明染靜悄悄隨著左文徽回了雲京。路上兩人仔細商榷一番，左文徽打算稟明國主後，就給王崇八百裏加急去信。明染提醒道：“此事還是先不要稟明國主。他為人謹慎（其實是膽小如鼠怕惹是非），宮裏又人多嘴雜（其實是雲京細作無處不在），不如計成之後再稟不遲。”

左文徽想來也是，索性直接命人給王崇送了信，讓他把雲魚素不在勁陽關之事放給西域十三國知曉，便是對方不來，也得想法兒勾引了他們來。

他思忖良久，忽然鄭重問道：“你可想過朱鸞國的將來沒有？究竟還能走到哪一步，還能……撐多久？你又有何打算？”

明染微笑，慢吞吞道：“大表兄是覺得雲京危在旦夕了麽？”

左文徽轉首望著明染，斟酌著，沈吟著，末了終於道：“我把平南侯府你幾個表兄都送到西北聯軍中去了，他們太不成器，多歷練歷練，也許會有些長進。小染，國主他……他比著蒼沛國那位陛下，似乎的確少了幾分帝王手段。”

明染早知南軍皆在左文徽掌握之中，知他擔心雲京形勢，所以替左家留了後路出來。見左文徽以誠相待實言告知，便也決定實話實說不瞞著他：“國主也是我表兄，我本打算的挺好，想著兄弟同心其利斷金。可是在溫將軍死後，也就沒什麽打算了，不過是憐憫雲京百姓，怕遭了蒼沛國荼毒。這一次若僥幸能將蒼沛國兵馬驅逐出境，便想法子跟對方再簽署一份契約，哪怕能保得十年平安，也算對得起良心。至於以後，且走一步算一步吧。”

左文徽臉色沈肅，握了握他的手，低聲道：“你有這個心思很好，表哥我也不能苛求你什麽，只盼著將來不管到了哪一步，我們都能一直互相扶持。”

明染點頭，忽然想起一事：“大表兄，拜托你一件事兒，小舅父常去的那個胭華書院，是蒼沛國設在雲京的細作據點。小舅回去後恐是又去的不少，你抽空去把他弄回來，再找個由頭將胭華書院直接鏟平，不必留了。”

為著鐘栩時時留戀那煙花巷陌溫柔之鄉，左文徽也早看胭華書院有些不順眼，聞言應得幹脆利落：“好。”

明染回了雍江侯府，沐浴更衣後進宮覲見國主。國主早已盼星星月亮般地等著他，此時終於見面，愛恨交加也不知該將他如何是好，一邊旁敲側擊明裏暗裏地抱怨著，一邊又賞了一堆東西給他。明染不欲和他多言，只詢問幾句軍務，國主雖然滿心焦灼，卻答得有些驢頭不對馬嘴。見明染似乎擰了眉頭，忙道：“孤去把兵部尚書和萬瞬覺給你叫來，咱們好好商議一番如何？”

明染道：“回頭再說吧，我先去給太後叩頭。”

國主見他將溫嘉秀一事只字不提，想來已經釋懷，頓時喜出望外，忙帶他去給太後叩了頭，不免又被太後摟著悲喜交集感慨一番，交代他早些去蕭府定下成親事宜，明染點頭道：“正是要去，姨母放心。”

待辭別太後回府邸後，明染令明灼華備下一份厚禮並一只紫檀木匣，讓阿宴捧著相隨，徑直去了蕭相國府邸。

蕭相國年紀老邁，早已不參政事，只在家養老。此時本該他出來與明染相見，但恰好大公子蕭玄霓在家，便攔著祖父和父親，自己出去將明染請進日常會客之廳堂中。

兩人在兩側梨木圈椅上分賓主落座，蕭玄霓見明染著一件暗金色回紋錦窄袖寬袍，羊脂玉冠束發，又配了同色腰帶，十分鄭重其事上門來拜晤。他臉色便不如素日那麽漆黑一團，唇角漾起一絲笑容來。

二人寒暄得幾句，明染正躊躇著如何措辭，蕭玄霓凝神打量他兩眼，忽然對他一拱手，搶先道：“明侯爺，我聽聞你帶著明翔軍在凝江域與敵兵對峙，我一直在嶺南郡都督手下任護軍都尉，雖職位不高，但幸得都督信任，有調遣數千人馬之權限。且為著雲京形勢暧昧不明，我已將兵馬調至湘潭之間，若你需我配合拒敵，不過幾日就能開拔至楚地。卻不知你意下如何？”

