如此又過半載，靳端陽許是想銀子想瘋了，虞勁烽幾乎每個月都被他催逼此事。且皇帝陛下還送來朝中文官兩個，說是來輔佐他治理封地，虞勁烽這半年間已經費了些力氣請幾名江南大儒過來指點輔助自己，用不著這許多各懷心思之人。且那兩名官員仗著是天子使臣，未免有些鼻孔朝天指手畫腳的，十分惹人厭惡。

於是由沈追魚出面，請了兩人去酒樓吃飯，一群鬧哄哄的武官作陪。結果酒後大家玩笑起來沒個輕重，兩名文官被剝了外袍褲子推出雅座，令酒樓上下客人大開眼界，還夾雜著歌女們掩面驚呼嘻嘻竊笑之聲。

那兩人又羞又氣的險些咬舌自盡，在江南著實呆不下去，只得逃回平京且一路哭訴到靳端陽面前。靳端陽惱怒之餘，下詔申飭虞勁烽，虞勁烽立時上書請罪，說弟兄們都是粗人不懂禮數，正在自己的悉心教導下一步步好轉，還請陛下多體諒些。又送去兩份厚禮給那兩位官員賠禮道歉，方才抹平此事。

只是從此以後朝中官員再沒人敢來泉州任職，把靳端陽郁悶的哼哼唧唧的，索性捋起袖子將龍案一拍：“走，找侍寢侯侍寢去！”

但白鷺島之事這般拖延下去必定也不行，因著不但靳端陽缺銀子，虞勁烽也缺銀子。他思前想後，駕船趕去白鷺島航道附近，問清東海明翔軍的巡海路線後，與如今的副統軍之一衛霜橋來了一場偶遇。

衛霜橋從來都是一副公事公辦的嘴臉，對不請自來的虞勁烽也是公事公辦的很客氣。虞勁烽對沈櫻島如今現狀並不多問一字，只詢問白鷺島航道之事，言道若是開通白鷺島航道，各路商船必定要從東海明翔軍的地盤上過，這就牽涉賦稅收繳分配之事，還請沈櫻島那邊定奪。

衛霜橋應下此事：“我可以替你去詢問一下，兩個月後你派人來這裏聽信兒。不管成不成都會給你一個回話。”

虞勁烽道：“如此多謝。”

兩個月後虞勁烽再赴白鷺島，衛霜橋果然如約而來且帶了回信，是四份薄薄的文書及幾只楠木箱子，衛霜橋道：“這是明覆珠姑娘經過核算後擬定的文書，你仔細看看，如無異議便簽字打印鑒。如有異議可反饋給我，我再替你傳達。那箱子裏是你的明鋒營投入明家南海商隊中的最後一批紅利，覆珠姑娘交代一定給您，以後就兩清了。”

虞勁烽微微動了動嘴唇，卻也說不出什麽，只得將文書當著衛霜橋的面細看一遍。明覆珠賬目算得非常仔細，東海明翔軍按照從前的規矩在東海替各路商船護航及按照貨物多寡收取關稅，餘者暫不涉及。

這份文書中雖然將關稅定的頗高，但也在合理範圍內且十分簡單明了幹脆大方。他邊看邊默默思忖，想起前陣子聞聽自從沈櫻島封島後，明家商船的海運也跟著停了，如今已將近兩載未有半分舉動，他猜測應是貨源缺失之故。

沈櫻島上有什麽虞勁烽很清楚，天彌族人留下了大批的珠寶金銀等物，後來因著明翔軍險些斷糧之事又購進大批的糧食，但糧食不能輕易出售，而南海不缺珠寶。從前中原往南海運送的主要貨物為錦緞絲綢和瓷器，返航運回來的是各色寶石和香料。錦緞瓷器這兩種特產出於雲京周邊、蜀中及江南幾處郡縣，從前明家商隊都是在這幾處收集貨物再行商至海外，雙子島並未有產出，所以不得不停了海運。

虞勁烽沈吟片刻，道：“這文書十分公平合理。只是其中有一事未曾明了。想泉州及沿海這邊商船雖然也不少，但也有一部分商家力有不逮走不到南海諸國，只將貨物運送至白鷺島，再由一些大商家從白鷺島發商船行至南海去。如今這些人生計無著，可該怎麽辦？”

