明染望眼欲穿地等著雲魚素離開凝江域，可是雲魚素仿佛跟他耗上了，死活不肯走，還時不時過來小小地幹一架。虞勁烽按著明染的指示跟他虛與委蛇，頗為耗時耗力，回來也沒太多精力接著鬧脾氣，倒是清凈了不少。

直到三四個月後，太盛關傳來消息，西域十三國在數次試探之後，大舉侵犯太盛關，王崇力不能敵，帶人遠遠躲了出去。勁陽關的守將聞聽消息瘋狂追趕，卻終究晚了一步，蒼沛國被就近屠了一個城三個鎮，西域人興高采烈搶走當年新收糧食及錢財婦人無數。城池中都尉殉國，太守勉強逃得一命，立即給靳端陽上書請罪兼帶哭訴一番。

靳端陽端著奏折沈思良久，也覺得自己有點太慣著雲將軍，於是給雲魚素下一道口諭，並不逼迫他回去，只委婉提醒他別忘了勁陽關那邊，又委婉提醒他凝江域這邊從前其實也有將領，且朝中閑著的武將也很多，嗷嗷待哺地等著領差事呢。如果他不放心這些將領，自己也可以禦駕親征，親自把侍寢侯接回平京去。

雲京這邊形勢目前對蒼沛國十分有利，明翔軍雖然擋住了自己一往無前的步伐，但荊州順流而下的水軍和另外幾路兵馬卻步步緊逼，水軍此時已經兵臨姑孰城下且包圍了城池，幾番攻城戰後城上城下死了許多人，血水將江水都染紅了半邊。姑孰城是雲京的西門戶，離雲京不過百十裏地。若是一朝被攻破城池，那麽接下來就可長驅直入抵達雲京，明翔軍就必須退守雲京城外大江上拒敵，否則便陷入腹背受敵之處境。

除此之外，靳端陽又在兩個月前加派一支兵馬出京，這支兵馬裝備精良來勢迅速，沒多久便到了廬州，配合著姑孰城及其餘兵馬，形成了一個半圓，呈合圍之勢殺奔雲京。

雲魚素雖然張狂，卻並非連眉高眼低都不知道，於是他收起張狂，很謹慎地給靳端陽上了奏折。表示自己一定遵從陛下旨意，把太盛關那邊的事情處理妥當，但雲京這邊形勢大好不是小好，卻不可輕易放松，必須要一鼓作氣將雲京拿下才成。

明染初始聽得太盛關那邊的消息，終於略微松了口氣。但聽得細作將廬州新添兵馬的消息傳回來，頓時又提起一顆心，思前忖後，將此事寫成奏折傳回雲京，卻遲遲不見國主有回信。

他等了兩天有些不耐煩，恰又收到左文徽送信過來，明染托付他做的東西已經妥當，讓他派人回去驗收。明染便打算親自再回雲京一趟，趁機再仔細詢問一下國主的打算。虞勁烽聽聞他又要回雲京，立時就拉長了臉。明染置若惘然，自行回去準備，結果虞勁烽又從明鋒營跟過來，接著擺臉色給他看。

明染倒也不好攆他，只在艙室中慢吞吞地來回踱步。此時已是初秋時分，夜晚頗有幾分寒意，但他散了頭發，只著一件薄薄的素紗寢袍，手中搖著一把緙絲流雲紋面的團扇，雖然臉上喜怒不辨，但卻轉得虞勁烽眼暈，忍不住道：“你想做什麽？”

明染聞言手一頓，回身睨著虞勁烽微笑道：“不做什麽，只是有些熱。為何這樣惡狠狠地，我又哪裏惹你了？”

虞勁烽道：“我怎麽不覺得熱？你是不是又因為廬州和姑孰城的事情心中上了火？我聽說雲京的世家都在想法子撤走，有些已經讓婦孺先往南邊躲避去了，人家誰管朱鸞國戰勝還是戰敗，也就你操的閑心多。你若有心思，不如也勸你二叔帶著你弟妹趕緊走，還慪在雲京做什麽。”