明染欲出口之言被他活生生堵回去，怔忪片刻方道：“楚地那邊六軍已派兵過去，暫時不須勞動大公子。大公子有心，我這裏先行謝過。”

蕭玄霓道：“既是一家人何言謝字。既然暫時用不到，我便按兵不動。另我聽聞兵部時時克扣明翔軍軍餉，卻不知現下狀況如何。若有局促緊缺之處，蕭家積年家財雖比不得貴府邸豐厚，卻也暫擋得一二。小妹也曾與我說過，她的嫁妝亦可悉數奉出，待消了這彌天之禍，想必侯爺也不會虧待於她。”

明染：“不……不用。”

他咬一咬牙，忽然站起身來，對著蕭玄霓深施一禮：“大公子，有一事要本不當提，只是再拖延下去實在不妥。我這般常年奔波在外，如今又在前沿拒敵，常存朝不保夕之心，若有個好歹，怕是耽擱了令妹……”

蕭玄霓忽然冷笑一聲，瞇了眼看他，瞬間目光冷冽如冰，周身殺氣隱隱。明染恍如不覺，將手邊的黑檀木匣送到蕭玄霓身邊幾上打開，匣中厚厚一疊房契地契，紙張上壓一只綠色絲線穿著的翡翠小魚兒，他接著道：“我素聞大公子在嶺南那邊有些根基，早些年明家為著走海運方便，也曾在粵州置過一些產業，共計上等鋪面十八間，良田四百多傾。這兩年我去了海上，因此一直疏於打理，但鋪面田地位置卻是極好的。上次因軍餉不及，我將雲京附近的鋪面等都折成銀錢填了空缺。只是粵州這便因為離得太遠不曾出手，今番就奉於令妹，還望莫要嫌棄。”

蕭玄霓掃了一眼木匣，淡淡道：“這是聘禮？也太重了些吧。”

明染沈默著，末了終於道：“不是聘禮，是添妝。蕭姑娘若另覓良人，有這些產業傍身，想來會容易些。”

“吱”一聲怪異的長響，在這空曠曠的廳堂之中，聽得人牙根發瘆毛骨悚然。卻是蕭玄霓握手成拳，將梨木案面生生刮出四道深痕：“明小侯爺，你究竟什麽意思？”

明染道：“一切皆為我之過錯，但此事的確不能再拖延下去。”

蕭玄霓不語，只盯著眼前三尺外地下一處青磚看，滿堂中俱是山雨欲來風滿樓之勢。明染於這詭異的氣氛中靜靜等候，卻突聽左次間帷幕之後爆發一聲尖利的女子哭喊：“不！你為什麽要這樣對待我！”爾後失聲痛哭。

明染早知那邊躲得有人，也曾聽到細碎的環佩之聲，猜著大約是蕭家姑娘在一側旁聽，只是驟然聽到這悲傷欲絕的哭聲，仍不免渾身一震，緩緩轉首往那邊瞥了一眼，見帷幕如水波般微微抖動。他無奈咬了咬下唇，只覺得尷尬無比，向著帷幕再次深施一禮：“的確是我的不是，我萬死難辭其咎。而今我卻不能一錯再錯下去，還望姑娘莫要再為此事傷神。”

蕭玄霓沈聲道：“你說得可好生容易。”他轉頭望向左次間：“妹妹，咱家不講究那些繁文縟禮，你莫要哭，有話出來當面說。便是天大的事兒，為兄也給你做主。”

蕭翡月忽然又止了哭聲，帷幕後靜默良久，方聽她嗚咽著，斷斷續續道：“我不出去。哥哥，雍江侯既起此意，你縱然強行逼著他讓我嫁過去，也沒什麽意思。退婚就退婚，讓他走吧。”

蕭玄霓道：“妹妹是說強扭的瓜不甜，對嗎？”他突然拍案而起，一掌掃過去，明染不避不讓的，卻正打在肩頭之上，頓時崩裂了舊傷傷口。蕭玄霓目眥欲裂：“明染，我本與你有惺惺相惜之意，結果你人品竟如此卑劣！你要退婚為何不早退，卻整整耽擱我妹妹四年時間。她如今已經年近二十，你卻讓她嫁給誰去？你若果然做實了此事，莫怪我今生與你為仇！”

明染佇立不動，只伸手摸了摸肩頭，摸了滿手鮮血下來。蕭玄霓盯著他肩頭漸漸洇染擴大的暗色痕跡，眸中微光一閃：“你有傷？”