他此言隱約有送貨上門的意圖，但衛霜橋道：“這個我們暫且管不了。”

虞勁烽笑一笑，片刻後澀聲道：“那什麽時候能管？是否需要另行簽署文書？我好有個準備。”

衛霜橋一臉深思地看了他一會兒，終於道：“大約還得一年多。如今先將就些吧。”

虞勁烽點點頭，在文書上簽字蓋章後兩人各執二份，爾後拱手告別。

他站在海邊目送衛霜橋走了，他的幾個親隨遠遠守候在一側，隱約聽到他喃喃自語一句：“活著就好。”從此不再往沈櫻島送任何東西。

虞勁烽回到泉州後，將文書派親信快馬加鞭送呈一份給靳端陽，一個月後泉州至南海航道如期開通，靳端陽欣喜之餘，又接著步步緊逼：“那北鬥海峽這邊又怎麽說？”

他如此得寸進尺貪得無厭，簡直像一只永遠都吃不飽的老饕，虞勁烽有些不耐煩，上書回答說北鬥海峽不在臣的管轄範圍內，如果陛下一定要臣管的話，可將澄州及周邊郡縣也劃撥給臣，臣才好插手此事。

於是靳陛下氣得在禦書房將這死馬賊罵了少半個時辰，但暫時拿他無可奈何。虞勁烽此人雖然出身低微，但自從接手封地後十分勤奮好學，除了初期有些手腳忙亂窘迫尷尬，爾後很快就上了手。不但將封地中的政務處理得井井有條，據說還請了幾個大儒過來教授他自己以及手下的許多弟兄念書，且對外宣稱自己只是想擺脫“上床認得枕頭、下床認得鞋”這種狀況，當然最終成效如何不得而知。

靳端陽對兩人目前這種半合作關系甚是不滿，但一時挑不出虞勁烽的刺兒來，便只得先罷手，又叫戶部的臣子來商議如何處理北鬥海峽一事，言語間還隱隱有把蒼沛國寥寥的水軍集中起來去將航道強行打通之意。戶部尚書勸他稍安勿躁，又道此事總得等沈櫻島解了封禁令再說，靳端陽拍案怒道：“這都多久了，封禁令還不解開？裝死還沒裝夠？”

戶部尚書小心翼翼道：“不是聽說真死了麽？”

靳端陽：“死什麽死，真死不得發喪？也就糊弄你們這些蠢貨罷了。去打聽著，一有動靜立即來稟朕。”他其實也就是說說算了，發兵打通航道很不現實，他還必須隨時監視東海動向，海運一事且先不說，萬一明染反省過來且起了報覆之意，從北鬥海峽至澄州再至平京並沒有多少路途，他不得不時刻提防。

但目前的明染並沒有半點報覆之意，也並非在裝死，一個昏迷了近一年才醒過來且一直病懨懨的人，能活著就是好的，別的暫時還無暇顧及。

想他初醒之時，眼前一片模糊，足足過了一個月才能看清自己的手，旋即被那骨頭上只附一層薄皮兒的手嚇了一跳。他不可置信地打量半天，想問點什麽，但咽喉處似乎被巫山雲給燒壞了，嘶嘶不能出聲，只得閉了嘴。

幸而守候在身邊的兩個丫頭十分善解人意，看出他一臉疑惑之意，明灼華主動道：“少爺可是覺得自己瘦了不少？咱們好好養著就是。至於眼睛和咽喉，小璿姑娘和老族長都說了，會慢慢兒恢覆的。”

明染平心靜氣地點了點頭，決定聽丫鬟的，慢慢兒養著。

自從回到沈櫻島，琉璿立即讓人去請了天漫族的老族長帶著族中耆老及各種靈藥趕來天瀾聖宮，在眾人的傾力相救之下，才留得一命。那老族長言道此次最慶幸的是他在中毒前先被琉璿用了天漫族的解毒藥物，而且在明染的催促和要求之下琉璿用藥過量了，多餘的一部分藥性正在體內作怪，便又被迫服食巫山雲，反倒歪打正著以毒攻毒地留了一條命下來。只是兩種藥物藥性均霸道，嚴重損毀了五感，想將養好須得三四年甚至更長的功夫。

