意為之。”

他丟下兄妹二人出去，片刻後外面的吵嚷聲卻更大了，夾雜著侍寢侯的怒喝之聲，明罄蘭聞聲一臉的憂心忡忡。明染見狀索性出了聚濤宮，謝訣和阿筳忙跟上，卻正見前國主沖著明赟發怒：“他若不肯見我，我今日便撞死在這聚濤宮的大門上！你憑什麽阻攔我，滾開！”一腳踹在他腿上。

侍寢侯其實沒多大力氣，但明赟就勢跪倒，俯首硬邦邦道：“請侯爺立即回去，陛下知曉恐又要責難。”

明染對明赟道：“二叔，你進去看看蘭蘭，你今晚還不曾顧上和她說話。”令侍衛扶了明赟送入聚濤宮，又對侍寢侯道：“表兄，我們去那邊說。”

聚濤宮左側不遠處一處崖岸，緊接暗沈沈望不到邊的大海，崖下正怒濤拍岸如驚雷陣陣。侍寢侯見明染出來便不鬧了，只死死盯著他。侍衛上來扶了他手臂，強行將他帶到崖邊去，隨他而來的兩名內侍畏畏縮縮跟在他身後。

待兩人站定，侍寢侯方道：“小染，你竟然如此沒良心，不肯出來見我，逼得我不得不尋死覓活！縱然我不再是國主，難道我不是你表兄？你還是這般心狠，一點親情都不肯顧念！”

明染道：“你有話就說。”

海島上風大，又是夜半時分，那侍寢侯卻只著一件青色半舊窄袖棉袍，連個禦寒的大衣裳都沒有，在外面這半天凍得有些哆哆嗦嗦的，他強撐著和明染道：“小染，我在蒼沛國已經四年了，四年了啊！這四年簡直是度日如年！從前鄞王回來跟我說他在蒼沛國吃不飽穿不暖，我還當他是為了乞憐而誇大其詞，如今才相信他所言屬實。你想想看，他那時是人質尚且如此待遇，而我不過是個亡國之君階下之囚，他又會如何對待我？還封我侍寢侯，你聽聽這像什麽，從古到今，誰會得住這麽個封號？”

他擡頭看著明染，眼中滿是期待：“我來尋你也是迫不得已，我不想留在蒼沛，想跟你去竭海國，行嗎？”

明染沈默片刻，搖了搖頭。

侍寢侯屈尊紆貴跟他理論半晌，卻是這麽個結局，頓時怒了，上去緊緊揪住他衣袖，如抓住了一根救命的稻草：“你為何不答應？當時若不是你突然叛變，雲京怎麽會那麽快就淪陷，我又如何能落到這般地步？這是你欠我的，總該還給我！”

明染：“還你什麽？”

侍寢侯憤怒之下口不擇言：“把你的竭海國還給我！”

明染默然無語，片刻後輕笑一聲，聽來冰冷刻骨，他擡手，摸了摸侍寢侯的咽喉。縱然他剩下三四分功力，縱然病體沈屙，但想掐死這個人卻依舊輕而易舉。

侍寢侯被明染溢出的殺氣激得渾身一顫，不寒而栗。明染沈吟一下，卻忽然又收回手，溫聲道：“你走吧，此話我就當你從未說過。”

侍寢侯自知失言，卻死死抓著明染衣袖不肯放，低聲道：“小染，我並非這個意思，只要你帶我走，我不……不要什麽也行。”

明染索性順勢將身上大氅褪下擲入他懷中，淡淡地道：“我沒叛變過，如今也不曾占從前的朱鸞國半分土地，不欠你什麽。你自己將國家糟踐到那般地步，我雖盡力也無力回天。我當時雖有失誤過錯，與你卻無幹，你回去細想便知。”

阿筳橫插過去將侍寢侯隔開，勸道：“衣服都給了你，你再冷也冷不到哪裏去。至於其餘的事情，我們陛下回頭會和那皇帝提，盡量不虧待你。”

侍寢侯有心將衣服還給明染以標榜氣節，但實在太冷了，由不得半推半就穿上。那大氅的毛裏上尚且帶著明染的體溫，他嘗過了徹骨寒冷的滋味，又瞬間被這溫暖包圍，哪裏還割舍得下，不由得裹緊了大氅，又道：“小染……”

