明染對張牙舞爪的鄞王視而不見，神色冷淡言辭犀利：“稟陛下，胭華書院的老板董香籍於我朝有大仇怨，對我朝恨之入骨，且在三四年前便私下裏和平京那邊的細作有來往。那一日平南侯包圍書院後，董香籍及幾個心腹聞風不知去向，胭華書院後園道路極為覆雜，臣弟和大表哥均都懷疑有機關暗道，推斷失蹤之人當隱匿其中。但當日因有人喊打喊殺的阻止我等繼續搜查，臣弟及平南侯都得罪不起，也只得作罷。如今縱然再去尋找，想必人也已經跑了，因此並無什麽確切證據。”

鄞王忙道：“皇兄你聽，說來說去沒有半點確切證據，還說我喊打喊殺，喊打喊殺的明明是他們好不好？還把駙馬打得昏死過去，如今病怏怏躺在床上起不來。他還想伺機殺臣弟呢，臣弟瞧得出來，這些天嚇得都不敢出府，皇兄你要為臣弟做主啊！”

國主只得道：“明染，你搜查便搜查，為何見了自己人也要打殺？”

明染道：“對書院中人存庇佑之心者，臣弟不得不懷疑他們已成一丘之貉。”他側首瞥了鄞王一眼，目光冷冽語氣森寒：“臣弟手中人命不計其數，若真想殺人，鄞王今日便站不到這裏。”

鄞王頓時不寒而栗，勉強擡起一只手，哆哆嗦嗦指著明染怒道：“雍江侯，你的意思是我也是奸細？！”

明染袖手不語，形同默認。國主也有些目瞪口呆地看著鄞王，欲言又止的。鄞王急道：“皇兄，臣弟真不是奸細。臣弟好容易才從蒼沛國逃回來……瘦了七八斤……”

明染截斷他道：“倒不知那蒼沛國的皇帝原來是個傻子，連重要人質都能讓其輕易逃走，還一走就是兩人。難保不是他承諾了什麽，畢竟他本人榮登帝位的過程就是先例。”他已經懶得和他們客氣，索性便撕破臉將話挑明。

國主聽懂了，因此臉色微變，卻強自鎮靜不曾看鄞王一眼。鄞王怒目而視明染：“你汙蔑我，汙蔑皇家血脈是重罪！”見他神情冷漠無半點退讓畏懼之意，只得又轉首向國主道：“皇兄，臣弟斷無半點別樣心思。雍江侯這般挑撥，大約是跟臣弟記了仇，因此總和臣弟過不去。”

國主茫然道：“記什麽仇？你們已許久未見，能有什麽仇？”

鄞王湊過去，低聲道：“為著那個溫嘉秀之死，皇兄難道忘了？皇兄，他恨的不單是臣弟，恐怕還有皇兄您呢！”

國主頓時有些尷尬，他其實已經被兩人唇槍舌劍吵得懵頭轉向，但並不想讓鄞王再提起溫嘉秀之事，便伸手將鄞王推得離自己遠了些，將個中牽連來回思忖片刻，方道：“小染，此事你全靠推斷，並無實據，念你本是一片忠君愛國之心，孤就不怪罪你，以後還要謹言慎行。 至於鄞王，雍江侯並未傷你半分，那一日搜查書院也是湊巧碰上，你也莫要再和他計較，且回去好生將養著，把那七八斤盡快補回來。”

鄞王尚未答話，明染搶先道：“如此微臣告退。”

他反身便走，還未出殿門，卻又聽國主道：“小染慢走，孤還有句話問你。聽兵部的臣子說，明翔軍這陣子一直沒有去領取軍餉。你可是還跟孤在生氣，你……你小皇嫂她……”

明染漠然道：“臣弟知道，小皇嫂的脂粉錢不夠，所以明翔軍不能領軍餉。陛下放心，臣弟不會去兵部胡鬧的。”

國主羞惱無比，恨聲道：“你能不能聽孤把話說完！孤是說，你小皇嫂帶著後宮嬪妃把脂粉錢首飾錢都捐出來了，孤的……私房錢也悉數拿了出來，連禦酒庫中的美酒都賣了個精光，軍餉不缺你的，你派人去兵部領取即可。 ”

看來國主在內憂外患的煎熬之中，終生怯意，不敢再由著性子胡來。明染只覺得不可置信，楞楞望著他，國主佯怒道：“看什麽看！直視聖顏是大不敬，去海上撒野幾年，連禮儀都忘了不成？”

明染微微一笑，低頭不語。國主又道：“你何時回凝江域去？”

明染道：“這邊還有點閑雜事，處理完就走。陛下既有此心，想來雲京厄難可解。將來太平之時，臣弟還有一事，想求陛下替我在太後面前斡旋，現下卻是不好啟齒。”見國主眉毛一跳，忙又道：“不是什麽大事，只不過是一點兒私事，也不牽涉錢財官職什麽的，定不讓陛下為難。”他其實只是想退婚而已，但當時婚事是太後指定的，縱然和蕭家能說得通，也勢必要過了太後那一關方可。

國主點頭道：“好吧，你就是想要錢財要官職，孤也沒有那麽多給你，也只能勉強給你湊個軍餉出來。”

明染等得阿宴帶回了聞人鈺的回信，仔細參詳一番後，又問道：“聞人鈺過得怎麽樣？願不願回轉明翔軍來？”

阿宴據實以報：“他好像還沒想通，我勸他的時候，那位葉先生也跟著勸，他就對著葉先生翻白眼兒。少爺，若是換個巧舌如簧的去，說不定就說動他了。我本性淳厚老實，實在是不會勸人。”

明染嗤之以鼻：“原就沒敢指望你，他想不通就多想想，不急。”