明染道：“他是朝廷命官，不能走。至於弟妹我勸過二叔，他說……不說他也罷，我準備見勢頭不好就派阿宴和灼華回去，如今卻不急。”明赟當時的話有些迂腐古板坑兒女，損人又不利己，明染聽得拂袖而去，爾後此事不了了之。

虞勁烽垂下睫毛，卻忽然冷笑一聲：“我猜得到，講你們中原文諫死武戰死既然國破大家都該死那一套唄。倘若萬一雲京城破，你卻打算怎麽辦，也以身殉國？”

明染愕然道：“你想哪兒去了，朱鸞國又不是我的，怎麽能輪到我以身殉國？不過……幾路兵馬來勢洶洶，也確實不是好兆頭。雲京若不能保全，明翔軍勢必會陷於被動之中。若是我逃不掉被圍毆致死，不殉也得殉。”

虞勁烽陰著臉看他：“胡說什麽，我能眼睜睜看著你死麽？說得這般駭人，你是不是想把東海的明翔軍都調回來去支援姑孰城？”

明染心中一動，他確實曾起過這樣的念頭，但當時就覺得可行性不高，東海是他千辛萬苦打下的地盤，撤兵就等於自動放棄，因此想想便作罷。此時聽虞勁烽提起，便將扇子抵了下頜沈思。虞勁烽一看卻有些急了，拍案而起：“我不同意！你難道不怕把明翔軍悉數葬送在這裏，一轉頭東海又沒了？”

他一句話震得艙中嗡嗡作響，明染蹙眉道：“你發什麽脾氣，我回雲京之時也沒帶幾個人，爾後是你又重新調撥了明鋒營回來。怎麽現在我調人就不行了？你想架空你座主？”

虞勁烽卻不罷休，起身在他書案上一陣扒拉，準確無誤地找出另一只羊脂玉兵符，毫不客氣揣入懷中：“你不準調撥剩下的兵馬，這兵符我暫且替你收著，省得你肆意妄為。若是嫌我以下犯上，就軍法處置我。”

明染臉色呆滯瞪著他，半晌方道：“簡直反了你。”頓一頓，過去將扇子挑起他下巴又仔細看了看，笑道：“別這麽大火氣，你想拿就拿著好了，什麽時候高興了再還給我。若是還不放心，明日你和我一起回去？”

虞勁烽有些別扭地擰開頭，依舊臉色陰沈，輕聲道：“那自然是要跟著的。”

想是前方戰事不利之訊屢屢傳來，雲京街巷之間的行人比之上次又稀疏許多，且均都頗有些匆忙惶急之態。不知誰家庭院中，幾片梧桐黃葉隨著秋風飄落院外，更增幾分寥落淒涼。

左文徽陪著兩人接了所需軍械，令隨行之人小心運回凝江域去。明染還沒顧上遞折子求見國主，國主聞聽消息，已經派內侍來召喚他兩個。於是三人一起趕往皇宮中，路上明染問起胭華書院及鄞王之事的處理結果，左文徽言簡意賅：“就那樣。”

明染也就明白了，按國主的脾性，該怎樣還是怎樣，遂不再多問。

國主正在禦書房中相候，另有幾個朝中忠臣及兵部的一群臣子也在。國主一見明染就抱怨道：“小染，這陣子時局動蕩人心不穩，許多大臣將家眷子女私下裏送了出去，哼！他們以為孤不知道，其實孤知道得清清楚楚。這群人，加官進爵了，領俸銀賞賜了，就一個比一個跑得快。如今國難當頭，還是一個比一個跑得快，你說成個什麽樣子！”

他猶猶豫豫地看向明染，試探問道：“有大臣遞折子勸孤出雲京往南邊避禍去，讓太子監國，小染，你覺得如何？”

明染：“太子監國？”太子今年十三四歲，說小不小，說大卻也真不大。他暗思忖國主你坑我們也就罷了，怎麽連你自己的親兒子都坑？卻是不動聲色，只在一幹臣子臉上梭巡一遍，問道：“誰遞的折子？”

餘人倒還好，兵部尚書是從前的兵部魏侍郎，林尚書在沈櫻島被明染一怒之下幹掉後，魏侍郎臨危受命，直接變成了魏尚書，此時想是思及林尚書的下場，忍不住瑟縮了一下身軀。明染立時目不轉瞬盯著他，唇角含笑語氣溫和：“是你遞的折子？”