阿筳在明染的示意下，又塞一個錦袋給他道：“拿著這個，快回去吧。”

侍寢侯摸著裏面應該是珠寶和銀票一類的玩意兒，他擡頭看看明染，明染不止何時已經離得他五六丈遠，側身而立盯著遠處暗沈沈的海面出神。謝訣正小跑步地跟過去，另拿一件鬥篷將他仔細裹住。

看這架勢，明染是鐵了心不管自己，侍寢侯驚懼與失望交加，一時間竟涕淚雙流：“我不要銀子，我不是來要銀子的！小染，你不能對我這樣狠心！”

阿筳挑了眉看他，沈聲道：“你不需要上下打點？做人靈活一些，免得吃苦。”

明染遠遠聽著，忽然覺得自己無聊之極，為何要跟他這般糾纏不休徒惹煩惱，這海島簡直呆不得了，他只想立時就回到竭海城去，於是回身沖著阿筳和謝訣擺擺手，轉身離開，眾人尾隨上去擁著他揚長而去，將侍寢侯孤零零丟在當地。

侍寢侯緊追兩步，卻又頹然停下，只恨恨望著明染背影。他身後那兩個內侍還是從雲京跟來的，知悉前因後果，見狀也不由得深深嘆口氣，低聲勸道：“早些回去吧，若是給皇帝陛下知曉，又是一場麻煩。”

但侍寢侯並不是那很謹慎精明的人，沒人替他兜攬遮掩，況且靳端陽也許是有意放他出去，因此侍寢侯跨進房門的那一瞬間，就見那位神經兮兮的皇帝陛下盤踞於他的榻上，唇角彎彎笑得別有深意。

他一驚之下止步不前，靳端陽盯著他，忽然冷笑一聲：“嘖嘖，出去賺了一件好衣服回來，也算不虛此行。”

他跳起來，緩步踱到呆若木雞的侍寢侯面前，強行將他外衣剝離下來拿在手中看了看，那一領暗金色回紋錦做面的大氅，從上到下盤了九龍圖案，拿上品黃水精磨成極薄極小的鱗片，一片片穿綴而成，燭光下閃著些微璀璨的光芒，龍目處鑲嵌兩顆金黃色的南珠，華貴又不失典雅端正。玄狐內裏輕薄而柔軟，觸手生暖。

靳端陽斜眼看著侍寢侯：“你去跟人家哭訴了？說朕虧待你了？人家可起了憐憫之心？這衣服你覺得你配穿嗎？”

侍寢侯垂目不語。靳端陽招內侍拿了把剪子來，慢條斯理在大氅邊角處比劃兩下，侍寢侯驚道：“不！”卻又並不敢多言。

靳端陽把剪子丟開，笑道：“不舍得？其實朕也不舍得，既然是你表弟的一片心意，你送給朕，朕就留下它，明兒穿著跟你表弟理論理論去。”

侍寢侯覺得這樣不妥當，可又說不出個什麽，只是喃喃道：“不好，我的確不配穿，可是陛下也別穿到他……他面前去。”

靳端陽冷笑道：“怎麽，你怕得罪他？你想跟他走也不是不行，你有把握搶回國主的位置麽？況且你覺得他會帶你回去？他帶你回去做什麽，把你當祖宗供起來，還是把國主之位讓給你，讓你接著把竭海國也給糟蹋了？其實朕也很想要竭海國，可惜水軍海戰力量卻頗有不及……”

他擰眉思忖著，臉上忽然顯出一絲詭異的笑容，揪住侍寢侯衣襟，把他扯到榻上按倒，胡亂撕扯他的衣服：“既然覺得朕虧待了你，那就多讓你侍寢幾回，你伺候的好了，說不定朕一高興就送你過去。”