明染道：“小傷不妨事。大公子說的不錯，我的確人品卑劣，不認……也是不行。大公子和姑娘都莫要再為我而生氣，不值得。”對著蕭玄霓微微躬身，爾後轉身離開。

蕭玄霓盯著他決然離去之背影，耳中是蕭翡月隱約壓抑的哭聲，一陣陣摧心蝕骨不忍卒聽。他對明染和虞勁烽之事早有耳聞，但想明染除了此事，餘者均無可挑剔，小妹向來足不出戶的，料來也不妨礙什麽，於是又追到門首處：“明染，你再聽我一言。舍妹幼秉家訓，溫良恭讓，對外面的事她都不大知曉，你縱然……她也不會怎麽樣。你莫要一時沖動下此決斷，且三思而後行，若能想得通，適才的話我就當你從未說過。另此事先不要外洩，我祖父年邁，祖母這陣子身子不爽，老人家若聞聽風聲怕是不能承受。”

蕭玄霓素性高傲灑脫，何曾這般低聲下氣過，一字字說來著實艱難無比，卻足見一片拳拳憐妹之心。

明染已行至堂前玉階之下，聞言駐足不前，緩緩點頭：“大公子還請放心，且待雲京大局穩定之後再說。”他亦不敢將退婚一事聲張，若給自己家那一群七姑八姨知道，怕不當場將他活吃了才怪。

蕭玄霓凝目望他良久，終於輕笑一聲：“明小侯爺，聽聞太後和國主都禮佛，你呢？”

明染道：“自幼耳濡目染的也知道些。”

蕭玄霓淡淡道：“知道就好，信不信卻在你。如此慢走不送。”言罷拂袖入廳堂之中，將紫檀木匣直接塞給躲在帷幕後的蕭翡月，蕭翡月卻推了開：“我不要，你拿去還給他！”

蕭玄霓心疼夾雜著惱怒，簡直不知如何是好：“為何不要？不要還不知便宜了哪只狐貍！讓你收你就收著。” 強行搡入她懷中。

實則他二人話說到這份兒上，縱然兩家依舊做得成親，也已齟齬暗生，怎麽也算不得好姻緣。蕭翡月思及此，抱著匣子越發哭得肝腸寸斷。

明染已出了兩道門首，蕭家姑娘哀婉欲絕的哭聲卻似乎依舊隱隱縈繞耳邊，他不禁越走越快，逃命一般出了蕭府。

幾個門房還當他是自家未來嬌客，恭謹無比迎上來：“明侯爺，您的侍衛適才被一小童喊去，說是鐘國舅遣來的。”隨他而來的阿宴及兩個侍衛本在偏門門廳等著他，此時已去了門外巷子中，阿宴被一眉目清秀的青衣小鬟哭哭啼啼拉著衣袖，正窘得滿頭細汗紮手紮腳的：“你松開，你別扯著我，拉拉扯扯的多難看！男女有別你懂不懂，快松開！”

明染微微擰眉，本當是阿宴終於情竇初開，結果瞧來又不像。他看皮影戲般看了一會兒，方才聽明白，那小丫頭是鐘栩派來請明染的，本去了雍江侯府，聽說明染不在府中，又循著行蹤追到相國府，卻進不去蕭府大門，於是就扯住了阿宴這頭替罪羔羊。

阿宴忙亂中忽轉首看到明染，如看到觀音菩薩下了凡塵：“少爺快來，出大事兒了！”那丫頭跟著一聲宛轉嬌啼做了註解：“明侯爺，您可算出來了！平南侯爺派兵包圍了胭華書院，見人殺人，見狗屠狗，連草蟲螞蚱都不放過。他們，他們還要殺了國舅爺啊！”

明染道：“胡說，不可能。”暗道鐘栩怎麽還混跡在胭華書院，為何大表哥沒把他弄出來後再動手？又想這都是些什麽破事兒啊，瞬間十分煩惱上再添三千愁緒，整個人都覺得有些不太好。

作者有話要說：在此解惑。古代女孩子大概都是十五六歲出嫁，像蕭姑娘這種拖到十九還退過婚，也能嫁出去，但要降低好幾個檔次，想再找到小染這樣的就幾乎不可能了。除非去做填房，因為男孩子大多十七八也成親了。當然鐘國舅是個例外，大齡未婚。但鐘國舅是雲京子弟不成器的典範，蕭大少不可能讓妹妹嫁給他。

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