魏尚書只驚得五內俱焚，忙道：“不，不是微臣！”

明染又轉首看向另外幾人：“那是你們哪個上的折子？”

一群人神色或尷尬或倨傲或惶恐，均都默默不語。

明染瞥了左文徽一眼，左文徽淡淡一笑，轉頭看向殿外，顯然不欲多言。於是明染道：“陛下是打算采納此諫？這主意不錯，陛下往南邊避禍而去，雲京剩了一座空城，想來蒼沛國也不會有太大的興趣了。那麽臣弟恰好趁此機會去東海一趟，那邊許多事情還等著臣弟處理。”

國主微微變了臉色，忙道：“他們也就是說說而已。孤沒打算走，孤還罵了他們呢，孤……誓與雲京共存亡！”

明染笑一笑，溫聲道：“如此最好。不知陛下召見臣弟卻是何事？”

國主指著龍案上一張極大的輿圖給他看：“小染，前幾天你上折子說起姑孰城和廬州戰事，孤沒有及時回覆你。孤實在是為難，也曾召了萬將軍來問了，六軍實在是分不出兵馬來。你看你的明翔軍能否分兵支援一下姑孰城和廬州？”

明染拒絕得十分幹脆：“不能。凝江域這邊大軍壓境，我明翔軍尚且應付不來，哪裏分得出人去？況且明翔軍是水軍，姑孰城也還罷了，廬州必須想別的辦法。”

國主原地轉了幾圈，覷著明染臉色，忽然道：“孤還知道有一支兵馬就在雲京左近，是嶺南郡都督遣手下兵馬，雖然號稱勤王之師，但是你知道嶺南那邊，由於地處偏遠，早就失了管制，他們也就是做個表面功夫罷了。這支兵馬據說幾個月前就從粵州那邊出發，磨蹭到如今竟然還在雲京南邊打轉。小染，你那位未來的大舅哥，他可是嶺南郡手下都尉，聽說極得都督倚重，你……能否出面催催他，讓他的兵馬快些增援到廬州去？”

明染道：“我跟他……”他噎住了，千言萬語不知從何說起，片刻後方道：“我去催也不合適吧。蕭玄霓祖父和父親皆在朝中任職，陛下不如直接催一催他的長輩們，想必更妥當。”

國主實則已經催過了，但蕭玄霓此人似乎十分看不上朱鸞國，從幼時便游離於雲京世家子弟的圈子之外，一年到頭在家也呆不了幾天，蕭家兩位長輩無法承諾任何事，只能答應盡量讓蕭玄霓催著些。此時國主可憐巴巴盯著明染：“小染，那你什麽時候娶親？”

明染身後不遠處的虞勁烽呼吸忽然變得有些急促，明染聽在耳中，眼角微微一抽，語氣沈痛而鄭重：“如今國難當頭，古人雲匈奴未滅何以家為，臣怎麽還有心思顧慮到終身大事。且等蒼沛國退兵後再說吧。”

國主急道：“可是……可是等著退兵要到什麽時候？你也老大不小了，這兩下裏並不耽擱，你趕緊的抽個空把親事辦了，成親後總可以催一催你那位大舅哥吧？”

明染頂著他一連串的逼問和左文徽洞若觀火的眼神，數位臣子的虎視眈眈，不敢拒絕得太過分，只能硬著頭皮道：“實在是太倉促，我覺得不妥，是等蒼沛國退兵後再說吧。”

國主被他屢屢拒絕，失望之極，終於忍無可忍一拍龍案：“你什麽意思？！你又不肯分兵，又不肯去游說那位蕭都尉，這般推推脫脫，是想讓朱鸞國滅亡，讓孤駕崩在雲京不成？”

明染聞聽此言，驟然擡頭直視他：“陛下，朱鸞國之安危，何時牽系在臣弟一人之身？為國君者，方才肩負江山社稷之重任。我不過是一軍都指揮使，手下幾萬人馬而已，如果江山不在社稷危殆，難道竟都是我的過錯？”

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