侍寢侯仿佛被老鷹攥住的小雞仔，完全無招架之力，在微弱的掙紮了幾下後，索性用手遮住臉，任他為所欲為。靳端陽仔細地掐著他雪白如溫玉的皮膚，狠狠蹂躪了一番。他就喜歡捏弄這廝的一身好皮肉，見他羞不可仰低泣不止，下手越發狠戾，侍寢侯忍不住嗚咽討饒：“我頭發都白了一半，陛下對著一個白發蒼蒼的人……為何還不肯放過我？不如殺了……”

他想不出靳端陽究竟為何有這麽大的興致，靳端陽一邊冷笑一邊手足並用地給他詮釋著：“白發蒼蒼怎麽了，朕不嫌棄你就好。你想死可是不成，朕費盡心思打進雲京，不就是為了要把你壓在身下操辦麽？好比壓住了江南數千裏土地數百年風華！你死了朕就太沒有成就感。你若是覺得不滿足，朕給你提一提爵位，封你個侍寢王如何？”

這侍寢侯和侍寢王有什麽本質區別，前朱鸞國主並不知道，於是翻著白眼慘呼了大半夜。等天明醒過來，那位龍精虎猛的陛下早就影蹤不見，只餘他一人半死不活躺在榻上。他看看被糟踐得殘敗不堪的自己，忽然覺得了無生趣，想著不如上吊算了，便哆哆嗦嗦摸了一條汗巾子出來掛在床頭上，卻忽聽門首處有人一聲低呼：“陛下不可！好容易有離開的機會，怎能這時尋死？”

明染夜半時分從崖邊回來便開始頭疼，他知道自己又不太好了，這不死不活的也不知什麽時候是個盡頭，心中不免一陣煩躁。他勉強壓制住不適，和明罄蘭力勸明赟隨行回國，但明赟並不答應，又令他們必須盡快離開，且不能留下那只畫舫，以後更不能輕易給蒼沛國占半點便宜，須知人的胃口都是慣起來的，越慣越大導致欲壑難填。

他鏗鏘激昂地教訓完二人，見明罄蘭眼淚汪汪看著他，終於眼中閃現一絲難得的溫情，摸了摸明罄蘭的頭發：“你和阿濡隨著哥哥，我很放心，以後再不許記掛我。”轉身義無反顧地走了，腳步微有蹣跚踉蹌，空留兄妹二人無可奈何望著他的背影。

第二日一大早明染便向靳端陽辭行，且他沒聽明赟之言，還是將那只畫舫般的小樓船送給了靳端陽，言語之中希望靳端陽不管對侍寢侯還是明赟都請寬容相待，靳端陽自然笑納了畫舫。

蒼沛國皇帝對明染的忽然告辭雖然有些始料不及，但想契約也已簽署，添堵也已給他添過，只聯姻一事未果，三皇子回去後還口口聲聲不肯要明罄蘭那個大膽無禮的女子，問緣由卻又死活問不出。靳陛下思及自己還有個年輕討嫌的小皇妹，於是又詢問明染如今立後了沒有。明染道：“昨日恰逢嶺南郡使者，已托付他帶信給蕭家大公子，看他家是否還有雲英待嫁的姑娘，若有便上門求娶。”

靳端陽心中咯噔一聲，討厭他們離得這麽遠還存著個勾搭的心思，卻又不死心追問道：“為何一定是他家？若他家沒了適齡姑娘，賢弟難道要終生不娶？”

明染道：“從前的未婚妻便是他家的，是個端莊賢淑的姑娘，因此只盼有幸與他家重續前緣。若沒有……也不是什麽要緊之事，回頭再議。”

他不欺不瞞實言相告，靳端陽只得作罷，又裝模作樣挽留了一番，見明染去意已決，直遺憾得連連嘆氣。聽說他們沒買到想要的皮影人，便令人送了幾箱子過來，另有許多禮物相贈。謝訣等人已連夜將隨身物品收拾好，船只也準備妥當，那邊聞人鈺和易鐔迎過來，謝訣在前，聞人鈺在後，當日過午便登船起航揚帆而去。

待船隊行到傍晚時分，卻忽有在雀室中負責了望的兵士來報聞人鈺，後面幾只三帆漁船跟上了己方船只。聞人鈺心中一跳，忙上了雀室中往後看，果然幾只中型漁船遙遙綴上。他凝神再看，發現那並非平常漁船，卻是從前的舊戰船改裝的，若是任由他們跟著，跟到雙子島也沒什麽為難。