爾後這些時日，葉之涼和聞人鈺天天帶著人在沈櫻島周邊巡海，雖然封禁令已下，依然怕有人闖島驚擾了他，天漫族人跑遍沈櫻島替他尋找靈藥調養。因為他只能用粥食，且吃不出來什麽滋味，所以左簌簌也不種花了，改和幾個精通農事的老農研究稻種，在沌山下擇一處寶地替明染種了一片稻子，說是用沌山裏的靈泉混合發酵的牛乳澆灌出來的，一年只產幾百斤，簡直精貴得不行。

而謝訣在征詢了眾人的意見之後，從雲京帶來的人中選出十幾個從前朱鸞國的文臣，學著處理沈櫻島各種政事。這孩子從前哪裏幹過這個，為難得不得了。幸而沈櫻島人口不多政務簡單，終於也給他撐了過來。

他們費了這麽大的力氣挽救明染的生命，所以他必須好好活著。每日裏奉上的藥湯膳食，他都乖乖用掉，從不推諉扯皮讓人作難。除了睡覺吃藥吃飯，餘下的時光就是半躺在承福殿南窗下一張軟榻上，默默望著窗外。

開始時依舊看不清什麽，只能聽聽外面的鳥鳴。到了冬日裏，各種鳥禽銷聲匿跡，唯有長風呼嘯落雪簌簌之聲。他側耳努力聽著，心情有些不愉快，因此臉色沈寂而落寞。

然後他雙目終於漸漸恢覆，能看清承福殿外樹蔭裏的兩只翠色小鳥，只是見不得強烈日光。能起來走動幾圈，但出去跑馬拉弓暫時不行。也能開口說幾句話，雖然音色暗啞。但大約已經習慣了沈默無聲，除非萬不得已，才會發出簡單的指令。

這些天謝訣經常過來給他稟報一些外面的事情，今日午後又來了，將近日諸事撿主要的一一稟報，又道：“前兩天幾個臣子們商議，說咱們東海占地如此大，總不可一直無主，所以他們想奉您為國主。因著此地叫竭海城，國名就定名為竭海國。座主你覺得如何？”

明染這些日子正在練習手腕的靈活度，又需將養嗓子，便在紙上寫道：“等我好了再說吧。”他其實很不待見朱鸞國從前的這些官員，在雲京時他們除了喝花酒納小妾，就是跟著前國主信佛奉道地打野狐禪，沒幾個肯幹正事兒的，所以對他們的提議總存著幾分不以為然，當然他掩飾得很好，暫時沒人察覺。

但聽謝訣的口氣，這群人目前十分勤奮主動，許多事都能未雨綢繆且做得周到幹脆，那從前大概是在偷懶耍滑，明染也沒力氣計較，只得隨他們去。他見謝訣說完了還不走，面帶忸怩地站在書案邊，想是有什麽不好出口的私密話，便拍拍自己身邊的榻沿，示意他過來說。

謝訣繞過來，歡歡喜喜跟他擠在一處，低聲道：“我家裏人同意我和琉璿的婚事了，恰好座主您也好轉不少，能否給我做主婚人？”

明染微笑點頭，又寫道：“愛徒成婚義不容辭，你想要什麽？”

謝訣頗為不好意思地道：“想再要一張好弓。”

明染：“兩張，小璿也得給。”

他挑了兩張一模一樣的好弓給他二人，意外地沒有了從前那種送一張弓出去就如割肉一般的痛覺，想來死過一次後，身外之物變得也就不那麽重要。

在距離朱鸞國滅國三年有餘之時，沈櫻島封禁令終於解除，靳端陽如臨大敵的同時又在歲尾試探著派使者送去一份年禮。然而並沒有走到沈櫻島就被截住，也沒見到什麽能當家做主的人，禮物被很客氣地拒收，使者只得無功而返。

靳陛下沒占到便宜，心裏挺失落的。

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