他去兵部領了軍餉，直接尋到平南侯府左文徽那裏，將軍餉交給左文徽，托付他替明翔軍制作一批東西。左文徽道：“你來的正好，王崇那裏有信過來，前陣子西域十三國果然來犯，他已經放開了關口任由他們入關劫掠。只是十三國在雙關吃虧太多，因此不太敢深入太遠，但劫掠的力度很不錯。我讓王崇繼續有意縱容他們，一定要弄幾次大的出來。”

明染見一切都順著自己預期的方向發展，便心滿意足地收拾行裝，打算回凝江域去看看雲魚素什麽時候滾走。

臨去之前，他對寄居在自己府邸的鐘栩不放心，平南侯府想必鐘栩是死也不肯去的，於是將他托付給了自己的二叔父明赟，又怕鐘栩不願過去，便決定再給他找些事情做，便專程讓明濡和明罄蘭過來請。雙胞胎一左一右拉住鐘栩，甜甜地喊著舅父舅父，要和他請教詩詞歌賦文章樂器，此乃鐘栩最愛，聞言頓時心花兒怒放，終於乖乖跟去了明侍郎府。

聞聽明染要回來，謝訣和琉璿歡天喜地迎出老遠接他。明染向謝訣詢問近況，謝訣一一道來，只說最近蒼沛國攻勢放緩了不少，雙方有來有往地也能應付得來。待到駐營地附近，明染左右梭巡一番，並不見虞勁烽的身影，想來他傷勢未痊愈，便問道：“虞統軍的傷好了麽？”

謝訣道：“早六七天便行動自如，今日一大早就帶人出去巡邏，想是還不曾折返。”

明染便在自己常居之雙層火龍船上耐心等著，但等到暮色四起倦鳥歸巢，明灼華將飯食都鋪排妥當了，仍不見虞勁烽過來自己船上。他本想讓阿宴過去請，想想又作罷，動身去了明鋒營那邊。

虞勁烽卻正在一艘大船的船頭上靠船舷而坐，望著眼前的江天一色怔怔出神。明染在他身後看了他半天，不見他回轉身來。他便主動走過去，挨著虞勁烽身邊坐下，問道：“在看什麽？”

虞勁烽道：“隨便看看。你回來了？不早些歇著，又過來做什麽？”

明染對他的刻意冷落置若惘然，伸手將他臉龐扳過來一些，仔細端詳片刻，見他臉色呈傷勢初愈後的蒼白色，溫聲道：“不過是怕你傷勢尚未痊愈，看到你了總是放心些。傷好了沒有？”

虞勁烽瞥他一眼，片刻後道：“好了。”

明染道：“既然好了，怎麽都不知道去接我一下，從前的乖巧伶俐都去哪兒了，還不如謝訣。你這些天想過我沒有？”

虞勁烽依舊無情無緒：“想不想的你也不在乎。不然一去雲京，就好似被什麽勾了魂一般，再也不惦記著回來。”

明染笑道：“原來不高興是為這個，那邊有要事沒辦完，我讓阿宴去雲京西尋找聞人鈺的蹤跡，讓他將上次你我量的對方船只尺寸給聞人鈺看了看。前陣子想到一個主意，卻不知妥當不，還得他把關。”將聞人鈺的信箋從袖籠中拿出來給他看，其中還夾雜幾張花式繁覆的圖樣。

虞勁烽凝神細看，明染側首俯到他耳邊低語幾句，又道：“此事等雲將軍離開後或許勝算較大，如今我心裏也沒什麽底氣。這陣子我們采取守勢蟄伏不出，縱然狹路相逢，也得時不時小敗一下，這樣雲將軍才能走的放心些。”

虞勁烽沈吟片刻，忽然道：“那麽就算這事兒成了，你對這次兩國交戰的結果可有底氣？你覺得最後朱鸞國能取勝嗎？”

明染不好做答，只得呵呵一聲想糊弄過去。虞勁烽容不得他糊弄，冷聲道：“你也沒底氣，對吧，偏還要硬撐著替人守江山。唉！”他一聲長嘆，若是此時逼著明染回東海，顯然他不會答應，可是若由得明染這般下去，他卻又實在不甘心。

明染似乎感覺到他心中所想，低聲道：“我不擔心不行啊。雖然那靳端陽也曾發過詔令，言道拿下雲京後不傷百姓，只殺盡雲京六姓男子，可江南繁華富庶，怕的是他們一進來就如亂花迷眼，行動不免失去了控制。你要知道深入寶山而空手歸，這世間沒幾個人做得到，便是你我也做不到。”

兩人也曾並肩在東海燒殺劫掠過，虞勁烽不得不承認他擔憂得有道理，正猶豫仿徨的當口，明染伸手挽住了他一只手，語氣溫存：“別這樣長籲短嘆，一切等雲京解除厄難之後再說好麽？現下到我船上去，明天許多事情還要我們一起去做，省得你來回跑。”一邊扯了他起來。虞勁烽垂首不語，依舊一臉郁悶憋屈之色。明染看這架勢得接著哄，於是又道：“沒你在身邊不習慣，在雲京之時夜晚總是睡不安穩。你看我如今竟離不開你了，得意不？”

虞勁烽並不信他的甜言蜜語，從他鮮龍活跳神完氣足的模樣就可以看得出縱然真思念自己，但倒頭就能瞬間入睡的本事依舊爐火純青，他不由得嘀咕道：“說的多稀罕我似的，你只是習慣了欺負我而已。”

明染和他拉拉扯扯往回走，一邊詫異無比：“我何時欺負過你？快跟我走吧，我從雲京帶了許多好東西過來，你一定喜歡吃。還給你帶了幾把扇子，宮裏出來的，很精致。你不喜歡了賞給你的三妻四妾也成。”一陣風地將虞勁烽啜哄回自己的船上。

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