聞人鈺令兵士打旗語相詢，對方裝聾作啞不回應。他索性放緩船速，少半個時辰後，幾只漁船終於靠近，聞人鈺令兵士對著船只大喊，片刻後對方遙遙回話，竟是侍寢侯帶著明赟悄悄追了上來。至於船只是從前一個朱鸞國降將湊巧從海邊偷來的，那降將還帶了許多親信，瞧著竟是對舊主忠貞不二的架勢。

聞人鈺再忠厚老實，也知這其中有蹊蹺，好好的人質怎麽能輕易偷跑出海，還恰巧有舊部過來效忠，莫非真是天下萬事抵不過一個巧字？若放在平日裏，明翔軍只需派幾只戰船過去，便能輕而易舉撞沈了他們，只是那船上不但有前國主，還有被迫站在船頭吃風的明赟，這殺也殺不得，甩又甩不開，他躊躇著，只得傳信給謝訣讓他請明染示下。

謝訣聞言怒道：“還真成了甩不脫的狗皮膏藥！”

他過來求見明染，卻在外艙被明灼華攔住，低聲道：“陛下又有點起熱，這會兒睡得正沈，若無關緊要事，請小謝將軍您自行酌情處理。”原來明染隨著靳端陽折騰這幾天，中間又病了一場，好容易回到自己船上，只覺得疲憊不堪，登船後立時迫不及待地睡下了，只在睡前吃了兩服藥，連晚膳都不曾起來用。

謝訣在外室來回轉了兩趟，阿筳此時也隱約聽說了有船只綴上之事，過來讓謝訣隨著自己出去商議，謝訣細數前因後果，爾後咬牙道：“明明就是那靳端陽故意給我們添堵，我們若下不去手，讓他跟到沈櫻島，豈不是後患無窮？不如我索性去撞沈那船，然後撈了明家二老爺上來，座主若有怪罪，我悉數兜攬過來便是。”至於這夜半三更的，混亂中明家二老爺是否能被順利撈上來，他卻管不了那麽多。

阿筳道：“此事瞞著蘭姑娘即可。走，我幫你去撈二老爺，有意外我們一起擔著。”

兩人一起奔出去，正打算去撞沈漁船，聞人鈺卻再次傳信過來，西南方向又過來七只戰船，目標依然是自己這幹人，看來人竟是雲京明翔軍。

謝訣忙和阿筳繞到船尾細看，此時那七只戰船已經距此只有三四海裏。謝訣凝神看了片刻，忽然低聲道：“果然是雲京明翔軍。不能讓他靠近我們，備戰。”

他全神戒備嚴陣以待，但那七只戰船卻似乎並未有靠近明染所乘龍首樓船的意思，只首尾銜接一字排開，插入聞人鈺所領戰船和三只漁船之間，將兩邊隔離了開。

聞人鈺不知對方來意如何，只在船頭默默看著，片刻後打頭那只船緩緩靠近，船頭一人對聞人鈺隔空揮手，揚聲道：“阿鈺，還認得我嗎？”

聞人鈺有些局促，也只得道：“認得。定南侯來此有何貴幹？”

虞勁烽道：“在下奉蒼沛國皇帝之命，替他將出逃的侍寢侯帶回去，幸不辱使命。另還有一事要請你幫個忙，卻是叨擾了。”

聞人鈺聞言心中急速思索，他若想通過自己請求見明染一面，自己卻該如何作答。虞勁烽已道：“聽說此次易鐔隨行出航，我與他已四年未見，心中十分牽掛，想和他說幾句話，還請阿鈺行個方便。”

他這要求算不得過分，聞人鈺微微松了口氣，但又猶豫著想提醒他別害了易鐔。易鐔日子也很艱難，當年在江上一句話說錯，雖然厚顏跟去沈櫻島，但已被明染冷冰冰擱置了三四年，如今好容易有了出頭的趨勢，若有個三差兩錯的，不免又前功盡棄。

虞勁烽等了片刻，又懇求道：“阿鈺，我真的只跟他說幾句話，半個時辰即可，還請行個方便。”

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